“等等……我們?yōu)槭裁床荒芰粝滤鼈儯俊备チ_的牧師大膽地問(wèn)，她的腦袋都快要被黃燦燦的金子給填滿了：“有了它們我們可以做很多事情，大人，”她看向伯德溫，“這么多……哪怕是用來(lái)向高地諾曼的新王贖罪都足夠了。”
“我的罪孽不是高地諾曼的新王能夠赦免的。”伯德溫聲音低沉地道。
“可是……我們總有用得到它的地方，這是金子！”梅蜜急切地看過(guò)每個(gè)人，她想要尋找她的支持者，但沒(méi)人給出回應(yīng)，就連盜賊也只是惋惜地看了一眼被摘在手里的菌菇，滑動(dòng)戴著手套的手把它碾得粉碎，“葛蘭，”她祈求道：“你有辦法把它們換成金子的，對(duì)嗎？”
“有，”葛蘭，然后在梅蜜的笑容尚未消失前惡劣但不失誠(chéng)實(shí)地回答：“但那很危險(xiǎn)，敢于收買(mǎi)魔鬼手指的人多半都不那么好應(yīng)付，而誰(shuí)也不會(huì)覺(jué)得金子多。”如果他還在盜賊公會(huì)里充當(dāng)他的分部首領(lǐng)，他也不敢將這么多的魔鬼手指納入私囊最好的結(jié)果是他又能借此上升一階，又或是得到一筆豐厚的賞金只有譬如“銀指”（也就是葛蘭的公會(huì)），“惡刺”這種大盜賊公會(huì)才有可能完整地吃掉這么大份的意外之財(cái)，其他人拿到了甚至知道了也只有一死而已。
“很少的一點(diǎn)也不行嗎？”梅蜜不甘心的追問(wèn)道。
“不行。”凱瑞，盜賊明智地閉上了自己的嘴巴事實(shí)上，如果不是精靈堅(jiān)持，他也會(huì)想要拿走一點(diǎn)的，如果只是很少的一點(diǎn)點(diǎn)，他可以謊稱他是從一個(gè)法師那兒偷到了一個(gè)裝著施法材料的口袋。
“既然您都這么決定了，”弗羅的牧師怨恨地?cái)Q著自己的手指：“那又為什么要讓我們知道呢？您大可悄悄地將法師帶到這兒來(lái)，我們什么也不會(huì)知道，當(dāng)然也不會(huì)感到心痛。”
“大部分毒尖都生長(zhǎng)在森林深處的沼澤里，”凱瑞：“但因?yàn)樾枰罅扛难庾甜B(yǎng)，它們并不那么容易成活生長(zhǎng)著毒尖的地方你多半可以見(jiàn)到兇猛的野獸或是怪物，像是食腐怪、蔓生怪、樹(shù)繩妖又或是沼澤鱷，有時(shí)在森蚺的領(lǐng)地里也能找到毒尖，但就我見(jiàn)到的，它們之中最大的也不過(guò)一掌，一個(gè)地方的毒尖聚攏起來(lái)往往還不足一磅……”他看向弗羅的牧師，顯然希望她能明白他的意思。
“我想我已經(jīng)知道它有多珍貴了。”梅蜜不耐煩地。
葛蘭搖搖頭，弗羅牧師已經(jīng)被金子迷惑了神智，她甚至連應(yīng)有的偽裝與畏懼都忘記了：“這片蘑菇不是自然形成的，”他代為解釋：“有人在養(yǎng)殖它們那些變形怪是它們的園丁和守衛(wèi)，對(duì)嗎？”
“它們選擇這兒是因?yàn)檫@個(gè)村子里的人原就飼養(yǎng)著大量的山羊與綿羊，”李?yuàn)W娜：“它們可以大搖大擺地將羊群驅(qū)趕出去，交給一個(gè)根就不存在的商人，只要他們的錢(qián)幣仍舊叮當(dāng)作響就不會(huì)有人注意到其中有何可疑之處，就連村里的牧師也未曾發(fā)覺(jué)實(shí)際上那些羊都成了培養(yǎng)魔鬼手指的基料。”
