次日一早，碼頭上便貼出了布告，午時(shí)三刻，嘉王殿下將在碼頭廣場(chǎng)上處斬朱氏父子，這個(gè)消息如一陣風(fēng)似的傳遍了整個(gè)蘇州城，在楓橋一帶守了一夜的十余萬(wàn)民眾更是沸騰起來(lái)。??
知州趙霖卻是暗暗歡喜，蔡相公這一招果然高明，利用民意來(lái)逼迫趙楷妥協(xié)，他立刻安排工匠在碼頭廣場(chǎng)上搭建處斬臺(tái)，同時(shí)派出數(shù)百名衙役維持秩序。
在楓橋附近的一戶民宅內(nèi)，十幾名大漢聚在大堂上，這里是梁山領(lǐng)宋江的臨時(shí)駐所，這次宋江帶了十二名頭領(lǐng)和三百名精銳士兵從鄆州南下，參與爭(zhēng)奪朱勔財(cái)富的大戲。
朱勔在江南一帶盤剝多年，積累了令人難以置信的財(cái)富，不僅令江南民眾無(wú)比仇恨，同時(shí)也令各路江湖好漢眼紅。
宋江也不例外，他在朱勔招募的死士中安插了眼線，并在蘇州城內(nèi)安排了聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，當(dāng)朱勔決定逃亡時(shí)，蘇州城內(nèi)的聯(lián)絡(luò)人便用飛鴿傳信通知了梁山，宋江立刻聞風(fēng)而動(dòng)。
不過江南一帶并不是宋江的勢(shì)力范圍，他派心腹戴宗和方臘進(jìn)行聯(lián)系，雙方一拍即合，決定聯(lián)手?jǐn)r截朱勔的財(cái)富，得手后兩家平分。
大堂上，虞誠(chéng)正在給宋江和眾人匯報(bào)他探查到的情況，“我親眼看見那些大鐵皮箱子，每只大箱子比一人還高，一口大箱子相當(dāng)于普通的四口木箱，里面部都是金銀珠寶、綾羅綢緞等財(cái)物，準(zhǔn)確的數(shù)量是三百八十二口大箱子，每艘船運(yùn)載七十余口大箱子，都放在底層船艙內(nèi)。”
“對(duì)方有多少人？”旁邊頭領(lǐng)吳用追問道。
“他們?cè)腥绦l(wèi)，聽生了內(nèi)訌，現(xiàn)在只剩下二十六人，這二十六人主要是保護(hù)嘉王，而其余五十艘大船由三百名士兵護(hù)衛(wèi)，平均一艘船上有六名士兵，再加上船夫，每艘船上最多十人。”
“還不夠俺填牙縫！”
李逵一聲怪叫，頓時(shí)引來(lái)哄堂大笑。
宋江笑著擺擺手，讓眾人安靜下來(lái)，他緩緩道：“扈賢弟能在碼頭遇到自己的女兒，并得扈娘子相助，上船摸清了情況，并殺了朱勔，這是上天在幫助我們，是我們替天行道的結(jié)果，既然是天意，那我們這次一定會(huì)成功，朱勔的不義之財(cái)必將成為我們梁山興盛壯大的助力，各位兄弟，總有一天我們會(huì)殺進(jìn)汴京，砍下昏君的狗頭，共享天下榮華富貴！”
眾人聽得熱血沸騰，一起振臂高呼，這時(shí)，戴宗匆匆走進(jìn)大堂，對(duì)宋江低語(yǔ)幾句，宋江便擺擺手笑道：“有貴客來(lái)了，我們先迎接客人。”
宋江站起身走到大堂前，只見外面快步走來(lái)三人，為之人是名四十歲左右的文士，面容清瘦，看起來(lái)頗為精明能干，此人叫做方肥，是方臘堂兄，同時(shí)也是方臘的左膀右臂，由于他頗有謀略，目前出任副教主兼軍師一職，是明教起義隊(duì)伍中僅次于方臘的第二號(hào)人物。
這次來(lái)蘇州謀取朱勔財(cái)富，方臘并沒有出面，而是由方肥率領(lǐng)六百名精銳士兵喬裝北上。
方肥和宋江寒暄幾句，方肥笑道：“沒想到宋公明率部親自前來(lái)，看來(lái)梁山對(duì)這批財(cái)富是勢(shì)在必得啊！”
宋江微微笑道：“有財(cái)大家，在方教主的地盤上，宋江怎么敢擅自妄為，該怎么做，宋江還得聽方教主的安排。”
方肥冷笑一聲：“宋公明不是已經(jīng)下手了嗎？否則朱勔怎么會(huì)畏罪自殺？”
宋江心中暗忖，‘此人好生精明，竟然看透朱勔之死是梁山下的手。’
他打了個(gè)哈哈笑道：“方賢弟言重了，宋江只是先鋪路而已，具體怎么對(duì)財(cái)物下手，還得和賢弟協(xié)商后再制定方案，這是兩家的事，宋江不會(huì)擅自妄為。”
方肥臉色稍稍緩和，便道：“我就是來(lái)和公明兄商量具體的下手方案。”
“請(qǐng)內(nèi)堂細(xì)談！”
“公明兄請(qǐng)！”
協(xié)商了一個(gè)時(shí)辰后，方肥帶著手下告辭離去，這時(shí)，宋江、吳用和晁蓋三名核心成員又繼續(xù)商議細(xì)節(jié)上的安排。
