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太元二十年，北方形勢風起云涌，江南東晉也不甘人后，竟想北伐河北。
南朝北伐，讓身處彭城的劉裕首當其沖。
而他十分了解朝中各派間齷齪，深知若想北伐順利，就不能指望上下不一心的朝廷。
劉裕將北伐希望寄托在了河西身上，為此他親赴河西。
六月初，經長途跋涉，劉裕一行終于順利抵達黃河東岸靈洲縣（今靈武）。
此城原是匈奴鐵弗部果城，被收復后改回西漢舊稱——靈洲縣，今隸屬朔州北地郡。
從靈洲縣渡河西去，便進入涼州魏安縣境內，距離姑臧也不遠了。
站在碼頭上，看著大河上往來如織的船只，劉裕、劉懷肅、向靖、劉道規、丁旿等人不由感慨萬千。
踏上河西地盤，最讓劉裕印象深刻者，莫過于河西人對于改善交通條件的執著。
不疏通、拓寬、整修那條縱貫朔方的秦直道，單單新建橋梁、道路便數也數不清。
眾人一路走來，除了并州因為初定，又云集了大量流民，看上去稍顯破敗外。
一進入朔州，他們才真真感受到河西富庶與繁華。
“大都護真是天縱奇才，數年之間，竟讓朔方河套繁華如斯。”
自進入朔方，劉裕一行發現感覺像是進入另一番天地，沿途所遇百姓，皆面帶笑容。
他們能感受到，當地百姓那種發自肺腑的自豪感、幸福感。
劉裕跟劉懷肅對視一眼，均從對方眼底看到一絲忌憚之意。
他倆深知，當今天下已亂了近百年，各地百姓無不期盼恢復和平、統一。
而凡有志向、雄心者，都希望能結束這個亂世，還天下一個朗朗乾坤。
劉裕當然也不例外，據他了解，大都護衛朔同樣有志一統天下。
也就是，將來不出意外，他肯定將跟河西爭奪天下霸權。
不過，雖然河西強大引起了劉裕忌憚，但他也知道，眼下還不到與河西翻臉時。
至少目前，他還需要仰仗河西完成北伐大業。
就這樣，在一行人心事重重中，終于在抵達了姑臧。
對此次劉裕來訪，河西上下十分重視，衛朔特地將崔宏派來迎接他。
“劉將軍別來無恙乎？！”
劉裕一看來人是崔宏，急忙上前深施一禮。
當年在江東時，他多次見崔宏陪在衛朔身邊，對大名鼎鼎的玄伯公仰慕已久。
“哎呀，原來是玄伯公，幸會，幸會。”
“此次裕冒昧來訪，還請玄伯公見諒。”
“誒，劉將軍見外了！”
“大都護一直對將軍贊譽有加，此次聽將軍前來拜訪，大都護興奮不已。”
“只因身居要職，公務繁忙，這才無暇親來迎接將軍以及諸位。”
“為此大都護還特地叮囑在下，讓我一定當面向劉將軍表示歉意。”
“玄伯公這樣，真是讓在下汗顏。”
“欲何德何能，竟敢勞駕大都護？！”
“哈哈哈，將軍客氣了！”
“走走走，老夫先領諸位先入住驛館，有事以后再。”
著崔宏引著劉裕、向靖、劉道規等人坐上了迎賓馬車上。
這種裝飾奢華、舒適的大型馬車，專為迎接各種賓客。車內寬敞明亮，可乘坐十至十二人。
當馬車載著劉裕眾人進入姑臧后，眾人一下子傻眼了。
到處是高大巍峨的城墻、鱗次櫛比的樓閣、筆直寬闊的馬路、川流不息的人群、熱鬧繁華的街市……
劉道規一臉震驚，艱難地咽了口吐沫，喃喃自語道：“這……這是姑臧嗎？在下怎么有種進了建康之感？”
向靖、劉懷肅、丁旿三人也被姑臧繁華震驚，雖來之前他們已多次聽姑臧繁華，可真當姑臧出現在眾人眼中時，他們發現現實要比一切想象好上百倍。
