李元嬰連臉都不紅，又拿了一支箭，咬牙瞄了更久，“叭”地一下射出去，這下倒是沖著城樓去了，箭竿兒橫著摔在垛口上。

    樊梨花道，“你還有最后一箭的機會了。”

    李元嬰伸著脖子到箭壺里找，摸出唯一的一支紅竿兒箭來，對她道，“這是你皇祖父所用之箭，很靈吶！”

    他看到孩子們人人一副不相信的樣子，于是搭箭上弦，口中念念有辭，滿滿地將弓拉開。他候著風勢稍弱。一箭射出去，城樓上懸掛的銅鈴一下子被箭射中，激越地震響了。

    孩子們大吃一驚，誰都顧不上李元嬰了，爭著到城樓上去尋那支紅竿箭。

    ……

    大明宮，李治和武媚娘西邊松了一口氣，東邊又繃緊著一口氣。

    薛禮三箭平西域，宣揚了大唐國威，這些日子西域諸部的上表如雪片似地飛入長安來，紛紛表示忠心。

    吏部忙著向鴻臚寺、兵部借西域地圖，對照著西方各胡部的表文，去找他們的具體位置，然后擬定籌置羈縻都督府的建議，以供大明宮參考。

    條支都督府、寫鳳都督府、修鮮都督府、姑墨州都督府、康居都督府、安息州都督府、大宛，火尋，喝盤陀，昆陵，休循，濛池……

    李治和武媚娘在高興之余，始終放不下帶來這一切的頭號功臣。

    薛禮稱病不出，從西域回來后一個多月不臨朝會，不理衛中軍務。

    皇帝和皇后親臨薛禮府上看望，武媚娘明明看出，薛禮的咳嗽都是裝出來的，也不點破，還極盡視兄之禮。

    然而薛禮還是不出府。

    若馬王之事摻雜其中的話，也許兩人還會防著薛禮一些，但這么久過去了盈隆宮安安靜靜的，而且長孫無忌的石崖刻字也就算是爽約了。

    李治和武媚娘聽說薛禮在西邊，連李治特意叮囑攜帶的陌刀隊、撼天雷一次都沒有用過，照樣凱旋而歸，那薛禮最早提出只帶三千人平叛沒有任何的不慎重。這叫兩人更加覺著出征前對薛禮的掂量，是有些太不仗義了。

    如果任由薛禮離任，能夠趁機鋪張勢力的只能是李士勣，眼下遼東都督李彌正和高麗打磨擦，萬一局面有個不利，薛禮走了他們還能靠誰？還不就是英國公。

    李士勣愈老愈重。他越穩、越是讓人挑不出一點毛病來，皇帝和皇后越是想倚重忽然耍起了脾氣的薛禮，即便知道他因為什么才這樣。

    誰都知道，只要西域戰事失利了，馬王多半會出來，薛禮依然打勝了。

    薛禮之勝，細究起來，還借了金徽皇帝一點威名，但焉耆那點事居然也多多少少記在了金徽皇帝的頭上去了，因為李繼斬殺焉耆三千人，被許魏安記到了平叛的斬獲里。

    薛禮是平叛大軍的主將，他解了李治之憂，卻對有損馬王之名的焉耆“平叛”，不能干預半分。

    別說他稱病不朝，不理軍務了，薛禮就是跑到大明宮將許魏安暴揍一頓，李治和武媚娘也不能說什么。

    最近，太子太師，英國公李士勣在東宮，借著遼東的局勢再一次向武媚娘舉薦遼州李志恩，又被武媚娘找了個話題模糊過去了。

    但她感覺到，一向不往前妄邁半步的李士勣，已經有些咄咄逼人了。

    ……

    左武衛大將軍府，薛仁貴一身寬松便袍，正在書房捧卷讀書，一個小家人來報，“將軍，洪州都督，福王到府。”

    薛禮聞報一愣，連忙起身說請。

    李元嬰一身戎裝笑呵呵地進來，手里拿著一張弓，胯骨上挎著一壺箭，很讓薛禮奇怪，左武衛大將軍感覺也有點兒搞笑……

    李元嬰客氣了幾句后開門見山，說他是來向薛將軍學箭的。

    薛禮客氣道，“微末之技，怎敢為王爺指教，再說半路學藝也不輕松，王爺身為皇室宗族又何苦呢，王爺請回吧。”

    李元嬰道，“不成啊，薛將軍不想復出，邊境上若再有事了，我大唐皇族要倚賴何人？講不了本王只好拿鴨子上架，到時候上陣。”

