瑞意特并未立即得到她所想要的結果，她并不焦急那個人最終還是會妥協的，他在公會中的處境比瑞意特還要艱難一些為公會效力的施法者里，十個就有三個擁有著巨龍的血脈，就像在塔里，他們的地位依照擁有血脈的多少而得到最為清晰的區分，但即便是其中最為低下的一個也要比最精干的刺客或是最狡猾的盜賊更為貴重。●⌒，但也有一些不怎么走運的家伙，譬如這個可憐的男性術士的血管里就找不到哪怕一滴屬于巨龍的血，他的魔法能力源自于一個惡魔（甚至不是一個魔鬼！），他的母親只是一個平凡的人類，在被塔羅那神的祭司奉獻給一個夸塞魔，她幾乎被撕裂成兩半，但出于深淵生物的罪惡目的，這個女人終究還是被允許存活下來作為一個無知的可憐女人，她以為自己是幸運的，卻不知道惡魔已經在她溫暖的腹中留下了邪惡的種子，第七個月她生下了一個男孩，這個男孩并未表露出任何異于常人的地方，直到他的母親因為一個洋蔥而用木鞋打他的脊背。

    他燒了那個女人，還有他居住了近十二年的村莊，他就此四處游蕩，或許有人曾經想要收容他，但惡魔的血總是會令他時不時地陷入暴躁與狂怒之中，他對任何事物都抱有惡意，充滿懷疑，性情偏激，行事殘忍如果不是有公會及時地伸出了它們隱秘而無所不在的觸須，他可能早就因為自己放誕無羈的行為而被拘捕或是處死。公會給了他一個房間，還有一個導師，他在那里受到了極其嚴厲的教育，從而學會了服從與忍耐，還有書寫、閱讀，武技與陰謀，以及其他一些公會認為他必須學會的東西，最重要的是，他終于懂得該如何協調與使用那些與生俱來的能力。

    在那些易怒的怪物中。他算得上是出色的，他的導師惋惜于他并非巨龍的后裔，但也至此為止，因為血脈的緣由永遠無法成為操控與主宰他人命運的上位者。而只能在祭品與棋子中挑選其一的人他不是第一個也不是最后一個最令他痛苦的在于他還有著那么一點智慧以至于他無法如他的同伴那樣無知地沉湎于短暫的享樂中，他日日夜夜，殫思竭慮的想要擺脫這個可怕的命運，也因為如此，他攀爬到了像他這樣的生物能夠攀爬到的最高點。

    這個任務對他來可能是個轉機對瑞意特也是。如果他正站在低層階級的最高點，那么有著巨龍血脈的瑞意特就匍匐在高層階級的最低點她體內的巨龍血脈實在是太淡薄了，她的祖父與一個人類的女性法師共同孕育了她的母親，而她的母親又和一個該死的凡人締結婚約孕育了她如果不是她的母親與父親已經受到了切實的懲罰，瑞意特倒不介意親手再殺他們一次，她深深地厭惡著身體那些屬于人類的血，它們讓她變得孱弱無能，遲鈍愚昧，她甚至會和凡人一樣因為過冷或是過熱而生病，也不能如其他牧師那樣通宵達旦。連續十天、二十天、一個月地向格瑞第祈禱所以她才會被丟到這兒，每天都在和愚蠢的人類，還有即便拿走腦袋也不是很要緊的弗羅牧師打交道。

    瑞意特深深地畏懼著，因為她知道公會與王庭是如何處理到那些他們覺得無用的累贅的或是任務失敗（有時候只需一次），或是受了嚴重的傷（嚴重到不值得去耗費藥物與法術），又或是在某個方面令他們失望，那些曾經被他人敬畏與膜拜的家伙就會被棄置到一個不那么重要的地方，然后他的財富、權力與資源會被一樣樣地拿走，再然后就是悄無聲息地失蹤或是死去。

    奧斯塔爾嘲諷過她得到了一個如同空殼般的白塔，但瑞意特有著更為深遠的想法。但這個想法到付諸于實行，以及成為公會乃至王庭的有力支托還需要一段時間，在這段空白里，她必須做些什么來證明自己并不是一個愚笨的平庸之徒。要知道無論是公會還是王庭都不怎么有耐心。

