五十里風(fēng)沙，王義策馬眺望，帶著驚喜回頭對(duì)大隊(duì)人馬喊道：“咱們沒(méi)走錯(cuò)，沮君你看，部落的炊煙！”
他們一行人最擔(dān)心的事，就是走錯(cuò)了路。眼下已是下午，若再晚一個(gè)時(shí)辰?jīng)]找到素利的部落，在夜里他們看不見(jiàn)炊煙，在茫茫大漠中便會(huì)迷路，只能在野外的大漠中宿營(yíng)。
也許此時(shí)已經(jīng)稱不上大漠了，沮授策馬向前踱出兩步，馬蹄叩在寸草不生的地面上發(fā)出輕響。
這里或許稱作荒漠更為合適，地上的黃沙已經(jīng)變得極少，再向北走一點(diǎn)便會(huì)看到綠草……或許這便是素利部落衰落的原因，這個(gè)地方還是不大適合部落生存。
沒(méi)有兵力，失去土地。在茫茫草原上，只有綠草肥美的馬場(chǎng)才能孕育出最強(qiáng)大的部落！
“沮君，咱們還等什么，趕快上路吧，至多一刻咱們就能走到了！”盡管扎營(yíng)的地方比鄰樂(lè)水，在哪里他們每隔幾日都能清洗身上，但一路五十里的風(fēng)沙灌風(fēng)，莫身上的甲胄都沉了幾分，單是胡須上粘著甩不干凈的沙礫，難受至極。“到了素利的部落，老子一定要好好洗個(gè)澡，再將這頜下的須髯洗個(gè)干凈！”
“莫急！”沮授擺手，踱馬向北而望，估算距離與目距后并馬對(duì)王義道：“尋一伍耳清目明的軍士留駐于此，觀望部落，而后大部莫急，校尉且先行入部落于素利商談，莫激起敵意。得其應(yīng)允后在下再率北行。”
王義一聽(tīng)也回過(guò)味來(lái)，點(diǎn)頭應(yīng)允道：“諾！”
旋即，指派出騎藝精湛、耳清目明者一伍，留下少許糧草命其駐留于此，后點(diǎn)上五騎對(duì)沮授打了個(gè)招呼便奔馬而走。
素利的部落雖然在鮮卑各部中不算大部，但那也要看與誰(shuí)相比。與彌加、闕機(jī)乃至中鮮卑的軻比能或西鮮卑的步度根想必，自然算不上豪奢，但比及燕北等人一路東行所破之部，單此一個(gè)大部落便能抵上十個(gè)！
綿延十余里的毛氈帳篷，奔跑的駿馬與獵狗，在綠色的草原上鋪開(kāi)一幅勝美的畫卷。
但畫卷中的人生活卻并不那么好。
一場(chǎng)葬禮正在部落中進(jìn)行著，漸漸寒冷的天氣使年邁的醉酒老者在漏風(fēng)的毛氈帳中緩緩凍死，親族發(fā)現(xiàn)帳外老狗的哀嚎……依照鮮卑人的喪葬習(xí)俗，整個(gè)毛氈帳篷中所有死者生前用過(guò)的器物連同那頭老邁的獵犬一同在部落外被燒焚燒，部落里幾十個(gè)親族圍著喪葬地在巫的帶領(lǐng)下歌哭，以舞相送。
鮮卑人相信歌舞與生前的犬狗會(huì)保護(hù)死者的靈魂平安抵達(dá)赤山。
沮授與王義所望見(jiàn)的炊煙，便是他們焚燒死者生前器物散發(fā)的煙霧。
就在這種時(shí)候，游曳于部落之外的騎手發(fā)現(xiàn)數(shù)騎不速之客……那是幾個(gè)騎著鮮卑人的高頭大馬，身上卻穿戴著他們從未見(jiàn)過(guò)精良甲胄的武士，他們的馬背上沒(méi)有弓箭，而用繩子系著木質(zhì)的投射武器。
