人們都驚慌起來，高壯雖然能在院子里蹣跚走路，卻不可能打開院門自己跑出去。rg柳玉如問乳娘，“有多大的功夫了？”

    乳娘一時不上來，看來時候不會短了。崔嫣一聽，已經跑到院外、站在街上往前后看了一遍，街筒子里沒有兒子的蹤跡，再進來時她的額頭上就見了冷汗。

    思晴道，“我們剛從舊村過來，牧場中也耳目眾多，不大可能有誰抱了他往舊村走，你們仍去幾個人找找看，我和樊鶯騎馬往新村外邊尋一尋。”

    于是分頭行動，柳玉如和謝金蓮陪待詔夫人、高岷夫人在家聽消息，崔嫣和婉清、麗容再坐車去舊村打聽，樊鶯和思晴騎馬往相反的方向去找。

    兩人在新村學堂那里問了下教書先生，先生好像有個眼生的人牽一頭毛驢，馱了兩只筐子往西去了，但筐子里鼓鼓囊囊裝的什么不知道了。

    再往西走，村頭肉鋪子上的伙計也看到過此人，而且過去的時候不短了。樊鶯思晴騎馬往村外趕，眼睛只留意路上有沒有這么一個人。

    岔路不多，一眼能望出去好遠，路上也沒什么行人，只有交河縣人員混雜、熙熙攘攘的最好隱匿。只怕時候一久，被他往人堆中一隱就無處可尋了。

    她們希望這是一場虛驚、等她們一無所獲返回后，有人告訴她們高壯只是被哪個街坊抱到家中去玩了。只是以往還沒有誰不吱一聲就抱走過孩子。

    兩人都不敢想像峻在酒醒后、得知這個消息之后會怎么樣發作。那么這個帶了驢子的陌生人，她們無論如何都要找到。

    時至正午，在交河縣街邊一家不大的酒館中，有幾名縣里的衙役，正陪著一位九品的官員飲酒。

    他們剛剛把酒杯端起來，門口便站了一位五旬左右的女人，她一腳門里一腳門外，把自己的毛驢扔在外邊，向他們懇求道，“幾位大人，民婦告發，有人偷了西州高都督家的二公子！”

    官員聽了喝斥她道，“危言聳聽，誰敢這樣大膽，偷孩子偷到高大人家去，你不要無理取鬧擾我們的興致！官不會聽你胡言的！”

    旁邊就有個衙役喝道，“你這是污蔑交河縣，光天化日的有人犯法么？”

    老婦急道，“我以前就是高都督家里做飯的婆子，在路上明明聽到那人驢背上所馱的筐子里有二公子的動靜！我從半路尾隨到這里來，你們卻要玩忽，失了孩子，不怕高大人問你們的罪？！”

    官員眼珠兒一斜，“你謊都撒不圓滿，卻來嚇我。高大人家的公子如何跑到交河來，又被一個婆子追出這么遠，真是笑話。”

    “陳大人，我們莫理會，喝酒！”有個衙役勸道。

    婆子有些急，她不敢跑到交河縣衙去報官，因為此刻那個人正坐在路邊的攤子上吃飯，萬一趁她離開的功夫人走掉，她就再也看不住他了。

    她滿懷希望跑來報信，此時失望至極，脫口罵道，“渾帳東西們，高大人的公子才多大，難道是他自己跑來的？看失了人，婆子告不告你這個首官是故意！”

    兩名衙役將信將疑，有意思起身到門邊看看，但那位姓陳的官員喝道，“捉住她，待我們吃過了飯，拉到縣衙去拷問！”

    婆子一扭身就跑了。

    街上人已經抹了抹嘴從飯攤上站了起來，但他吃驚地看，到有個婆子正把她的驢韁繩系到自己的筐子上，他喝問，“你干什么？！”

    婆子不理，上去便將筐子里的被子掀開，被人系了手、塞了口的高壯正躺在里面。她扯去了孩子嘴里的塞布伸手去抱，卻被那人攔下，抬手給了她一個耳光，“你活膩了！”

    婆子眼冒金星，但兩只手死死扒了筐沿兒，沖著街上的行人喊道，“有偷兒賊！”

    那人想甩開婆子打驢快走，但筐子上拴了另一頭驢，孩子響亮的哭聲也從筐內傳了出來，婆子也叫。

    行人三三兩兩地圍上來，那人蓋了筐子又去打婆子，對眾人道，“這是我娘，一向有些瘋顛的！誰會把驢這樣拴！”

    有仗義的，你們兩個一起去見官，好斷個仔細！

    那人心懼，罵罵咧咧推倒了婆子，伸手解了筐子往地下一丟，又道，“也好，反正是你孫子，就扔還給你，從今后再不管他了！”

    罷跳上驢就走，婆子就不再纏他，忙著從筐子里抱出高壯。有兩三個人上前攔住騎驢人，但他打起驢、撞開幾人跑出去了，街上一片嘈雜。

    酒館兒門口，有個衙役看著吵嚷的街上，，“大人，果真有些可疑，要不要過問一下？”

    官員哼道，“早看她瘋顛，原來是一家子，我們管他干什么，喝酒。”

    但他猛地看到，有兩位女子騎馬趕上去，一人是西州大都督的四夫人思晴，上前扶起地上的婆子，另一個擋住了騎驢男子，一眨眼將他掀下驢來的，正是三夫人樊鶯。

    他匆匆對另幾人道，“我忽然有急事要趕回沙丫城礦上去了，切莫與人我來過，留個擅離職守的名就不好了，你們也速散了吧。”

    他們離開前，官員回身看了一眼街邊，牽驢男子已被制服，而婆子懷中抱著的男嬰已不哭了。

    看到樊鶯、思晴回來，人們長長松了口氣。

    聽了事情經過后，人們都不解，崔嫣問婆子道，“媽媽，你是怎么趕上他的，難道是從新村一直跟去了交河？”

    樊鶯也道，“若不是媽媽纏了他這陣子，我們便追不到了！”

    婆子，她來是要去賈家村的，但看到這人鬼鬼祟祟讓人起疑，耳朵里總覺著是二公子在筐子里的動靜。

    她不敢確定，路上只有她一個人，也不敢硬看，只好跟著這人，到人多的地方才敢行事。”

    思晴贊道，“媽媽果然老道，我們趕去時，若非兩頭驢子正拴在一起，不定他就溜開了。”

    柳玉如，“多虧了媽媽耳朵靈，在大路上隔著筐子，怎么就聽得出是壯壯在里面。”

    婆子，“往常我在廚房，鍋中的油滋啦、滋啦地叫著，哪個孩子在屋子里哭，耳朵都分得清楚！”

    那人是被樊鶯點了穴道，讓驢載回來的，此時就扔在地上。婆子上去踢他兩腳，“可他當眾打我兩下耳光，耳朵再也不好使了！”

    崔嫣抱了兒子，對樊鶯道，“好姐姐，你就點個頭，讓媽媽一家再搬回來吧！”

    樊鶯，搬吧，腿在人家身上長著，我怎能攔得住？

    婆子也不計較樊鶯的語氣，當人們再問起婆子到賈家村做什么時，婆子道，“我聽晾曬牧草的雇工無意中到了‘假大棍’的消息。多年前我就在找這個人，不知是不是同一個。當初我們從襄州追到終南山就追丟了，然后就滿天下的找。”8)

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