薊縣外，扎著黑底燕字與紅底護烏桓校尉的旗幟在北營迎風而擺。
燕北布下酒食，端起陶碗祝道：“諸君請飲，營中酒食匱乏，且將就著，待討黑山事畢三位可往遼東做客，到時燕某再為你們做東，到時秋日蟹已肥，我等于舟上食鉗下酒豈不快哉。”
營中未設(shè)主座，只有五張案幾相對而擺，太史慈坐在燕北身旁，在他們對面的三人正是劉備、關(guān)羽、張飛。
劉備與關(guān)羽端起酒碗均答謝過，唯獨張飛聽到燕北的描述眼睛都亮了起來，倒是率先笑道：“那飛便謝過燕君啦，哈哈，兄長，到時咱們?nèi)ミ|東做客吧！”
比起關(guān)羽的默然不語只管飲酒、張飛見食欣喜，燕北的目光更多地放在劉備的身上。劉備這個人不簡單，心思玲瓏卻不外泄，燕北能感到他一直在思慮，卻什么都不。
而且他從不失態(tài)，總是一副眉目低垂的溫和模樣，再配上雙略大的耳垂倒像是謙謙君子，若非燕北見過他在戰(zhàn)場上的奮武用命的模樣，只怕便要叫他騙過去。
正如一柄鞘中利劍。
見之如好婦，奪之似猛虎。
劉備放下酒碗，再度拱手拜謝燕北的款待，思襯再三，這才開口問道：“備不過敗軍之將，燕君為何今日在州府堂上向劉公要我兄弟三人？”
若當時心里沒有一點驚訝與激動，那是騙人。劉備清楚自己在州府的位置，那一眾從事乃至劉公，誰會將目光放在自己身上？甚至他們連自己叫什么名字，是做什么的怕都不曉得。可自己的名字卻偏偏被燕北在那大庭廣眾之下朗聲了出來，要自己三人隨他前去冀州戰(zhàn)場。
“敗軍之將？遼東戰(zhàn)場上你們劫走我的俘虜孟益，云長還不是險些將燕某斬于馬下？”燕北笑的豪邁，抬手向劉備道：“燕某可沒將你們當作敗軍之將，若陽樂之戰(zhàn)伯圭將軍麾下無你三人，他便被我束縛著推到這薊縣城下了！”
劉備如何敢應(yīng)下這樣一句話，連忙端起酒碗抿了一口掩飾尷尬，道：“燕君謬贊了，即便無我等，伯圭兄長有部將用命，一樣可化險為夷。”
燕北看著劉備臉上帶著玩味笑意微微搖頭，不過他也知道這么劉備是不能應(yīng)下的，劉玄德不是只知被夸耀的魯莽之徒，即便他真認為那次公孫瓚是被劉備所救，但再這樣的話也只能平添尷尬罷了。過了片刻，燕北斂衣袖正色道：“劉玄德，我聽到你的名字便覺得熟悉，后來回去想了想，很久以前我就聽人提起過你的名字。”
“哦？”劉備臉上帶著招牌式的矜持笑容問道：“燕君聽過在下的名字？”
燕北點頭道：“早年間我曾在范陽住過一段時間，燕某的記憶從不出錯，就是那時候我聽鄉(xiāng)閭?cè)诉^，樓桑里有個大游俠兒劉玄德，離了鄉(xiāng)里往中原走了。”
“燕某若早些去了涿郡，或許在那時就能與君結(jié)交。”燕北著臉上便帶上些許神往之色，隨后帶著笑意道：“遼南之戰(zhàn)，你也不必指使云長劈我一刀，實不相瞞，后來的很多夜里云長總是帶著他那桿長刀策馬闖入我的夢里，將我驚出一身冷汗。”
太史慈用酒碗擋住臉上的笑意，他已經(jīng)習慣了自己這位草莽出身的上官總是在不經(jīng)意間露怯，而且偏偏燕北身上帶有一種奇怪的氣質(zhì)，他可以坦坦蕩蕩地承認自己這也不好那也不行，卻不會令人產(chǎn)生這是個庸人的惡感。
反倒覺得他是真性情了。
關(guān)羽緩緩點頭，看著燕北也不話，只是無言地捧起酒碗，一飲而盡。
劉備和關(guān)羽這兩個兄弟，還是太沉悶了些。倒是張飛一門心思抓著烹肉食個痛快，壓根兒沒聽大家在聊什么，只是看關(guān)羽端起酒碗，自己這才有樣學樣地對著燕北端起酒碗，大手一翻便將酒液倒入嘴里，一口咽下還有些無趣地呷呷嘴，微微搖頭。
燕北覺得十分有趣，笑著問道：“益德可是覺得這酒不合口味？”
劉備和關(guān)羽看上去對他還有些生，盡管戰(zhàn)場上見過幾次，坐下飲酒卻還是頭一回，很難聊到一塊去。倒是這張飛無畏無懼，攏起袖袍正要接著伏下身子與肉食戰(zhàn)個痛快，聽到燕北問話想也不想地道：“太淡，飲在口中都無甚味道！”
“哈哈！”燕北撫掌大笑，劉備轉(zhuǎn)頭佯怒道：“益德！還不給燕君賠禮！”
“無妨無妨，益德竟是個好飲烈酒的，也對，寶劍配得英雄，烈酒也正應(yīng)配英雄啊！”燕北忙對劉備擺手，隨后對張飛道：“益德既好飲烈酒，襄平有鮮卑人送的塞外御寒烈酒，等燕某從冀州回來，到時讓益德飲個夠！”
