御街寶妍齋店鋪內(nèi)，李大器心中忐忑不安等待著消息，他幾乎一夜未睡，今天是科舉發(fā)榜的日子，他雖然安慰?jī)鹤硬灰谝饽芊窨忌希蟛涣藦念^再來(lái)，可事實(shí)上，他心中比誰(shuí)都緊張，比誰(shuí)都期盼兒子能考上進(jìn)士，這不僅是他最大的遺憾，也是他一生中刻骨銘心的恥辱。uukla
如果兒子才學(xué)一般，他也不會(huì)抱這個(gè)期望，可偏偏兒子曾經(jīng)考中的相州第一，這便在他心中種下了一顆希望的種子，而且湯陰縣已經(jīng)三十年沒(méi)有出科舉進(jìn)士了，雖然也有幾個(gè)同進(jìn)士出身，象老家主李文佑的二弟李文嗣，湯北鄉(xiāng)的張滎等等，但他們都是太學(xué)的同進(jìn)士出身，而不是科舉進(jìn)士。
李大器多么希望自己的兒子能成為湯陰縣三十年來(lái)的第一個(gè)真正進(jìn)士，自己父親、祖父都可以在九泉下瞑目了。
這時(shí)，遠(yuǎn)處開(kāi)始響起了‘噼噼啪啪！’的鞭炮聲，這是有人家在慶祝子弟中榜了，李大器心中緊張到了極，脖子都望酸了，他一早就讓鐵柱和李延彪去看榜，這兩人卻始終沒(méi)有回來(lái)，李大器心急如焚，‘延慶倒底有沒(méi)有考中？’
“員外先休息一下吧！”
孫大娘子勸道：“或許看榜人太多，鐵柱和延彪還沒(méi)有擠進(jìn)去。”
“他們兩個(gè)長(zhǎng)得那么壯實(shí)，怎么會(huì)擠不進(jìn)去，我就怕延慶沒(méi)考中，這兩個(gè)家伙不敢回來(lái)見(jiàn)我。”
李大器話音剛落，一名女店員指著遠(yuǎn)處大喊道：“那兩個(gè)是不是他們？”
李大器連忙跑出店門(mén)，只見(jiàn)兩人飛奔而來(lái)，跑得上氣不接下氣，正是鐵柱和李延彪，李大器急忙迎上去問(wèn)道：“考考中了嗎？”他聲音都發(fā)顫了。
“中了！”
鐵柱氣喘吁吁喊道：“官人考中了！”
李延彪也急忙道：“我們看見(jiàn)他的名字了，考號(hào)也對(duì)上了。”
李大器大叫一聲，一下子暈了過(guò)去，直挺挺倒在地上，眾人都慌了手腳，連推帶攘，“員外醒醒！員外醒醒！”
這時(shí)，孫大娘子一咬牙，拔出頭上的金簪，向李大器的人中刺去，‘啊！’李大器醒來(lái)，骨碌坐起身，將眾人嚇了一跳。
“員外，你沒(méi)事吧？”
“我沒(méi)事！我太激動(dòng)了！”
李大器已經(jīng)按耐不住內(nèi)心的激動(dòng)，爬起身手舞足蹈向店里奔去，一邊跑一邊大喊：“考中了！我兒子考中了！”
“掌柜，大員外是不是有哪個(gè)了？”鐵柱擔(dān)心地聲問(wèn)道。
“胡八道什么！”
孫大娘子在他頭頂上敲了一記，“還不快去放炮仗，愣著做什么？”
“哎！”
鐵柱和李延彪急忙跑去后院取鞭炮，不多時(shí)，寶妍門(mén)前也噼噼啪啪響起了震耳欲聾的鞭炮聲。
李大器心中激動(dòng)，當(dāng)即宣布，所有寶妍齋和李記胭脂鋪的伙計(jì)以及匠師，每人賞十貫錢(qián)，共賀官人考中進(jìn)士，一時(shí)間，眾人皆大歡喜。
不過(guò)李大器畢竟也曾是參加過(guò)科舉的士子，他當(dāng)然知道省試后還有殿試，但他已經(jīng)按耐不住內(nèi)心的激動(dòng)，他便立刻讓孫大娘子去湯氏客棧對(duì)面的中山園子預(yù)定酒席。
他今晚就要宴請(qǐng)?jiān)诰┏堑耐l(xiāng)喝酒，慶祝兒子考中進(jìn)士。
