春季萬(wàn)物生長(zhǎng)，樂(lè)水解凍。
燕北的兩萬(wàn)兵馬在歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)兩月的操練后，面貌雖未到截然不同，但也能讓人看出，這支軍隊(duì)在憋著一股勁兒。
憋著要跟南方關(guān)內(nèi)的公孫瓚軍決一死戰(zhàn)的勁！
讓素利部落上下都擔(dān)心不已的漢軍終于要拔營(yíng)而走了，部落中人除了拍手相慶之外，卻也淡淡的失落。漢軍一走，那些偶爾幫漢人辦事便能換來(lái)牛羊刀劍的好事也沒了。
不過(guò)燕北沒讓素利失望，啟程前，燕北將素利叫到他的軍營(yíng)中，指著廣闊的七座大營(yíng)道：“這些是你的了。”
不單單巨大的軍營(yíng)，還有一千多柄青銅刀劍與矛頭弓箭，那些燕北一路而來(lái)掠奪到的東西到這時(shí)候差不多都贈(zèng)給了素利。
“南下的路不好走，我需要你找來(lái)認(rèn)路的部眾來(lái)為我大軍引路，直至抵達(dá)漢地。”燕北出自己的要求，這在素利看來(lái)簡(jiǎn)單無(wú)比，不過(guò)接下來(lái)的事情就不是那么好辦了，燕北：“我還需要你派出一隊(duì)兵馬，來(lái)為我驅(qū)趕牛羊。當(dāng)然，作為回報(bào)我會(huì)把剩下的幾千頭牲畜留給你。”
他南下是要打仗的，沒有精力去驅(qū)趕這些牛羊，早在一個(gè)月前他的部下就開始準(zhǔn)備，宰殺了許多牲畜制作肉干。一頭羊剮下兩三百斤肉，最終混上大鹽粒子只能做出五十斤不到的肉干。
但這東西絕對(duì)耐吃，一個(gè)軍卒揣上一個(gè)馬臀囊的肉干，沿著河流一路有水，足夠吃上一個(gè)月。
素利這一次沒有很快答應(yīng)下來(lái)，而是面露難色地道：“燕將軍，我能為您找到最好的部眾為閣下大軍引路，但派出兵馬？這不是一件容易的事情，春季不單單是您要打仗，我們也一樣需要打仗……我最多能夠派給您九百名年輕的騎手，沒有戰(zhàn)馬沒有武器，您自己去武裝他們。”
“九百人么？”
燕北反復(fù)沉吟了一便，實(shí)際上他并不在乎素利會(huì)派給他多少人，他只要素利一個(gè)明確的意思，這次分開之后，雙方能夠作為互相交好的獨(dú)立勢(shì)力，并最好地長(zhǎng)久發(fā)展下去。
“你的意思，是撥給我九百個(gè)沒上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的年輕騎手？”素利的言外之意已經(jīng)很清楚了，他的部落在今年也需要防備周邊各個(gè)鮮卑大人的掠奪，因而無(wú)法將老練的戰(zhàn)士交給燕北，燕北點(diǎn)頭，隨后言之鑿鑿地道：“九百個(gè)年輕騎手沒問(wèn)題，但我還要一個(gè)人，屠仆骨，我希望他也能跟我一起前往漢地。”
燕北不希望這九百人只是一錘子買賣，而是要以這九百人為紐帶，建立雙方更多的交流。而作為部落中首領(lǐng)的屠仆骨無(wú)疑是最好的選擇。
“這事，還需問(wèn)過(guò)屠仆骨的想法，當(dāng)然……若他愿意隨將軍前往漢地，那是他的福氣。不過(guò)若屠仆骨不愿，還望將軍能多擔(dān)待。”
“這是自然。”
眨眼到了夜里，素利與屠仆骨了燕北的想法，屠仆骨倒沒什么反對(duì)的意思，就像漢人希望通西域一樣，鮮卑人也希望能與漢人互通有無(wú)，當(dāng)然這只是鮮卑下級(jí)貴族一廂情愿的想法，但這個(gè)想法在燕北出現(xiàn)之后便能夠提上日程。對(duì)屠仆骨而言，這又何嘗不是他的機(jī)會(huì)？
