這樣一來，高峻對于驛馬不足數的原因也就有些明白了。rg

    在平城縣，他們正碰到一戶人家，家里三匹馬病著兩匹，主人也不熱心醫治。

    馬主人，喂它們要花錢，往前軍送一趟糧回來病了兩匹，可獸醫稀缺，給它看病更貴，又不敢殺，死了倒省心。

    這是個苗頭，如不從速加以糾正，恐怕不久的將來，驛馬來源堪憂。

    一邊往回走，高峻一邊想轍，沒有發現崔夫人話少，車中只有柳玉如和樊鶯兩人笑。

    入夜后，柳玉如才詳細告訴他呂氏之事，老爺又復職黔州了，呂氏已同他和另兩位夫人去了黔州。而丫環墜谷之事直至她們出來，也并未事發。

    那么，不是班文志已查到了老爺頭上，但懾于高府威勢有所隱瞞，便是丫環未死，也未告發。

    這次出京，高峻的目的業已達到，當初為躲丫環一事才跑出來這么久。此時遼東軍需之事已解，再聽柳玉如一，他就有些急于回去了。

    與兩位國公一，連江夏王都，他也可以回京復命，還要謝謝高峻能讓他閑下來。于是一行人浩浩蕩蕩打道回京。

    剛出遼州城，他們便在半路上碰到了趕過來的馬洇。他騎著高頭大馬，帶著兵部的兩名隨從，身著令史之服，意氣風發。

    一見到返回的兵部尚書一行，馬洇的心中便一陣一陣的突突，不過又想起褚大人關于高峻待人寬大的話，底氣重又鼓起來。

    他也不下來見禮，居然坐在馬上，極為大咧地沖高峻一拱手，朗聲道，“高大人，馬部令史馬洇有這里禮了！”著，還對著國公、王爺等人環揖一圈兒。

    隨行的江夏王等人有些納悶，怎么這么個兵部的令史，竟敢以如此的方式見兵部的老大。

    昨夜柳玉如也對高峻提過馬洇，并將母親崔氏曾對她提到的、馬洇在黔州時的行徑一一轉告給他。

    高峻在長安金光門一見到他便有些心煩，但是礙于他跟了褚大人，高峻在態度上還算客氣。

    但今天就不同了，黔州寡婦呂氏與他有扯不清的聯系，又曾想擠進兵部尚書府作尚書夫人，如今又去了黔州刺史府做起了老爺的側室。

    一想起呂氏挾著丫環跳懸的把柄、在子千峪對自己和崔夫人所的話來，高峻的心里就像吞了蛆一樣惡心。

    此時看著馬洇就似看著一條蛆。再回憶起這些日子以來崔夫人的寡言少語，一股火在高峻的胸膛里騰地一下子就躥起來。

    兩人離得遠，夠不著揮鞭抽他，高峻喝道，“渾帳！見到國公、王爺，連個禮數都不懂，誰同意你到馬部來的？！”

    馬洇一愣，隨即想到今天這個陣勢，仿佛離著王達寫黑信污告還差得遠。

    便仗起膽子回道，“高大人，兵部非是禮部儒酸，馬上相逢，最重干凈利索，干嘛這般婆婆媽媽！卑職乃是褚大人舉薦到兵部的，高大人若看著不行，自管退回！”

    高峻聽了一愣，這個馬洇不認得禮部尚書唐儉，此時唐大人就在馬上，他竟然當眾罵禮部儒酸！

    高峻瞟了一眼莒國公唐儉。

    禮部尚書氣得臉色發青，但一邊是高大人、一邊是褚大人，也拿不準該不該發作。

    心，姓馬的這子到兵部，看來高峻鐵定不知情。

    但我兄弟先前做的不大對勁，我便大老遠地由長安跑來抹稀泥。今天你高大人手底下的人這樣當眾輕漫我大禮部，我倒要看看你是怎么做的。

    高峻早就看清了唐儉神色上的變化，想不到唐儉就把這口氣忍了。而且看樣子也將了自己一軍。

    這事真難辦！馬洇這家伙頭一次到兵部，就給自己出這么個難題。

    有心叫過他來打幾鞭，但唐季卿和程處立也都算兵部的，這二人怠令不行足足有一個月，自己除了折騰他們父兄一番，也沒把他們怎么著。

    如今一個馬洇又犯上，打他重了顯得看人下菜碟，而且有些打褚遂良的意味，不打他又出不了這口氣。就這么著，高峻坐在馬上，就有了片刻的遲疑。

    馬洇仿佛終于從褚大人的話里摸到了兵部尚書的脈門——原來如此！你跟他渾不論，這位高大人舍不得下手。

    這就跟他老子大不一樣，他老子在黔州是當面對你笑，背后不定什么時候就與你翻臉了，而且下手還特別陰狠。

    高峻笑道，“能得褚大人看好并引薦上來的人，想來也錯不了。但褚大人對禮部也不會這樣不尊重，馬大人你怎敢當了禮部尚書唐大人的面，便對禮部這樣不尊重？”