有年老歲高的鮮卑騎手眼中立即瞇了起來(lái)……他認(rèn)得這種兵器，南方長(zhǎng)城之內(nèi)來(lái)的漢人把這種武器稱作‘弩機(jī)’。在更久之前部落老大人還在世時(shí)，他曾親眼見(jiàn)到南方來(lái)的漢人在他們部落中向貴族出售這種投射武器，上弦后只需要放置一根稍短些的矢，便能保持瞄準(zhǔn)，手指一扣，弩矢便帶著數(shù)石的力氣投射而出，一聲巨響便能穿透四十步外的四層皮甲。
“他們……是漢軍！”
鮮卑騎兵呼朋引伴，短時(shí)間聚集出數(shù)十個(gè)騎手將幾名漢軍團(tuán)團(tuán)圍住，奔馬游曳在他們左右，為首者用蹩腳的漢話高聲喊道：“這里是鮮卑素利大人的領(lǐng)地，漢人，你們?yōu)楹蝸?lái)到這里！”
王義對(duì)這幾十個(gè)穿著毛皮大甲持刀挽弓的鮮卑人沒(méi)有絲毫畏懼，歪了下脖子昂首道：“我乃燕將軍麾下校尉王義，一路護(hù)送使者沮先生前來(lái)貴部，求見(jiàn)鮮卑大人素利，速速入部落通報(bào)！”
強(qiáng)大的國(guó)度是每個(gè)人背后最大的支撐，在高皇帝白登被圍的時(shí)代，沒(méi)有哪個(gè)漢兒在外族的領(lǐng)土敢似王義如今這般作態(tài)。而現(xiàn)在？任何一個(gè)漢兒，無(wú)論商賈、黔首，在鮮卑人的領(lǐng)土上大可暢通無(wú)阻……只要具備基的自保能力。
實(shí)際上現(xiàn)在的場(chǎng)景也令這些鮮卑人倍感唏噓，若是檀石槐大人沒(méi)有死去，又或者他沒(méi)生出個(gè)和連那么蠢的兒子，在馬鹿天神的守護(hù)下的土地怎么會(huì)讓漢人如此跋扈？
氣憤歸氣憤，如今的東鮮卑不再是曾經(jīng)鮮卑部落大聯(lián)盟中的一部分，他們只是貴族素利名下的萬(wàn)人部落，萬(wàn)萬(wàn)不敢與大漢將軍做對(duì)，為首的年長(zhǎng)騎手在馬背上收起強(qiáng)弓，右手拂過(guò)胸口微微躬身用蹩腳的漢話道：“請(qǐng)貴客稍等，我們部落大人很快就會(huì)出來(lái)。”
即便在鮮卑這種不毛之地，長(zhǎng)者也值得尊敬，因?yàn)樗麄兇蠖嘤兄c年歲相對(duì)等的智慧。老者雖然畏于這個(gè)所謂的‘大漢燕將軍’所代表的大漢朝，但他一樣想給這個(gè)囂張跋扈的漢軍校尉一個(gè)下馬威，所以并未傳令通報(bào)。
部落中一旦發(fā)現(xiàn)險(xiǎn)情，外圍的游騎立刻就會(huì)將情況快馬傳回部落之中，方才游騎們鬧得動(dòng)靜不，只怕現(xiàn)在消息已經(jīng)通過(guò)至少三騎傳到素利大人的耳朵里了。
王義在鮮卑騎手的環(huán)環(huán)包圍中信馬由韁地打著馬，時(shí)不時(shí)以刀背輕拍馬臀，胯下駿馬厭煩地打著響鼻，左右踱步。
他清楚這幫鮮卑人是什么打算，他也有自己心里的算盤，鮮卑人營(yíng)中一動(dòng)，至少數(shù)百騎與他們的部落大人素利是要出去的，到時(shí)候沮授與百騎護(hù)衛(wèi)再打出他們的儀仗緩緩而來(lái)，究竟是誰(shuí)給誰(shuí)下馬威？
跟外族人打交道，王義做這事情可比帶兵打仗順手多了，從三年前他就在燕北的授意下在北疆負(fù)責(zé)漢地與烏桓、鮮卑等地的販馬生意，什么樣的外族大人他沒(méi)見(jiàn)過(guò)？
這幫人對(duì)上漢人，大多是色厲內(nèi)荏，漢人只有一面以威壓、一面以利誘，才能達(dá)成自己想要的目的。
這與漢地的貴族截然不同，漢地重禮，胡族最為勢(shì)利！
