接下來的兩天，領旨負責整頓鹽務的欽差巡鹽御史鹿善繼，通過錦衣衛傳回來了第一封密折。

    鹿善繼一行人雖然最終是前往兩淮、兩浙方向去的，但如今天下鹽務都歸他管，路經河北滄州的長蘆鹽運使司衙門，自然沒有過而不入的道理。

    長蘆鹽運司負責河北、天津，直至與山東半島接壤的部沿海鹽場，與南方沿海的所有鹽場一樣，以盛產優質海鹽著稱。

    其中最大的一個鹽場，就是位于天津的塘沽鹽場，后世年產海鹽百萬噸，即使在明代產量低，也達到了年產海鹽五百萬斤的規模，如今供應大明北方的食鹽，就是以長蘆鹽場為主。

    長蘆鹽運使司，最早是洪武年間設立，當時的治所設在天津，后來到了永樂年間，治所又遷到了河北滄州的長蘆鎮。

    鹿善繼一行出了北京，就繞過天津，直奔長蘆鹽運司轄內、沿著渤海海岸分布的漢沽、塘沽、長蘆、大清河等地鹽場，微服走訪灘戶灶戶了解鹽務的實情。

    鹿善繼對皇帝的心思很了解，所以巡查鹽務的目的，主要就是除舊立新，為重新施行開中制，掃清一切人事和制度障礙，白了還是殺貪官、抄臟銀的套路，只不過要在這個過程中把新的規矩立起來罷了。

    鹽運司的官，不管在哪朝哪代都是肥缺，朝廷厲行開中制的時候，鹽場官辦，鹽運司衙門的人可以監守自盜，要么通過盤剝鹽場灶戶，比如克扣鹽場灶戶的工錢、截留鹽場上交的食鹽，要么通過收取鹽商的賄賂，吃鹽商的回扣等途徑，損公肥私發家致富。

    開中制廢除后，這些人則通過超額收取鹽場鹽稅，壓榨各地鹽場獲取收入。

    至于每年上交的鹽稅，過去是給戶部，后來則是交到內庫，沿海從北往南七個鹽運使司衙門，每年上交的鹽稅銀子卻不到二十萬兩。

    與此同時，天下鹽價居高不下，結果是皇帝背著貪財的黑鍋，而這些鹽官們卻撈著大量的實惠。這就是鹽務的現狀。

    鹿善繼的想法其實很簡單，也不是要把那些已經轉歸民營的鹽場重新收歸官辦，畢竟要把所有鹽場收歸官辦，也需要大量的銀子來贖買，這是朱大明目前做不到的。

    當然了，若是采取不負責任的辦法，直接頒布一道圣旨，將天下鹽場部強行收為官辦，估計也能推行下去，但是這么干的話，引起的反彈可就大了，皇帝的名聲也就完了。

    而鹿善繼建議的辦法則是掌握食鹽，只要食鹽專賣的制度立起來了，執行好了，至于鹽場到底是官辦還是民營，可以留待以后再。

    而要掌握食鹽，把食鹽專賣的制度立起來，就必須以官方定價，收購所有鹽場出產的食鹽，由朝廷設置的鹽運司衙門統一批發給各地的鹽商，不許鹽場直接賣給鹽商。

    對鹽商則采取許可制，通過發放執照來征收鹽稅，通過給予鹽引來調控配額。

    這樣一來，鹽商想要拿到較大數量配額的食鹽，就只能聽從朝廷的招呼，或者以相對高價直接購買，或者以運糧到九邊換取可以免征鹽稅的鹽引，如此一來開中制就能夠繼續推行了。

    而且朝廷統一收購的食鹽，也可以通過批發給相應地區中鹽商零售的方式，調控市場上的鹽價，不至于讓老百姓吃不上鹽。

    這樣的政策，當然有疏漏之處，對鹽場和鹽商可能也不公平，但是朱大明如今考慮的，不是公平不公平的問題，而是通過食鹽專賣制度，讓鹽場和鹽商能夠更好地為朝廷所用的問題。

    事實上，開中制并不是明朝的時候才有的，早在宋朝的時候就已經廣泛施行了，宋太宗趙光義的時候，為了鼓勵商人運糧到西北邊境，就開始施行鹽引制度，商人將若干糧草運至邊關，可以得到一張鹽引，憑借這張鹽引到指定鹽場，可以領取一引鹽，然后憑引販賣獲利。沒有鹽引，那就是私鹽，而販私鹽在歷代都是重罪。

