第一百一十七章將臨(二)
高地諾曼的國王為這次的凱旋式投入了驚人的人力、物力與財(cái)力——他簡直是以一種賄賂的方式來招待王都的民眾，每個(gè)民眾，不管你是富有的，還是貧窮的；是商人，或是士兵，又或者只是個(gè)農(nóng)夫，只要你還能張開嘴巴喊一聲國王萬歲，你就能得到一塊染成青色的呢絨，雖然它的質(zhì)地相當(dāng)粗劣，但對(duì)于一般家庭來也算得上是份意外之財(cái)，每個(gè)縱橫交錯(cuò)的十字路口都有人在分發(fā)面包和麥酒，隨便你愛吃多少愛喝多少都可以；弗羅的祭司花枝招展地穿行于大街巷，身邊簇?fù)碇±俗拥堋⒊蠛屯骐s耍的；還有那些裝束華麗的騎士們，馬衣和斗篷上刺繡著他們的紋章，昭示著他們的姓氏、封地與效忠的對(duì)象，他們的扈從照看著他們的鎧甲與武器，它們?cè)陉柟庀麻W閃發(fā)光。
領(lǐng)主與諸侯們陸續(xù)到來，帶來了他們所承諾過的騎士與士兵，國王偶爾一瞥站在陰影里心不在焉的約翰公爵，他的弟弟看上去并不那么愉快。
當(dāng)然，這些人都是忠誠于國王的。
雖然他們的忠誠是需要購買的，為了滿足那些永不饕足的胃口，國王付出了無數(shù)的金幣、數(shù)以百計(jì)的封地，書面或口頭允諾了各式各樣的請(qǐng)求，一般而言，這些請(qǐng)求將與領(lǐng)地裁判權(quán)，繼承權(quán)以及婚姻權(quán)有關(guān)，譬如，一個(gè)伯爵向國王請(qǐng)求娶他領(lǐng)地臨近的一位孀婦為妻，即便他只有三十歲而那個(gè)孀婦年近六旬，但她有著五個(gè)葡萄園與三個(gè)牧場(chǎng)，哎，這難道不是個(gè)令人夢(mèng)寐以求的美人兒么？
到婚姻，高地諾曼的統(tǒng)治者又不自覺地陷入了苦惱當(dāng)中，李?yuàn)W娜和她頭頂?shù)耐豕谑菈K再好也沒有過的誘餌，已經(jīng)有好幾位強(qiáng)大而富有的諸侯想要與他聯(lián)姻，而他的臣子們也無不蠢蠢欲動(dòng)——為了彰顯自己的誠意，他們奉獻(xiàn)給國王的禮物堆滿了王庭，但這還不夠，國王要的是他們完地站到他這一邊——做出正確的選擇并不困難，你看，只有李?yuàn)W娜成為女王她的婚姻才有價(jià)值，如果不能，一個(gè)沒有繼承權(quán)的公主真還不如一個(gè)有著五個(gè)葡萄園與三個(gè)牧場(chǎng)的孀婦呢。
和約翰公爵同樣不快的還有黛安公主，她無法違逆國王的命令，現(xiàn)在正煩躁地?fù)u晃著她的羽毛扇子，堅(jiān)石與紅寶石的扇墜在陽光下折射出瑰麗的光點(diǎn)，當(dāng)伯德溫走入大門的時(shí)候，她輕蔑地轉(zhuǎn)過頭去拒絕與這個(gè)有著下賤血脈的恥辱相見，這讓她極為意外地瞧見了她侄女嫣紅的面頰，那種天然的，即便是最為昂貴的胭脂也無法與之相比擬的艷麗顏色讓黛安皺眉，而李?yuàn)W娜在她循著自己的視線找尋過去之前就垂下了眼睛。
這下子黛安公主真的感到不安了。
如果真的沒什么，那么李?yuàn)W娜根無需掩飾，除了黛安，每個(gè)人都在看著那個(gè)雜種……黛安惡狠狠地將扇子砸在手里，或許在宴會(huì)后她得找自己的兄長話兒。