入夜，汴京城內(nèi)幾家歡樂(lè)幾家愁，落榜的士子則黯然收拾行李，準(zhǔn)備明天返鄉(xiāng)繼續(xù)刻苦攻讀，三年后卷土再來(lái)，而中榜的士子則擺酒慶賀，慶祝金榜高中。
中山園子內(nèi)，一百多名湯陰縣同鄉(xiāng)聚集一堂，熱烈慶賀李延慶考中進(jìn)士。
李大器接受眾人的祝賀，臉上笑開(kāi)了花，他舉杯對(duì)眾人道：“蒙各位鄉(xiāng)親厚愛(ài)，這個(gè)月我雙喜臨門(mén)，先是中年得女，隨即兒子爭(zhēng)氣，考上了進(jìn)士，想我李大器歷經(jīng)坎坷，苦盡甘來(lái)，也祝愿各位同鄉(xiāng)心想事成，感謝各位的捧場(chǎng)，我們干一杯。”
“干杯！”
眾人舉杯一飲而盡，李大器揮手道：“大家開(kāi)懷暢飲，放開(kāi)肚子吃吧！”
大堂上笑聲四起，“我們就不客氣了！”
眾人紛紛開(kāi)吃，碗碟上響成一片。
坐在李大器身邊的幾名同鄉(xiāng)都是京城中混得不錯(cuò)的人物，不過(guò)大多是生意人，而一些湯陰籍的朝廷官員卻不在列，如李文嗣，張滎等人，一方面固然是因?yàn)樗麄兪聞?wù)繁忙，無(wú)暇顧及同鄉(xiāng)之誼，另一方面，也是最重要的原因，朝廷官員瞧不起這些底層的同鄉(xiāng)，不屑與他們?yōu)槲椤?br />
坐在李大器旁邊的，是剛從湯陰縣趕來(lái)的老友湯正宗，也就是湯懷的大伯，因李延慶的緣故，湯正宗得到了寶妍齋的授權(quán)，在大名府開(kāi)了寶妍齋分店，李大器投了三成份子，而湯家則獨(dú)占七成份子，這也是唯一一家李大器只占份額的分店。
湯正宗是來(lái)京城匯報(bào)去年分店的經(jīng)營(yíng)情況，不料正好遇到李延慶考中進(jìn)士，他也興奮異常，對(duì)李大器笑：“我還記得那年慶哥兒參加神童大賽，當(dāng)時(shí)知縣就給我，延慶若能得到名師教導(dǎo)，將來(lái)必能考上進(jìn)士，也多虧他遇到了姚師父，得到姚師父精心傳授，可惜姚師父還是沒(méi)有能看到慶哥兒考中進(jìn)士的這一天。”
李大器也嘆息道：“我也希望姚師父的在天之靈能看到。”
這時(shí)，李勾兒和另外幾名同鄉(xiāng)端著酒杯走來(lái)，笑問(wèn)道：“了半天，員外在哪里？”
李大器歉然對(duì)眾人道：“他后天還要參加殿試，不能飲酒，所以我今天沒(méi)有讓他來(lái)，請(qǐng)各位諒解。”
一名老者笑道：“我們都理解的，不過(guò)我要提醒李員外，該給員外考慮終身大事了，可別被搶了婚，聽(tīng)很多權(quán)貴人家都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，就等殿試發(fā)榜呢！”
“老虞這話就跟不上趟了，殿試下來(lái)是權(quán)貴人家搶婚，很多普通大戶人家現(xiàn)在就開(kāi)始了，殿試的甲榜和乙榜輪得到他們嗎？”
李大器頓時(shí)添了心思，兒子住在太學(xué)，會(huì)不會(huì)有人連夜去搶婚？他心中著實(shí)擔(dān)心，連忙道：“各位稍等片刻，我去去就來(lái)。”
他快步走出大堂，在柜臺(tái)上寫(xiě)了一張紙條，交給掌柜，“煩請(qǐng)掌柜派人去寶妍齋，把這張紙條交給孫掌柜，她應(yīng)該在那里！”
“李員外放心，我這就讓伙計(jì)去！”
李大器哪里能放心，兒子的婚姻可是大事，他就怕兒子年少氣盛，糊里糊涂被人搶婚，糊里糊涂進(jìn)了洞房，雖然兒子會(huì)武藝，可這種事情不是武藝能抵擋，李大器憂心忡忡，一時(shí)間興致無(wú)。
