車駕兵馬自薊縣城北營(yíng)地撤出，劉虞立在城頭，目送三百騎簇?fù)磉@那兩面軍旗走遠(yuǎn)。
年邁的老者不知輕狂的草莽能否聽(tīng)懂他的那些話，他只知道，當(dāng)那面燕字旗卷土重來(lái)，就是幽州孤軍深入冀州平叛的時(shí)候。
幽州這個(gè)地方不像洛陽(yáng)，劉虞在洛陽(yáng)呆過(guò)很久，從年輕到年邁，度過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月。
那座被人稱作皇都的城池，在劉虞的記憶里并非常人印象中的繁華與巍峨……回首往昔，那些朝堂紛爭(zhēng)與權(quán)謀詭計(jì)歷歷在目，皇權(quán)外戚之間的爭(zhēng)權(quán)奪利令他心煩意亂。
可幽州這個(gè)地方與洛陽(yáng)不同。
這里沒(méi)有那么多笑里藏刀，風(fēng)氣卻要直接的多，人們相互厭煩便拔刀相向，難豪邁還是魯莽。
但劉虞喜歡這里勝過(guò)洛陽(yáng)。
大概有生之年，都不會(huì)再踏入洛陽(yáng)了吧。
大概有生之年，幽州是可以安定下來(lái)的吧。
劉虞心想。
……
擁有表字的歡愉很快被大戰(zhàn)來(lái)臨前的不安所代替，就像這自遼東呼嘯西來(lái)的風(fēng)，燕北的心不靜。
數(shù)日鞍馬不歇，行至屬國(guó)后眼前景象大不相同，討黑山之戰(zhàn)像一塊陰云籠罩著整個(gè)遼東，屬國(guó)境內(nèi)少了那些閑時(shí)悠閑打馬亂晃的漢子們，他們的身影更多地出現(xiàn)在自家門口，用黝黑的石頭打磨著粗劣的青銅或是鐵鍛刀。
夜里，能聽(tīng)到女人的哭聲與男人操著烏桓口音的喝罵。
獵狗夾尾四下亂竄，發(fā)出幾聲不安的吠。
遼水大營(yíng)。
麹義摩拳擦掌，仿佛他們要去的不是充滿亂軍的冀州而是拾起一塊塊功勛般，但是營(yíng)地中的氣氛有些復(fù)雜。這種復(fù)雜情緒布滿了從遼水到襄平的整支軍隊(duì)。
十八架輜重車上堆滿了士卒們的戶籍木牌，并非人人在冀州還有親眷，但是人人都寫了木牌，想讓自己的袍澤兄弟代他們?nèi)タ匆谎�，看一眼他們的家還在不在。
去年他們像荒野中的亡命徒一般追隨燕北背井離鄉(xiāng)，將親眷拋在腦后。
難這些隨將軍攻城略地橫掃塞外抗拒強(qiáng)敵的軍卒，這些鐵骨錚錚的漢子內(nèi)心深處沒(méi)有一點(diǎn)柔軟，難……他們心頭沒(méi)有些許悔意。
這半年有許多人逃離遼東，拋棄他們?cè)?jīng)效忠的將軍回身走向家的方向。但更多的人沒(méi)有回去，他們不敢。
這不是因?yàn)檐姺o(wú)情也并非與將軍情深意重。
因?yàn)榧街莸膩y軍，太多了……沒(méi)有多少人敢連伍成什地回去，當(dāng)他們是一支軍隊(duì)時(shí)可以所向披靡，但當(dāng)他們只剩下自己？他們與兩年前的郡兵、農(nóng)夫其實(shí)并沒(méi)什么區(qū)別。
任何一部亂軍都能夠擊潰他們，殺死他們。
許多時(shí)候人們大義凜然，但真正的英雄都生于亂世并死得其所。活著的人，很難被稱為英雄。
比起英雄，更多人愿意活著。
如果不是大營(yíng)里數(shù)以千計(jì)的袍澤，他們會(huì)更加膽怯與畏懼。
