“父帥！咱們攔不住敵軍，還是趕緊從北門撤吧！”種浩來到種師道的身邊，焦急的催促起來。

    望著槍炮聲和喊殺聲不絕的半個壽州城，種師道沉吟片刻后說道：“如今帝國軍從東、西、南三面攻入，只有北門外無敵兵圍困，看起來這是帝國軍免得我們玉石俱焚留下的一條生路，但恐怕沒有那么簡單。”

    種溪疑惑問道：“父親，您的意思是北門外有埋伏？”

    “嗯。”

    種師道點點頭，解釋道：“我一直在城上觀察帝國軍的攻勢，雖然看起來他們將所有兵力都擊中在壽州城三面，但這些小伎倆卻瞞不過我的雙眼。實際上出現在我們面前的只有八九萬的兵馬，那并未出現的三萬士兵去哪了呢？”

    “在我們的歸路？”種浩悚然一驚。

    種師道沉聲說道：“如果我料的不錯，那三萬人一定會守在我們返回東京的必經之路上準備伏擊。”

    說歸說，做還是要做的。

    看破了帝國軍意圖的種師道，命令種浩率領軍中配備了火槍的精銳，從北門向外突圍。

    北門乃是帝國軍特意留出的缺口，但斯巴達克斯等人卻沒有想到，種師道竟然率領剩余的十萬宋軍向東方而去。

    雖然宋軍沒有向龐萬春的第四軍團的埋伏點逃去，但幾位軍團長也不能坐視不理，任由宋軍的有生力量輕松離開。

    壽州城以北，激昂的戰鼓聲響起，除了留下肅清殘敵的第三軍團之外，其余的所有帝國軍都向北方種師道軍逃離的方向追去。

    漆黑的夜色中，幾乎隨時都能看到火槍射擊冒出的光亮，仿佛黑色的大地上多了許多閃爍的星星一樣，在夜色中綻放，雖然看起來很美，但其代表的卻是殘酷的死亡。

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    被后世稱之為壽州保衛戰的這場戰役，種師道部在破城戰中損失了大約五萬人，在隨后的追擊戰中又有三萬人被殲被俘，最終僅僅剩下七萬人逃出生天。

    種師道部且戰且退，終于在退至到應天府時站穩了腳步。

    如此慘敗，種師道不敢隱瞞，因此命信使快馬報至東京欽宗處。

    欽宗趙桓這次倒是出奇的寬容，不但沒有因為戰敗之事怪罪奪職，還在圣旨中寬慰了種師道一番，言道自己知道宋軍裝備和帝國軍相差甚遠，此戰非種師道之罪等等。

    其實也不怪欽宗如此說話，實在是他不得不如此。

    如今宋國被帝國軍大舉入侵，欽宗能依仗的也只有種師道和李綱率領的這些軍隊了，如果此時在將種師道處置，那宋國南方將無兵可守，帝國軍就可以輕松的直接來到東京城做客了。

    跪領了圣旨之后，種師道心中萬般滋味匯聚在了一起。

    作為一個南征北戰多年的名將，種師道其實一直在思索如何應對火器威力巨大的帝國軍。

    宋國跟帝國數場戰斗，幾乎是每戰必敗。其根本的原因是宋國君臣腐敗，士兵不但長期缺乏訓練，缺少兵餉，裝備也跟對方相差太大。

    這種硬件上的差距，很難用計謀和經驗來彌補的鴻溝，因此這位大宋僅存的名將，索然百般思索，也想不到帝國軍的弱點在哪，又該如何擊敗他們。

    就在種師道殫精竭慮思考對策，同時四處收攏殘兵和臨近州府駐軍的時候，參加壽州保衛戰的帝國四大軍團正在橫掃淮南東西兩路。

    前段時日被種師中偷襲過的西耶娜，因為那場戰斗損兵不少，還特意返回帝都長沙負荊請罪，遭受到了皇帝陛下的‘親密’責罰。

    胸中憋著滔天怒氣的西耶娜，在率領自己的第五軍團渡江之后，便開始瘋狂的追擊種師中部。

    種師中負責防守的是京西南路，就算想要撤離跟種師中的大軍匯合，路途也過為遙遠，因此只能向北逃竄。

    作為帝國最后成立的軍團，而且領兵大將還是皇帝陛下的寵妃，因為國防部對其也有所傾斜，帝國稀缺的騎兵，在第五軍團中也有兩個騎兵團的配置。

    帝國的騎兵裝備堪稱精良，不但有標配的‘南國火蛇Ⅱ型’步槍，每個騎兵還有兩柄‘響雷’手槍、一柄馬刀和十二枚最新型的‘天女散花’手榴彈。

    西耶娜命令副將大刀關勝帥步兵追擊，自己則親自帶著三千騎兵狂追猛打，最終在種師中逃亡襄州的道路上，將其生擒活捉。

    來自宋國的戰報雪花般的飛到了帝都長沙，送到了已經返回的帝國皇帝李南的手中。

    看到這些捷報之后，雖然知道己方必勝，但正在改變歷史的李南還是松了口氣。

    如今帝國五大軍團渡過了長江，并且占據了淮南兩路和京西南路，這就將帝國的版圖再次向北推進了一步，將四川行省和這幾處州府連成了一片。

    下一步帝國要做的就是擊潰種師道殘部，直接向北推進，去攻擊京畿路的宋國都城東京，只要打下了這個宋國的政治經濟中心，擒獲了欽宗趙桓和群臣，那整個宋國就基本被帝國掌控了。

    現在宋國除了種師道的殘部之外，還有從京東東路撤回東京的李綱部，以及正在征召西北各處兵力的劉延慶部。

    俗話說瘦死的駱駝比馬大，宋國雖然失去了大半個江山，但加上從西北等地招募到的軍隊，總數還是超過了帝國的五大軍團。

    當然，對于宋國的軍事實力，李南和軍方參謀部的眾臣都并不擔心，最讓他們緊張的是宋國北方那個強大的金國，還有西面已經跟宋金結盟的西夏。

    有道是說曹操，曹操就到，就在帝國方面有些擔心西夏的時候，西夏國主李乾順派來的密使，抵達了帝都長沙。

    雖然李南和帝國群臣都瞧不起左右逢源的西夏，但是畢竟是一國來使，所以還是在退朝后，吩咐外事部部長，羅馬皇妃露迪婭接見了他。

    西夏來使居然是一個漢人，名叫任得敬，原是宋國的知西安州，他在西夏攻入宋國后被俘投降，并將自己十七歲的女兒獻給李乾順為妃。

    在西夏，一個來自宋國的高官用處不小，何況李乾順極為喜愛任得敬的女兒，所以擢任他為靜州防御使。

    這一次李乾順特意選派了同為漢人的任得敬為使，就是希望口才了得的任得敬能夠跟中華帝國達成協議，但卻沒想到見他的卻是一位豐姿綽約的外夷美婦。

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