貢院前街上發(fā)生的種種故事，崇禎皇帝目前自然還不知道，因?yàn)榇藭r(shí)，他正在接見(jiàn)前來(lái)覲見(jiàn)交差的巡鹽御史欽差大臣鹿善繼。
三月初的時(shí)候，鹿善繼在駱養(yǎng)性等人的大力協(xié)助之下，處理完兩淮鹽運(yùn)使司的鹽務(wù)整頓事宜之后，即告別揚(yáng)州城，在大批錦衣衛(wèi)和漕運(yùn)總督袁可立派來(lái)的漕營(yíng)護(hù)送下，親自押解著抄沒(méi)而來(lái)的那一大筆銀子，一路沿著運(yùn)河北上京師。
由如今的漕運(yùn)總督袁可立多方籌措而來(lái)的近千艘平底漕船，一路往北，綿延十?dāng)?shù)里，在運(yùn)河之中就像條長(zhǎng)龍，朝著京師的方向逶迤前行。
除了鹿善繼、袁可立和駱養(yǎng)性之外，再也沒(méi)有人知道這一大批漕船之上裝運(yùn)的究竟是什么東西。包括赴京路上，親眼見(jiàn)過(guò)這批漕船的宋應(yīng)星兄弟，也不知道表面上裝滿糧食的漕船里面，運(yùn)送的居然是多到讓人頭暈?zāi)垦５陌谆ɑǖ你y子。
鹿善繼跟著最后一批出發(fā)的漕船，一起離開(kāi)了揚(yáng)州，除了在淮安城外下船，與漕運(yùn)總督袁可立見(jiàn)了一面之外，就再也沒(méi)有下過(guò)船。他不能不心謹(jǐn)慎，因?yàn)檫@批銀子實(shí)在是太過(guò)重要了。因?yàn)橛辛诉@一大筆銀子，大明未來(lái)幾年的財(cái)政，都會(huì)相對(duì)寬松不少，而平復(fù)遼東的機(jī)會(huì)，也會(huì)因此大上許多，大明朝的前景也會(huì)因此變得光明起來(lái)。
遠(yuǎn)在揚(yáng)州的鹿善繼，當(dāng)然也聽(tīng)了皇帝的一些想法，比如永不加賦什么的。這話聽(tīng)起來(lái)是好聽(tīng)，天下的士紳百姓也是一片稱頌，可是真要做起來(lái)卻很難。而皇帝之所以有這樣的底氣，敢出這樣的話，完就是因?yàn)槁股评^從揚(yáng)州和南京鹽商處抄沒(méi)的這批銀子。皇帝知道這一點(diǎn)，鹿善繼更是深知這一點(diǎn)。
雖然鹿善繼殺雞取卵式的做法，導(dǎo)致兩淮鹽業(yè)受創(chuàng)頗深，如今的揚(yáng)州城，再也沒(méi)有了往日的繁華盛景，市面之上，一片蕭條。鹿善繼人也因此被南北兩京的不少大臣所詬病指責(zé)。但鹿善繼自己卻堅(jiān)定地認(rèn)為，他這么做是完值得的。正像皇帝在給自己的密旨中所講的那樣，兩害相權(quán)取其輕，兩利相權(quán)取其重。如果為了大多數(shù)人的利益，必須犧牲一部人的利益，那么鹿善繼當(dāng)然知道該怎么選擇。這也正是如今這位崇禎皇帝最欣賞鹿善繼的地方。
鹿善繼三月初從揚(yáng)州啟程出發(fā)，乘船北上，一個(gè)多月之后，終于到了通州，孫承宗等人聞?dòng)嵙⒖虉?bào)給皇帝，皇帝當(dāng)即命令由鞏永固、方正化和王承恩三人接管了那批關(guān)系重大的漕船，并令孫承宗帶著鹿善繼先行進(jìn)京見(jiàn)面。
看著眼前風(fēng)塵仆仆、略顯憔悴的鹿善繼，崇禎皇帝的心中也是頗為感動(dòng)，見(jiàn)他行過(guò)禮落了座，對(duì)他道：“鹿愛(ài)卿一去數(shù)月，為朝廷除疴去弊，鹽政為之一清，為朝廷，為朕實(shí)在是立下了大功。”
古代官員最忌諱的就是居功自傲，鹿善繼這樣的人當(dāng)然相當(dāng)警醒，因此一聽(tīng)完皇帝的話，立刻躬身道：“陛下所言，臣不敢當(dāng)，鹽政大計(jì)乃陛下欽定，而臣所立微功，皆賴陛下居京師運(yùn)籌帷幄，內(nèi)閣諸位閣老鼎力相助，臣所為實(shí)在算不了什么，怎能貪天功為己有呢。”
