中國發展到明末，人口當然是早就超過一個億了，但是并沒有超過兩億，根據后世的各種測算，明末中國人口最多也就一億五千萬左右。

    這個數字雖然不，在十七世紀絕對是世界第一了，但是與后世中國的人口總額相比，那又實在是巫見大巫了。

    特別是，明末中國人口的重心，其實已經轉移到了南方，長江兩岸才是當時人口最為密集的地方，至于陜西、山西、河北、河南等地，人口的密度并不是最大的。

    至于九邊各鎮轄地，人口的密度就更了。之所以這些地方最先出現流民，而且流民也最多，實在是因為那個時代的天災**太多。

    十七世紀的上半個世紀，是如今世界史上公認的冰河時期，每年的霜降和降雪，要比之前的時間，提前一個月左右，不僅是天冷的早，而且冬季的氣溫也更低。

    這也是后來崇禎皇帝下旨，讓徐光啟主管欽天監，在湯若望等西洋傳教士的幫助下，重新編訂歷法的根原因。

    這個重新修訂的歷法，歷史上就叫《崇禎歷法》，后世沿用的農歷，就是在這個崇禎歷法的基礎上反復修訂而來的。

    一旦出現了這種長期的氣候的變化，來的氣溫較低、干旱少雨的北部邊境就更加不適合傳統的作物耕種和人類居住了。這也是蒙古人不斷南下搶掠，而女真人不斷南侵的外部客觀原因。

    不光是當時的中國如此，十七世紀頭幾十年的歐洲，也因為氣候的變化，處于列國混戰的局面。

    崇禎皇帝統治中國的時候，也正是德意志三十年戰爭進入高峰的時期。

    雖然氣候的大環境在變壞，但是大明朝并不是沒有改變的機會，只是歷史上的崇禎皇帝沒有抓住這個機會罷了。

    對朱大明來，應對氣候變化的方法很簡單，一個是移民，既然北方負擔不了更多的人口，那就移民，往南方移民，往海外移民，為中國人開拓更適合人類居住的更大的生存空間，比如當時的東番島、瓊州島，以及廣闊的東南亞。

    當時的東番就是后世的臺灣島，瓊州自然就是后世的海南島。在十七世紀的上半葉，這些地方，都要比陜北、晉北、冀北更適合人類居住。

    另一個就是換種農作物。既然麥、水稻、米在日益寒冷干旱少雨的北方沒法給人們帶來足夠的食物，那就種植其他能夠適應這個氣候的其他農作物。

    這樣的農作物是有的，那就是從海外傳來，當時已經在閩粵山區種植的番薯、土豆和玉米。一想起這些，朱大明就更加期盼徐光啟的到來了。

    到達通州后的第二天，徐光啟暫時撇下其他的隨從人員，只帶兩個親信家仆啟程，騎著潞河驛提供的驛馬，加快了進京覲見皇帝的步伐。

    家仆身上，背著皇帝任命他為禮部尚書的圣旨，所以一路上可以是暢通無阻，人還沒到通政司，王承恩就已經帶著一干人馬在通政司的衙門口等著了。

    如果不是昨夜潞河驛傳進來消息的時候已經太晚，王承恩此時估計已經到了潞河驛親自迎接了。

    皇帝對徐光啟的重視程度，王承恩最清楚。自從下了召見的圣旨，皇帝三天兩頭就問人到沒到，至于問了多少遍，王承恩都有點記不清了。

    有個性的大臣，王承恩見得多了，但是像徐光啟這樣，接了皇帝任命他為禮部尚書的圣旨，還是這樣慢騰騰不著急上路的，也算是唯一一個了。但看皇帝的意思，是一點生氣的跡象都沒有。

    徐光啟不是腐儒書呆子，見了傳中皇帝的心腹也是禮遇有加，讓王承恩對他的印象就更好了。

    很快，徐光啟就在王承恩的帶領下，到了乾清門，然后就是進去稟報，而隨他出來迎接的還有沒有見過面的新任大明皇帝。

    在徐光啟的眼中，皇帝不高也不矮，身材偏瘦，面容白皙，走起路來步步生風，充滿自信。

    還隔著十幾步遠，確認是對方身份以后，站著等候徐光啟趕緊跪地，高呼萬歲。

    朱大明則趕緊上前，緊緊攙扶著徐光啟的手臂，連聲“愛卿免禮”。

    對徐光啟這樣學貫中西的科學家，朱大明是發自內心的尊重，在內廷諸多大太監和拱衛司人員的見證下，朱大明緊握著徐光啟的手，一同進了乾清宮。

    從此，京師上下都知道了新任禮部尚書徐光啟，在皇帝心目中的地位，可以比孫承宗是有過之而無不及啊。

    兩人在乾清宮東暖閣，也就是皇帝的御書房坐定。

    朱大明看著已經六十四歲、頭發胡子都有點花白了的徐光啟道：“徐愛卿何來之遲也？天津事務可是已經了結？”

    徐光啟一聽，心皇帝對自己的遲到看來還是有點在意的，于是道：“陛下待臣之厚，古未之有也。臣在天津多年，試驗幾種外來農作，近來正有所得，之所以留津多日，實是為了覲見陛下的時候有所報也。”

    朱大明聽了頓時高興起來，自己還沒提這個事情，徐光啟倒是主動了，看來適合屯墾的高產農作物有辦法了，當下也不掩飾心中激動，連忙道：“愛卿在天津多年，曾經上疏所言的番薯，可是已經試種成功？”

    徐光啟看皇帝激動，自己心里也挺高興，道：“回稟陛下，不止是番薯，臣在天津試種之種子，尚有土芋和棒谷。這些作物雖源自海外，但對大明之土地頗為適應，與我華夏之舊有五谷相比，產量更大，更耐旱，更耐寒，即使在天津濱海的鹽堿地，也能生長。特別是土芋，蔓生，葉如豆，根莖圓如雞卵，內白皮黃，煮食，亦可蒸食，產量尤大……”

    朱大明聽高興，然而又擔心徐光啟所并非自己所熟知的土豆和玉米，因此道：“愛卿可帶來實物，且容朕一觀。”

    徐光啟當然帶來了實物，來就是進獻給皇帝的禮物，只是不方便帶進乾清宮，留在了乾清門外皇帝的侍衛親軍處。

    很快，王承恩就帶著一個布袋子進來了，并交給了徐光啟。徐光啟在皇帝的面前把袋子打開，從中拿出一物，由王承恩遞給皇帝。

    朱大明看了看這個圓圓的東西，心中一塊石頭落地。果然是土豆！

    明人記錄中的土芋，正是后世常見的土豆，只是個頭比后世的要一點，此外并無太大的差別。這個是救命的東西啊！朱大明看了這個以后，心里踏實多了。

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