追隨強(qiáng)大的漢朝將軍在戰(zhàn)場(chǎng)上建功立業(yè)，奪得屬于自己的功勛！
一切商議落定，燕北將軍中所不需要的東西部留給素利，而素利則交給燕北包括屠仆骨在內(nèi)的九百名年輕的鮮卑戰(zhàn)士，等待在漢地的大戰(zhàn)。
在已經(jīng)過(guò)去的那個(gè)冬天，盡管燕北已經(jīng)很注意保護(hù)士卒，但他麾下人們?nèi)匀粺o(wú)可避免地受到減員……塞外的冬，不是那么容易就能過(guò)去的。
先是簡(jiǎn)單的風(fēng)寒腦熱，接著寒癥在軍中蔓延開來(lái)，足足四百多個(gè)好漢子因?yàn)椴“Y而躺在床上不能動(dòng)彈，最終有百來(lái)個(gè)人依靠強(qiáng)健的身體熬了過(guò)來(lái)，二百多個(gè)好兒郎便敗給了風(fēng)寒，丟了性命。
除此之外，有軍士則是因冬季在樂(lè)水河面上開鑿冰窟取飲水而失足墜下，被生生淹死、有人出營(yíng)放馬迷路在冰天雪地里回不來(lái)，還有值夜的軍卒早起被人發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)凍成冰塊。
零零散散的減員加在一起，將近五百。
這是沒辦法的事，當(dāng)燕北還是縱橫大漠的獨(dú)行俠時(shí)，他從來(lái)沒想過(guò)自己會(huì)有袍澤兄弟最終落得如此窩囊的死法；但當(dāng)他成為一支兩萬(wàn)人軍隊(duì)的首領(lǐng)，他才終于明白，軍士在他這個(gè)位置看過(guò)去，就像一種……燕北不知道應(yīng)該怎么形容。
他想表達(dá)的意思，是消耗品。
那些人就像一個(gè)個(gè)紙鳶，而他就是牽著線那另一頭的手。數(shù)以萬(wàn)計(jì)的士卒為他而戰(zhàn)，可這些人的面孔在他看來(lái)卻并沒有姜晉、王義等人那么清晰，至多好一些的就像陳佐，甚至他根叫不出人家的名字，卻要讓他們?yōu)樗侇^顱灑熱血。
供給他的野心，一步步攻城略地，一步步浴血拼殺，到頭來(lái)他們倒在哪里，便為他們自己的故事畫上終點(diǎn)。
亂世之中，人命廉價(jià)到無(wú)法想像。
實(shí)際上燕北內(nèi)心還有一種對(duì)未來(lái)的恐懼……他發(fā)現(xiàn)自己走過(guò)的路與張純來(lái)像了，從前他將張純比喻成一艘終將沉沒的大船，而將他自己比做騎驢找馬的乘客。
現(xiàn)在他也是這樣了，眼看著他的部下一個(gè)個(gè)將他當(dāng)作一艘即將沉沒的大船，別人則在他沉沒之前榨干每一分價(jià)值。
因果循環(huán)，報(bào)應(yīng)不爽。
……
懷里揣著刀子的男人，走在街上總是硬氣的。手握兵馬的悍將，縱兵橫行州郡也就成了應(yīng)有之義。
何況是燕北這樣從一無(wú)所有到什么都有，一個(gè)冬季客居塞外，使得軍都無(wú)比渴望回到漢地，現(xiàn)在不要擋在前面的可能是漢朝中郎將孟益的兵馬，就算是神兵天降，燕北手底下兩萬(wàn)名嗷嗷叫的好兒郎也會(huì)殺給他看。
帶著這股戾氣，燕北留下大量牛羊，僅帶著精兵悍將走上了歸家的路途。
順著樂(lè)水匯入漢地的支流，七部兵馬齊下，直奔遼東郡北部長(zhǎng)城撲去。
這一個(gè)冬天，燕北的部下更為精銳，首當(dāng)其沖地便是先前參加了塞北屠戮的四部兵馬。張雷公、孫輕、麹義所統(tǒng)領(lǐng)的精騎以及高覽的一部驍牙軍。
