和眾人無(wú)法商議，李至宗下令繼續(xù)南下，大軍浩浩蕩蕩南下，大約走出八十里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已經(jīng)看見(jiàn)了靈州城，李至宗隨即下令，大軍就地駐扎。
各部落軍隊(duì)都攜帶了自己的駱駝運(yùn)輸隊(duì)，馱著各種軍資物品，都帥下了令，大家紛紛動(dòng)手扎營(yíng)，很快，一座座大帳象雨后的蘑菇一樣出現(xiàn)在曠野里，各軍幾乎都是各自為陣，沒(méi)有統(tǒng)一的扎營(yíng)標(biāo)準(zhǔn)，有的圍上柵欄，有的卻用長(zhǎng)矛包圍一圈，有的挖壕溝埋鹿角，有的索性什么都沒(méi)有。
屬于李至宗直轄的軍隊(duì)只有五千人，他也需要扎一座中央大營(yíng)，考慮了良久，李至宗最終決定將中央大營(yíng)扎在拓跋部和細(xì)封部之間。
當(dāng)天晚上，李至宗正在大帳里給天子李乾順寫(xiě)信，這時(shí)，門(mén)外有士兵稟報(bào)，“啟稟都帥，外面有宋軍使者來(lái)下戰(zhàn)書(shū)！”
李至宗連忙停住筆問(wèn)道：“人在哪里？”
“是射的箭書(shū)，人已經(jīng)走了。”
“那信在哪里？”
士兵走進(jìn)大帳，將一封信呈給李至宗，李至宗連忙打開(kāi)信看了片刻，是李延慶寫(xiě)給他的親筆信，下面有西夏文翻譯，約明天兩軍一戰(zhàn)，雙方各出萬(wàn)人。
李至宗連忙令人把大將黎朵請(qǐng)進(jìn)來(lái)，黎朵也是拓跋部人，全名叫做拓跋黎朵，參加過(guò)很多次和宋軍及其金兵的作戰(zhàn)，作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)十分豐富。
“都帥找卑職？”黎朵行一禮問(wèn)道。
李至宗將戰(zhàn)書(shū)遞給他，“李延慶剛剛令人送來(lái)的，你看看吧！”
黎朵接過(guò)戰(zhàn)書(shū)看了一遍，笑道：“這是李延慶要試探我們虛實(shí)呢？”
“那是戰(zhàn)還是不戰(zhàn)？”
“當(dāng)然是戰(zhàn)，我們也想了解宋軍的底細(xì)�！�
“可是.....你覺(jué)得派那支軍隊(duì)比較好？”
黎朵猶豫了一下，他是拓跋部人，當(dāng)然不想讓拓跋部去，“這個(gè)任務(wù)要么就交給細(xì)封部吧！”
李至宗也覺(jué)得不妥，這種安排會(huì)讓細(xì)封部不滿，他想了想便道：“那就掛出去吧！看哪個(gè)部主動(dòng)請(qǐng)纓�！�
李至宗隨即令人將戰(zhàn)書(shū)傳到各個(gè)部落，不多時(shí)，拓跋威走了進(jìn)來(lái)，躬身道：“都帥，明天挑戰(zhàn)，讓我們拓跋部去試試！”
李至宗大喜，不愧是年輕人，果然爭(zhēng)強(qiáng)好勝。
“那好，我?guī)П妼⒔o你壓陣助威！”
.........
