曹操并非沒(méi)有退路，他是自稱的兗州牧、豫州牧，但也是趙國(guó)的五經(jīng)博士，甚至都不需要投降，只要他帶著官印北上，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)阻攔他。
但事已至此，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)提起這件事。曹操也不能拋下自己的袍澤手足只身避死。
他是曹孟德，有無(wú)雙文韜、蓋世武略的曹孟德，盡管放浪形骸，卻做不出那樣的事。出征臨行，曹操踱馬城外回頭望了一眼蘄縣城頭懸掛的藍(lán)底曹字大旗，那是他軍中所剩最好的一面大旗，顏色端正、旗面整潔，字跡也是他親手所書(shū)大字，端是威武非常。
只是人不像旗，所謂的曹氏，在曹操看來(lái)就像個(gè)笑話。天底下哪里有什么曹氏，所謂的曹氏無(wú)非是他，曹孟德罷了。
曹氏，十幾年前的譙縣曹氏才是曹氏，現(xiàn)在的曹氏算什么？
道途平坦，車馬蕭蕭，壓抑的氣氛令曹操感受到極為熟悉的回憶，那是許多年前，董卓初進(jìn)洛陽(yáng)，他任驍騎校尉。袁紹北奔上東門(mén)，他也從洛陽(yáng)逃了出去，背上反賊曹孟德的通緝，戛然一身向東奔逃，道途幾經(jīng)險(xiǎn)阻這才進(jìn)入陳留太守張邈的駐地。那時(shí)劫后余生，只知道卯著力氣重整旗鼓，誓要為漢室與董賊斗上一場(chǎng)。
那時(shí)他還年輕，尚不知后來(lái)的一切，都因那場(chǎng)風(fēng)波而有其定數(shù)。
那時(shí)可真好啊！什么都不想，不加思慮不管利弊。那時(shí)候起兵的年輕人們，大多都是這樣吧？他們經(jīng)歷由平靜到動(dòng)蕩，只是想著竭盡所能去力挽狂瀾，扶大廈之將傾，使一切恢復(fù)到動(dòng)亂前的時(shí)代。
他們不知道一切早就都回不去了。
但也有很多人不是這樣想的，袁紹不是，燕北也一定不是。
有時(shí)曹操覺(jué)得一切充滿著吊詭，袁紹明白很多道理、思慮事情的方式與他不同，盡管他鄙夷但卻也能夠理解，袁紹比他年長(zhǎng)的多。可燕北明明比他年少，思慮卻滿是市儈，或許一輩子唯一的真情流露都用在自己身上，讓他在酸棗大營(yíng)踹出那一腳翻了孔伷的案幾。
借他八千兵馬的恩義，到現(xiàn)在曹操也還不清。
有時(shí)候曹操也會(huì)去想，如果當(dāng)年虎牢關(guān)下，他愿意與燕北一同將皇帝接到鄴城會(huì)怎么樣？不過(guò)也就只是想想，鄴都中許多狗屁倒灶的事情遠(yuǎn)在河南的曹操都有所耳聞，如果他們兩個(gè)諸侯一同接納皇帝，只怕后來(lái)的結(jié)果要比反目成仇更加狠歷。
時(shí)光如白駒過(guò)隙，這十幾年發(fā)生的事，曹操都快記不清了。好像討董之后，他就已經(jīng)死了一般，好似行尸走肉，盡管南征北戰(zhàn)，卻總歸……總歸不似那時(shí)意氣風(fēng)發(fā)。
鮑允誠(chéng)死了，死在平定兗州的路上；父親與宗族子弟死了，死在避難回還的路上；夏侯淵死了，死在與張遼的爭(zhēng)鋒中；曹仁死了，亦死在與燕氏的戰(zhàn)爭(zhēng)里。
而今物是人非，十余年前戛然一身的曹操再度被打回原形，被涼州軍困于百里之地不得騰挪閃避。
這世間一切，皆與人所思慮期待大有不同。
數(shù)年之間，曹氏為維護(hù)漢室調(diào)集兵將何止十萬(wàn)，大勢(shì)面前卻好似螳螂，頃刻之間被碾為齏粉。
終究還是回不去啊！
曹操很想回酸棗看看，數(shù)年轉(zhuǎn)瞬即過(guò)，而今天下盡管割裂紛爭(zhēng)，但不能否認(rèn)的是天下人過(guò)得要比那時(shí)好上太多，哪怕戰(zhàn)事沒(méi)有任何一年甚至一月是停止的，但在多半個(gè)天下，始終是安寧的。