他們都在等著燕北從廣陽(yáng)回來(lái)，因?yàn)檫@里是遼東，因?yàn)樗麄冃е矣谘啾保驗(yàn)橹挥醒啾蹦軌蜃屗麄児钠鹬泵鏀?shù)倍甚至十?dāng)?shù)倍敵人的勇氣，這就是燕北在他們心中的意義！
他們像忠志之士相信大漢帝國(guó)永不衰落一般信任；他們像黃巾教徒相信蒼天已死黃天當(dāng)立一般篤定；他們相信出身草莽的將軍……會(huì)像從前率領(lǐng)他們面對(duì)那么多次艱難險(xiǎn)阻不可獲勝之戰(zhàn)一般帶領(lǐng)他們活著從冀州回來(lái)！
他們?cè)诘戎啾庇H口告訴他們，別擔(dān)心，我們會(huì)活著回來(lái)。
但，燕北沒(méi)有。
燕北只是驅(qū)使著他的車駕插著兩面旗子從遼水走到襄平，鉆進(jìn)城中府宅一連數(shù)日不曾出門。
興奮到不能自己的麹義去找過(guò)他、堅(jiān)毅到無(wú)畏無(wú)懼的高覽去找過(guò)他、甚至擔(dān)憂初戰(zhàn)無(wú)法告捷的太史慈也去找過(guò)他，但他們都沒(méi)得到任何想要的回答。
只能看到燕北帶著一副好似平常的面孔攙著高氏阿母或是甄氏阿母在每個(gè)傍晚坐在府中前庭看著太陽(yáng)緩緩沉沒(méi)在遠(yuǎn)處千山的龐大陰影里。
他們心里的遼東霸主像個(gè)脆弱的兒子，那張野心勃勃的臉帶著最深的安靜神色掩蓋著心底的不安與如今唾手可得一切的眷顧，日復(fù)一日重復(fù)著同樣的事情。
燕北足不出戶，信件卻一封一封地從府宅向外傳出去。他請(qǐng)人在城外的田莊依照士人的標(biāo)準(zhǔn)修建宗廟，他寫信給遠(yuǎn)在高句麗的王義、給樂(lè)浪郡的燕東，甚至寫給并不識(shí)字的姜晉。
可他不對(duì)身邊的沮授高覽麹義出心底里的任何一個(gè)字。
他甚至刻意躲避著甄姜擔(dān)憂的目光。
硬生生地，讓枕戈待戰(zhàn)的士卒等了他六日，直到第六日夜里，他才對(duì)再次上門的麹義開(kāi)口。
他：“聚兵襄平大營(yíng)，明日清早出征！”
出征！
次日凌晨，天邊還掩蓋在伸手不見(jiàn)五指的黑夜里，燕北仔細(xì)系上甲胄的每一處系帶，腰間挎著王義打制的厚背環(huán)刀外還斜插一柄短佩刀，抱著兜鍪一個(gè)人走到前庭，最后左右環(huán)顧一遍自己在襄平城里的這個(gè)家，鐵鞋踏在地上帶起清脆的聲音。
燕北無(wú)法向士卒保證什么，就連他自己都不清楚，今生今世還能不能再回到這里。
仿佛鐵鞋踩在青石板上的聲音是一聲訊號(hào)，甄姜牽著那匹紅馬從馬廄的方向捧著燈盞走出，一襲紅衣被昏暗的光映照分外刺眼。從冀州離開(kāi)后，燕北再?zèng)]見(jiàn)過(guò)甄姜穿過(guò)如此艷麗的顏色。
“怎么穿了這身衣服，醒這么早�！闭缃谀_抬手整理燕北肩上的甲片，輕聲問(wèn)道：“要出征了么？”
問(wèn)完，才用細(xì)微卻堅(jiān)定的聲音開(kāi)口道：“今日是要喜慶的�！�
燕北牙關(guān)緊閉，靜靜點(diǎn)頭，鼻間的呼吸微微粗重，沉默片刻才開(kāi)口：“我去把兄長(zhǎng)帶回來(lái)�！�
“我送送你，就一段�！�
甄姜低著頭牽起紅馬跟在燕北身邊，就像他們每一次出城游獵一樣。
府宅門口，車駕早已等候多時(shí)，燕北卻沒(méi)有坐。只是翻身躍上坐騎與甄姜并馬前往城外，車駕在后面緩緩跟著二人踱馬。
