“其實(shí)那片土地我早就看中了！”
在回城的路上，李大器按耐不住心中的喜悅，低聲對(duì)兒子：“我們以前做糧食生意的時(shí)候就發(fā)現(xiàn)這邊空著一塊地，當(dāng)時(shí)老東主還想把它租下來，但米鋪不肯轉(zhuǎn)租，讓我們遺憾了好久。rg”
“原來那塊地是被米鋪?zhàn)庀聛淼模俊崩钛討c笑道。
“那邊一直是米鋪的倉庫，聽米鋪東主在西面也買了塊地，所以去年十月租期滿了后就沒有再續(xù)租，米鋪掌柜還跑來問我要不要續(xù)租？結(jié)果李勾兒打聽到房東要買地，我就忍住沒有租，結(jié)果真的買到手了。”
“那米鋪呢？”李延慶又問：“我們拿下地，它運(yùn)貨就不方便了，他是不是也打算關(guān)掉？”
“他們是有這個(gè)打算，回頭我再和米鋪東主商量一下，可以把米鋪的店鋪轉(zhuǎn)租給我，這樣我們?cè)诔峭庠匍_一家寶妍齋。”
“不妥！”
李延慶搖搖頭，“周圍的店鋪檔次太低，會(huì)拉低寶妍齋這塊牌子，我覺得開李記胭脂比較好。”
“這個(gè)讓我再考慮一下。”李大器顯然不太想把寶妍齋的總部和李記胭脂鋪扯在一起。
李延慶也不再勸父親，自己不過是在紙上談兵，而他父親經(jīng)過這么多年的磨練，早已非吳下阿蒙，在經(jīng)營上更加務(wù)實(shí)，況且還有吳掌柜這個(gè)左膀右臂，這些事不需要自己操心。
父子二人剛進(jìn)了城門，便見遠(yuǎn)處楊信騎著毛驢向這邊急急奔來，李延慶眼力極好，老遠(yuǎn)便看見了滿頭大汗的楊信，楊信卻沒有看見他們，依舊在不停地催促毛驢快跑。
“楊二叔怎么來了？”
李延慶向楊信指了指，李大器也看見舅子，他心中一動(dòng)，急忙迎了上去，“二郎，怎么啦？”
楊信終于看見李大器父子，連忙大喊：“姊夫快回去，我阿姊要生了！”
李大器‘啊！’的叫了一聲，急對(duì)兒子道：“延慶，我要先回去了！”
“爹爹快去吧！我隨后就來。”
李大器打馬便奔跑，調(diào)頭向保康門方向奔去。
望著父親遠(yuǎn)去的背影，李延慶完能理解父親此時(shí)的心境，父親離過去的不幸已經(jīng)來遠(yuǎn)，一個(gè)新生命的誕生意味著父親也將徹底獲得新生。
李延慶趕到冰柜街的府宅，只見院子只有父親和楊信兩人，楊信在伸長脖子等待消息，而父親則背著手，焦躁不安地來回踱步。
李延慶將馬匹交給廝，他走上前聲問道：“生了嗎？”
楊信輕輕搖頭，“還沒有，兩個(gè)接生婆都在忙。”
他又附耳對(duì)李延慶低聲道：“我剛剛知道，才八個(gè)月，有早產(chǎn)！”
李延慶心中也有緊張了，雖然早產(chǎn)一個(gè)月問題不大，但這是宋朝，沒有育嬰房，吸氧之類，早產(chǎn)兒一般很難存活。
就在這時(shí)，里面忽然傳來一聲微弱的啼哭聲，里面?zhèn)鞒鲆黄瑲g呼，李大器也一顆心落下了。
“快送熱水！”一名接生婆跑出來喊道。
熱水早已準(zhǔn)備好，兩名仆婦提著兩大桶熱水送了進(jìn)去，這時(shí)，李大器急問道：“人怎么樣？”
接生婆擦了擦額頭上的汗珠笑道：“還好，母女平安！”
“啊！是個(gè)娘。”
“是個(gè)娘子，長得像老爺，很清秀的模樣。”
李大器激動(dòng)得淚水都涌出來了，他居然又有了個(gè)女兒，他心急如焚，恨不得馬上就沖進(jìn)去看女兒。
不多時(shí)，一名接生婆心翼翼地抱著一個(gè)襁褓出來，李大器趕緊上去，“這里風(fēng)大，快進(jìn)屋去！”
接生婆抱著孩子進(jìn)了隔壁房間，李延慶猶豫一下，也走了進(jìn)去。
只見父親抱著襁褓，笑得嘴都合不攏。
“爹爹，給我也抱一抱！”
“心，要托著頭！”
李延慶心翼翼地抱過襁褓，他眼前出現(xiàn)了一個(gè)粉紅色的嬰兒，纖細(xì)的鼻子，乖巧的嘴，眼睛還沒有睜開，手放在嘴里使勁地吸吮著。
這是自己的妹妹，李延慶心中深處的一根弦被悄然撥動(dòng)，一種難以言述的情感頓時(shí)涌入他的胸膛。
