曹軍諸將心事重重卻都不敢對曹操說些什么，在許多人看來無論募兵不募兵，接下來只要再發生戰事，他們將絕不是涼州軍的對手。
軍隊受到太大的損失了。
從汝南撤出時，他們還尚有兵馬兩萬，盡管沒有多少兵糧，但到底軍勢駭人。瘦死的駱駝比馬大，曹氏的弱小只是相對燕氏而言，但對比天底下別的諸侯，在接連不斷的敗退中還能留下兩萬兵馬，除了曹氏誰有這個底氣？
看看攻入益州的劉備，就算囊括一州之地，他部下的兵馬都未必有這個數目。
這也是曹氏諸將在局勢越來越壞后仍然堅定追隨曹操的根本，因為看起來，他們并非絕無取勝可能。
可城外一戰之后，許多人的心思便不同了。
七千人，他們還剩七千余人，曾經龐大的兵勢如今只回來了七千人。一日之間折損過半，這種傷亡是人們所不能承受的，不論士氣還是人心，都蒙受重大打擊。
這個夜晚，曹操睡在卞夫人身邊安眠的夜晚，前后四十余騎穿過守備松懈的城防奔往北方。
一日之間曹軍中下級軍官死傷近百，那可不是什么伍長什長之類身強力壯有一把子力氣就能擔當的職位，那是屯將、曲將這些在軍陣中統御少則百人多則近千的將官，是一支軍隊的中堅力量。
曹氏全軍才一百多個屯將、三十來個曲將、到軍司馬一級便只有十余人，這一戰死的死傷的傷，剩下幾個月內能夠擔任軍職的只剩下寥寥三成。
盡管他們看似有了兵糧，掌握一片土地自然也不缺兵員，可這有什么用？一支軍隊能不能打勝仗多半在于主帥的才能去判斷天時地利人和，這一點上曹操沒有問題；可一支軍隊能不能打仗，則在于這些無足輕重的中下級將官，有他們在主將的兵令才能與軍卒溝通。
現在的曹軍沒有這個能力。
他們的屯將曲將在士氣低落時必須身先士卒，而幾乎被涼州騎兵短暫的沖鋒接戰中盡數殺個干凈，扛著旗子看懂旗語的掌旗官更是涼州騎兵的首要目標，現在的曹軍就像手無縛雞之力的孩童，雖然拿著長矛有充分的震懾力，可是……拿著兵器的孩童，在同等條件下無法戰勝拿著兵器的青壯，何況這個孩童還落下了殘疾。
底層的軍卒因為今夜有肉羹食、逼走涼州強敵、亦或是戰場上死里逃生這樣的事情而感到歡愉，他們的士氣在夜晚得到上升，蘄縣城里大營的歌聲在夜里傳出好遠。但上層將校卻不會為此感到絲毫輕松，反而在強顏歡笑的臉后面是掩藏更深的絕望。
馬超這一戰把曹氏的脊梁骨抽走了，將校們比軍卒更清楚軍隊的情況，沒有四五個月的時間曹軍是斷然無法恢復元氣的，何況就算重整軍隊，曹軍也不是過去南征北討的曹軍了。
用新招募的鄉勇、新提拔的屯將曲將，去對抗久經沙場無比善戰的燕軍？
曹操的敵人不是馬超，如果單單是馬超這支軍隊，他們可以感到開心，有曹操的指揮他們即使不能得勝，也不會被殺得大潰。他們的敵人是燕北，而燕北，則意味著符離的馬超、徐州的徐晃、豫州的張遼都是他們的敵人……這些人會給他們長達半年的時間去休整嗎？
何況，就算把馬超、徐晃、張遼統統都擊敗了，那又如何？還有姜晉、麹義、張頜等等等等，燕氏有廣闊無比的萬里之地、燕氏有數不清的戰陣猛將，他們打得過來嗎？
燕氏可以一次輸、兩次輸、三次輸，甚至哪怕輸掉十次，對燕氏又能有什么影響？可他們呢，還承受的住一次敗仗？
今日的戰事在曹氏許多將官看來，是輸是贏都不重要了，差別無非輸了今日死、贏了明日死，只要身在曹氏，燕氏的屠刀就在脖頸子上懸著，啥時候想起來啥時候撂一刀，反正早晚都是要擋不住的，還有必要為或早或晚的事而開心么？
很多事是禁不起思慮的，未思慮前人們只顧眼下，悶頭向前沖還有一股氣概在胸；一旦向遠處思慮，大多數人的氣概便都散了。
不能比。
曹氏、燕氏，聽起來差不多。
可曹氏在蘄縣，是豫州沛國中間一個并不起眼的小縣，方不過百里之地、民亦不過寥寥萬家。燕氏……人們不知道燕氏究竟有多大，沒有誰真正用腳丈量過燕氏所掌握的土地，只知道燕氏從東向西，比過去的大漢全境還要遼闊；而從南到北，就是以他們的腳所踏下的地方向北，人們能想多遠，燕氏便掌控多遠。
至于說北方草原，那并不在曹軍諸人的想象之中。
中原人有幾個去過西域的？去過幽州的比去過西域更稀少。
人們說燕氏下轄生民千萬，可誰也說不清燕氏生民究竟有幾千萬，而就在這說不清的幾千萬里，只要燕北有這個想法，十之一二都是燕氏可以募來的兵員。
燕北倘若知曉旁人對他的猜測，恐怕門牙都笑崩了，別人想象中的燕氏一定不是他這個燕氏，雖然他治下有近兩千萬生民不假，但他卻絕對不會募百萬兵出來。
因為如果募百萬兵，燕氏不需要旁人來進攻，只要他們能拖住自己三年五載，燕氏自己便會因內亂而分崩離析。養百萬雄兵固然威風無比，但實際上燕北所能做的也就只是在全天下養四十萬兵而已。雄兵百萬，便意味著趙國需要在各地武庫中留存至少四百萬套軍械、豢養四十萬匹戰馬、以及相應的驢騾牛羊不計其數，他還干不干別的了？
世人予以燕氏權柄聽從號令，這不假，但同樣的貴人的義務也是相對。燕北不是割據一地的諸侯，也并非先前的劉備如今的曹操這樣帶幾千兵馬四處流竄的野將軍，他肩上的義務可要比這兩位重多了。
倒是曹操，在次日便聽部下有人議起，建議他學劉備，帶余部進益州。
“進益州？”
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