英國人為了讓美日之間的戰(zhàn)爭能夠延續(xù)下去還是蠻拼的。畢竟，從骨子中，英國人實際上披著紳士皮的商人。只要利潤可觀，那么戰(zhàn)爭就可以繼續(xù)下去。而作為一個曾經(jīng)的海軍強國，對于如何盯梢這種事情自然是輕車熟路，在美國人不是特別上心的情況下，盯住某一個船隊還是很容易的，于是這個可憐的16運輸船隊就被盯住了。
英國人選擇這樣一個運輸船隊還是有原因的，因為這個船隊中一共16艘運輸船中裝置了大量美國人從德國進口的軍事物資，其中包括但是不僅限于來自蔡司的光學(xué)設(shè)備，至少150輛狼式坦克和相關(guān)的配件。數(shù)以千計的機槍、聲吶、各種炮彈和魚雷、水雷的引信等等，美國現(xiàn)在生產(chǎn)的依然不怎么利落的東西。而正因為這個運輸船隊的船只不少是從歐洲各地起航的，所以準(zhǔn)備的時間非常長，這也給英國人提供了機會。
不得不說，攻擊這樣一支船隊的價值還是很大的，如果是美國人能夠大量生產(chǎn)的東西，那么自然沒有什么關(guān)系，沒了就沒了，直接再造就好，但是如果是進口的話，那就不一樣了。實際上，自從戰(zhàn)爭結(jié)束后，隨著大量人員和資本的轉(zhuǎn)移，德**工企業(yè)的產(chǎn)能也開始萎縮，而且在德國陸軍看來，現(xiàn)在是進行新一代坦克研發(fā)的時候了，作為一戰(zhàn)的明星狼式坦克也該準(zhǔn)備退出歷史的舞臺了，所以新造的很少，美國人訂購的大部分都是舊貨翻新，沒辦法，幾十萬馬克造出來的東西，扔掉多可惜啊。
然而美國人自然也知道這批貨物的價值，為了防止可能遭到潛艇或者偽裝襲擊艦的攻擊，他們除了為這個船隊配了4艘驅(qū)逐艦之外，還額外配了一艘巡洋艦。當(dāng)然，這艘巡洋艦肯定不可能是什么高端的貨色，這艘輕巡洋艦實際上也是前無畏時代的產(chǎn)物奧爾巴尼號。這艘輕巡洋艦實際上和所謂的吉野之流沒什么區(qū)別，排水量在4000噸上下，航速20節(jié)，有6門6寸炮和4門47寸炮。防御模式還是穹甲，雖然也算古董了，但是對付一些偽裝襲擊船還是沒問題的，縱然是德國在大戰(zhàn)期間最強的偽裝襲擊船，也休想在正規(guī)輕巡洋艦面前討到便宜！
“現(xiàn)在船隊的情況如何了？我們還幾條船？”此時，站在奧爾巴尼號的艦橋上，艦長雷蒙德埃姆斯斯普魯恩斯問道。
“還有4艘船，他們是最后一批了，通過整個運河大概需要3個小時的時間，最快2小時20分鐘。”一名軍官說道。
“該死，我們這些都是重要的軍事物資，那些運河管理局的人是怎么安排的？”斯普魯恩斯低聲罵道。
“其實您完全沒有必要緊張，從開戰(zhàn)以來到現(xiàn)在，除了個別潛艇，有護航的運輸船隊從來沒有遭受過打擊，而且現(xiàn)在日本艦隊據(jù)說已經(jīng)回到了菲律賓，他們不可能出現(xiàn)在這里的。”一名軍官說道。
“然而我們的艦隊同樣也處于虛弱的狀態(tài)，這個時候反而是一些小家伙容易搞事情的時候。”斯普魯恩斯說道。“好了，不說那么多了，命令驅(qū)逐艦分隊準(zhǔn)備一下，船隊出發(fā)之后，一艘驅(qū)逐艦作為前衛(wèi)，兩艘驅(qū)逐艦部署在兩側(cè)，再留一艘部署在隊尾。”
3個小時后，重新集結(jié)完畢的16運輸船隊踏上了征途，16艘運輸船集中在中間，而所有的護衛(wèi)船只環(huán)繞在周圍。在靠近運河區(qū)的海域中，還有一些美國驅(qū)逐艦和魚雷艇在巡邏，他們時不時的檢查一下反潛或者雷區(qū)是否有異樣。
“美國艦隊并沒有進行燈火管制。”此時朝霧號戰(zhàn)列艦的瞭望員已經(jīng)可以看見16運輸船隊的燈火了。日本戰(zhàn)艦距離目標(biāo)并不遙遠，離最近的美國運輸船只有不到5千米的距離。
“再靠近一些，最好拉近到3000米以內(nèi)，注意保持燈火管制和無線電靜默，我們從船隊的西北方向下手！”看著遠處燈火輝煌的美國船隊，斯特迪中將非常的平靜，他已經(jīng)經(jīng)歷過更大的場面了，而今天的戰(zhàn)斗不值得一提！
朝霧號猶如隱藏在黑夜中的捕獵者一般緩緩的靠近獵物，在這最后一段航程中，日本人小心的調(diào)整著航線，以便在突然發(fā)難的時候，這艘戰(zhàn)艦兩側(cè)的火炮可以同時發(fā)揮作用。
“遠處似乎有東西？”此時在奧爾巴尼號巡洋艦的瞭望員也正在一刻不停的搜索著海面，相對于白天來說，晚上更容易遭到襲擊，根據(jù)統(tǒng)計，日本潛艇7成以上的攻擊是發(fā)生在晚上。所以在晚上，美國人在每一艘戰(zhàn)艦和商船上都布置了比白天還要多觀察人員，以防夜幕中接近的潛艇。
“那里有東西！它正在向我們駛來！而且沒有打開信號燈！”此時，位于船隊邊緣的牧馬人號運輸船終于發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)近在咫尺的獵人，朝霧號戰(zhàn)列艦巨大的身軀讓瞭望手感到緊張以及絕望，它想不明白為何在這里會有一艘大型船舶徑直向船隊駛來，而且沒有開任何信號燈！一種不安和恐怖的感覺從他心中升起，而片刻之后，這種不安變成了現(xiàn)實！
橘黃色的火光突然在海面上爆射出來，隨后，一發(fā)發(fā)帶著死亡氣息的炮彈在極近的距離上向著最近的牧馬人號飛來，重炮轟鳴的巨響打破了太平洋夜晚的寧靜，幾秒鐘后，重達300多公斤的炮彈準(zhǔn)確的砸在了這艘可憐的戰(zhàn)艦上！
伴隨著一聲巨響，排水量不過5000多噸的牧馬人號船體中部發(fā)生了劇烈的爆炸，日本人高爆彈使用的苦味酸炸藥的燃燒性在這一刻充分發(fā)揮了作用，火勢迅速蔓延，幾十米高的煙柱騰空而起。僅僅幾分鐘后，這艘身負(fù)重傷的運輸船就已經(jīng)進入了它生命最后的時刻了。而與此同時，朝霧號另外一側(cè)的火炮則對準(zhǔn)了另外一艘排水量8000多噸的運輸船，每分鐘成噸的炮彈呼嘯而下，短時間內(nèi)就將其達成了一團漂浮在海面上的廢墟！
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