“諸位有所不知，河西有今日之氣象，多虧了大都護英明，當然了也離不開絲綢之路這條黃金貿易線路。”
“每年光是通過對外貿易，河西便輕易賺得百十萬貫財富。”
聽了崔宏解釋，劉裕等人這才恍然大悟。
這才不禁想起來，像什么琉璃、炒茶、棉布等所有流行商品，幾乎產自河西。
劉裕出身貧苦農家，對商賈印象并不好。
在他眼里，商賈幾乎是唯利是圖的代名詞。
可如今看到河西憑借商貿大賺特賺，讓他一時間有些精神恍惚。
到了驛館后，崔宏與劉裕拱手作別。
而劉裕等人因初來乍到，正處于興奮狀態，紛紛聚在房間內著閑話。
“諸位，這一路走來，對河西觀感如何？”
劉懷肅略一沉吟道：“回主公，河西果然實力雄厚。”
“若非遇見天災等不可抗拒之力，集合朝廷與河西，足以掃平河北、幽燕。”
“只是……此次河西恰逢天災，也不知能給予咱們多少支持。”劉裕目光中帶著些許憂慮。
“你我需盡最大努力服大都護，不然咱們還真不敢放手與胡虜一戰。”
“另外，我準備回彭城后也效仿河西，爾等以為如何？”
“主公有心效仿河西，這是好事。”
“然河西推行的政策皆以削弱世家為要，如此政策怎能在江左境內推行？”
“萬一給主公惹來禍患，豈非因失大，還請主公慎重。”
“唉，真是可惜了這些好政策。”
“主公無需懊惱，咱們既然來了，自然是要學習一下河西長處。”
“雖然眼下暫時還不宜在治下推廣，但卑職以為將來定有機會。”
“等日后主公掌握了朝廷大權，便可依自己心愿改造江東。”
……
在崔宏忙著接待劉裕等人時，衛朔也沒閑著，他正帶著人視察各大倉庫。
從四月下旬始，便不斷有糧食流入河西，到了五月底，罐頭魚也如期上市。
剛從倉庫視察歸來，恰好遇見崔宏向他匯報情況。
“劉裕他們都安排好了？”
“是的，臣已將他們安排到驛館休息。”
“嗯，不錯！”
衛朔沉默了一會兒，忽然問：“玄伯公，以你之見，劉裕此來有何貴干？”
“回主公，臣以為劉裕此來恐有兩個目的，其一親自考察河西虛實。”
“近年來河西連戰連捷，又收復了大片土地，然外界對河西始終摸不清虛實。”
“而劉裕肯定也有這樣的疑惑，故而才大張旗鼓西來，想來是要探探咱們底細。“
“另外嘛，臣以為他是求援來了。”
“求援？”衛朔嘴巴微張，臉上若有所思。
“嗯！”崔宏肯定地點點頭。
“主公，朝廷既已決心北伐，作為江東新晉名將，加上劉裕又身處徐州前線，肯定躲不過去。”
“但是，細數朝廷歷次北伐，有哪一次是好結果？”
“十二年前，當時前秦淝水之戰大敗，北方一片混亂，最后不也因朝堂不穩，最終導致北伐功虧一簣？”
“劉裕很聰明，看透了朝野上下質，故而他不敢將身家性命寄托于朝廷。”
“玄伯之意是，劉裕是想從河西尋得支持，以便將來萬一朝廷北伐失敗，他不至于一敗涂地？”
“沒錯！”
“其實以臣之見，既然河西暫時無力介入河北紛爭，不如扶持起劉裕，讓其遏制北魏向河北擴張。”
“而劉裕根基在江東，他早晚會返回江東，他一旦撤離，好處不落到河西手上？”
“哈哈哈，好一招鷸蚌相爭漁人得利啊！”
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