“當真？”張飛放下蒸肉，看看滿是油漬的兩手，連忙在旁邊拭手帛上擦擦，這才拱手道：“那飛先謝過燕君啦！”
劉備看著張飛這副絲毫不將自己當做外人的做派也是哭笑不得，這才陪著笑臉看向燕北，燕北擺手道：“無妨，燕某早年間亦好飲酒，三日不飲便覺饞蟲勾五臟。只是前年在中山受了重傷，榻上躺了整個冬天，醫(yī)匠滴酒不讓沾，可是讓燕某難受。”
“敢問燕君，是冀州的那場大戰(zhàn)令閣下負傷？”興許是張飛的開朗，亦或是提到戰(zhàn)爭，關(guān)羽問道：“平鄉(xiāng)之戰(zhàn)還是邯鄲圍城？”
問完了關(guān)羽才感到有些突兀，拱手抱拳道：“望燕君勿怪，在下后來曾讓部下多方打探當時的戰(zhàn)事，武藝與戰(zhàn)陣，關(guān)某想多習一些。”
燕北心里亮了一點，他知道張飛的喜好是飲烈酒、此時也知道關(guān)羽喜好戰(zhàn)陣與武藝，此時對他而言只有劉備仍然是神秘的了。他抱拳道：“怕是要讓云長失望了，燕某長成后與人交戰(zhàn)，受傷最重的只有兩次，一次是云長那一刀削了兜鍪磕得頭腦生疼；再一次便是從馬上將伯圭將軍撞下來，在冀州燕某不曾因戰(zhàn)陣受傷。那次重傷是被部下抽了五十鞭刑。”
“被部下抽五十鞭？”張飛瞪著眼睛問道：“士卒安敢給校尉上刑！”
劉備沉默不語只是看著燕北等他出下文，倒是關(guān)羽一副很來精神的模樣，道：“愿聞其詳。”
“那是很早的事了，中山張公方起兵，燕某也不過是個軍侯，手下不過堪堪幾百人馬。賴中山甄氏兄長代為項，燕某才兵不血刃地入駐無極城。只是當時無甚威望，亦約束士卒不利，入城時燕某向三老長者保證，庇護一城百姓，怎料到有一屬下貪圖婦人美色，闖入民居打傷主人又欺辱其妻……縣令帶著聲淚俱下的家人到我營中，不知多少雙眼都看我會怎么做。”
“于理，燕某曾應(yīng)下承諾，要庇護鄉(xiāng)里。于情，那士卒曾為燕某死戰(zhàn)，我若殺他便教士卒寒心。何況往昔不似如今，燕某對部下也沒有如今的威望，當時若拔刀殺人，幾百跟著我的士卒便會起兵將我殺了。”燕北著，想到當時嘴角也勾起，狡黠笑道：“所以我便賭了一場。”
“賭了一場？”關(guān)羽問道：“閣下是如此做的？”
“賭了一場，我賭行軍法的部將會輕一點；賭軍法五十鞭打不死燕某。”燕北帶著些許驕傲揚著下巴，臉上是掩不去的笑，“我告訴無極城父老，這個人曾為我出生入死，我若打他五十鞭便會將他打死，所以我不能打他。但他目無法度又必須受罰，燕某很是為難，所以……燕某便解了甲胄當著部下與父老的面，讓部將抽了我五十鞭。”
燕北飲下酒水，擺手笑道：“部將確實留了手，不過還不如狠一點讓燕某昏過去，也好省了這皮肉之苦。十鞭之后皮開肉綻，隨手一碰都疼得冒汗，更別提用鞭子抽了！后來燕某賭贏了，鞭子沒打死某，從那以后在營中下令無往不利……這事我一直沒跟部下細，省的給他們長心眼兒！”
“嘁！”張飛帶著狹促的笑意，口無遮攔道：“燕君你這人太賊了，如此虛偽之事硬是做的如此大義凜然。”
倒是關(guān)羽丹鳳眼瞪得渾圓，稍晚一些才拱手道：“多謝燕君，受教了。”
“益德，燕君這不是虛偽。”劉備長嘆口氣，對燕北帶著敬佩拱手，隨后才對張飛道：“所謂虛偽，為虛假言辭而不做實事。兩難之中獨辟蹊徑做出兩之法，即便燕君心中想的是收士卒之心、服百姓之教，可他受了鞭刑那便不是虛偽，是真性情了。若人活一世，行事一世而無有空言，那虛偽與真，又有何區(qū)別？”
到這里，劉備起身對著燕北長揖到地，這才起身道：“今日與君一飲，甚為欽佩，燕君即將南行平亂，以此酒為燕君祝，此戰(zhàn)必勝！備自于遼西靜候平亂佳音，待燕君回師，備自當于涿郡為君置酒洗塵！”
“哈哈，大善。”燕北笑著起身，對三人拱手，這才道：“時日不早，玄德云長益德，你們出營也很久了，那便來日方長，來日方長！”
“來日方長。”
三人向燕北告辭，送到轅門三人上馬，燕北這才終于忍不住問道：“玄德，伯圭將軍不允你三人隨我共赴冀州，你心中可有遺憾？”
劉備已經(jīng)揚起馬鞭，聽到燕北這么問，勒住韁繩回身看著轅門下立著的燕北，輕輕點頭，這才朗聲笑道：“如將軍所言，來日方長！”
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