一般而言，一場(chǎng)大的戰(zhàn)役并非一戰(zhàn)就能分出勝負(fù)，它往往被分割成無(wú)數(shù)小戰(zhàn)役，象李延慶向西夏軍提出的約戰(zhàn)就是其中一種。
這有點(diǎn)像劍客約斗一樣，雙方明確地點(diǎn)和參加人數(shù)，一般而言都不會(huì)出爾反爾，故意弄虛作假，作假并沒(méi)有意義，反而達(dá)不到約戰(zhàn)的目的。
約戰(zhàn)一場(chǎng)主要想試探對(duì)方的實(shí)力，對(duì)方都想達(dá)到這個(gè)目的，當(dāng)然也不排除有的軍隊(duì)想示弱，故意派出弱旅，但這樣做的后果比較嚴(yán)重，會(huì)影響到主力大軍的軍心士氣。
所以這就需要主將權(quán)衡，不過(guò)一般而言都是求勝，雙方都派出比較強(qiáng)悍的軍隊(duì)。
李延慶派出的是龍?bào)J軍，但是由他親自率領(lǐng)一萬(wàn)軍出戰(zhàn)，為此，他特地出動(dòng)了三千重甲步兵。
但李延慶的真正的目的是想在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)火銃兵的效果，這支軍隊(duì)便是由五千騎兵、一千弩軍、一千火銃兵和三千重甲步兵組成。
天空放出萬(wàn)道霞光，東風(fēng)勁吹，李延慶屹立在軍隊(duì)的最前面，只見(jiàn)他身材魁偉、威風(fēng)凜凜，赤紅色盔纓在閃閃發(fā)光的金盔下隨風(fēng)飄逸，他的嘴角繃成一條直線，儼如花崗巖一般冰冷堅(jiān)硬的臉龐上充滿堅(jiān)毅和無(wú)所畏懼。
“嗚——”嘹亮高亢號(hào)角聲在曠野里回蕩，這是宋軍起程的命令，其他號(hào)角聲也應(yīng)聲響起，隆隆大鼓擂響了，一聲一聲、一陣一陣，直敲到人的心中，催人奮進(jìn)，讓?xiě)?zhàn)士士氣高昂。
“進(jìn)軍，向西夏人進(jìn)軍！”
他一聲高喊，戰(zhàn)馬躍身飛出，在他身后，京兆軍的戰(zhàn)旗在風(fēng)中掩卷，一隊(duì)隊(duì)大宋士兵起拔，直向二十里外的戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)去，李延慶縱馬飛奔，白色的鬃毛飛揚(yáng)，兩邊的騎兵呼嘯向前，如同奔向海岸的洶涌浪花。
今天天氣晴朗，空中飄著幾縷輕云，風(fēng)正轉(zhuǎn)成西風(fēng)，風(fēng)速加大。
一萬(wàn)西夏軍靜靜地簇立在一片寬廣的山丘上，在山丘最高處，高騎馬上的西夏主將拓跋威打手簾凝望著遠(yuǎn)方。
忽然，他看見(jiàn)了，約五里外出現(xiàn)了一條蠕動(dòng)的黑線，緩緩向這邊開(kāi)來(lái)，越來(lái)越明晰，旌旗成云，盔甲寒亮，‘五千騎兵！他最多只有五千騎兵。’拓跋威心中升起一股豪氣，這一仗，他必勝無(wú)疑。
宋軍在三里外停住了腳步，一千弓弩手迅速就位，在弓弩手的身后是一千火銃兵。
三千重甲步兵的集成方陣位于中間，站列成兩排，仿佛兩堵厚厚的鐵墻，在隊(duì)伍的后面則是五千輕騎，手執(zhí)長(zhǎng)槍，鞍胯橫刀，戰(zhàn)馬已體會(huì)到即將到來(lái)的殺氣，正低頭咆哮，隨時(shí)備戰(zhàn)。
兩軍對(duì)壘，雙方都在積蓄力量，候而待發(fā)，這支萬(wàn)人的西夏騎兵是拓跋部的鎖甲軍，也是拓跋部維持了近百年的最精銳之軍，幾乎都父子相傳，不會(huì)輕易拿出來(lái)。
