接下來的兩天，領(lǐng)旨負(fù)責(zé)整頓鹽務(wù)的欽差巡鹽御史鹿善繼，通過錦衣衛(wèi)傳回來了第一封密折。
鹿善繼一行人雖然最終是前往兩淮、兩浙方向去的，但如今天下鹽務(wù)都?xì)w他管，路經(jīng)河北滄州的長蘆鹽運(yùn)使司衙門，自然沒有過而不入的道理。
長蘆鹽運(yùn)司負(fù)責(zé)河北、天津，直至與山東半島接壤的部沿海鹽場，與南方沿海的所有鹽場一樣，以盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)海鹽著稱。
其中最大的一個(gè)鹽場，就是位于天津的塘沽鹽場，后世年產(chǎn)海鹽百萬噸，即使在明代產(chǎn)量低，也達(dá)到了年產(chǎn)海鹽五百萬斤的規(guī)模，如今供應(yīng)大明北方的食鹽，就是以長蘆鹽場為主。
長蘆鹽運(yùn)使司，最早是洪武年間設(shè)立，當(dāng)時(shí)的治所設(shè)在天津，后來到了永樂年間，治所又遷到了河北滄州的長蘆鎮(zhèn)。
鹿善繼一行出了北京，就繞過天津，直奔長蘆鹽運(yùn)司轄內(nèi)、沿著渤海海岸分布的漢沽、塘沽、長蘆、大清河等地鹽場，微服走訪灘戶灶戶了解鹽務(wù)的實(shí)情。
鹿善繼對皇帝的心思很了解，所以巡查鹽務(wù)的目的，主要就是除舊立新，為重新施行開中制，掃清一切人事和制度障礙，白了還是殺貪官、抄臟銀的套路，只不過要在這個(gè)過程中把新的規(guī)矩立起來罷了。
鹽運(yùn)司的官，不管在哪朝哪代都是肥缺，朝廷厲行開中制的時(shí)候，鹽場官辦，鹽運(yùn)司衙門的人可以監(jiān)守自盜，要么通過盤剝鹽場灶戶，比如克扣鹽場灶戶的工錢、截留鹽場上交的食鹽，要么通過收取鹽商的賄賂，吃鹽商的回扣等途徑，損公肥私發(fā)家致富。
開中制廢除后，這些人則通過超額收取鹽場鹽稅，壓榨各地鹽場獲取收入。
至于每年上交的鹽稅，過去是給戶部，后來則是交到內(nèi)庫，沿海從北往南七個(gè)鹽運(yùn)使司衙門，每年上交的鹽稅銀子卻不到二十萬兩。
與此同時(shí)，天下鹽價(jià)居高不下，結(jié)果是皇帝背著貪財(cái)?shù)暮阱�，而這些鹽官們卻撈著大量的實(shí)惠。這就是鹽務(wù)的現(xiàn)狀。
鹿善繼的想法其實(shí)很簡單，也不是要把那些已經(jīng)轉(zhuǎn)歸民營的鹽場重新收歸官辦，畢竟要把所有鹽場收歸官辦，也需要大量的銀子來贖買，這是朱大明目前做不到的。
當(dāng)然了，若是采取不負(fù)責(zé)任的辦法，直接頒布一道圣旨，將天下鹽場部強(qiáng)行收為官辦，估計(jì)也能推行下去，但是這么干的話，引起的反彈可就大了，皇帝的名聲也就完了。
而鹿善繼建議的辦法則是掌握食鹽，只要食鹽專賣的制度立起來了，執(zhí)行好了，至于鹽場到底是官辦還是民營，可以留待以后再。
而要掌握食鹽，把食鹽專賣的制度立起來，就必須以官方定價(jià)，收購所有鹽場出產(chǎn)的食鹽，由朝廷設(shè)置的鹽運(yùn)司衙門統(tǒng)一批發(fā)給各地的鹽商，不許鹽場直接賣給鹽商。
對鹽商則采取許可制，通過發(fā)放執(zhí)照來征收鹽稅，通過給予鹽引來調(diào)控配額。
這樣一來，鹽商想要拿到較大數(shù)量配額的食鹽，就只能聽從朝廷的招呼，或者以相對高價(jià)直接購買，或者以運(yùn)糧到九邊換取可以免征鹽稅的鹽引，如此一來開中制就能夠繼續(xù)推行了。
而且朝廷統(tǒng)一收購的食鹽，也可以通過批發(fā)給相應(yīng)地區(qū)中鹽商零售的方式，調(diào)控市場上的鹽價(jià)，不至于讓老百姓吃不上鹽。
這樣的政策，當(dāng)然有疏漏之處，對鹽場和鹽商可能也不公平，但是朱大明如今考慮的，不是公平不公平的問題，而是通過食鹽專賣制度，讓鹽場和鹽商能夠更好地為朝廷所用的問題。
事實(shí)上，開中制并不是明朝的時(shí)候才有的，早在宋朝的時(shí)候就已經(jīng)廣泛施行了，宋太宗趙光義的時(shí)候，為了鼓勵(lì)商人運(yùn)糧到西北邊境，就開始施行鹽引制度，商人將若干糧草運(yùn)至邊關(guān)，可以得到一張鹽引，憑借這張鹽引到指定鹽場，可以領(lǐng)取一引鹽，然后憑引販賣獲利。沒有鹽引，那就是私鹽，而販私鹽在歷代都是重罪。