燕北的腦袋里許多念頭撞來(lái)撞去，他想呀，如果這是最后一次會(huì)面，他該對(duì)甄姜些什么，他又該做些什么？可他想著想著，走到城門外都沒(méi)有一絲頭緒。
不如索性，什么都不要，什么都不要做了。
甄姜的心里不亂，她只是害怕，眼看著天光泛白，遠(yuǎn)處襄平大營(yíng)的輪廓來(lái)近，她便怕得厲害。
蹴而，甄姜勒住紅馬，清晨的風(fēng)吹飛她鬢角的碎發(fā)，燕北耳邊的鸞鈴聲停下，他回首問(wèn)道：“怎么不走了？”
“如果兄長(zhǎng)……你要回來(lái)�！闭缃@么著，貝齒緊咬櫻唇，臉頰被衣袂映得通紅，“甄氏沒(méi)了大兄，不能再?zèng)]有你了�！�
“我知道。”燕北點(diǎn)頭，他何嘗不知過(guò)去太久，甄儼的尸首或許都找不到。他甚至在心底盤算好了，如果不能把甄儼帶回來(lái)，他便要讓每一個(gè)進(jìn)過(guò)中山的賊人給甄儼陪葬，他：“我知道，我會(huì)把兄長(zhǎng)帶回來(lái)�！�
甄姜看著燕北輕輕點(diǎn)頭，眉眼里仿佛藏著千般化不開(kāi)的情，打馬讓兩個(gè)人離得近一點(diǎn)，對(duì)燕北聲：“把你的佩刀給我�！�
燕北想呀，甄姜還是害怕，怕自己回不來(lái)。他又何嘗不怕，可他不能。他只能帶著故作輕松的笑容把短佩刀遞給甄姜，萬(wàn)一他……權(quán)當(dāng)做個(gè)念想。
他不想開(kāi)口，可遞去短刀時(shí)還是忍不住人心的情緒，鬼使神差地開(kāi)口道：“我會(huì)回來(lái)的，等我回來(lái)……娶你為妻�！�
卻不料，甄姜接過(guò)短刀便抽出在發(fā)髻間抹過(guò)，又帶著執(zhí)拗的目光用顫抖的手解開(kāi)燕北的發(fā)辮割下一縷斷發(fā)。
兩綹頭發(fā)被心翼翼地打出結(jié)節(jié)，裝入香囊，和短刀一同遞給燕北，：“帶在身上�！�
燕北緊緊攥著香囊如鯁在喉不出話來(lái)，他輕揮馬鞭踱出幾步，回頭道：“就到這吧，再遠(yuǎn)，恐不忍離去。”
襄平大營(yíng)，已是近在咫尺。
燕北扣上兜鍪打馬入營(yíng)，營(yíng)中在高臺(tái)上置三牲案幾，沮授穿一身祭服，遼東各個(gè)屬官皆位列于此。高臺(tái)之下，旌旗陣陣，數(shù)千兵馬圍成軍陣，士卒面容肅穆……他們一直在等他們的將軍。
現(xiàn)在，他來(lái)了。
燕北在高臺(tái)上立了很久，揮手命人撤去幾案，朗聲喝道：“此戰(zhàn)無(wú)需祭拜蒼天！”
“冀州有爾等的妻子兒女，有爾等的父老兄妹……去歲，諸君北上馳援燕某回到家鄉(xiāng)，燕某感激不盡。”燕北并不認(rèn)為這樣一場(chǎng)仗需要請(qǐng)求上天的眷顧，他們甚至不需要鼓舞士氣，“現(xiàn)在是燕北報(bào)諸位恩德的時(shí)候了，我們……出征！”
沒(méi)有任何人需要祭祀上蒼才能回到家鄉(xiāng)。
兵馬拔營(yíng)，馬蹄鐵鞋響成一片，六千之眾發(fā)出吶喊，出征！
當(dāng)燕北將襄平大營(yíng)拋在身后，營(yíng)地里響起轟隆鼓聲。
勒馬回首，他看到高臺(tái)上擊鼓的背影一襲紅衣。
“我們回家……宰了他們！”
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