這次西夏面臨生死存亡，大酋長(zhǎng)拓跋萬(wàn)利便將這支傳承了百年的鎖甲軍交給了兒子拓跋威。
這支軍隊(duì)的強(qiáng)項(xiàng)在于盔甲，他們不似鐵鷂子軍配鐵片甲，而是大多披掛鎖子甲，做工精湛、細(xì)密，普通刀劍絕難砍入。
此外，西夏鑄劍技術(shù)也較高，故這支軍隊(duì)的主要裝備便是長(zhǎng)劍和矛，但這支軍隊(duì)也有弱點(diǎn)，那就是不太靈活，在馬上騎射比較弱，他們主要靠強(qiáng)大的沖擊和兇悍的激戰(zhàn)來(lái)戰(zhàn)勝敵軍。
宋軍騎兵則不同，裝備精良，騎弩、鐵甲和長(zhǎng)槍是宋軍的三大法寶，尤其是宋朝的西北軍，驍勇善戰(zhàn)，身材高大威猛，配備有犀利的火器，一直是宋朝和異族作戰(zhàn)的主力軍。
一陣狂風(fēng)刮過(guò)空曠的戰(zhàn)場(chǎng)，飛揚(yáng)的沙塵將天空染成煙灰色，但兩軍依然沒(méi)有動(dòng)，西夏主將拓跋威在等，等宋軍騎兵先出陣而削弱宋軍弩箭的威力。
宋軍主將李延慶也在等，用恒古不變的耐心在等，西夏軍先出陣，則用勁弩和火銃來(lái)削弱敵人的有生力量，兩員大將似乎是在較量耐心，看誰(shuí)能等到最后。
時(shí)間一點(diǎn)一點(diǎn)、一刻一刻地過(guò)去了，半個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，李延慶的瞳孔已經(jīng)成了一條直線，但他巖石般堅(jiān)硬的臉龐上卻沒(méi)有半點(diǎn)表情，神情嚴(yán)峻，沒(méi)有命令，宋軍誰(shuí)也不準(zhǔn)動(dòng)一動(dòng)。
拓跋威終于有點(diǎn)動(dòng)搖了，他似乎隱隱聽(tīng)見(jiàn)了細(xì)封別也的譏笑，似乎在嘲笑自己的勇氣不足，年輕是他的優(yōu)點(diǎn)，可以勇猛無(wú)懼，但年輕也是他的弱點(diǎn)，深度不夠，最終還是沉不住氣。
終于，他的戰(zhàn)刀徐徐抬起，緊繃的唇線里蹦出三個(gè)字：‘出擊！’
騎兵占優(yōu)的西夏軍終于先出擊，‘咚！咚’的皮鼓聲敲響，震人心魄，兩百人一排的西夏軍騎兵緩緩啟動(dòng)，組成一座五十排的方陣，彌漫著滔天的殺氣，每個(gè)士兵的眼中都是死灰色，左手執(zhí)盾，右手長(zhǎng)矛，催馬一步一步向宋軍開(kāi)去，越走越快，長(zhǎng)劍高高舉起，在陽(yáng)光下閃爍著冰冷的寒光。
這時(shí)，急促的戰(zhàn)鼓聲敲響了，騎兵開(kāi)始奔跑起來(lái)，速度越來(lái)越快，隊(duì)伍也開(kāi)始散開(kāi)了，變成了一座巨大的方陣，但并沒(méi)有徹底散亂。
這支騎兵隊(duì)就是以兩百人為一營(yíng)來(lái)作戰(zhàn)，所以即使速度再快，陣型也不會(huì)亂，只有這樣，殺入敵陣后，騎兵才能以一個(gè)集團(tuán)作戰(zhàn)。
這也是李延慶期待的速度，對(duì)方保持陣型，正好是他們的活靶，李延慶默默計(jì)算著火銃射程，西夏軍已經(jīng)到二百五十步了，即將進(jìn)入了宋軍火銃的射程，李延慶振臂大喝：“射擊準(zhǔn)備！”
主帥的命令立刻有了響應(yīng)，一千支火銃刷地抬起，士兵半跪在地上，瞄準(zhǔn)了疾奔而來(lái)的敵軍騎兵。
以此同時(shí)，一千弩兵也跟著舉起了神臂弩，等待著射擊的命令。
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