貢院依舊大門緊閉，科舉結(jié)束五天了，閱卷進(jìn)度也漸漸進(jìn)入了最緊張的時(shí)刻，在審卷院內(nèi)，兩大間屋子里木匣堆積如山，每一只木匣里便是一份完整的卷子，足足堆放了八萬只木匣試卷。
一共有五十七名審卷官，主考官和兩名副主考外，還有十名二級(jí)審卷官和四十四名初級(jí)審卷官。
四十四名審卷官分成了二十二組，每組兩人，進(jìn)行交叉審核閱卷，每一份卷子都必須有兩人的簽名。
規(guī)矩和發(fā)解試完一樣，如果兩名審卷官意見不同，那必須交由上一級(jí)的審卷官來決定是否采納，如果二級(jí)審卷官還是意見不一，那就得提交副主考決定的，不過這種情況極少發(fā)生，所有的審卷官都是來自太學(xué)和四大書院，個(gè)個(gè)都是飽學(xué)之士，他們有足夠的才學(xué)和資歷，只要不帶偏見，基上都能做到公平判卷。
八萬試卷絕大部分都要被初級(jí)審卷官淘汰，條件非常苛刻，首先是進(jìn)行第一輪初選，題目沒有做完、卷面有涂改以及書法欠佳，都會(huì)被毫不猶豫地判處死刑，僅第一輪初選就淘汰了一半考生。
這是科舉的鐵律，有考生才華橫溢，就是因?yàn)樵诳荚嚂r(shí)稍微疏忽，寫錯(cuò)了一個(gè)字，就會(huì)忍不住涂墨了，然后把正確字寫在上面，這屬于正常的修改，但在審卷官眼中，這卻是有留記號(hào)的嫌疑。
有經(jīng)驗(yàn)的考生在發(fā)現(xiàn)自己寫錯(cuò)時(shí)，并不涂改，而是將錯(cuò)就錯(cuò)，這樣卷面就沒有污，至少第一輪不會(huì)被淘汰，盡管按照閱卷標(biāo)準(zhǔn)，卷中出現(xiàn)錯(cuò)別字則屬于次卷，同樣會(huì)被淘汰，
但不少考生還是抱有僥幸心理，萬一審卷官?zèng)]有發(fā)現(xiàn)，不定自己還有一線生機(jī)，但事實(shí)上，這種生機(jī)極為渺茫，即使逃過兩位初審官的嚴(yán)格閱卷，也逃不過二級(jí)審卷官的閱卷。
經(jīng)過五天的緊張閱卷，初級(jí)審卷官的三輪初審已經(jīng)結(jié)束，八萬份試卷被淘汰了九成，剩下八千份卷子送到了二級(jí)審卷官手中，按照流程八千份卷子還要在被淘汰掉大半，大約一千兩百份卷子會(huì)被送到兩位副主考手中，由他們二人挑選五百八十六份試卷給主考官，主考官再從中抽閱試卷，如果沒有異議，那在這五百八十六份試卷上簽字，他們就成為最后的幸運(yùn)者，被省試錄取，即使殿試落榜，但至少同進(jìn)士出身保住了。
當(dāng)然，如果主考官對(duì)某幾份試卷不滿意，就會(huì)退回去，兩名副主考再從二審卷中擇優(yōu)補(bǔ)充。
兩名副主考一個(gè)是禮部侍郎張文軒，另一人是大學(xué)士劉齡，當(dāng)別的審卷官在緊張閱卷之時(shí)，他們并沒有坐在房間里喝茶，而是在兩處審卷大堂內(nèi)巡視，處理不同意見。
這時(shí)，副主考劉齡見一群審卷官在爭(zhēng)論著什么，便走上前問道：“有什么異議嗎？”
幾名審卷官連忙起身，其中一人將一份卷子遞給劉齡，“請(qǐng)劉主考看看這份卷子！”
劉齡看了看卷頭，上面已經(jīng)有三枚印章，表示初審三輪已經(jīng)通過，現(xiàn)在正處于二審狀態(tài)，他看了看卷面，一筆極為漂亮的行楷躍入他眼簾，書法極好，頗有大家之風(fēng)，令劉凌失聲贊嘆，“好字！”
“啟稟劉主考，這名考生不僅書法一流，而且經(jīng)文毫無錯(cuò)誤，策論也寫得極為深刻，是目前為止最優(yōu)秀的一份試卷，已被大家公認(rèn)。”
“那有什么可爭(zhēng)論？”
“關(guān)鍵是他這首詩，大家意見不一。”
劉凌看了這份試卷上的詩作：
《關(guān)山月》
和戎詔下已百年，將軍不戰(zhàn)空臨邊。
朱門沉沉按歌舞，廄馬肥死弓斷弦。
戍樓刁斗催落月，三十從軍今白發(fā)。
笛里誰知壯士心，沙頭空照征人骨。
幽燕干戈古亦聞，豈有逆胡傳子孫。
遺民忍死望恢復(fù)，幾處今宵垂淚痕！
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