國王走上前，緊緊地?fù)肀Я瞬聹兀昧Φ啬罅怂牟弊�，稱他為我最最親愛的朋友——人們因此交頭接耳，因?yàn)檫@個(gè)稱呼往往是留給伯爵或是侯爵的，他們幾乎可以確認(rèn)伯德溫唐克雷將更進(jìn)一步。
宴會(huì)早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，人們用撒了丁香花的熱水洗了手，興高采烈地入座。
國王慷慨地讓伯德溫與自己一起坐在最高的座位上，雖然只能是敬陪末座，但這已經(jīng)是一種罕見的殊榮了，因?yàn)樵谀菞l覆蓋著深紅色絲綢的長桌邊，坐著國王、李?yuàn)W娜公主、約翰公爵、黛安公主和她的兒子——伯德溫名義上的兄弟狄倫、諸侯以及王室豢養(yǎng)的高級(jí)法師，諾曼王都的掌堂牧師與主祭司們，他們面前擺著金盤子、水晶杯，國王的司膳總管在號(hào)角聲中緩步上前，親自為國王送上面包與牛油。
就連國王最信任的財(cái)政大臣富凱都坐在次一等的坐席上，身邊簇?fù)碇I(lǐng)主與騎士們，他們看著伯德溫的眼神充滿了嫉妒，一個(gè)自認(rèn)與富凱關(guān)系親密的爵爺玩弄著時(shí)靠近綠眼睛的沃金牧師，半真半假地宣稱要將那個(gè)混血的卑賤之人從高桌上拉扯下來，剝掉他的袍子，扯掉他的項(xiàng)鏈，收繳他的武器，然后把他掛在城墻上風(fēng)干。
“這可不行，”富凱笑著，他在總管麾下的仆人給他送上面包和牛油的時(shí)候緘口不言，在后者走開后他才繼續(xù)道：“他是忠誠于國王的人。”
“難道我們就不是嗎？”爵爺憤憤不平地，“我的母親是侯爵的女兒！”
或許正因?yàn)槿绱耍粍P百無聊賴地撕碎面包，今天提供的面包所用的麥粉經(jīng)過了二十次精篩，綿軟并且金黃發(fā)亮，谷物的香氣濃烈宜人，牛油也細(xì)膩的就像是少女的舌尖。
國王有意寵信伯德溫，一個(gè)出身不明的平民，其中有著一些真實(shí)的情意，他們畢竟在雷霆堡并肩作戰(zhàn)了許多年，不過更多的，他是國王展示給臣子們看的一面旗幟——看看，只要你足夠忠誠，那么哪怕只是一個(gè)最底層的人物，也能成為被這個(gè)國家的統(tǒng)治者所信任愛護(hù)的寶貝——這種做法并非毫無作用，確實(shí)有些騎士為了成為第二個(gè)伯德溫而愿意為他們的國王付出一切，據(jù)富凱所知，有些騎士甚至向商會(huì)抵押土地與房屋來換置士兵、武器與裝備，以充實(shí)國王的力量。
當(dāng)人們聽到鼓的聲音時(shí)，酒仆們端上了葡萄酒與蜜酒，酒裝在大木桶里，強(qiáng)壯的男仆們打開木桶底部的龍頭，血色與琥珀色的酒沖入鑲嵌著珠寶的大金杯或是大銀杯，賓客們?cè)敢庵苯訌谋永锖纫部梢裕氚阉惯M(jìn)自己隨身攜帶的杯子也可以，野豬、鹿、牛和盤羊，各種各樣的珍稀的野獸和鳥被烤熟后送上了餐桌，吟游詩人奏響他的西塔拉琴或是索爾特利琴，伴隨著樂聲與歌聲，人們放縱的大吃大嚼，只有寥寥幾人的心思完走到了其他的地方去。