“它們應(yīng)該找一個(gè)荒僻的地方來(lái)做這事兒。”李?yuàn)W娜。
“那樣反而會(huì)引起白袍與騎士們的關(guān)注，”伯德溫，“誰(shuí)會(huì)去注意一個(gè)如斯尋常的村呢，假如不是突然來(lái)了這么一群地精。”伯德溫補(bǔ)充。
“村長(zhǎng)又雇傭了我們。”盜賊：“所以他們有意誣陷，這樣至少能夠趕走我們，免得我們發(fā)現(xiàn)了什么。”
“我懷疑牧師也是因此而死，”游俠：“而不是因?yàn)榇迕駛円詾榈牡鼐蚴且馔狻！?br />
“和我們一樣。”梅蜜陰沉地，她已經(jīng)得到了答案。游俠固然可以誰(shuí)也不告訴，只和法師兩個(gè)人來(lái)將這片魔鬼手指部毀掉，但對(duì)此一無(wú)所知的他們可能會(huì)因此毫無(wú)防備地遭到激烈的報(bào)復(fù)，顯然凱瑞還不準(zhǔn)備把他的隊(duì)友坑到如此凄慘的地步，雖然現(xiàn)在也不差。
想到這兒弗羅的牧師愈發(fā)地想要拿走一些魔鬼手指，她不能只承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)卻一點(diǎn)好處都沒(méi)能拿到，這不公平。
“我們得先走開(kāi)，是嗎？”葛蘭問(wèn)。
“焚燒的時(shí)候你們要到地面上去，”凱瑞，“魔鬼手指在灼燒時(shí)會(huì)產(chǎn)生對(duì)人體有害的煙霧，它的叫聲也難聽(tīng)極了但現(xiàn)在男孩們可以先來(lái)幫幫忙。”
想要處理掉這么一大塊魔鬼手指并不容易，他們先要將它們一一挖掘出來(lái)，免得殘留在濕潤(rùn)泥土中的菌絲長(zhǎng)出新的毒尖，另外也免得毒尖焚燒后的灰燼滲入土層后融入地下水別忘記這種東西對(duì)于人類來(lái)是入口封喉的劇毒，即便經(jīng)過(guò)焚燒它的效力會(huì)降低，但驚人的數(shù)量可能會(huì)令它發(fā)揮出相同的效力。
在法師隔斷了煙霧與聲音，并將它們焚燒殆盡后，對(duì)這件事情超乎尋常的謹(jǐn)慎的精靈游俠在黑暗的地穴中反復(fù)巡查了三次。
“我真不知道凱瑞為什么會(huì)對(duì)這種東西深惡痛絕。”盜賊：“他表現(xiàn)的就像是要把這兒當(dāng)做精靈幼兒的游樂(lè)場(chǎng)。”
“精靈們一向都很討厭這個(gè)，”克瑞瑪爾：“我和他第一次見(jiàn)面他就在追捕一個(gè)攜帶著魔鬼手指的傭兵。”
“他有和你過(guò)嗎，關(guān)于這個(gè)？”葛蘭像是不經(jīng)意地問(wèn)道。
“沒(méi)有，”黑發(fā)的施法者瞥了他一眼：“這不是什么好東西，我們知道這個(gè)就行了。”
葛蘭向他鞠了一躬，以示接受到了他的警告，但這就是盜賊的能與習(xí)慣，誰(shuí)也不知道偶爾得到的一個(gè)秘密會(huì)有多大的價(jià)值，它可能值你的一條命。
他們回到村子里時(shí)已是近黃昏，煙囪里冒出的香氣讓梅蜜不停地揉著肚子。