    樊鶯在車內道，“師兄，他竟敢冒著褚叔叔的名堂，大膽挑撥兵部和禮部的矛盾，想來褚叔叔知道后也不會高興的。”

    柳玉如，“就是，禮部正該在兵部之上，他這樣不知上下，恐怕在兵部呆久了，會給你惹麻煩。峻，不如回去后，讓樊鶯去找褚叔叔講一講馬大人的作派，把他再給褚叔叔退回去吧——給他另擇高位！”

    高峻微微頭，認為兩位夫人所有理。

    但馬洇早就受不住了，他哪里知道禮部尚書就在面前？！他在馬上有些坐不住，偷眼去看另三人。

    一位穿著郡王服飾，當然是江夏李王爺。

    另一位五十多歲的自己也不認得，但看他樂得胡子都撅起來了，一副看熱鬧的樣子，鐵定不是剛剛被挖苦過的。

    那么另一位年紀更長、鐵青著臉的就一定是禮部尚書唐大人了。

    尤其是高峻身后的馬車里面，他兩位夫人你一言、我一語的上眼藥，這才更讓人難受。要是這位樊夫人真到她褚叔叔面前告自己一狀，那么褚大人是相信自己呢，還是相信樊夫人？

    褚大人能舉薦自己一次已是天大的恩情，估計也是考慮到自己在黔州的履歷，將來在高、褚兩府之間話方便。

    但高峻府上有人親口出自己哪里不好的話，褚大人絕不會像兩位國公那般、替自己擔待什么。

    這么想著，馬洇臉上汗就下來了，他身后的靠山可不是親爹、親哥哥。

    偏偏高峻只是笑著，一邊聽車內的話一邊微微頭，看樣子已經采納了樊夫人的話。

    馬洇知道自己再也不能硬扛著了，機會稍縱即逝，高峻只要一開口，就什么都晚了！

    馬大人滾鞍下馬，站在馬下沖著高峻躬了幾躬身子，不知什么好。高峻沉聲喝道，“馬大人，你跪下！”

    馬洇“咚”地一下跪倒在地，高峻不耐煩地道，“你跪我干什么？你冒犯的是禮部卻給我跪，是讓我替你向唐大人軟話么？再高某喜歡膝頭硬一些的，錯就錯了，錯了也自己扛著！”

    馬洇連忙轉向了唐儉，“嘣嘣”在地上磕了兩三下，作揖道，“唐大人，是人不好，不知唐大人在這里，順口一便溜出了不敬之辭。你大人不計人過，饒過人這次！”

    唐儉面色上稍有好轉，看來高峻很會做人。

    他擺擺手，想讓馬洇起身，把這篇兒揭過去。但車內柳玉如又道，“峻，莫要輕饒他！他以為唐伯父不在場，便胡大禮部是非，就連‘先禮后兵’的規矩也不懂。往后你不在場時，豈不又要口是心非的胡你了！”

    樊鶯也在車內，“這樣當人人話、當鬼鬼話的家伙，總之我是一定要與褚叔叔講的，不要安排他在兵部壞了大事！”

    真要被退回去，那么自己也就再無出頭之日了！

    馬洇急切之下眼含熱淚，轉而跪向高大人道，“大人，是人胡言亂語了！并非是故意，而是在底下混的日久了，不大懂得規矩！你且饒過人這次，下次一定不敢了！！”

    高峻嘆了口氣道，“官一向喜歡有些骨氣的，初聽你講話還有些味道，怎么來婆婆媽媽起來！反倒不如車里面的——釘是釘，鉚是鉚。”

    他吩咐跟馬洇一同前來的兩位隨從，“禮部重禮，唐大人怎么會與他計較！但我就不同！你們兩個，一人給馬大人掌嘴三下做個懲戒，然后這篇兒便翻過去吧！”

