李延慶一行人是在第二天中午抵達(dá)相州湯陰縣，知縣周春特地帶著十幾名衙役和幾輛牛車(chē)前來(lái)湯陰縣最南面的驛站迎接，李延慶事先派張豹前來(lái)通知了他。
驛站內(nèi)早已備好熱湯和飯菜，幾個(gè)大火盆將木炭燒得火紅，使房間里溫暖如春，在嚴(yán)寒中連續(xù)趕路三天的官員們?cè)缫哑v不堪，進(jìn)了驛站后誰(shuí)都不想走了。
“各位！”
李延慶對(duì)正在吃飯的官員們笑道：“周知縣要在湯陰縣給我們接風(fēng)洗塵，要不大家再辛苦一下，去湯陰縣休息。”
汪藻擺擺手笑道：“吃完飯我還要泡個(gè)熱水澡，然后鉆進(jìn)暖被窩里好好睡一覺(jué)，周知縣的美意我們心領(lǐng)了，實(shí)在不想動(dòng)。”
難得汪藻的話被大家接受，眾人紛紛表態(tài)，這里就很舒服，都不想再走了。
李延慶見(jiàn)眾人確實(shí)疲憊，便笑道：“既然如此，大家今天就好好休息吧！明天一早我們出發(fā)北上。”
李延慶的這個(gè)決定得到了眾人一致鼓掌擁戴，李延慶搖搖頭，走出了飯?zhí)茫瑢?duì)正在院子里等候的周春道：“大家都疲憊了，不想離開(kāi)驛站，湯陰縣就不去了，明天一早我們直接北上。”
“那延慶要不要回鄉(xiāng)看看？”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“我要回去祭奠一下母親之墓。”
“那就一起走吧！我們正好順路。”
李延慶匆匆吃了點(diǎn)東西，便帶著張鷹和張豹離開(kāi)了驛站，騎馬和周春一起向湯陰縣而去，快到李文村時(shí)，周春放慢了馬速，對(duì)李延慶道：“有一件事雖然不太好開(kāi)口，但我還是有必要提醒你，今年湯陰縣的秋糧和夏糧的產(chǎn)量都下降了三成，雖然和春夏間的干旱有點(diǎn)關(guān)系，但造成糧食產(chǎn)量下降的真正原因卻是你父親。”
李延慶一怔，“這和我父親有什么關(guān)系？”
周春一指北面被大雪覆蓋的田地道：“厚厚的積雪下面原來(lái)是一望無(wú)際的麥田和粟田，但現(xiàn)在已經(jīng)不是了，都變成了花田，整個(gè)孝和鄉(xiāng)已經(jīng)有六成的良田變成了花田。”
周春嘆了口氣道：“我知道你父親是想讓鄉(xiāng)親們多一點(diǎn)收入，可是來(lái)多的農(nóng)田棄麥種花，湯陰縣原是產(chǎn)糧大縣，可今天的糧食產(chǎn)量居然比臨漳縣還低，今年我可以用旱災(zāi)為借口向上解釋?zhuān)敲疵髂昴兀窟B續(xù)幾年糧食下降，朝廷會(huì)追責(zé)，我有高家為后臺(tái)，大不了調(diào)走，恐怕寶妍齋就會(huì)擔(dān)上毀農(nóng)的罪名了，后果極其嚴(yán)重。”
李延慶當(dāng)然知道周春并不是危言聳聽(tīng)，農(nóng)業(yè)是歷朝歷代的根，手工業(yè)再繁盛也不能威脅到農(nóng)業(yè)，父親確實(shí)考慮不周，在南方種花也就罷了，偏偏要在湯陰縣這種傳統(tǒng)產(chǎn)糧大縣種花，這確實(shí)會(huì)引發(fā)十分嚴(yán)重的后果。
他當(dāng)機(jī)立斷道：“我回去后就告訴父親，讓他大幅度削減湯陰縣的花田，所有損失讓寶妍齋承擔(dān)，明年不會(huì)再讓你為難！”
周春抱拳笑道：“那就多謝了，有什么需要盡管告訴我，我先告辭了！”
“這次讓周兄費(fèi)心了，多謝！”
周春帶著衙役走了，李延慶一直望著他走遠(yuǎn)，這才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭進(jìn)入了李文村。
雖然臨近新年，但李文村卻顯得十分冷清，這也難怪，村中大半人口都去了京城或者南方，留在李文村的只有一些老人和婦孺了。
“御史，這就是你的家鄉(xiāng)嗎？”張鷹在一旁笑問(wèn)道。
“是啊！”
李延慶用馬鞭指著一條：“我從前天不亮就沿著這條道去鹿山鎮(zhèn)讀書(shū)，那時(shí)樹(shù)還沒(méi)有這么大，現(xiàn)在都長(zhǎng)成參天大樹(shù)了。”
李延慶沿著道一路回家，路上居然沒(méi)有遇到一個(gè)人，片刻，他來(lái)到老宅前，老宅保持著原貌，門(mén)半開(kāi)著，依稀可以看見(jiàn)忠叔正在院子里給毛驢梳毛，這頭毛驢還是當(dāng)年童子會(huì)的獎(jiǎng)品，十幾年過(guò)去了，毛驢也變成了老毛驢。
“忠叔要出門(mén)嗎？”
李延慶笑著牽馬走進(jìn)了院子，忠叔嚇了一跳，“是官人回來(lái)了，我現(xiàn)在耳朵有點(diǎn)背，剛才沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！”
忠叔連忙上前接過(guò)馬，回頭向屋里的老伴喊道：“老婆子，官人回來(lái)了，趕緊燒熱水！”
“忠叔身體還好吧？”
“除了耳朵不好，牙有點(diǎn)松動(dòng)外，其他還好，老爺有沒(méi)有一起回來(lái)？”