鮮卑老騎手認(rèn)為一切都在他的掌控之中，不多時(shí)，整個(gè)部落便人聲鼎沸，到處都是駿馬嘶鳴之音，接著馬蹄聲在草原上轟然炸響，帶著胡人騎手在馬背上放肆的呼哨，烏泱泱穿著鮮卑毛皮大鎧的騎手縱馬彎弓，一時(shí)間王義目力所及之地到處是鮮卑人奔馳的身影。
嗚嗷的怪叫讓他的腦袋發(fā)蒙，就連坐騎都不安地發(fā)出顫抖，若非他雙腿緊緊夾著馬腹只怕當(dāng)即就要逃跑。而王義，此時(shí)與他的坐騎一般緊張，抓著韁繩的手掌傳出一陣滑膩的感覺(jué)，秋風(fēng)吹在汗?jié)竦囊陆笊贤赋鲫囮嚴(yán)錃猓屚趿x想要發(fā)抖。
但他不能！
因?yàn)樗匆?jiàn)由遠(yuǎn)及近的部落方向，奔出一支足矣稱得上精銳的鮮卑騎士，那些騎士有些持著帶有磨礪寒光的青銅弧刀，穿著露出銹跡斑斑青銅鎧的毛皮大甲，簇?fù)碇羞^(guò)一面之緣的部落大人素利卷著煙塵奔馳而來(lái)。
二十出頭的素利面容并不兇惡，棱角分明的五官帶著舊居塞外的風(fēng)霜之色，一身玄色鐵鎧襯托出其與年齡不符的威嚴(yán)之色，在他身后還有舉著羊頭骨杖的鮮卑巫者，而在其身側(cè)，則為部族中強(qiáng)健有力者持長(zhǎng)幡懸三條金錢豹尾，顯示著長(zhǎng)幡主人在整個(gè)鮮卑族群中的地位。
只是王義很清楚，這條豹尾幡子還是鮮卑大人檀石槐時(shí)期的產(chǎn)物，如今除了好看之外并無(wú)任何實(shí)際意義。
“我記得你，你是昨日那商賈？怎么一日不見(jiàn)，便換上了這般衣甲？”
素利的聲音伴著坐騎奔馳由遠(yuǎn)及近地傳來(lái)，年輕的臉上帶著惱羞成怒的狠歷顏色問(wèn)道：“你究竟是什么人！”
他的漢話得不算多好，此時(shí)惱怒之下更是言辭之中帶著鮮卑土語(yǔ)嘰里咕嚕地了出來(lái)，出來(lái)更讓素利對(duì)自己有些生氣，可當(dāng)他看到王義臉上時(shí)才舒服了些許。
很明顯，他夾雜著鮮卑語(yǔ)的漢話，被對(duì)面那個(gè)年輕人一字不落地聽(tīng)懂了。
王義在看到素利奔馳而來(lái)時(shí)便招呼兩名隨從將刀劍手弩手其，此時(shí)笑著在馬背上以手撫胸微微躬身，對(duì)著素利以鮮卑人的禮節(jié)行禮，這才向著南面的方向拱了拱手道：“抱歉，素利大人，王某并非商賈，而是漢地將軍燕北麾下校尉，蒙將軍之托，走訪大人部落了解您的為人……而今日，便由在下一路護(hù)衛(wèi)將軍的使者來(lái)此。”
話一完，王義又正色地笑道：“在下雖然不是商賈，但今日來(lái)的這位使者，包括在下的將軍，一樣是想送閣下一場(chǎng)富貴。”
王義充滿示好的話語(yǔ)聽(tīng)在素利的耳朵里，這個(gè)面容威嚴(yán)的年輕部落大人只捕捉到了一個(gè)信息。
眼前這個(gè)漢人校尉所效忠的將軍，此時(shí)的位置與自己部落只有一日的腳程！
“既然如此，使者何在？”
素利的臉上陰晴不定，就見(jiàn)南面的鮮卑騎手發(fā)出一陣騷亂，遠(yuǎn)方的沙丘上一隊(duì)衣甲鮮明的漢軍騎兵打出儀仗，整整齊齊地奔馬而來(lái)。
為首一人身不著甲，曲裾深衣之外披著大氅，緩緩拱手道：“在下沮授，奉燕將軍之命，拜見(jiàn)閣下！”
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