李大器的擔(dān)心并不多余，權(quán)貴人家固然是盯著殿試后的甲榜和乙榜，可對(duì)于大多數(shù)汴京大戶人家，包括中層官員和諸多有名無(wú)實(shí)的高層虛官，他們卻等不到那個(gè)時(shí)候了。
五百六十多名進(jìn)士，三十歲以上已有妻兒的占去了一大半，二十余正當(dāng)青春的進(jìn)士只有很少一部分，其中二十歲以下的年輕進(jìn)士更加罕見(jiàn)，據(jù)不足二十人，因此在發(fā)榜的當(dāng)天晚上，各個(gè)家族都開(kāi)始行動(dòng)了。
宜男客棧二樓的一間客房?jī)?nèi)，周春正在收拾自己的行李，他原是和洪大志住一間屋，洪大志走后，他便一個(gè)人獨(dú)居，但從明天開(kāi)始他也要搬去貢院了。
這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)敲門(mén)聲，掌柜道：“周官人，熱水送來(lái)了。”
周春連忙上前開(kāi)門(mén)，只見(jiàn)掌柜端著一盆熱水，笑容可掬地走了進(jìn)來(lái)，周春連忙感謝，“讓伙計(jì)端水就行了，還要煩勞掌柜，真不好意思！”
“這是哪里話，周官人是店十年來(lái)的第一個(gè)進(jìn)士，為周官人送水是人的福氣。”
“掌柜太客氣了，周某不敢當(dāng)！”
“其實(shí)周官員可以把妻兒接來(lái)一起住，店愿意免費(fèi)提供十天的食宿，讓娘子和兒女來(lái)京城玩玩也不錯(cuò)，要不，店來(lái)幫周官人辦妥這件事？”
周春呵呵一笑，“實(shí)在慚愧，我尚未成親，家中并無(wú)妻兒。”
周春話音剛落，外面笑呵呵走進(jìn)來(lái)一人，抱拳行禮道：“在下是左衛(wèi)高大將軍的管家，奉上將軍之令，特來(lái)請(qǐng)周官人去府中用餐。”
周春暗叫不妙，連忙道：“我早已用過(guò)晚飯，請(qǐng)轉(zhuǎn)告大將軍，多謝他的美意，改天我再登門(mén)拜訪！”
“就去喝杯水酒，宴席已經(jīng)擺好，不去不好吧！”
“我明天要去貢院參加殿試，實(shí)在沒(méi)有時(shí)間，我答應(yīng)，考完試一定上門(mén)拜訪。”
管家回頭道：“你們也來(lái)勸勸吧！”
頓時(shí)從外面走進(jìn)來(lái)五六個(gè)三十余歲的婦人，個(gè)個(gè)身體強(qiáng)壯，她們一擁上前拉住周春笑道：“我們都是女流之輩，不為難官人，周官人請(qǐng)吧！”
嘴上請(qǐng)，但她們下手卻很潑辣，從后面抱住他的腰，抬著腿，不理睬周春的掙扎，硬將他抬了出去，一名女子笑嘻嘻道：“周官人的手在我懷里亂摸，是不是想揩我的油水！”
周春嚇一跳，手上不敢亂動(dòng)了，又不敢亂叫，心中叫苦萬(wàn)分，硬被一群女人抱下樓，擁進(jìn)一輛馬車?yán)铩?br />
管家十分滿意，取出二十兩銀子遞給掌柜，“這是給你的酬勞，多謝了！”
可憐周春不知道，每年這個(gè)時(shí)候，各大客棧的掌柜都會(huì)發(fā)一筆財(cái)，他們提供店進(jìn)士的消息給牙媒，牙媒再來(lái)聯(lián)系大戶人家。
他下午剛回來(lái)就被高家盯上了。
掌柜只恨自己店里只有一名進(jìn)士，要是多住幾名進(jìn)士，他豈不是發(fā)大財(cái)了。
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