伯德溫專心致志地捕捉著潘妮的一舉一動(dòng)，他的妻子，潘妮還沒有那個(gè)資格與國王同坐，但她的位置距離伯德溫并不太遠(yuǎn)，爐床中的火焰都在熊熊燃燒，自穹頂垂下的七顆拳頭大的氟石讓整個(gè)廳堂都亮如白晝——她瘦了，但也變美了，也許是那些禮物起了作用，伯德溫想，他略帶新奇地打量著潘妮黑亮的長發(fā)，它被高高地盤起來，插著花朵與精美的發(fā)簪，她面色蒼白，讓伯德溫?fù)?dān)心她是否是生病了或是沒能休息好——以往的幾年她總是這樣，在他回來之前她會(huì)有好幾天輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠；她的嘴唇上涂著鮮艷的胭脂，伯德溫真心希望那是玫瑰花做的而非赭石，他有從同僚們那兒聽過赭石的味兒嘗起來又酸又苦，但因?yàn)樗让倒逯鹤龀傻碾僦伾鼭饬乙约俺志茫赃�是會(huì)有很多女人使用這個(gè)。
而潘妮則掙扎著不要去看她的情人，出于某種惡意的安排，她的情人被安排坐在她的對(duì)面，兩人只要略略抬頭就能視線交會(huì)——她注意到他是穿著鎖子甲來赴會(huì)的，他看向伯德溫的每一眼都會(huì)讓她的心猛烈地揪擰一下。
在仆人端上雞肉醬與熬煮后稻米和杏仁混合在一起的甜點(diǎn)時(shí)潘妮向她的情人投去哀求的目光，而這很不巧地被伯德溫捕捉到了，但雷霆堡的領(lǐng)主完不明白潘妮會(huì)什么會(huì)露出那種倉皇失措的表情——那只是個(gè)很普通的年輕男性，唔，如果一定要些什么的話，他有著一張還算不錯(cuò)的臉——伯德溫向他舉杯示意，在短暫到幾乎無法令人察覺的遲疑后，他的敵人也向他舉起了閃亮的銀杯。
而潘妮快要暈過去了。
還有一個(gè)對(duì)食物興趣缺缺的大概就是黛安公主了，她居高臨下，用那雙銳利的眼睛搜索著她的目標(biāo)——英俊的騎士和漂亮的男孩兒，這樣的人不在少數(shù)，可惜的是其中絕大部分都曾被黛安“嘗”過了，她慢吞吞地掃視過去，在凱瑞身上停頓片刻后轉(zhuǎn)向他的右側(cè)，而后諾曼的長公主輕輕地哦了一聲。
“您又看中誰了，母親？”狄倫好脾氣地問道，希望是“夜鶯”中的一個(gè)，這樣他安排起來會(huì)簡單的多。
“那個(gè)黑發(fā)的，”黛安：“如果我沒看錯(cuò)，黑眼睛，坐在凱瑞身邊，白袍——他是個(gè)牧師嗎？”
“不，”狄倫借著舉起酒杯的機(jī)會(huì)看了一眼：“他是個(gè)法師，一個(gè)半精靈。”
“他強(qiáng)壯嗎？”黛安，用手指捏了一片鹿肉腸津津有味地吃了起來，她的食欲伴隨著她的另一種**回來了。如果答案是肯定的，她得為今晚儲(chǔ)備更多的力氣。
“或許，”狄倫有些無奈地：“我不能肯定�！�
“如果他曾與一個(gè)兇猛的獸人戰(zhàn)斗過，相信他在面對(duì)著一具美妙的**時(shí)也不會(huì)表現(xiàn)的太怯弱的�！摈彀病�
“好吧，”狄倫：“但希望您無需占有他太長時(shí)間，他可能惹怒了我的舅舅�！�
“陛下？”
“不，約翰公爵，他為一個(gè)盜賊作證，讓他逃脫了酷刑與斬首臺(tái)，而這個(gè)盜賊被控殺死了前者的兒子�！�
“哦，”黛安取過一串葡萄：“那個(gè)非婚生的雜碎�！�
“迄今為止公爵唯一的兒子�！钡覀悺�
“那么一晚就足夠了，”黛安：“給我準(zhǔn)備房間�！�
“對(duì)了，”她想了想，補(bǔ)充道：“我喜歡他的頭發(fā)，還有皮膚，告訴你的好舅舅，最起碼這兩樣要給我完好無缺地保留下來�！�
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