    他這樣一講，薛禮反倒不勸了，爽快地應道，“那好，薛禮知無不言。”

    李元嬰暗道，“他這是真想撂挑子，拿看家的本領也不是好的了。”王爺問道，“想要箭射的精，要練什么？”

    薛禮道，“要練目力、膂力，然后才是準頭，準頭練過了還要練反應，要熟能生巧，要能在間不容發中舉弓便射。不過幾者相鋪相成，互為影響，缺一不可。”

    李元嬰道，“目力如何練？”

    薛禮道，“方法多的是，有人練的是明，不論目標多遠多小，在他看起來都如幾步外的靶心，射起來自會準。有人練的是隨，看動如看靜，只要盯上了便跑不掉。有人練的是大，看目標如視鍋蓋，射起來當然好中。但你眼睛若迎風流淚可不行，眼前沙塵飛著，刀尖晃著，你也得睜著眼一眨不眨。”

    “那還是練大好，薛將軍可肯告訴本王練大的方法么？”

    “薛禮先已說過了，定會知無不言。不過這個練大的方法可不是薛禮所長，我只知一二。王爺，不如你去求一求遼州李彌都督吧，請他教你。”

    李元嬰道，“能得仁貴之一二足夠我用了，讓我去遼州那得跑多遠啊。”

    薛禮碰上滾刀肉了，他笑了笑，說道，“練大，可找一扇高梁竿做的黃色鍋蓋，將中間掏空了穿繩掛在樹上，再于鍋蓋邊緣內任意一處，以紅漆點上一點。每日太陽初升時，你要去樹下，讓日光透過鍋蓋中間的孔洞射過來，而你迎著日光去看鍋蓋上的紅點，要目不錯睛盯上一個時辰，天天如些。一個月后等你眼睛不懼日射、不論鍋蓋如何晃動，都能看清楚那只紅點時，再由五十步遠退后二十步，依著前法再去練一個月，然后你再退二十步再練一個月，直至站在百步開外仍能看清那個紅漆點時，便練成了。”

    李元嬰嘆道，“難道李彌便是這樣練的？”

    薛禮道，“王爺可去問李都督啊。”

    福王道，“總該還有些絕竅吧。”

    薛禮道，“自然是有絕竅。學箭若不修德，只知私利不知家國公義，薛某敢斷言，哪怕她照貓畫虎的學一輩子，哪怕獲利非凡，也難成大器。”

    李元嬰大窘，仿佛薛禮是在說他似的，王爺忙道，“其實不論習文，還是練武，各技皆同此理啊，但單對射箭來說，又為何呢？”

    薛禮道，“因為在危難關頭，生死懸于一線，泰山將崩于前，他心跳如狂神志會亂，目力會散，有力使不出，手腕子也會發僵。”

    李元嬰道，“這么難學，本王可學不到薛將軍這個層次了！”

    他狡詰地一笑，對薛禮道，“再說金徽陛下和德妃已從盈隆宮到了長安，哪里的戰場還用得著孤王上陣呢。”

    薛禮問，“王爺你怎么知道他們來了，不是誑薛某呢吧。”

    李元嬰，“孤王正是和他們一路前來的。”

    ……

    大明宮，許魏安匆匆趕來，將這個消息回稟給武皇后時，武皇后內心的驚詫無與倫比，“你是如何知道這個消息的？”

    許魏安道，“回娘娘，是小臣派去的眼線在薛將軍府外聽說的，他見到了福王李元嬰去薛府拜訪，還聽薛府買菜的下人們講，盈隆宮馬王和四王妃正在路上，人已快到長安了！”

    李治正和魏國夫人賀蘭氏膩在一起，門外忽報，“陛下，皇后求見。”

    李治倒沒覺出什么來，但魏國夫人輕輕嗤了一聲，“我的姨母何時變的這么有規矩了，還知道我在陛下這里不方便！”

    武媚娘的確有些反常，還知道通報了，李治對賀蘭氏道，“你先避一避她，朕想可能是有什么事了。”

    “不嘛陛下，我憑什么讓著她，她無事還硬闖，有急事更不必通報了。”

    武媚娘實在等不及，只好匆匆走進來，她看到賀蘭氏坐在皇帝身邊，嘟著嘴，斜仰著頭看她，毫不示弱的樣子。

    武媚娘道，“小丫，你先回避回避，盈隆宮要來人了。”

