為減緩顛簸，馬車(chē)走得很慢，李延慶躺在軟軟的被褥之上，身上也蓋了一床被褥，腰部的疼痛感也開(kāi)始緩和了，傷口處傳來(lái)一陣陣清涼。
身旁坐著一個(gè)面容清秀年輕仆婦，正神貫注給李延慶縫補(bǔ)破開(kāi)的皮裘，李延慶歪了一下頭，看到了坐在上方的娘，她正在看王貴送給她的，看得入了迷，完忘記了身邊還有一個(gè)病人。
“你上面的字都認(rèn)識(shí)？”李延慶笑著問(wèn)道。
“嗯！”娘答應(yīng)一聲，卻沒(méi)有放下書(shū)。
旁邊仆婦笑道：“我家姑娘不僅識(shí)字，還會(huì)寫(xiě)詩(shī)呢！連老爺都夸她寫(xiě)得好。”
李延慶又看了看娘，見(jiàn)她看書(shū)入迷，便慢慢閉上了眼睛，車(chē)廂里的彌漫著一股淡淡的暖香，他打了個(gè)哈欠，有點(diǎn)昏昏欲睡。
娘忽然放下書(shū)，歪著頭問(wèn)道：“你剛才想問(wèn)我什么？”
“沒(méi)什么，喜歡這書(shū)嗎？”
“喜歡！我喜歡紅孩兒，白白胖胖的三歲孩童，居然有那么大的事。”
李延慶啞然笑道：“書(shū)只是他像三歲孩童，實(shí)際上也是個(gè)幾百年的老妖怪了。”
“你叫慶哥兒？”娘又好奇地問(wèn)道。
“是那兩個(gè)家伙告訴你的？”李延慶沒(méi)好氣問(wèn)道。
娘嘻嘻一笑，“他們還你會(huì)寫(xiě)詩(shī)做詞，尤其擅長(zhǎng)對(duì)對(duì)子，我出個(gè)對(duì)子你來(lái)對(duì)一對(duì)。”
“你也喜歡對(duì)聯(lián)？”
“平時(shí)無(wú)聊對(duì)著玩，我來(lái)出上聯(lián)”
娘想了想道：“掀書(shū)靜對(duì)千竿竹。”
李延慶笑了，這幅對(duì)聯(lián)他是知道的，便對(duì)道：“伏枕憑聽(tīng)萬(wàn)籟風(fēng)。”
“花底離愁三月雨。”娘又出一聯(lián)。
“這是晏殊的詩(shī)，下聯(lián)應(yīng)該是，樓頭殘夢(mèng)五更鐘。”
“不錯(cuò)！不錯(cuò)！”
娘歡喜得直拍掌，“那你也出一個(gè)上聯(lián)我來(lái)對(duì)。”
李延慶想了想笑道：“我出一個(gè)有趣的對(duì)聯(lián)，上聯(lián)是：南岳廟死個(gè)和尚。”
娘一呆，噘起嘴：“這是什么？這般俗氣，我可不會(huì)。”
李延慶微微一笑，“那我下聯(lián)吧！下聯(lián)是，西竺國(guó)添位如來(lái)。”
他剛完，車(chē)外便傳來(lái)中年文士的大笑，“有趣啊！這幅對(duì)聯(lián)真是妙極。”
娘卻生氣地用粉拳捶打車(chē)窗，“爹爹居然在偷聽(tīng)！”
“爹爹不是偷聽(tīng)，爹爹是想看看李少郎的傷勢(shì)好點(diǎn)沒(méi)有，不過(guò)聽(tīng)你們?cè)趯?duì)對(duì)子，那應(yīng)該好轉(zhuǎn)了。”
李延慶連忙道：“多謝夫子的靈藥，傷口已經(jīng)不疼了。”
“那好，我就放心了，九娘，讓李少郎休息吧！”
“知道了。”
姑娘嘴上知道了，但興致卻一點(diǎn)沒(méi)減，又掩口聲問(wèn)道：“你姓什么？”
“姓李。”
“啊！我們是家。”
“你也姓李，叫李九娘？”
“九娘是乳名啦！人家叫九真。”
“李九真，這個(gè)名字不錯(cuò)，看來(lái)你應(yīng)該有很多哥哥姐姐吧！”
“嗯！長(zhǎng)兄快三十了，明年進(jìn)京參加科舉，我侄女都比我大三歲，真令人惆悵啊！”
李延慶‘噗！’的笑出聲來(lái)，這個(gè)娘還真是可愛(ài)。
“不跟你了，我要看書(shū)了。”
娘又拿起書(shū)，看了一會(huì)兒，卻移開(kāi)書(shū)偷偷向李延慶望去。
李延慶閉上眼睛，馬車(chē)轔轔而行，車(chē)內(nèi)的溫馨氣息令他渾身放松，漸漸地睡著了
入夜，游玩了一天幾名學(xué)子都十分疲憊，早早便熟睡了，湯記客棧內(nèi)十分寂靜，掌柜也上床睡了覺(jué)，只有一名守夜的伙計(jì)坐在柜臺(tái)內(nèi)打瞌睡。
距新年已不到一個(gè)月了，客棧的生意也進(jìn)入了淡季，湯記客棧內(nèi)客人不多，只有前院住了一半，后面院子基上都空著，只住了李延慶他們幾人，今晚姚鼎家中有點(diǎn)事，不住在客棧，整個(gè)院子只有他們四人。
大約到了一更時(shí)分，院子的圍墻上出現(xiàn)一個(gè)黑影，他動(dòng)作很快，借著大樹(shù)滑下來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地向姚鼎的房間摸去，這是一個(gè)蟊賊，在新年前后，這樣的蟊賊最為活躍。