    她拉下身上的絲袍，走進裝潢精美的浴室，在滾熱的浴水、香油與細密的泡沫中短時間且有節制地放松自己的身體與思維，過會兒還有份讓她頗感厭煩的工作要去做。

    ≈≈≈

    白塔珠寶行會的首領形單影只地站在空曠的會客室里，穿著黑色的喪服，他的長子于兩個月前去世。緊接著就是他的妻子，他不知道自己該怎么辦，但他還有個兒子，一個身為盜賊學徒的兒子，正因為如此，他比另兩個行會的首領得到了更多的優待他的稅金是整個城中最少的，但作為代價，他的工匠們必須晝夜不停地處理那些來路不明的珍貴飾物與擺設寶石與珍珠需要從底座上取下，另作鑲嵌（有時還需要切割與打磨，讓它們呈現出于原來不同的樣子），它們的基座與其他的金銀制品一起被熔鑄成閃亮的金幣與銀幣他的工匠之一曾滿懷驚恐地告訴他在堆積如山的燭臺、盤子與手鐲等等里面發現了帶著血肉的金牙。

    但他又能怎么樣呢？難道他還能向執政官與領主申訴嗎？

    那個人……甚至已經不再是人了。

    安芮從另一個房間走進會客室，她的步伐十分地緩慢，但那不是因為她身體不適或是情緒不佳，恰恰相反，她感覺從未那么好過。

    所有人都在向她鞠躬，她能在他們的眼中找到畏懼與懾服，他們再也不敢藐視她，欺騙她，或是在她的面前玩弄那些不上大雅之堂的手段，現在的安芮，不單單是白塔的執政官，也不單單是它與鷓鴣山丘的領主，還是一個強大的施法者，她不要倚靠任何人就能讓他們心甘情愿地跪伏在她的腳下。

    站在珠寶行會首領身邊的是控制著白塔所有酒類買賣的大商人，他只用眼角的余光掃了安芮一眼就渾身顫抖地放下了自己的膝蓋在他們服這個身軀嬌的女性謀殺自己的丈夫時，她還是那么的脆弱，那么的美麗，但現在……她的一半身軀還是正常的，但另一半身軀卻只會讓人仿佛落入到了一個真實的噩夢中一條赤紅的線從額頭中央將她分做了兩部分，一部分依然柔美的如同月光下的梔子花。而另一部分卻布滿了青紫色的瘢痕，瘢痕上生長著細密的白色鱗片，她的一只眼睛就像是巨蟒那樣呈現出鮮艷的明黃色，表面布滿深褐色的彎曲花紋。黑色的瞳仁不再是圓形，而是詭異陰冷的梭型；除此之外，從腰部往下，她的肢體發生了古怪的變形，你可以它是一條尾巴。也可以它是一只爪子，密布其上的肉瘤大概只有指頭那么大，但各個肥碩飽滿，就像他曾在最南邊的島上看見過的樹葡萄，那兒的人用這種果實釀酒緊貼著粗糙的樹干生長的紫黑色的果實，密密麻麻，稍稍一碰就會流出乳白色的汁水。

    安芮知道他們在想些什么，對此她只是寬容地一笑了之，在擁有了力量后她不再關心這些事，只有弱者才會看重別人的想法。而強者總是凌駕于所有人之上。就連“細”公會的首領也不得不對她表示尊敬，并同意對白塔的混亂局面予以遏制與整理，她固然做出了一些讓步，但也為愿意誠服她的人取得了一些可觀的利益即使她所要面對的是一個強大神祗的牧師與一個龐大公會的重要人物（據還有著巨龍的血脈），但她仍然穩固地保有了她的權力與尊嚴。

    酒類行會的首領不易令人察覺地掃了一眼身邊的人，如果只有他和珠寶行會的首領他還能今天的會面是為了稅金或是其他有關于金錢方面的要求，但那些神情惶恐，躁動不安的陌生人又是怎么回事兒？

    他努力回想了一下，才辨認出其中一個正是領主莊園的執事，還有一個可能是監督官。但從土地而來的稅金往往還不足抵充自商隊而來的十分之一，難道如今就連他們也要開始承擔多余的工作了嗎？

    “今天我叫你們來。”安芮，隨即不那么舒服地嘶了一聲，她身邊的警備隊長微微轉過頭去。竭力讓自己不去注意那條細長開叉的黑色舌頭，“是想讓你們看一樣東西。”安芮繼續到。

