英國人為了讓美日之間的戰(zhàn)爭能夠延續(xù)下去還是蠻拼的。畢竟,從骨子中,英國人實際上披著紳士皮的商人。只要利潤可觀,那么戰(zhàn)爭就可以繼續(xù)下去。而作為一個曾經(jīng)的海軍強國,對于如何盯梢這種事情自然是輕車熟路,在美國人不是特別上心的情況下,盯住某一個船隊還是很容易的,于是這個可憐的16運輸船隊就被盯住了。
英國人選擇這樣一個運輸船隊還是有原因的,因為這個船隊中一共16艘運輸船中裝置了大量美國人從德國進口的軍事物資,其中包括但是不僅限于來自蔡司的光學(xué)設(shè)備,至少150輛狼式坦克和相關(guān)的配件。數(shù)以千計的機槍、聲吶、各種炮彈和魚雷、水雷的引信等等,美國現(xiàn)在生產(chǎn)的依然不怎么利落的東西。而正因為這個運輸船隊的船只不少是從歐洲各地起航的,所以準(zhǔn)備的時間非常長,這也給英國人提供了機會。
不得不說,攻擊這樣一支船隊的價值還是很大的,如果是美國人能夠大量生產(chǎn)的東西,那么自然沒有什么關(guān)系,沒了就沒了,直接再造就好,但是如果是進口的話,那就不一樣了。實際上,自從戰(zhàn)爭結(jié)束后,隨著大量人員和資本的轉(zhuǎn)移,德**工企業(yè)的產(chǎn)能也開始萎縮,而且在德國陸軍看來,現(xiàn)在是進行新一代坦克研發(fā)的時候了,作為一戰(zhàn)的明星狼式坦克也該準(zhǔn)備退出歷史的舞臺了,所以新造的很少,美國人訂購的大部分都是舊貨翻新,沒辦法,幾十萬馬克造出來的東西,扔掉多可惜啊。
然而美國人自然也知道這批貨物的價值,為了防止可能遭到潛艇或者偽裝襲擊艦的攻擊,他們除了為這個船隊配了4艘驅(qū)逐艦之外,還額外配了一艘巡洋艦。當(dāng)然,這艘巡洋艦肯定不可能是什么高端的貨色,這艘輕巡洋艦實際上也是前無畏時代的產(chǎn)物奧爾巴尼號。這艘輕巡洋艦實際上和所謂的吉野之流沒什么區(qū)別,排水量在4000噸上下,航速20節(jié),有6門6寸炮和4門47寸炮。防御模式還是穹甲,雖然也算古董了,但是對付一些偽裝襲擊船還是沒問題的,縱然是德國在大戰(zhàn)期間最強的偽裝襲擊船,也休想在正規(guī)輕巡洋艦面前討到便宜!
“現(xiàn)在船隊的情況如何了?我們還幾條船?”此時,站在奧爾巴尼號的艦橋上,艦長雷蒙德埃姆斯斯普魯恩斯問道。
“還有4艘船,他們是最后一批了,通過整個運河大概需要3個小時的時間,最快2小時20分鐘。”一名軍官說道。
“該死,我們這些都是重要的軍事物資,那些運河管理局的人是怎么安排的?”斯普魯恩斯低聲罵道。
“其實您完全沒有必要緊張,從開戰(zhàn)以來到現(xiàn)在,除了個別潛艇,有護航的運輸船隊從來沒有遭受過打擊,而且現(xiàn)在日本艦隊據(jù)說已經(jīng)回到了菲律賓,他們不可能出現(xiàn)在這里的。”一名軍官說道。
“然而我們的艦隊同樣也處于虛弱的狀態(tài),這個時候反而是一些小家伙容易搞事情的時候。”斯普魯恩斯說道。“好了,不說那么多了,命令驅(qū)逐艦分隊準(zhǔn)備一下,船隊出發(fā)之后,一艘驅(qū)逐艦作為前衛(wèi),兩艘驅(qū)逐艦部署在兩側(cè),再留一艘部署在隊尾。”
3個小時后,重新集結(jié)完畢的16運輸船隊踏上了征途,16艘運輸船集中在中間,而所有的護衛(wèi)船只環(huán)繞在周圍。在靠近運河區(qū)的海域中,還有一些美國驅(qū)逐艦和魚雷艇在巡邏,他們時不時的檢查一下反潛或者雷區(qū)是否有異樣。
“美國艦隊并沒有進行燈火管制。”此時朝霧號戰(zhàn)列艦的瞭望員已經(jīng)可以看見16運輸船隊的燈火了。日本戰(zhàn)艦距離目標(biāo)并不遙遠,離最近的美國運輸船只有不到5千米的距離。
“再靠近一些,最好拉近到3000米以內(nèi),注意保持燈火管制和無線電靜默,我們從船隊的西北方向下手!”看著遠處燈火輝煌的美國船隊,斯特迪中將非常的平靜,他已經(jīng)經(jīng)歷過更大的場面了,而今天的戰(zhàn)斗不值得一提!
朝霧號猶如隱藏在黑夜中的捕獵者一般緩緩的靠近獵物,在這最后一段航程中,日本人小心的調(diào)整著航線,以便在突然發(fā)難的時候,這艘戰(zhàn)艦兩側(cè)的火炮可以同時發(fā)揮作用。
“遠處似乎有東西?”此時在奧爾巴尼號巡洋艦的瞭望員也正在一刻不停的搜索著海面,相對于白天來說,晚上更容易遭到襲擊,根據(jù)統(tǒng)計,日本潛艇7成以上的攻擊是發(fā)生在晚上。所以在晚上,美國人在每一艘戰(zhàn)艦和商船上都布置了比白天還要多觀察人員,以防夜幕中接近的潛艇。
“那里有東西!它正在向我們駛來!而且沒有打開信號燈!”此時,位于船隊邊緣的牧馬人號運輸船終于發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)近在咫尺的獵人,朝霧號戰(zhàn)列艦巨大的身軀讓瞭望手感到緊張以及絕望,它想不明白為何在這里會有一艘大型船舶徑直向船隊駛來,而且沒有開任何信號燈!一種不安和恐怖的感覺從他心中升起,而片刻之后,這種不安變成了現(xiàn)實!
橘黃色的火光突然在海面上爆射出來,隨后,一發(fā)發(fā)帶著死亡氣息的炮彈在極近的距離上向著最近的牧馬人號飛來,重炮轟鳴的巨響打破了太平洋夜晚的寧靜,幾秒鐘后,重達300多公斤的炮彈準(zhǔn)確的砸在了這艘可憐的戰(zhàn)艦上!
伴隨著一聲巨響,排水量不過5000多噸的牧馬人號船體中部發(fā)生了劇烈的爆炸,日本人高爆彈使用的苦味酸炸藥的燃燒性在這一刻充分發(fā)揮了作用,火勢迅速蔓延,幾十米高的煙柱騰空而起。僅僅幾分鐘后,這艘身負(fù)重傷的運輸船就已經(jīng)進入了它生命最后的時刻了。而與此同時,朝霧號另外一側(cè)的火炮則對準(zhǔn)了另外一艘排水量8000多噸的運輸船,每分鐘成噸的炮彈呼嘯而下,短時間內(nèi)就將其達成了一團漂浮在海面上的廢墟!
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