    兩位年輕的隨從是馬部衙門里最下層的掌固，哪敢違逆兵部尚書的意思，聞令跳下馬來，一人上去給馬大人“啪啪啪”三巴掌。另一人再上去、從馬洇同一面臉上“啪啪啪”又三下。

    再看馬洇嘴角淌血，臉都不對稱了。

    高峻搖頭道，“我又沒非從一面臉上打，難道你們就不知換個方向？”

    一個掌固回道，“高大人打，當然是要竭盡力，但從那邊我不順手，使不上力。”

    “有理！你們扶馬令史上馬，我們一同回長安。”

    半路上，這些人走得并不快，高峻白天時在馬上打腹稿，晚上住宿時，便讓柳玉如代筆，起草給皇帝陛下的奏章。有時天色尚早，崔夫人和樊鶯也偶爾插上一兩句。

    高峻在奏章中道：馬牧業是保障強大軍事力量必要條件，同大唐興衰休戚相關。就目前看，我朝戰爭主要是與夷狄之間沖突的可能性最大，要同這些善于騎射的游牧族作戰，戰場遼闊，長途奔襲，離不開強大的騎兵。

    在戰馬的管理上，大唐已有了完備的律法，如中、上級牧官的配備、牧場的劃等、犯馬匹死失責任的懲戒，都有詳備的規定。

    但要進一步加以完善，牧官的選拔就是頭等大事，第一步，高峻建議從牧尉和群頭開始嚴格起來。

    具體辦法是，現有牧長、牧尉出現空缺職位，要優先由八品以下的散官子侄中選拔，白丁和雜色人等不是沒有機會，但區別是品子八考而白丁九考。

    這也不是看不起普通人家的子侄，多出來的一考只是數術，有大部分普通人家的孩子在這方面是有欠缺的，但在牧群中管事，算草、算料、記帳、總數都離不開這個，現學又來不及。

    總之目的是保證低級的牧官能夠得到及時補充，而所有考試合格、選拔出來的下級牧官，在上任前都要從普通的牧子做起，鏟馬糞、鍘草、拌料一個環節不能少。

    高峻還提到了館驛驛馬。眼下看，國中驛馬用量龐大，單靠目前官辦的牧場保證不了驛馬的來源，仍然要從民間蓄養的馬匹中征調。

    但目前的不利處有兩個，令私戶養馬熱情不高。一是多養多征役多繳稅，二是馬病了，醫治負擔過重。

    高峻建議，私戶蓄馬三匹以下的不作定戶參考依據，三匹以上至十匹之內的稅增一分，十匹之上的稅增三分，但可以將馬匹租賃給無馬戶承擔瑤役。

    今后凡郵遞之役，不論有馬無馬，只要有丁口者都要承擔。

    崔夫人，三匹之下的不作定戶考慮，可鼓勵普通農戶養馬，又力所能及。但十匹往上的稅分是不是有些少了？

    高峻問原因，崔夫人，“恐怕金蓮算過帳，也要劃塊地開馬場了！而且為了出賃，一定不會少養。”

    幾個人都笑起來，最后暫定“稅增五分”。

    此外，馬政劃歸兵部后，原太仆寺獸醫博士四人、獸醫六百人、學生一百人也一并劃入了兵部。

    高峻的意思是兵部不需要這么多，除四名醫博士之外，獸醫數就與尚乘局一般，只留六十人，剩下的劃轉各州。

    劃到各州的獸醫，等級按流外六等，與留在兵部的獸醫等級相同。

    這是一個與太醫署藥園師一樣的等級，在官宦如毛的長安再普通不過，但放在一座偏遠的縣，這便算一位“大官”，料想阻力不會有多大。

    每州、每縣都增設獸醫機構，有病馬坊。凡郵驛馬匹在道，有羸病不堪前進者，隨時留在臨近州縣的病馬坊飼養、治療，粟、草及藥品費用由官給。

    高峻提議：鼓勵民間乘馬，而“工、商不得乘高馬的禁令”宜取消。私戶養馬，人人可騎，既可方便往來，又可提高民間騎乘整體技能層次，有利于府兵、甚至民提高戰力。

    而女子騎馬更該提倡，既移風異俗、又可以拓寬私馬用途，何樂不為？

    柳玉如悄悄對崔氏道，“母親，他又在為妹妹夾帶私貨了。”

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