    一個侍女端上了一個銀質的托盤，她的嘴唇奇特地向上拱起，像只野豬，但也要比現在的安芮美貌多了。

    托盤里放著一些曬干的葉子，還有一堆大像是黑麥的褐色種子。

    “像是香料……”執事低聲。他問到了一種濃郁的香味，但想不出這種香味是屬于什么植物的。

    “可以是一種香料。”安芮突然，嚇了執事一跳，他覺得自己的已經很輕了。

    “但它不是用來煮湯或是灑在烤肉上的，”安芮笑了笑，一顆尖銳的牙齒滑出嘴唇，黑色的舌尖靈活地伸了出來，圍著它繞了一圈后縮了回去：“它是用來抽吸的。”

    “像是煙草嗎？”監督官問。

    “可以是一種煙草。”安芮。

    “但……據我所知，”酒類行會的首領心翼翼地：“煙草似乎更適合在溫暖的地方生長，一直以來，它們更多地產自于南方的龍火列島。”

    “鷓鴣山丘也并不太冷。”安芮漠然地道：“它是可以在這里生長的，并且能夠做到長勢良好我希望從下一年起就能看到它鋪滿整個鷓鴣山丘。”

    “麥子呢？”

    “部拔掉。”

    “但是……”執事脫口而出，“人們并不需要那么多的煙草啊！”

    “他們會需要的，十分十分地需要。”他的主人擺出了一個強硬的姿態，語調尖刻地：“而且我并不是在和你們商量，而是在命令你們我不想聽到某人啰啰嗦嗦，就為了反對我的旨意這是第一次，所以我原諒你，但作為回報，你必須將這件事情做得完美無缺，我知道你能做到，”她張開眼睛，一只人類的眼睛與一只蛇的眼睛，緊盯著那個面色灰白的老人：“如果你做不到，或是不愿意去做，我就把你的孫子吊在麥地里，直到他的眼睛被烏鴉啄去了才會允許別人把他放下來而在此之前，我保證他會活著并且意識清醒。”

    “……不，不，請別這樣，我仁慈的主人！”執事忙亂地喊道，“請寬恕我，寬恕我吧，只要您的，我一定會去做的。”

    安芮輕蔑地卷起嘴唇，懶洋洋地拍打了一下那條生著利爪的“尾巴”：“那就去做吧，”她：“但別忘記我的話。”

    珠寶行會的首領與酒類行會的首領對視了一眼：“那么，”珠寶行會的首領上前一步，深深地鞠了一躬，其幅度之大就像是要折斷自己的腰：“請問，我們能為您做些什么嗎？”

    “你們要做的是空出你們的商隊，”安芮：“你們的箱子里將裝滿了這種煙草。”停頓了一下，她指了指那個托盤，另兩個侍女拿來了煙管：“你們可以嘗嘗它，那是種……只要嘗過就再也不會忘記的，無以倫比的美妙滋味。”在兩個行會首領遲疑著拿起煙管的時候，她又瞥了一眼站在一旁畏縮不已的執事，還有一直緊皺著雙眉的監督官。

    “還有你們。”安芮：“嘗嘗吧，”一邊得意洋洋地敲了敲椅臂：“它們會為我們換來價值十倍、百倍以上的麥子。”

    ≈≈≈

    “你得知道。”在讀出自己的重量后，李奧娜不太愉快地：“在高地諾曼的王庭，又或是別處，詢問一個女士的體重是很不禮貌的行為。”

    “但如果你想要成為一個傭兵或是一個冒險者的話。”伯德溫笑著：“讓同伴清楚地了解你的體重，并且保持它是件很重要的事。”

    “不是玩笑。”凱瑞：“這攸關性命。”

    “因為有可能遇到現在的情況或是陷阱？”

    “還有魔法，”凱瑞看向克瑞瑪爾：“我知道有種法術時能夠將人或東西轉移出一段距離”

    黑發的施法者點點頭。

    “這種法術是有限制的，對重量，”克瑞瑪爾認真地：“如果超出了那個重量，法術會失敗。”

    李奧娜想象了一下……有關于那個場景……她做了一個鬼臉。

    “對于胖子的惡意，嗯？”葛蘭總結道。(未完待續。)

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