一夜大風(fēng)，預(yù)示著黔州在貞觀十九年中最為寒冷的時(shí)節(jié)到來了。???
黔州刺史夫人崔穎，因半夜穿著單衣，爬起來到花圃中苫蓋她精心培育的桕樹苗，不慎感染了風(fēng)寒。
刺史高審行匆匆由都濡縣趕回來時(shí)，夫人已經(jīng)服過了藥，背朝外躺著，她沒有出熟睡時(shí)的呼吸聲，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。
高審行確信夫人沒有現(xiàn)他夜夜留宿的那條巷，因?yàn)槔钜s回去報(bào)信的時(shí)候，高刺史旁敲側(cè)擊地把什么經(jīng)過都問到了。
當(dāng)時(shí)，高審行一見報(bào)信的李引，有些懷疑地問，“夫人生病，你……如何知道的？”
接下來還有些話，但高剌史就不往下了——李引到達(dá)縣里時(shí)天已快亮了，那么他由黔州出來正該是后半夜。
李引的面色異常鎮(zhèn)定，沒有什么心虛的表現(xiàn)。他對(duì)高審行，“刺史大人，崔夫人昨天傍晚到都濡縣里來過，她來給大人送衣物和雞湯……想必大人已經(jīng)知道了。”
高審行想，你是不是想，她也知道我在這條巷子里？
“是卑職對(duì)夫人解釋，不知高大人正在哪塊荒地上操勞，一時(shí)也找不到。”
高審行臉上一紅，怎么看李引的臉上都掛著不大明顯的諷刺意味，但這種意味被那道長長的刀疤減淡了。
刺史有些不大自在，李引又，“卑職應(yīng)夫人之意、又陪夫人去了一趟盈隆嶺——那里是她親自開荒的地方——然后天很晚了，車夫一個(gè)人不敢回去，卑職才護(hù)送夫人回了刺史府。”
高審行再問，“那么夫人是怎么病的呢？”
“回府后恰遇狂風(fēng)，崔夫人、卑職和另一名內(nèi)衛(wèi)，一同遮蓋風(fēng)中的桕樹苗……”
高審行嘟噥了一句，“胡鬧！早過沒結(jié)果，她仍固執(zhí)！真是氣煞人了！”但他也確信夫人并不知自己這些天的行蹤，于是收拾著回刺史府來看望夫人。
此刻，高刺史坐在夫人床前，沒有覺她其實(shí)一直醒著。
刺史想找丫環(huán)過來侍候夫人，卻覺她好長時(shí)間沒有露面了，刺史便有些不悅地沉聲問下人，“夫人身子不適，丫環(huán)野到哪里去了？”
下邊的仆婦們不知如何回答，高審行更加不悅，對(duì)夫人的病情的擔(dān)憂、讓他失去了以往的和藹，鼻子里重重地一哼。
崔氏沒有回身，咳了一下答道，“老爺，你不必找她了，她現(xiàn)在正該在李引那里。”
高審行詫異，夫人慢慢要坐起來，他連忙去扶，但卻被她一甩手大力地抖開了。刺史一驚，有些心虛，一時(shí)竟然無語答對(duì)。
但馬上，他才知道夫人不是為別的事情生氣。她面沉似水也不看他，，“來昨天我打算給老爺送衣服、送些雞湯，再有時(shí)間讓丫環(huán)與李縣丞見見面，給他們搓合搓合……可我哪里也找不到你，真是氣死人了！”
高刺史心下一寬，笑道，“我以為是什么事，但夫人你不知我很忙么？十一月底前也是最忙的一段兒，之后就沒有事了，只待開春撒種。”
夫人道，“我把丫環(huán)留在李大人那里了，但他不得不來送我，又幫忙苫蓋了樹苗兒……把他大事都耽誤了！”
高審行道，“夫人不是我你，你給李引——你的救命恩人操心終身大事，這不錯(cuò)……但你不看看，眼下是什么季節(jié)，你還種樹苗，簡直自討苦吃。”
夫人輕聲笑道，“這與季節(jié)無關(guān)，連人都可以四十而春，何況樹苗？”
高審行再是一驚，聽夫人的口氣就是在奚落自己。
都濡縣縣令馬洇，在刺史大人去都濡縣巡察公務(wù)的第一天，便用美酒、鹿鞭、年輕而有些姿色的女子來討好新上司。而高審行雖知有愧于夫人，卻不愿自撥。
此時(shí)他有些六神無主，回憶那名衙役拎著雞湯進(jìn)院時(shí)的神色，他堅(jiān)信這個(gè)人物是不大敢將自己賣出去的。
然后崔氏又問，“我去都濡縣時(shí)，李引曾老爺是去親自開荒……不是拓荒已近尾聲么，如何要老爺忙到幾天幾夜不回家？不知老爺開的什么荒地，如何這樣難啃……是哪片荒地呢？是山頂還是山腰？草多不多？地是寬是窄？是旱是澇？”
高審行的心中突突直跳，抬眼看夫人，現(xiàn)她臉上然是一副替自己擔(dān)心的神態(tài)，也看不出別的什么來。但他始終踏實(shí)不下來，心下狐疑不定。
聽夫人又道，“要是十分難墾，莫如明天我與老爺一起去，總不至讓老爺四十歲了，還自己夾了鋤頭去干。”
高審行連忙搖手道，“夫人，你老實(shí)地養(yǎng)病，就是我的造化了！”
夫人已經(jīng)下了床，“我有什么病呢，還不是心病！老爺你，李引大人連救我兩命，我怎么忍心看他年至四旬還孑然一身？我們不是剛剛還到四十而春么？”
高審行慚愧已極，低了頭、拉住夫人的手道，“夫人莫再……這就是我不好了，審行無言面見夫人了！”
夫人微笑著輕聲問，“怎么呢？”
高審行道，“夫人所句句在理，審行啞口無言！夫人心如明鏡舉世罕見，審行得之幸之，卻不知珍惜……讓夫人生了病！”
崔氏忽然落下淚來道，“老爺你怎么這般糊涂的話，你有什么對(duì)不住我的，我卻自覺對(duì)不住你……還有救命的恩公李引。”
高審行動(dòng)情不已，拉著夫人的手道，“夫人不必悲傷，那么你仍關(guān)心他的家室，為夫就在公事上多多提攜他也是辦得到的。這人除了面相不大好，能力我看還是有的！此事既是為國選才、又可了夫人心愿，審行一定盡心就是。”
夫人顯出高興的神色，連聲追問道，“老爺還能給他個(gè)什么差事呢？我想聽聽。”
高審行索性好人做到底，也要在夫人面前顯示一下自己在黔州地面上無所不能的權(quán)力，遂反問道，“不知夫人你是什么意思呢？”
夫人道，依我看李引做個(gè)縣令綽綽有余。
審行不住地點(diǎn)頭道，“夫人所言不差，我也早看出了。他倒比那個(gè)馬洇更像回事。”只是把他由從八品下階的縣丞，升到到一縣之令，至少要連上四級(jí)，不能不這事有些難辦。
但夫人已經(jīng)心滿意足，好似高審行已經(jīng)答應(yīng)了似的。她身子還有些虛弱，高審行輕手輕腳地扶她躺下休息。
他從夫人房中出來，尋思著此事有些難辦。可是對(duì)夫人的愧疚之意，讓他的頭腦飛運(yùn)轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，于是就有了主意。
黔州市令正好致仕回家，那是個(gè)正八品下階的職位，李引由下縣丞赴任，升上去不過兩級(jí)，也不惹人注意。
但夫人聽了卻不滿意，“你的話縮了不少水呦。”8
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