吳用今年約四十歲，身材爾雅，他原是鄆州州府的一名文吏，是宋江多年的摯友，他被宋江一案牽連，也被迫逃入梁山，由于他滿腹經(jīng)綸，思路縝密，一筆字寫得極好，又和宋江有著二十年的交情，他便漸漸成為了宋江的謀士，成為宋江的左膀右臂。
在宋江進(jìn)入梁山之前，梁山山頭林立，十幾路山賊各自占山為王，晁蓋便是其中最大的一股勢(shì)力，晁蓋仰慕宋江的義名，在宋江的勸下決定兩大勢(shì)力合并，接受宋江領(lǐng)導(dǎo)。
正是這次合并使宋江一躍成為梁山最大勢(shì)力的頭領(lǐng)，為宋江統(tǒng)一梁山奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，宋江也投桃報(bào)李，請(qǐng)晁蓋坐上第二把交椅，成為梁山聚義堂的第二號(hào)人物。
宋江指著地圖對(duì)兩人道：“方肥提出的方案不錯(cuò)，在船隊(duì)抵達(dá)無(wú)錫之前動(dòng)手，趁官兵趕來(lái)支援之前走江陰入長(zhǎng)江，再?gòu)拈L(zhǎng)江入海，長(zhǎng)江外海荒島眾多，可先將財(cái)物藏匿，等風(fēng)頭過后，雙方再瓜分財(cái)物，各自返回駐地，這是一個(gè)很完美的方案，我們兩軍加起來(lái)有九百之眾，足以?shī)Z取這五十艘大船。”
“就不知船只的堅(jiān)固程度如何？”晁蓋問道。
“放心吧！這些都是千石漕運(yùn)大船，常常走外海運(yùn)送糧食，入海一點(diǎn)問題沒有，到時(shí)這些大船也是我們的財(cái)富。”
晁蓋點(diǎn)點(diǎn)頭又道：“那嘉王怎么處置？”
宋江沉吟一下道：“包括嘉王和一眾侍衛(wèi)都不能傷害，禮送他們離船，他畢竟是親王，只要他平安無(wú)事，昏君即使損失了財(cái)物，也不會(huì)太追究，若傷了他，恐怕我們以后的日子就難過了。”
這時(shí)，宋江見吳用一直沉吟不語(yǔ)，便問道：“軍師在想什么？”
“我在想扈誠(chéng)匯報(bào)的情況，大哥不覺得里面有所隱瞞嗎？”
“隱瞞了什么？”晁蓋急忙問道。
“關(guān)于他女兒，他女兒怎么會(huì)在船上，又是什么身份？扈誠(chéng)都沒有，我覺得這里面有點(diǎn)蹊蹺啊！”
宋江微微一笑，“這件事扈誠(chéng)私下已經(jīng)給我過，他出于保護(hù)女兒之心不愿多，我也同意了，這里面和他的一個(gè)鄰居少年有關(guān)，起來(lái)去年年初，我還和這個(gè)少年有過一點(diǎn)點(diǎn)交集，他的武藝便是扈誠(chéng)傳授，一把石子打得頗為高明，后來(lái)又成為周侗之徒，扈誠(chéng)的女兒便是他從大名府的牢中救出來(lái)。”
“原來(lái)如此，可他怎么會(huì)和嘉王走在一起？”
“他的師傅是周侗，周侗又是禁軍教頭，我估計(jì)是周侗把他介紹給嘉王，兩人年紀(jì)差不多，正好可以做嘉王的貼身侍衛(wèi)。”
對(duì)宋江而言，李延慶只是他為了招募扈誠(chéng)而遇到的一個(gè)少年，他并沒有真正把李延慶放在心上，加上相距遙遠(yuǎn)，李延慶的情況他竟一無(wú)所知，宋江對(duì)李延慶的記憶還停留在去年年初。
當(dāng)然，還有一個(gè)極為原因就是宋江曾經(jīng)栽在李延慶手上，使他對(duì)李延慶之事諱莫如深，回梁山后絕口不提他在湯陰縣的遭遇，他當(dāng)然也不希望扈誠(chéng)當(dāng)眾提到李延慶這個(gè)名字。
吳用聽只是一個(gè)少年，又是嘉王的貼身侍衛(wèi)，便也沒有把他放在心上，又對(duì)宋江道：“從時(shí)間算，如果今天中午殺了朱氏父子，那么到晚上，圍堵運(yùn)河的船都應(yīng)該撤盡了，最遲明天上午船隊(duì)就會(huì)出北上，那么我們明天晚上就可以動(dòng)手，時(shí)間很緊張，我們必須搶在方肥之前埋伏部署，這件事絕不能讓方肥占據(jù)主動(dòng)，必須由我們主導(dǎo)，我建議我們分兵兩路，晁大哥和戴宗帶幾個(gè)兄弟在蘇州繼續(xù)監(jiān)視船隊(duì)，大哥則帶主力立刻北上，先一步進(jìn)行部署。”
吳用的建議到了宋江的心坎上，他們必須占據(jù)主動(dòng)，主導(dǎo)這次劫財(cái)行動(dòng)，宋江當(dāng)即立斷，“我完同意，我們現(xiàn)在就出！”
話音剛落，只聽外面?zhèn)鱽?lái)了轟隆隆的鼓聲，片刻，一名手下跑來(lái)稟報(bào)：“碼頭上要?dú)⒅鞗_了！”8
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