劉艾還是低估了此次北行的風險，盡管他一直認為至多不過舍了這條性命而已，卻不知道真正讓人難以承受的往往不是死亡，而是死之前的事。

    出邊境前劉艾始終認為自己給予此次北行難度足夠高估，但當他踏進幽州之后才知道，那并非高估，而是太過低估。他需要找個向導，領幾個包括劉艾自己在內沒出過邊境的涼州人去塞外尋找一個游牧部落就是個笑話，尤其當這個游牧部落與他們國家還在交戰關系的情況下。

    但尋找向導，談何容易？當劉艾在酒肆一連住下十余日，才終于聽人口中提到鮮卑。此前當他尋找那些看起來像吃夠了苦頭的游商提起軻比能這個名字時，那些游商露出的表情都讓劉艾想到他看癡兒時的神色……難道住在邊郡的人，就一定出過國境討生活？

    并不是的，至少劉艾這些涼州人就沒出過，故而幽州人不曾去過鮮卑也可以理解。

    實際上劉艾想不到的潛在原因是，那些在邊境上討生活，像燕北年輕時一樣的亡命之徒，后來大約都趕著進入遼東投軍，他們當中的大多數已經死在北方各地，被燒成一捧土灰埋在襄平安平鄉的大山里。僥幸經歷慘烈戰爭后活下來的幸運兒，如今都已成為北方漢軍的中流砥柱，劉艾哪里有結識這樣人的機會呢？

    至于那些仍舊在做這事的人，無不流亡塞外，不敢在漢地久居……燕北出身亡命徒，但他并不對自己先前‘同行’有太多慈悲。恰恰相反，因為深知長城邊塞的漏洞何在，在最初主政幽州時便已將那些缺口盡數封死，沒有城墻的地方則留下足夠的遼東老卒守備，不給亡命徒走私兵刃戰馬的絲毫可乘之機。

    邊軍捉住想要私自越過國境的商賈，可以得到八千錢或等價布帛的賞金，如果這個商賈在貨物中私藏兵甲弓弩或鐵質鋼制的器物，賞金翻倍，并且免除邊兵族中親屬一人的勞役。在燕氏邊軍中心照不宣的規矩是，當一名邊軍的正戶都免除勞役后，他多半就會擁有晉升官職的機會。

    而且燕北做這件事，盡管給予邊軍開出高昂的賞格，實際上一年到頭他還能因這個反賺上近千萬錢。因為走私是大罪，其中通常涉及私通敵國、偷盜軍資、私販弓弩之類的重罪，弄不好還會牽扯出殺人害命之類的東西，一旦處罰，便是輕者破家重則誅族。

    走私者的家資通常甚豐，通常都有十數萬乃至數十萬錢，何況查抄便會帶出一片，各類罰金并算，有兩三百萬錢并不奇怪。而燕北所付出的，不過是萬六千錢的賞格而已。

    這些錢會被換成糧草或交付個匠人的工錢，換來質量優異的兵甲供給南方平定天下的戰場。

    “閣下去過，鮮卑？”劉艾派人將酒肆上那人請到自己的案旁，幾名五大三粗地涼州武士護衛，擺出一副生人勿近的模樣。他則對那滿面風霜的商賈笑著問道：“在下方才聽見您提起這個地方，鮮卑的商貨，可好做？”

    那商賈顯然是見過大世面的，單單看劉艾身旁的這些護衛便知曉他們都是戰場上摸爬滾打出的亡命徒，到處透著精兵強卒的架勢，何況劉艾的服侍也分外顯貴，爵位非同一般。即便是被人挾持過來有些不快，仍舊保持著謙卑低頭說道：“回貴人的話，小人去過鮮卑，鮮卑的戰馬比中原的馬要快些，但耐力不如中原馬，通常能賣出好價。邊塞的銅爐、鐵釜，在鮮卑也能賣出高價。”

    聽到鐵釜，劉艾的眼睛亮了起來，心中對這商賈也多了幾分好感。原因無他，燕北是不讓商賈向塞外販賣鐵器的，而他敢賣出鐵釜，必然是……走私商賈。只有走私商賈那般的亡命徒才敢前往鮮卑，劉艾知道自己找對人了！

    “既然如此，閣下近日可有前往鮮卑的想法啊？”

    “近日？眼下大雪封路……”話還未說完，便聽劉艾從鼻間哼出一聲，自有涼州武士左右夾住商賈，將一匣露出縫隙的金餅放在左邊，出鞘些許的馬刀放在右邊。劉艾垂頭看著商賈，指著左右笑道：“眼下大雪封路，前往鮮卑自是千難萬難，但若閣下啟程，會有意想不到的收獲也不一定。”

    笑過了，劉艾冷下臉來指著旁邊馬刀道：“若膽小怕事，恐怕就算窩在家里，也還是會有禍患找上門來，您以為呢？”

    商賈匍匐在地瑟瑟發抖，心底里將劉艾這幫滿口涼州官話的域外之人罵了個狗血淋頭，面上卻還要保持著尊敬緩緩伸手抓向木匣，看了一眼數目這才抬頭賠笑道：“貴人息怒，雖然大雪封路，也并非是不能走。若貴人不及，小人稍做準備，次日即可起行。”

    形勢比人強，他只是個正規商賈，可不是那些擁有數十乃至數百私人武裝的亡命徒，哪里敢對抗劉艾這樣隨行十幾個涼州精銳武士的大豪？瞧瞧人家穿的那鐵甲大襖，走起路來襖子里到處鐵甲片碰撞的聲音，就算是騎弓都未必能破甲。

    待商賈帶著兩名涼州武士離開，劉艾這才心滿意足地不屑笑道：“商賈逐利，最為市儈！”

    就這樣，趕在年前劉艾已從上谷郡起行，有識途的商賈引路，經過邊防輕松無比，盡管大雪封路，也不過有驚無險，一行逶迤二十余日，趕在開春之前，眼前景色漸漸從一望無際的冰天雪地中出現人跡，接著便是接天連地的牛羊部落，令人的心也輕松下來。

    “這里是東部鮮卑，遠到而來的漢地商賈，拿出你們的關碟。”鮮卑騎手生澀的漢話令劉艾振奮不已，商賈剛拿出通關文牒，他便策馬上前道：“我要見你們的部落大人，彌加！”

    在商賈驚恐的表情中，劉艾被一群鮮卑武士推推搡搡地押送到部落中最大的氈帳，上首健壯英武的鮮卑首領笑著問道：“你這個漢人，你要見鮮卑東部大人，你想做什么？”

    “我想請求閣下送我去中部鮮卑，尋找軻比能大人，我有生意和他做。”

    那鮮卑首領聽到生意，眼睛都亮了起來，問道：“既然你有生意和他做，為什么沒有生意和東部鮮卑做？”

    左右武士退到帳邊，劉艾斟酌著說道：“我想請中部大人進攻幽州，等我皇自鄴……”

    “彌加去年已經死了，如果你想和他做生意，恐怕只有一個方法能見到他。我是東部鮮卑的主人，成律歸。”成律歸輕輕擺手，左右武士便將劉艾押住，“我的兄長是漢朝大王素利，我們侍奉的是趙王殿下，軻比能？那是個什么東西！”

    那個商賈真的是本分的生意人，漢朝和素利部落只禁兵甲不禁鐵器。而頭暈目眩的劉艾在聽到成律歸這個名字時才知道自己有多傻。

    直至去年，草原上還有兩個東部鮮卑，彌加和成律歸都被部眾稱為部落大人，而他差了點運氣，走進成律歸的部落。8)

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