村里的村長(zhǎng)自從知道自己的女兒和兒子都已經(jīng)成為了變形怪的一頓美餐后就病倒了，但為了表達(dá)自己的謝意，他掙扎著住到了他兄弟那兒，把自己的房子留給了冒險(xiǎn)者們，不過(guò)也有可能他不想看到這幢能夠讓他不斷地想起艾比與她哥哥的屋子村民們簡(jiǎn)單地打掃了一下先前變形怪將這個(gè)房間弄得亂七八糟，為他們換上了新的稻草，爐床里也升騰起了明亮的火焰，架在爐床上的鐵鍋里正煮著一整條羊腿，還有一只放在瓦罐里，加鹽腌制過(guò)的肉餡羊肚。倒不是村民們一下子變得慷慨起來(lái)了，這些都是受了重傷，又沒(méi)有痊愈的可能，隨時(shí)都會(huì)死去的羊，既然如此，還不如盡快宰了拿來(lái)大快朵頤一番呢。
他們合用三只盤(pán)子與三只木勺，輪流匆忙而滿足地飽餐了一頓，村民們?cè)谖萁橇袅艘煌八麄兒攘艘稽c(diǎn)，又用剩下的水簡(jiǎn)單地洗漱后就倒下安安心心地睡了。
梅蜜在接近黎明的時(shí)候醒來(lái)，她從麥稈上爬起來(lái)的時(shí)候覺(jué)得脖子和脊背都在尖叫，弗羅的牧師在屋子里借著爐床的微光心翼翼地走了兩步，推開(kāi)門(mén)走了出去。
葛蘭稍稍睜開(kāi)一只眼睛，暫時(shí)這里還是安的，那些魔鬼手指也已經(jīng)被燒的一干二凈，就連它們的灰燼都被施法者藏進(jìn)了自己的次元袋，他一點(diǎn)也不擔(dān)心梅蜜還能找到那么一兩株即便魔鬼手指既邪惡又可怕，但它終究還是一種植物，而只要是植物就不可能逃得過(guò)精靈的眼睛。
弗羅的牧師離開(kāi)了溫暖的房屋，清冷的空氣與微風(fēng)令她精神為之一振她一直走到村莊的邊緣才停了下來(lái)一只毛茸茸的長(zhǎng)翅膀的黑色倉(cāng)鼠輕輕地落在了她的肩膀靠近頸脖的位置，尖細(xì)的舌頭舔了舔她的皮膚，那層薄薄的皮膚下面藏著一根大動(dòng)脈，魔鬼能夠聽(tīng)見(jiàn)滾熱的血液是怎么在里面流動(dòng)的，“往前走，親愛(ài)的，”它甜蜜地，一邊幻想著如果能一口撕開(kāi)她的脖子吮吸里面的將會(huì)是件多么快慰的事兒：“我給你準(zhǔn)備了一份禮物。”
年輕的人類女性笑了，她不覺(jué)得這個(gè)失去主人的魔怪能得到什么值得一看的東西，在她的認(rèn)知里，魔鬼只不過(guò)是一種比貓狗更聰明些的寵物罷了。
“就在這兒。”魔鬼。
梅蜜只看到了一蓬刺玫，開(kāi)著白色與粉色的花兒。
魔鬼阿斯摩代歐斯從她的肩膀上跳下來(lái)，站在一朵很大的刺玫花上面，扯開(kāi)了掛在它脖子上的袋子，這只袋子是那么的，即便將抽繩部拉開(kāi)，袋口也只允許放進(jìn)梅蜜的一只大拇指，但里面竟然能夠倒落出有一磅之多的東西一開(kāi)始梅蜜沒(méi)能認(rèn)出那些黑紅發(fā)皺的碎塊是什么，但一絲靈光突然從她的頭腦中一掠而過(guò)，她馬上抬起手按住自己的嘴以免發(fā)出不自覺(jué)的歡呼聲。
“您想要這些是嗎？”魔鬼故作無(wú)知地：“我在一個(gè)箱子里找到了這些。”