    只聽了這一句，李治便立刻示意賀蘭氏離開。

    賀蘭氏不信，邊走邊嘟噥，“真的假的，要見陛下也不必找這個說辭。”

    魏國夫人離開后，李治在武媚娘的臉上盯著看，分辯她話里的真假，如果是假的，那她必然要馬上對自己說賀蘭氏。

    武皇后對他道，“陛下，這是真的，李元嬰居然去而復回了。”

    “先不要說他……人到了哪里了？”

    “這可不知道，許魏安只說是快到了。”

    “怎么辦？”

    “臣妾哪知道怎么辦？就看陛下你怎么打算的了，如果你想見馬王，便坐在大明宮等他，不想見他的話哪有什么像樣的說辭？”

    李治道，“朕就連李元嬰都不好見了，他既然去過了薛府，必然已經知道了這個消息。明日他必會到早朝上去，萬一他親口說出這個消息來，我們也就只能順水推舟了。”

    武媚娘知道這個順水推舟的意思，大明宮先已經把話說在前面了，要讓位于盈隆宮的皇兄，如果明日李元嬰當眾說出來，難道他們還能反悔？

    她說，“不想順水推舟也須有個功夫想想怎么應對，但時間太急了。”

    李治問，“那怎么辦！”

    武媚娘說，“臣妾倒是想了個法子，不知道行還是不行。”

    李治道，“你說說看。”

    武媚娘道，“請陛下巡幸東都，我們連夜走。”

    “理由是……”

    “遼東局勢復雜，可以說刻不容緩了，陛下去了東都洛陽，正是抵近遼東、方便處置遼東的軍情，我們既掩了人們耳目，又有了說辭。”

    李治道，“讓太子監國么？”

    武氏道，“當然了呀，就讓弘兒監國。馬王兄即便到了長安，豈會好意思與一個七歲的小太子說什么皇位更換之事？李弘是他晚輩而且什么都不知道！再說我們在這里的話，倉促間如何能準備的周全？他若執意再追到東都去找我們，那便是鐵了心了，而我們在東都恐怕也就有了些準備。”

    事態緊急萬分，也許明日一早，馬王和思晴便入城了。

    西亂一平，加上澎水縣毀了石刻、高審行重傷致仕，盈隆宮沒一點反應，中書舍人袁公瑜和內侍監許魏安專程去黔州、駁回了長孫無忌的申訴，盈隆宮也……嗯？

    李治想到他的舅舅，于是一愣，難道正是這件事惹到了皇兄？

    反正李治已經有一個多月沒想到盈隆宮他這位皇兄了，此時猛的聽到“盈隆宮”三個字，他卻連必要的、手足親情的話也沒時間講兩句了，他點頭，馬上同意了武媚娘的主意。

    這時是酉時剛入，夫婦倆馬不停蹄地操辦起來。

    擬皇帝巡幸東都詔、擬督辦遼東軍務詔，擬太子監國詔，安排隨行人員，詔由英國公、太子太師李士勣協理太子監國，許敬宗、許魏安二許隨駕東行。

    史官記錄：顯慶四年七月晦，上與皇后幸東都，命太子監國事。

    該辦的都辦了，不該辦的跑到洛陽去辦，幾份重要詔書也等不及早朝時再公布，就讓李弘去公布吧。

    酉時末，皇帝和皇后的行駕已備好了，大明宮的丹鳳門大開，門內左右金吾仗院中各有一隊金吾衛夾路而出，中間是皇帝和皇后的儀仗。

    李治本可騎馬，但一來天色晚了他怕著了夜風，二來晚上匆匆出城，感覺像是逃荒，因而也和武媚娘一樣坐了車，兩人同乘的金輅剛出丹鳳門，隊伍便停下了，不知道出了什么事。

    許敬宗臨時接到圣諭，讓他入宮伴駕，此時便騎馬行在隊列中，不等皇帝吩咐，連忙提韁到前面來看，看是誰這么大的膽子敢攔圣駕。

    七月天黑的晚，此時西天邊血染的晚霞只剩了最后一抹余韻，又被東宮高大的宮墻遮住了，丹鳳門城上城下點著燈籠，皇駕的先頭隊列正好停在一片光亮里。

    許敬宗看得清楚，隊伍的前邊站了四匹馬。

    有二人他一下子認出來了，是左武衛大將軍薛禮和福王李元嬰。有這樣的兩個人在這里，也難怪沒聽到前頭開道的禁衛們呼喝。

    另外兩個人，許敬宗就得辨認一番了。

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