    這個制度到了宋仁宗的時候，有了改變，商人可以直接花錢向朝廷購買鹽引，但是此時的鹽引不是領鹽的憑證，而是購鹽的憑證，有了鹽引才可以購買和銷售食鹽。

    這個時期，鹽引成了商人經營鹽業的憑證，通過購買鹽引獲得經營鹽業的許可，而且在商人之間還可以相互轉讓。

    到了明朝，一開始為了消弭北方邊患，鼓勵商人運糧到北部邊境，采取的是宋太宗時的做法。

    到了后來北元徹底衰落，朝廷對長城以外的異族采取羈縻政策，開中法隨之被廢，朝廷對待鹽務就采取了宋仁宗時的做法，直接出售鹽引，有了鹽引才有運輸和販賣食鹽的資格，朝廷則在出售鹽引的同時，對鹽場和鹽商征收鹽課，也就是鹽稅。

    由于發售鹽引已經收取了銀子，所以朝廷定的鹽稅并不高，三十稅一。

    跟后世比，這個稅率簡直低到令人發指，就這樣一些鹽商還是不知足，勾結鹽官、鹽場一起偷稅漏稅。

    最可恨的則是，萬歷后期鹽引由戶部發售改為內廷發售以后，濫發鹽引的問題日益嚴重。

    特別是到了天啟年間，遼東邊患來嚴重，發售的鹽引原來多、來低廉，而鹽引的有效期也是來長了，有的甚至長達五十年。

    這些做法屬于典型的殺雞取卵、寅吃卯糧，一點也不給后人留余地。

    到了崇禎登極的時候，鹽政問題已經集中難返，而崇禎又是個好面子的皇帝，對萬歷晚期以及天啟年間超額超期發售的鹽引一律采取默認態度，想提高鹽稅的額度，又屢遭朝臣之中利益集團的反對，結果白白看著大量鹽稅流失卻毫無辦法，最后終于財政破產，亡國亡身亡天下。

    這一世，朱大明當然不會眼睜睜看著這樣的事情再次發生，對天啟年間發售的鹽引，凡是未兌現的，一概重新核對并更換新的鹽引，凡是有效期限超過三年的一概按照三年計算，從此禁止發售超過期限超過三年的鹽引。

    鹿善繼要做到這一點，就必須打破如今鹽務問題的利益格局。

    如今涉及鹽務的有三方，一個是鹽官，另一個是鹽商，再一個就是鹽場。

    這三方之中，鹽場處在被盤剝的地位，不管是官辦的還是民辦的，鹽場的鹽戶都是最苦的階層，而鹽官和鹽商則相互勾結，一些大鹽商更是富可敵國。

    特別是揚州的大鹽商，家資千萬，富甲天下。

    鹿善繼臨行之前，皇帝有過旨意，那就是不破不立，對各地鹽運司的鹽官和作奸犯科的大鹽商必須殺一批，抓一批，有了威信，然后才能把新的規矩立起來。所以一路上，鹿善繼都在考慮怎么執行皇帝的旨意。

    皇帝任命鹿善繼為欽差大臣整頓鹽務的圣旨，是明發天下的。雖然圣旨發出的第二天，鹿善繼就帶著王則古和孫鈐等人出發了，但長蘆鹽運使司畢竟距離京師較近，很快就得知了消息。

    新皇帝喜歡殺富濟貧的做法也早已傳遍天下，如今派出軍機處的心腹擔任欽差大臣，專門巡視整頓鹽務，讓這些天啟年間任職的鹽運司官佐們非常擔心，害怕被查出問題，再被殺頭抄家。

    如今的長蘆鹽運使，名叫汪文政，浙江烏程人，萬年年間進士出身，天啟四年從順天府同知的位置上，被提拔到了長蘆鹽運使這個正三品的位置上。

    一般來，能得到這樣的肥缺，要么是皇帝的心腹，要么就是閣臣的故舊，總之必須朝里有人。

    鹿善繼來之前，當然要做功課，但是對于汪文政到底是靠什么當上長蘆鹽運使，他還沒有弄清楚。

    如果這個人廉潔自律可用，他也不會栽贓陷害為抄家而抄家；如果這個人跟他印象中的多數鹽官一樣貪贓枉法，那他也絕不會心慈手軟。

    如今新皇帝登基，百廢待興，正是革故鼎新、有所作為的時候，他可不會錯過建立功勛、名垂青史的機會。

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