由于天氣晴好，殿試被轉(zhuǎn)而安排在大慶殿廣場上舉行，每人面前放一張桌子，桌上有筆墨紙硯，沒有椅子，所有人都必須站著考試，八名監(jiān)考官坐在八個方向，余深負(fù)責(zé)帶兩名副主考在考場上來回巡視。rg

    此時，考試還沒有開始，士子們在耐性等待時間到來。

    辰時正，大殿上一聲鐘響，余深手執(zhí)一只卷軸匆匆從臺階上走下來，所有人都盯著他手上的卷軸，那就是今天的考題了。

    在八名考官和眾多士子的目視下，余深拆開了卷軸，所有考生的心都懸了起來，殿試考題終于出現(xiàn)了。

    幾名考官將題目抄下了，打著牌子在考場上出示，當(dāng)題目路過李延慶面前時，李延慶心中松了口氣，果然被自己猜中了考題。

    填詞一首，要求雙闕押‘艷’韻，詞牌不限，副題為北伐，限時一個時辰。

    所謂雙闕就是指必須有上闕和下闕，韻腳為‘艷’字韻，雖然不限詞牌，但已經(jīng)限制了題意，那就是北伐，其實(shí)科舉就是一種政治風(fēng)向標(biāo)，朝廷會利用科舉來表現(xiàn)重大政治意圖。

    只是省試時詩考為北征，這次殿試的題目還是北征，著實(shí)讓很多人感到驚喜，他們都隱隱猜到殿試題目也和北伐有關(guān)，不過，有經(jīng)驗(yàn)的考生都知道，題目太容易了未必是好事，那意味水漲船高，錄取的標(biāo)準(zhǔn)也就更高了。

    時間一點(diǎn)點(diǎn)過去了，幾乎所有的考生都沒有動筆，他們在醞釀、在思考，雖然寫一首詞對這些已經(jīng)考中省試的士子而言都是輕而易舉之事，每個人都可以一揮而就，就連不擅長詩詞的李延慶也不在話下。

    但殿試只錄取二十人，盡管大家都知道殿試成績加上省試成績才是最終的科舉成績，可在名次排行榜沒有公布前，誰也不知道自己在省試中的排名情況，每個人都認(rèn)為自己有希望進(jìn)入前二十，所以殿試的成績對他們而言就極為重要了。

    詞雖然好寫，但沒有出彩的詞作就等于被淘汰，每個士子都在冥思苦想，絞盡腦汁拿出自己最好的詞作。

    時間過去了三刻鐘，離殿試結(jié)束還有一刻鐘時間，‘當(dāng)！’鐘聲敲響，主考官余深大喊：“只剩下一刻鐘，沒有動筆的士子可以下筆了。”

    這時，李延慶也沒有時間在猶豫下去了，他已經(jīng)構(gòu)思兩首詞，但都不滿意，無奈之下，他還是得借助千古名詞突圍。

    他深深吸了口氣，揮毫在卷紙上一氣呵成：

    《破陣子?北征》

    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點(diǎn)兵。

    馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發(fā)生！

    殿試的書面考試結(jié)束了，士子并不能離去，而是坐在鳳棲閣內(nèi)喝茶休息，現(xiàn)在才上午十點(diǎn)，等一會兒還要面試，但并不是每一個人都有機(jī)會面試，只有前十名由天子親自面試，以確定前三名。

    隨即就會宣布二十人的殿試錄取名單，前三名稱為進(jìn)士及第，第四名到第二十名稱為進(jìn)士出身，剩下的五百六十六人則稱為賜同進(jìn)士出身，雖然都叫進(jìn)士，但在進(jìn)士的等級上卻有所不同。

    然后禮部會在皇城外發(fā)榜，確定最終的科舉名次，同時將錄取文牒發(fā)送各州，由各州派報喜官趕赴考生原籍報喜。

    與此同時，進(jìn)士們將騎馬夸街，最終前往金明池畔的瓊林苑接受天子宴請。

    鳳棲閣內(nèi)，眾人默默坐在椅子上喝茶休息，想去方便的士子由侍衛(wèi)領(lǐng)去如廁，士子也可以隨意參觀鳳棲閣，這里實(shí)際上就是給各國使臣休息等待之地，有一條長長的回廊，直接通往大慶殿偏殿。

    所有士子都十分安靜，偶然有人竊竊私語，李延慶和五十余名太學(xué)士子坐在一起，這時，趙楷笑著走了過來，在李延慶身邊的空位子坐下，笑道：“賢弟很緊張嗎？”

    “多少有一點(diǎn)吧！”

    李延慶苦笑一聲：“在這個氣氛里，不緊張也有點(diǎn)緊張了。”

    “其實(shí)前二十名在省試時就已經(jīng)定下來了，殿試只是前二十名的名次微調(diào)，除非是詞寫很糟糕，或者寫得太出彩，才會出現(xiàn)大幅度的名次調(diào)整。”