梅蜜放下自己的膝蓋，跪在那兒一支支地?fù)炱痫@然已經(jīng)經(jīng)過(guò)干燥處理的魔鬼手指，雖然光線暗淡，但她還是能找到屬于魔鬼手指的那些特征，畢竟她在被迫走出地穴之前看了它很久。
“是的，是的，”她欣喜若狂地：“就是這個(gè)，”她一邊將所有的魔鬼手指塞進(jìn)她的袍子里，一邊抓過(guò)魔鬼，惡狠狠地親吻了它一下：“你是怎么弄到的……那個(gè)箱子里還有嗎？”
“沒(méi)有了。”魔鬼嫌惡地用尾巴擦了擦被弗羅牧師的唾液沾到的地方：“只有這些，我找了好久。”
“呃……沒(méi)關(guān)系。”梅蜜有些遺憾，但那不管怎么，總比一無(wú)所獲來(lái)得好。
“我想我得謝謝你。”她心滿意足地站起來(lái)，敷衍地：“你想要些什么？漿果、蜂蜜還是肉干？”
“我能自己覓食。”比漿果和肉干更好的食物，魔鬼在心里：“我可以跟在你們身邊嗎？”
“怎么？”
“你們中間有個(gè)施法者。”魔鬼。
“克瑞瑪爾。”梅蜜摸了摸自己的鼻子。
“對(duì)，就是他，”魔鬼：“你知道我是個(gè)魔怪，”它用誠(chéng)懇溫柔的聲音道：“我在那場(chǎng)瘟疫中失去了我的主人，而作為魔法造物的魔怪是不能沒(méi)有主人的我想要他做我的新主人，但他拒絕了。”
“啊……那可真是太不幸了。”梅蜜急急忙忙地，她差點(diǎn)將自己的真心話了出來(lái)，弗羅在上，如果施法者愿意接受這只魔怪作為寵物，那么今天這袋子魔鬼手指大概就不會(huì)落在她手里了，梅蜜思忖道，而他只會(huì)把它拿去給精靈凱瑞，然后暴殄天物的燒掉：“真奇怪他為什么不愿意，”弗羅的牧師半真半假地：“你是那么的可愛(ài)。”
“他不但拒絕了，還揍了我呢。”
“可不是，他就是這么個(gè)冷酷無(wú)情無(wú)理取鬧的壞家伙。”梅蜜附和道。
“問(wèn)題在于，”魔鬼悲傷地：“我還是挺喜歡他的。”
“愛(ài)……感情總是那么不可理喻。”梅蜜。“那么你想要怎么做呢？”
“如果可以，”魔鬼：“我希望你能收容我一段時(shí)間，我想，如果我能表現(xiàn)出一些值得稱道的長(zhǎng)處的話我可是很能干的，他或許就會(huì)愿意接受我了。”
“那么。”梅蜜向它展示了一下她鼓鼓囊囊的胸部：“這些算是雇傭我的費(fèi)用？”
“你還能得到更多，”魔鬼：“只要你愿意帶著我。還有，”它：“你可以把這些放回到這個(gè)袋子里，我保證就算是精靈也沒(méi)法兒用他的臭鼻子嗅出一絲一毫的味兒來(lái)。”
梅蜜猶豫了一下，的確如此，如果被精靈發(fā)現(xiàn)，這些價(jià)值高昂的施法材料一定會(huì)被收繳毀掉。
“好吧，那么，”她伸出手掌：“契約成立？”
“成立。”魔鬼伸出它的爪子，在那只雪白的手掌上拍了一拍，而梅蜜甚至沒(méi)注意到它連契約二字都沒(méi)提起德蒙已經(jīng)是魔鬼恨不得拿塊干面包擦掉的黑歷史了，它當(dāng)然不會(huì)愿意再讓這個(gè)愚蠢的牧師再加上一筆，如果稱這個(gè)女人為主人無(wú)論哪個(gè)魔鬼都會(huì)很愿意將它打回到劣魔甚至賤魔的等級(jí)，只因?yàn)樗o魔鬼丟臉了。
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