可曹操還是忍不住地去回想，回想關(guān)東諸侯盡匯酸棗、關(guān)西首領(lǐng)盡集扶風(fēng)的那個(gè)動(dòng)蕩時(shí)代，匯集整個(gè)天下的英雄梟雄、豪杰猛士。那時(shí)候大家都還活著，那時(shí)候一切都很好。
就像鴻門(mén)宴，令后人向往。他們坐在酸棗大營(yíng)，也一樣會(huì)被后人向往，這是整個(gè)時(shí)代齊聚一堂的勝景。從那往后一千年，人們不會(huì)忘記。
數(shù)年過(guò)去的現(xiàn)在，曹操騎在馬上，偶然間才終于有所明悟，當(dāng)他們從酸棗大營(yíng)離席道別，便落下舊時(shí)代的帷幕、拉開(kāi)新時(shí)代的序幕。
蘄縣近畿平坦的地勢(shì)讓曹操很艱難才找到一處能夠坐觀戰(zhàn)場(chǎng)的山坡，在他左右，一萬(wàn)四千大軍列出陣勢(shì)，等待涼州軍的造訪。
曹操知道馬超一定能收到他大舉出征的消息，而依照馬超先前的做派，一旦聽(tīng)說(shuō)自己出城的消息，也一定忍不住會(huì)領(lǐng)軍來(lái)此與自己一決生死。
只不過(guò)……事情好像與曹操想象中不太一樣。日升之時(shí)，他的大軍自蘄縣城中發(fā)出，行軍三十余里才進(jìn)入預(yù)定的戰(zhàn)場(chǎng)，大軍結(jié)陣等待，日頭漸漸升高、日后漸漸下降，他們卻除了偶爾林間走獸奔逃激起的飛鳥(niǎo)之外什么都看不見(jiàn)。
轉(zhuǎn)眼，三個(gè)時(shí)辰過(guò)去，日頭漸漸西沉，天色也要昏暗下去。
曹操變得不耐煩。
他一直在等待馬超，只不過(guò)他不知道馬超究竟會(huì)帶多少兵馬過(guò)來(lái)，其實(shí)現(xiàn)在曹操已經(jīng)不能保持平常心了，決死的氣氛之下，無(wú)論什么都變得無(wú)所謂，曹操所思慮的無(wú)非是馬超帶兩萬(wàn)兵馬還是三萬(wàn)兵馬來(lái)襲罷了。
可馬超沉得住氣。
實(shí)際上當(dāng)曹操出城時(shí)馬超就收到消息了，盡管他輕視曹操，卻也沒(méi)想到曹操會(huì)拿出將近一萬(wàn)五千的兵力陳布城外，斥候回報(bào)曹軍陣形中掛著白幡，一副向死求生的做派，令人膽寒。
麾下諸多羌部首領(lǐng)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)曹大善人的家底，一下子亮出一萬(wàn)多兵馬，各個(gè)嗷嗷叫著向馬超請(qǐng)戰(zhàn)，還沒(méi)開(kāi)始打他們就都覺(jué)得自己部落這次收獲頗豐。
但馬超不同意。
曹穢說(shuō)過(guò)，一鼓作氣、再而衰、三而竭。
曹操的哀兵之策在出城時(shí)鼓舞起曹軍的士氣，到他們預(yù)定戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)士氣達(dá)到頂峰，倘若在那時(shí)與曹軍對(duì)戰(zhàn)，他的部下多半是要兵敗的。馬超不愿用部下的性命來(lái)試探曹軍的士氣，所以他選擇等。
其實(shí)馬超離曹操并不遠(yuǎn)，甚至為了探明敵情他還親自驅(qū)馬至曹軍軍陣二十里外的高坡觀察敵軍陣勢(shì)，過(guò)了正午，曹軍的軍陣出現(xiàn)小范圍騷動(dòng)，馬超便知道，他的機(jī)會(huì)來(lái)了。
畢竟他沒(méi)有兩萬(wàn)、三萬(wàn)的兵力，他只有一萬(wàn)上下的兒郎罷了。
“傳我軍令，命諸部首領(lǐng)固守兩翼，待接戰(zhàn)后騷擾敵軍。”日頭漸沉，馬超這才傳令兵馬結(jié)出陣勢(shì)，翻身上馬揮舞鐵矛道：“全軍出擊！”
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