這個(gè)制度到了宋仁宗的時(shí)候，有了改變，商人可以直接花錢向朝廷購買鹽引，但是此時(shí)的鹽引不是領(lǐng)鹽的憑證，而是購鹽的憑證，有了鹽引才可以購買和銷售食鹽。
這個(gè)時(shí)期，鹽引成了商人經(jīng)營鹽業(yè)的憑證，通過購買鹽引獲得經(jīng)營鹽業(yè)的許可，而且在商人之間還可以相互轉(zhuǎn)讓。
到了明朝，一開始為了消弭北方邊患，鼓勵(lì)商人運(yùn)糧到北部邊境，采取的是宋太宗時(shí)的做法。
到了后來北元徹底衰落，朝廷對長城以外的異族采取羈縻政策，開中法隨之被廢，朝廷對待鹽務(wù)就采取了宋仁宗時(shí)的做法，直接出售鹽引，有了鹽引才有運(yùn)輸和販賣食鹽的資格，朝廷則在出售鹽引的同時(shí)，對鹽場和鹽商征收鹽課，也就是鹽稅。
由于發(fā)售鹽引已經(jīng)收取了銀子，所以朝廷定的鹽稅并不高，三十稅一。
跟后世比，這個(gè)稅率簡直低到令人發(fā)指，就這樣一些鹽商還是不知足，勾結(jié)鹽官、鹽場一起偷稅漏稅。
最可恨的則是，萬歷后期鹽引由戶部發(fā)售改為內(nèi)廷發(fā)售以后，濫發(fā)鹽引的問題日益嚴(yán)重。
特別是到了天啟年間，遼東邊患來嚴(yán)重，發(fā)售的鹽引原來多、來低廉，而鹽引的有效期也是來長了，有的甚至長達(dá)五十年。
這些做法屬于典型的殺雞取卵、寅吃卯糧，一點(diǎn)也不給后人留余地。
到了崇禎登極的時(shí)候，鹽政問題已經(jīng)集中難返，而崇禎又是個(gè)好面子的皇帝，對萬歷晚期以及天啟年間超額超期發(fā)售的鹽引一律采取默認(rèn)態(tài)度，想提高鹽稅的額度，又屢遭朝臣之中利益集團(tuán)的反對，結(jié)果白白看著大量鹽稅流失卻毫無辦法，最后終于財(cái)政破產(chǎn)，亡國亡身亡天下。
這一世，朱大明當(dāng)然不會(huì)眼睜睜看著這樣的事情再次發(fā)生，對天啟年間發(fā)售的鹽引，凡是未兌現(xiàn)的，一概重新核對并更換新的鹽引，凡是有效期限超過三年的一概按照三年計(jì)算，從此禁止發(fā)售超過期限超過三年的鹽引。
鹿善繼要做到這一點(diǎn)，就必須打破如今鹽務(wù)問題的利益格局。
如今涉及鹽務(wù)的有三方，一個(gè)是鹽官，另一個(gè)是鹽商，再一個(gè)就是鹽場。
這三方之中，鹽場處在被盤剝的地位，不管是官辦的還是民辦的，鹽場的鹽戶都是最苦的階層，而鹽官和鹽商則相互勾結(jié)，一些大鹽商更是富可敵國。
特別是揚(yáng)州的大鹽商，家資千萬，富甲天下。
鹿善繼臨行之前，皇帝有過旨意，那就是不破不立，對各地鹽運(yùn)司的鹽官和作奸犯科的大鹽商必須殺一批，抓一批，有了威信，然后才能把新的規(guī)矩立起來。所以一路上，鹿善繼都在考慮怎么執(zhí)行皇帝的旨意。
皇帝任命鹿善繼為欽差大臣整頓鹽務(wù)的圣旨，是明發(fā)天下的。雖然圣旨發(fā)出的第二天，鹿善繼就帶著王則古和孫鈐等人出發(fā)了，但長蘆鹽運(yùn)使司畢竟距離京師較近，很快就得知了消息。
新皇帝喜歡殺富濟(jì)貧的做法也早已傳遍天下，如今派出軍機(jī)處的心腹擔(dān)任欽差大臣，專門巡視整頓鹽務(wù)，讓這些天啟年間任職的鹽運(yùn)司官佐們非常擔(dān)心，害怕被查出問題，再被殺頭抄家。
如今的長蘆鹽運(yùn)使，名叫汪文政，浙江烏程人，萬年年間進(jìn)士出身，天啟四年從順天府同知的位置上，被提拔到了長蘆鹽運(yùn)使這個(gè)正三品的位置上。
一般來，能得到這樣的肥缺，要么是皇帝的心腹，要么就是閣臣的故舊，總之必須朝里有人。
鹿善繼來之前，當(dāng)然要做功課，但是對于汪文政到底是靠什么當(dāng)上長蘆鹽運(yùn)使，他還沒有弄清楚。
如果這個(gè)人廉潔自律可用，他也不會(huì)栽贓陷害為抄家而抄家；如果這個(gè)人跟他印象中的多數(shù)鹽官一樣貪贓枉法，那他也絕不會(huì)心慈手軟。
如今新皇帝登基，百廢待興，正是革故鼎新、有所作為的時(shí)候，他可不會(huì)錯(cuò)過建立功勛、名垂青史的機(jī)會(huì)。
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