“他沒(méi)有回來(lái)，我也只是路過(guò)湯陰，祭奠一下母親就走，實(shí)在沒(méi)有時(shí)間，晚飯也不用準(zhǔn)備了。”
“我知道了，官人現(xiàn)在就要祭奠嗎？”
“如果方便的話，我現(xiàn)在就先祭奠。”
李延慶讓張鷹和張豹進(jìn)客堂休息，他則跟隨忠叔來(lái)到宅后的母親墓前，母親的墓地收拾十分整潔，墳頭沒(méi)有雜草，李延慶將香爐和祭品擺放在墓碑前，又插上三支香，合掌喃喃道：“母親，孩兒來(lái)看你了，希望下次再來(lái)時(shí)，孩兒能把您的兒媳婦也帶來(lái)，愿母親安息！”
低聲完，他又跪下恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭，又將紙錢(qián)在墓碑前燒了，他這才起身拾起掃帚清掃墓地，這是湯陰縣的風(fēng)俗，祭祀父母后必須做點(diǎn)什么，要么拔去墓上雜草，要么打掃墓地。
“忠叔，族長(zhǎng)還在村里嗎？”
“真不巧，族長(zhǎng)和一群族人前天啟程去京城了，村里就是一些老人，族人只有李二康的老爹在，就是那個(gè)偷窺顧三嬸家茅廁掉進(jìn)糞坑的家伙，現(xiàn)在記憶衰退得厲害，連他兒子都不認(rèn)識(shí)了。”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，便取出十兩銀子遞給忠叔，“這點(diǎn)銀子給你和老伴過(guò)年。”
忠叔慌忙擺手，“我不要，老爺每個(gè)月都給我錢(qián)的。”
李延慶把銀子硬塞給他，笑道：“這是我的一點(diǎn)心意，你回頭再替我買(mǎi)一只豬腿給李二康的爹爹送去，我就不去看他了。”
“多謝官人！”
這時(shí)，忠叔忽然想起一事，“對(duì)了，前兩天貴哥兒來(lái)過(guò)。”
“王貴回來(lái)了？”李延慶大喜。
“前幾天就回來(lái)了，帶著他的新媳婦，路過(guò)我們村子，還特地來(lái)拜祭一下夫人。”
李延慶暗叫幸運(yùn)，他差點(diǎn)忘了，馬上要到新年，王貴當(dāng)然應(yīng)該回家了，自己居然還準(zhǔn)備去安陽(yáng)找他。
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李延慶隨即來(lái)到了湯王村，和李文村的冷清恰恰相反，臨近新年的湯王村異常熱鬧，到處可以聽(tīng)見(jiàn)殺豬的慘叫聲，家家都在搗年糕，一群群孩童在村口放炮仗，充滿(mǎn)了新年的喜慶氣息。
不多時(shí)，三人騎馬來(lái)到了王貴府門(mén)，正好看見(jiàn)王貴帶著幾個(gè)年輕后生在大門(mén)上裝燈籠，有人看見(jiàn)了李延慶，連忙對(duì)王貴道：“官人快看誰(shuí)來(lái)了！”
王貴回頭看見(jiàn)李延慶，‘啊！’的大叫一聲，直接從五尺高的長(zhǎng)凳上跳了下來(lái)，飛奔迎上去，“老李，你怎么回來(lái)了？”
李延慶翻身下馬，緊緊和他擁抱一下，笑道：“我是公干路過(guò)湯陰縣，明天一早就離開(kāi)了。”
“胡！哪有新年期間出差的。”
“還不是我們大宋天子頭腦發(fā)熱，他才不管什么新年，一個(gè)命令就要把我們累死。”
“哈！你誹謗天子，當(dāng)心我告你。”
兩人一起大笑，王貴讓管家照顧李延慶手下，便拉著李延慶向自己住的院子走去，“我還住原來(lái)的院，只是現(xiàn)在歸我獨(dú)住了。”
“阿湯回來(lái)了嗎？”
“他沒(méi)回來(lái)，他現(xiàn)在風(fēng)光得很，前些天周知縣敲鑼打鼓給湯家上門(mén)慶功，他殺敵有功，已經(jīng)升為正七品致果校尉了，他奶奶的，比我還高半級(jí)了，我好歹還參加了西夏戰(zhàn)役，真讓人心里不爽。”
“那五哥呢？”
“你老岳啊！早上我還見(jiàn)他挑糞呢，我這叫人去找他來(lái)。”
王貴叫一名家丁去通知岳飛，他帶著李延慶進(jìn)了自己院子，笑道：“阿圓，你看誰(shuí)來(lái)了。”
從房間里走出一個(gè)俏麗的少婦，正是王貴的嬌妻湯圓兒，李延慶笑著抱拳道：“見(jiàn)過(guò)弟妹！”
王貴在后面敲他一記，”什么弟妹，應(yīng)該叫阿嫂，我可比你大一歲。”
“呵呵！延慶見(jiàn)過(guò)阿嫂。”
湯圓兒抿嘴一笑，施個(gè)萬(wàn)福，“叔叔來(lái)了，請(qǐng)屋里坐！”
“我們?nèi)?shū)房坐，阿圓，給我們準(zhǔn)備一點(diǎn)下酒菜，再燙兩壺酒。”
“知道了！”
王貴拉李延慶進(jìn)書(shū)房坐下，給他倒了一杯熱水，“先潤(rùn)潤(rùn)口，回頭我們喝一杯。”
李延慶喝了一口熱水問(wèn)道：“你什么時(shí)候回來(lái)的？”
“三天前剛回來(lái)，怎么，你不會(huì)找我有事吧？”
李延慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“我確實(shí)準(zhǔn)備去安陽(yáng)找你，有公務(wù)！”
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