隨著對(duì)鮮卑十余部的掠奪，戰(zhàn)馬這種在漢地的稀缺武備資源在燕北手中格外廉價(jià)，雖然他只有兩萬(wàn)名軍士，但這些悍將的部下卻擁有超過(guò)七千匹戰(zhàn)馬與更多能夠馱武器鎧甲的騾馬。
來(lái)燕北擁有更多的軍馬，不過(guò)因?yàn)轳R蹄踏地的磨損與年齡的原因，最終能夠充當(dāng)軍馬的只有八千。當(dāng)年齡不適合戰(zhàn)斗時(shí)，老邁的戰(zhàn)馬便只能退居二線成為馱馬。
至此，燕北麾下張雷公、孫輕二部各有千五百精騎，麹義部?jī)汕А⒏哂[部驍牙軍兩千精騎。當(dāng)然，還要再加上鮮卑人屠仆骨手下的九百鮮卑騎。
這些騎兵只有少數(shù)騎著漢地的短腿戰(zhàn)馬，更多的則是普遍肩高七尺的鮮卑戰(zhàn)馬，速度更快、力量更足，但長(zhǎng)途奔襲的耐力則要稍差些許。
暫時(shí)燕北還沒發(fā)現(xiàn)鮮卑長(zhǎng)腿馬與漢地短腿馬在戰(zhàn)爭(zhēng)中的應(yīng)用有什么區(qū)別，如今他只想有可能的話將部下的戰(zhàn)馬部換做鮮卑馬……畢竟他還沒有一塊屬于他的土地，沒有足夠的匠作為他制作軍械，也沒有掌握任何一個(gè)鐵礦資源。
他做不出環(huán)刀寶甲，亦沒有萬(wàn)張強(qiáng)弩，只能寄望于麾下眾多的步卒能夠在大軍陣作戰(zhàn)時(shí)抗住敵人的正面進(jìn)攻，再以強(qiáng)度夠大的驍牙軍重武卒撕開敵軍陣線，再以輕騎手追擊潰軍來(lái)造成一場(chǎng)勝仗。
如今的他，遭逢數(shù)次戰(zhàn)火，在戰(zhàn)術(shù)上已經(jīng)今非昔比，可在戰(zhàn)略上？他依然是遼東騎羊的那個(gè)馬童。
在距離中原相對(duì)遙遠(yuǎn)的遼東塞外，燕北驅(qū)動(dòng)大軍終于在二月底兵臨關(guān)下，望著大山茫茫中籠罩在長(zhǎng)河落日之旁的綿延長(zhǎng)城，二十二歲的燕北輕勒馬韁，向著長(zhǎng)城揚(yáng)動(dòng)馬鞭。
“今夜摸上城關(guān)，接管城防，我們回家！”
正當(dāng)燕北的兵馬好似夜間肆虐麥田的蝗蟲一般過(guò)長(zhǎng)城，向著目的地遼東進(jìn)發(fā)時(shí)，相隔千里的冀州正因?yàn)樗牡絹?lái)，發(fā)生著令人意想不到的變化。
歷史上的冀州在這個(gè)時(shí)間段，尚有張純與丘力居的余部相互肆虐，因?yàn)楣珜O瓚一路向東的追擊與中郎將孟益的彈壓使得相對(duì)安定。但現(xiàn)在因燕北曾坐鎮(zhèn)冀州中部，使得烏桓人僅僅侵入幾個(gè)冀州邊郡，更是在他率軍北上后沒有留下絲毫守備，冀州中部四郡就像手無(wú)寸鐵的孩子卻坐擁珍寶一般引得宵覬覦。
太行八徑，黑山之中。
張牛角死后繼任黑山首領(lǐng)的年輕人張燕聚集了山中各個(gè)賊首，策劃著一場(chǎng)趁冀州政治空窗期走出黑山的行動(dòng)……他們受夠了太行山脈里的躲躲藏藏與貧窮饑餓。
上一個(gè)冬天，生活在黑山里的老弱婦孺又有一成沒熬過(guò)去，與其這樣窩囊地死去，他們?yōu)楹尾荒軍^力一搏，不為了像幾年前一樣喊著黃天當(dāng)立，只為了所有人過(guò)上像人一樣的生活？
數(shù)以萬(wàn)計(jì)的黑山軍賊在張燕的領(lǐng)導(dǎo)下自號(hào)黑山軍，從太行八徑之中走出，撲向巨鹿、撲向常山、撲向中山……撲向冀州各郡每一座守備空虛的城池！
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