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不得不拓跋珪采納拖延之策相當正確，因為后燕確實到了窮途末路邊緣。rg
由于近來形勢急劇惡化，肩上壓力也來大，且又上了年級，一向被譽為后燕擎天柱石的慕容垂終于挺不住了。
只因擔心后燕民心士氣受重創，后燕上下嚴密封鎖了此消息，故而外界尚未獲悉絲毫。
隨著燕皇染病，加上太子慕容寶因易水之敗威望大失，一時之間后燕內風起云涌。
圍繞著皇位繼承權，趙王慕容麟、太子慕容寶雙方已是水火不容。
另外，西征失利、易水之敗、南征不順等等，短短不到一年，后燕連遭重創，至今尚未走出失敗陰影。
客觀地，慕容垂南征雖然取得大片領土，可因其不善治政，不僅未讓后燕實力有顯著提升，卻又因幽州之敗，讓魏燕兩國實力差進一步拉大。
如今因為慕容垂臥病，使得以前隱藏在后燕朝廷背后的種種矛盾，慢慢凸顯了出來。
而太子慕容寶卻無法像慕容垂那樣，用能力和威望來消弭這些矛盾。
總之，后燕這個曾經的北方第一強國，已經沒落下去，地位漸漸被北魏、河西取代。
不過，慕容垂顯然不愿眼睜睜看著一手建立的帝國毀滅，故在養病期間，他任命范陽王慕容德為都督冀州、兗州、青州、徐州、荊州、豫州六州諸軍事，車騎大將軍，冀州牧，鎮守鄴城。
以遼西王慕容農為都督平州、雍州、益州、梁州、秦州、涼州六州諸軍事，平州牧，鎮守龍城。
慕容垂將最能打的兩位宗室分別派到鄴城、龍城，正是為了防御河西與北魏。
與此同時，慕容垂又自感時日無多，暗暗下定決心，只要身體好轉，他將親征北魏，準備在有生之年滅掉北魏。
……
在北方各地形勢風云變幻之際，王買德正統領騎兵沿著弱水北上居延澤。
大軍離開姑臧后，沿著東西大動脈一路挺向西北，抵達張掖后一分為二。
段業作為疑兵，繼續大張旗鼓向西挺進，目的地為玉門關；而王買德則迅速隱蔽北上。
東西大動脈是河西收復涼州后修建的，起點是姑臧，向西一直延伸至延城，中間橫穿整個河西走廊以及半個西域。
這條水泥直道工程浩大，歷時數年直到前年才堪堪完成主干道建設。
而且隨著隴右秦州被收復，使得主干道又向東延伸至上邽，讓工程再次被延期。
有了這條水泥直道，從姑臧出發，只需半月功夫，便可以抵達西域，非常方便快捷。
大軍上了直道，猶如上了康莊大道，一路策馬疾馳。
王買德一邊策馬，一邊暗暗打量著在西北享有盛譽的水泥直道，看震憾。
要不是親眼所見，真不敢相信粉末一樣的水泥，竟能修出如此結實耐用的道路。
整條水泥直道路面堅實，平整光滑，車馬行駛在上面，不會感到絲毫顛簸。
且道路寬闊，足以行駛數輛馬車，也不會擁擠。
沿途一輛接一輛的馬車疾馳而過，乘人的、拉貨的，不計其實。
仿佛過江之鯽一般，來來往往，多不勝數。
河西走廊原便是絲綢之路重要組成部分，今有了水泥直道，便如虎添翼，各地奇珍異貨便由這條直道東西運轉。
作為騎兵迂回戰術的提出者與實施者，王買德感到壓力重重。
既希望效仿冠軍侯霍去病那樣一戰成名，卻又擔心重蹈李陵之覆轍。
當年李陵正是從居延澤北上，在浚稽山附近遭遇匈奴騎兵圍攻，最終兵敗投降。
不過，王買德明知此行危險重重，卻依舊勇于承擔重任，正是對河西鐵騎充滿信心。
由于河西征服了朔方、隴右，不僅有了戰馬產地，還擁有了優秀騎兵兵源。