他用一根鐵棍撬開(kāi)了窗戶(hù)，觀察了片刻，確認(rèn)了房間無(wú)人，這才動(dòng)作靈巧地翻進(jìn)了房?jī)?nèi)。
賊很有經(jīng)驗(yàn)，他先將門(mén)窗反鎖，又將一塊布掛著窗戶(hù)上，遮蔽光線，將后窗打開(kāi)一條縫，便于被發(fā)現(xiàn)時(shí)及時(shí)逃生。
一切安排妥當(dāng)，他才點(diǎn)燃一根火折子，在書(shū)桌前尋找，他很快便在書(shū)桌下面找到了一個(gè)大包，里面有三個(gè)大袋子，袋子上寫(xiě)得有標(biāo)識(shí)，‘衛(wèi)南鎮(zhèn)學(xué)堂題’、‘湯北鎮(zhèn)學(xué)堂題’和‘羑里鎮(zhèn)學(xué)堂題’，賊大喜過(guò)望，他要的就是最后一個(gè)袋子。
他迅速取出里面的題目，逐一過(guò)目，一連看了三四遍，大致記得差不多了，這才把題目心翼翼按原樣放好，塞回大包內(nèi)，他將房間恢復(fù)了原樣，從后窗翻出，迅速離開(kāi)了客棧
羑里鎮(zhèn)學(xué)堂住在縣北的八方客棧，這是湯陰縣最大的客棧，可以住兩三百人，羑里鎮(zhèn)學(xué)堂也包下了一座院子，雖然夜已經(jīng)深了，但院子里依舊燈光明亮，學(xué)子們和他們師父在忙碌地準(zhǔn)備明天的辯試決戰(zhàn)。
羑里鎮(zhèn)學(xué)堂的師父姓陸，是個(gè)四十歲左右的中年人，連續(xù)幾天的辯試使他顯得有點(diǎn)疲憊了，但為了明天的勝利，他還是強(qiáng)打精神，和學(xué)子們商量明天的出題戰(zhàn)術(shù)。
通過(guò)兩輪比賽，陸師父發(fā)現(xiàn)李延慶是鹿山學(xué)堂的核心人物，而李延慶最擅長(zhǎng)對(duì)聯(lián)，所以他決定明天不出雜考，只出默經(jīng)、問(wèn)詩(shī)和即作。
這時(shí)，有人敲了敲門(mén)，外面有人找，陸師父快步出去，不多時(shí)，他興奮異常地拿著一只信封進(jìn)來(lái)，對(duì)學(xué)子們笑道：“題目已經(jīng)搞到了，今晚我們辛苦一點(diǎn)，爭(zhēng)取明天奪下最后的勝利
次日清晨，李延慶掀開(kāi)衣，發(fā)現(xiàn)傷口已經(jīng)消腫，結(jié)了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的黑痂，除了略有點(diǎn)癢，再?zèng)]有任何感覺(jué)，不過(guò)姚鼎還是不放心，和掌柜兩人把李延慶抬上了牛車(chē)。
“盡量少動(dòng)，不要讓傷口影響了發(fā)揮！”
姚鼎已經(jīng)毫不掩飾他的雄心了，既然連實(shí)力最強(qiáng)的湯北鄉(xiāng)學(xué)堂都挑于馬下，那么羑里鎮(zhèn)他們也能一戰(zhàn)。
牛車(chē)內(nèi)，姚鼎眼睛閃閃發(fā)光，腰板挺得筆直，對(duì)四名弟子道：“昨天羑里鎮(zhèn)學(xué)堂雖然贏了湯陰縣學(xué)學(xué)堂，有一點(diǎn)可以肯定，它絕不是你們的對(duì)手，給我拿出氣勢(shì)來(lái)，打它個(gè)落花流水。”
四人精神振奮，師父也終于有了大將之風(fēng)。
這時(shí)，湯懷低聲問(wèn)道：“有傳聞羑里鎮(zhèn)學(xué)堂總是事先知道對(duì)方的題目，師父昨晚不在客棧，題目是否安？”
姚鼎微微一笑，“我早有防備，就算他們昨晚偷到了題目也沒(méi)有用。”
他取出三只信封交給岳飛，“袋子里的題目就不用了，用這三個(gè)題目。”
李延慶嘻嘻一笑，“昨晚師父是不是故意回家了？”
姚鼎老臉一紅，在他頭上敲了一記，“就你喜歡胡思亂想，師父昨晚確實(shí)有事，題目嘛！只是防患于未然，羑里鎮(zhèn)學(xué)堂名聲確實(shí)不太好，多留一個(gè)心眼沒(méi)有錯(cuò)。”
李延慶又側(cè)身對(duì)岳飛聲笑道：“我估計(jì)今天羑里鎮(zhèn)學(xué)堂的四個(gè)家伙個(gè)個(gè)眼睛發(fā)紅，困倦疲乏。”
岳飛也笑道：“那不正好嗎？我們最后一題就出默經(jīng)，讓他們糊里糊涂來(lái)，糊里糊涂去。”
兩人會(huì)心地笑了起來(lái)。
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