    “那面試呢？”旁邊武邦昌湊上前笑問道。

    “面試是定前三，這種情況下儀容好、氣質(zhì)佳就會占優(yōu)勢了。”

    旁邊太學(xué)士子都圍了上來，七嘴八舌問道：“今年的授官情況會怎么樣？同進(jìn)士出身和進(jìn)士出身區(qū)別有多大？”

    趙楷微微笑道：“其實(shí)只是前三有一點(diǎn)優(yōu)勢，授官這種事情，與其看名次，不如看運(yùn)氣，象上上屆的狀元秦檜，最后被授密州教授，雖然也是一種官，卻不是吏部任命的官，你這運(yùn)氣如何？”

    眾人都紛紛點(diǎn)頭，大家都知道官員有吏部官和非吏部官之分，這就像后世的行政編制和事業(yè)編制一樣，雖然都是鐵飯碗，但實(shí)際上相差很大。

    士子都想當(dāng)吏部任命的官員，留在朝廷進(jìn)入各部寺，去地方則在縣中為官，這才是他們追求的目標(biāo)，沒有人想去州學(xué)任教，那是留給太學(xué)生的職位。

    “那我們能得到什么官職？”

    “所以我要看運(yùn)氣，運(yùn)氣好了，就算是同進(jìn)士出身，也能在縣里出任主簿縣尉之類，運(yùn)氣不好，能去州學(xué)就不錯了，有的進(jìn)士還得耐心等待幾年，這種事情不是沒有先例。”

    所有進(jìn)士都是聰明人，雖然趙楷口口聲聲運(yùn)氣，其實(shí)大家都明白，不是什么運(yùn)氣，而是后臺關(guān)系。

    所有人都沉默了，開始為自己的未來擔(dān)憂。

    這時，急促腳步聲從大門外響起，士子們紛紛站起身，只見副主考劉齡快步走了進(jìn)來，他重重咳嗽一聲，對眾人道：“下面我叫十個人，聽到名字的請跟我走！”

    大堂內(nèi)頓時一片嘩然，這是前十名出來了，大家都沒想到會這么快，才半個時辰就有結(jié)果了。

    “這是前十名嗎？”一名士子聲問道。

    “正是！”

    劉齡抽出一份名單高聲念道：“福州閩縣張華、廬州合肥縣王致和、江寧府江寧縣金儼、揚(yáng)州江都縣王昂、開封府開封縣王楷、開封府開封縣賈修正、開封府開封縣曹遜、相州湯陰縣李延慶、太原府陽曲縣周元、簡州陽安縣林洪泰以上十人請隨我來！”

    李延慶的大腦地‘嗡！’的一聲，竟然有自己的名字，那明他的省試已經(jīng)考進(jìn)了前十名，他最擔(dān)心的事情沒有發(fā)生，那首略有點(diǎn)情緒的詩作真被主考官認(rèn)可了。

    周春用胳膊肘輕輕撞了一下李延慶，向他豎起了大拇指，李延慶輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這時，劉齡高聲道：“請以上十人跟我走！”

    在一片羨慕的目光中，十名士子從人群中走出來，跟著劉齡沿著回廊向大慶殿方向走去。

    面試是在大慶殿偏殿內(nèi)舉行，眾人在外面一間屋子里等候，劉齡對眾人道：“下面是由天子親自面試各位，你們是天子門生，以門生之禮相見就行了，不用行大禮，距離在丹陛前一丈左右，到時候會有殿中侍御史指點(diǎn)你們，不要抬頭直視天子，天子讓你們抬頭再抬頭，回答問題以精簡為要，切不可長篇大論，要誠實(shí)回答，大家明白了嗎？”

    眾人一起行禮，“明白了！”

    “很好，請隨意坐下等候，等會兒會依次叫名字入內(nèi)，我先一句，叫名順序和最終排名無關(guān)，只是各州府的排列順序，大家不要任何顧慮。”

    眾人紛紛坐了下來，十名士子都有一點(diǎn)按耐不住地激動，不管怎么，他們都進(jìn)入前十名，至少是二甲進(jìn)士出身了。

    這時，趙楷壓低聲音對李延慶道：“我真的有點(diǎn)緊張！”

    “是擔(dān)心拿不到狀元嗎？”

    “不是！我是怕他們真把狀元硬塞給我，我心里有數(shù)，我不應(yīng)該進(jìn)前十。”

    李延慶笑道：“你心里會有什么數(shù)呢？這些人中除了我之外，你還認(rèn)識誰？”

    “誰也不認(rèn)識！”

    “那不就行了，你并不知道他們才學(xué)。你怎么能確定自己不如別人？”

    “我只是一種感覺！”

    李延慶搖搖頭，“你是想得太多了。”

    這時，一名宦官在門口高聲喊道：“請福州張華入殿面試！”8)

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