羌胡人、匈奴人、鮮卑人、氐人、羌人早已成河西騎兵最重要組成部分。
諸胡族騎手不僅騎射領高超，連在草原上的生存能力、忍耐力也相當高超。
除此之外，河西對居延澤以北并非是兩眼一抹黑，斥候早將來往數百里情況探查清楚。
據悉，居延澤以北，過了鞮汗山便算正式進入柔然地盤。
鞮汗山以北，以浚稽山為中心，向北深入兔園水（今圖音河）和栗水源（今翁金河），方圓數百里是柔然、高車部落牧場，共生活著柔然、高車等十幾萬部眾。
若再繼續往北便是五河之地，也是柔然部地盤了，那里有三十多萬柔然部部眾。
王買德目的十分明確，大軍先北上橫掃鞮汗山以北、浚稽山以南諸胡，以解決大軍后勤補給問題。
而后向西疾進，殺入金山與東天山之間草原（今三塘湖盆地）。
……
大軍繼續向北，忽然前方出現一面碩大的鏡子，赫然是美麗的居延澤。
只見湖面波光瀲滟，天水一色，浩浩蕩蕩，氣象萬千，輝映著弱水流沙千年的滄桑。
過居延澤，登上居延塞，王買德放眼一望，湖面景象盡收眼底，不由胸懷大暢。
居延塞，是西漢武帝時強弩都尉路博德沿弱水（今黑河）興筑，自東北向西南分布，長數百里。
由于歷時數百年，大多數已被風沙淹沒或被刮走。
衛朔入主河西后，曾花費大量人力、物力整修要塞。
現今在弱水沿岸以及綠洲地帶有各種城、障、塞、隧等共計一百七十處，其中有城障十六座，烽燧一百五十余處。
各個建筑皆因地制宜，有的用土板筑，有的用土坯壘砌，有的用石塊或水泥壘砌。
目前，居延塞已成為河西北部重要邊防要塞，承擔著阻擊漠北胡虜南下，屏護張掖、敦煌一帶安之重擔。
“都督，想什么呢？”緊挨在王買德身側的沮渠男成輕聲問道。
“沒什么，都督第一次見到居延澤風光，感覺十分神奇。”
“哈哈哈，若是都督早點加入河西，還有機會參加數年前居延澤大演練。”
“那一年，大都護親率數萬人馬云集居延澤，演練陣法，檢驗大軍訓練成果，別提多熱鬧啦。”
聽著沮渠男成介紹居延澤大演兵場景，王買德不由露出一絲神往之色，如今已很少再有這樣的機會。
由于這是大軍最后一個補給點，因此王買德下令在居延塞好好休整一番，待養精蓄銳之后再北上。
休整期間，王買德抓緊時間與沮渠男成、禿發傉檀、叱干阿利等人商議軍情。
“柔然乃草原部族，喜歡逐水而居，又向來居無定所。”
“眼下都督最擔心大軍北上后，找不到柔然部落。”
“屆時大軍糧草匱乏，不要遠擊哈密，恐怕還會自身難保。”
完王買德抬頭望向北方，目光中充滿憂慮。
沮渠男成安慰道：“都督過慮了，應該不會！”
“此次柔然集中兵力西進，作為重要牧場之一，鞮汗山以北牧民難道不該為柔然可汗提供牛羊牲畜？！”
“但愿如此！”
很多人都游牧民族打仗不需要補給，其實不完對。
游牧民族打仗一樣依賴后勤，只是其后勤補給十分特殊——是一群隨軍行動的牧民。
大戰期間，這些牧民一邊隨大軍行動，一邊放牧，而所養之牲畜便是給大軍提供糧草。
正如沮渠男成所言，鞮汗山以北、浚稽山南北這片富饒草場，很有可能是柔然大軍輜重所在地。
王買德北上襲擊的第一個目標便是那里，眼下他正焦急地等待斥候歸來。
翌日一早，斥候終于給王買德送回了他想要的軍情。
他當機立斷，下令大軍啟行，一路往北，直抵鞮汗山南麓。。
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