崇禎皇帝見(jiàn)他這樣，只好道：“愛(ài)卿有功而不言，實(shí)屬難得。愛(ài)卿清理鹽政之所為，朕深知之，查處各地鹽運(yùn)司蛀蟲(chóng)所立之功勛，及其對(duì)朝廷之重要，即便愛(ài)卿不言，朕亦深知之。”話到這里，崇禎皇帝看了看孫承宗，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
孫承宗會(huì)意，接過(guò)皇帝的話頭道：“陛下，如今長(zhǎng)江以北之鹽務(wù)已整頓完畢，開(kāi)中法重新推行，各地鹽商紛紛運(yùn)糧至邊鎮(zhèn)換取鹽引，據(jù)報(bào)長(zhǎng)蘆、山東等地鹽運(yùn)司，新近發(fā)行鹽引已至二百萬(wàn)引，累計(jì)運(yùn)糧二百萬(wàn)石，雖然近來(lái)京畿及沿邊各地，鹽價(jià)有所上漲，但是九邊糧困，卻已是大為緩解。其中鹿善繼居功至偉。”
孫承宗完這個(gè)話，鹿善繼連忙又：“此皆陛下運(yùn)籌之功，臣下實(shí)在愧不敢當(dāng)。”
崇禎皇帝擺了擺手道：“愛(ài)卿不必過(guò)謙。”然后轉(zhuǎn)頭看著侍立在側(cè)的曹化淳，道：“曹化淳，知會(huì)錦衣衛(wèi)指揮使鞏永固，將此前查抄的前兵部尚書(shū)崔呈秀的宅第收拾出來(lái)，今后就歸鹿愛(ài)卿了。”
曹化淳剛要領(lǐng)旨，崇禎皇帝又道：“同時(shí)傳旨錦衣衛(wèi)，晉錦衣衛(wèi)經(jīng)歷司百戶鹿化麟為該經(jīng)歷司千戶檢校官。”
曹化淳連忙道：“老奴遵旨。”
鹿善繼知道不宜推辭，于是也趕緊道：“臣謝陛下恩典。”事情到這里當(dāng)然沒(méi)有完。
果然，只見(jiàn)皇帝沉吟片刻之后，繼續(xù)道：“朕命鹿愛(ài)卿回京，一個(gè)固然是鹽務(wù)整頓已經(jīng)有了成效，第二個(gè)則是塞外草原上的變化令朕憂心忡忡，朕恐現(xiàn)任薊遼督師王之臣、遼東巡撫畢自肅無(wú)法應(yīng)對(duì)。”
到這里，崇禎皇帝看了看孫承宗，見(jiàn)孫承宗點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是又接著道：“喀喇沁部的情況，想必鹿愛(ài)卿已經(jīng)知道了。布爾哈圖自稱昆都侖汗，朕對(duì)此倒是并不在意，只要他能夠站在大明一邊，繼續(xù)作為薊鎮(zhèn)和宣府在塞北的屏障，別他自稱昆都侖汗，就是他自稱成吉思汗，朕也不打算去追究，不僅不會(huì)追究，而且樂(lè)觀其成。”
崇禎皇帝看幾個(gè)人聽(tīng)得認(rèn)真，略作停頓，繼續(xù)道：“只是布爾哈圖如此作為，很可能引來(lái)東蒙古諸部的不滿，再加上此前陳仁錫、曹文詔等人，效仿班超故事，襲殺前往喀喇沁招撫的敖漢部臺(tái)吉和科爾沁臺(tái)吉長(zhǎng)子吳克善，朕恐科爾沁和敖漢部不會(huì)善罷甘休，若是兩部來(lái)犯，倒也并無(wú)可懼，布爾哈圖、陳仁錫等人當(dāng)能應(yīng)對(duì)，但若是科爾沁和敖漢部動(dòng)了建虜來(lái)犯，后果恐怕就不堪設(shè)想了。”
一口氣完這話，崇禎皇帝喝了口參茶，然后接著道：“非我族類，其心必異。朕對(duì)喀喇沁也并非完的信任，布爾哈圖這個(gè)昆都侖汗能不能當(dāng)下去、能夠當(dāng)多久，朕也并不在意，但是喀喇沁部的位置卻是至關(guān)重要，若是被敖漢、科爾沁諸部聯(lián)合建虜所占據(jù)，那么薊鎮(zhèn)、宣府就將永無(wú)寧日了，甚至京師重地，都要直接面對(duì)塞外異族的侵襲。這是朕不愿看到的，也是絕對(duì)不能容忍的。這一點(diǎn)，你要謹(jǐn)記。”
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