在龍脊山脈的中部也開(kāi)始覆蓋上一層白霜的時(shí)候，多靈城外出現(xiàn)了一個(gè)高大而丑陋的戰(zhàn)士，她有著在諾曼人中十分常見(jiàn)的瞳色與發(fā)色，還有那粗壯的骨架，在南方這種女性或許會(huì)被視為怪物，但在諾曼很常見(jiàn)，只是她那身比孩子還要光滑無(wú)瑕的皮膚讓守衛(wèi)們遲疑了一會(huì)，他們打量著這個(gè)女人，從她的衣著到行李，精靈沒(méi)有允許丑雞進(jìn)入銀冠密林，但他們異常慷慨地贈(zèng)送了這位勇敢的人類女性所有他們覺(jué)得她會(huì)需要的東西——不過(guò)其中大部分都被佩蘭特和凱瑞，以及一些常年在外游歷的精靈們更換了，因?yàn)槟切┲荒茉诰`身上看到的衣物與飾品，還有武器只會(huì)給丑雞帶來(lái)致命的災(zāi)禍。即便如此，那些柔滑的絲綿織品，精致的皮革制品與一柄來(lái)自于獸人們的刀子（沒(méi)錯(cuò)，就是丑雞自己的戰(zhàn)利品，精靈們給它配了一個(gè)魚(yú)皮鞘），還是讓守衛(wèi)們產(chǎn)生了些許敬畏之情。
“你從哪兒來(lái)啊？”他們例行公事地問(wèn)道。
“古爾。”丑雞。
“古爾是什么地方？”守衛(wèi)警惕地問(wèn)：“我們好像從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這個(gè)名字。”
“因?yàn)樗钠Я耍背箅u：“但我們的領(lǐng)主是你們領(lǐng)主叔母的二姨的侄子的舅子的外公的外甥。而我是他女兒的侍女，我來(lái)這里是為了完滿親戚之間的情分，送來(lái)重要的信件與禮物。”
守衛(wèi)低下頭思考了一下那個(gè)什么叔母的二姨的……等等，他不知道這個(gè)陌生人是不是在騙她，但既然她是來(lái)謁見(jiàn)那位尊貴的夫人的，那么領(lǐng)主的叔母是不會(huì)不知道她是不是有這門(mén)親戚的——實(shí)話，貴族們瘋狂地相互聯(lián)姻后產(chǎn)生的關(guān)系實(shí)在是讓他們這些普通人深感頭痛，于是他很快就叫來(lái)了警備隊(duì)長(zhǎng)，然后警備隊(duì)長(zhǎng)和一隊(duì)士兵“護(hù)送”負(fù)責(zé)護(hù)送丑雞到達(dá)堡壘外圍的一處狹的宅邸里——在不明身份的情況下，他們當(dāng)然不可能直接把丑雞送到夫人面前。
如果只是在前幾年，夫人的身份可能還沒(méi)有那么重要，對(duì)多靈的人們來(lái)，她只是城主的弟妹，丈夫的妻子與女兒的母親，但在馬倫洛倫諾斯失蹤之后，這位可敬的女性就承擔(dān)起了一個(gè)原不該由女性承擔(dān)的重任——她堅(jiān)決否認(rèn)馬倫已經(jīng)死了，并且以更為強(qiáng)硬地態(tài)度驅(qū)逐了三位從不擇手段斂財(cái)?shù)闹Z曼王約翰這里購(gòu)買(mǎi)了多靈統(tǒng)治權(quán)的爵士，有一次甚至被迫打了一場(chǎng)守城之戰(zhàn)，當(dāng)然，多靈的人們勝利了，雖然遭受到了可怕的威脅（那位卑劣的混蛋竟然威脅要將每一個(gè)敢于反抗的多靈人賣做奴隸），但他們還是堅(jiān)持了下來(lái)，現(xiàn)在這位洛倫諾斯夫人履行著一個(gè)城主所有的義務(wù)并且享有同樣的權(quán)力，她為此遭到了數(shù)次暗殺——可能是想要得到多靈的人，也有可能是諾曼王，幸運(yùn)的是，后者已經(jīng)沒(méi)有辦法抽調(diào)大軍來(lái)懲罰這個(gè)敢于悖逆君王的女人了，如今諾曼處處都是裂隙——比洛倫諾斯夫人更加猖狂傲慢的人多得是，他們的騎士與士兵也要比一個(gè)只有這一座城市的女性更充足和危險(xiǎn)。
“你有什么信物嗎？”警備隊(duì)長(zhǎng)溫和地，也許會(huì)有人疑惑一個(gè)領(lǐng)主之女為什么會(huì)有一個(gè)這樣丑陋的侍女，但他可以從丑雞的身上嗅到刀劍與鮮血的氣味，這個(gè)女性并不是手無(wú)縛雞之力的平凡女性，而諾曼的貴女身邊往往會(huì)有這樣的侍女，為了保證她的安，更別一個(gè)強(qiáng)壯并且善于搏擊的侍女有時(shí)還能起到意想不到的作用。
“把這封信件送給夫人吧。”丑雞。
信件被鑒定無(wú)毒，也未曾帶著詛咒之后，很快就到了洛倫諾斯夫人手中，雖然她完不記得自己有沒(méi)有這個(gè)親戚，但她只略微一掠，就發(fā)現(xiàn)信筒上的火漆戳不是別的，正是多靈年輕領(lǐng)主的紋章，她感到一陣狂喜，而后又變得沮喪，因?yàn)檫@個(gè)紋章的大顯然不是馬倫帶走的紋章戒指所留下的，她拿起自己的紋章掛墜簡(jiǎn)單地一比，就發(fā)現(xiàn)這是他們?cè)?jīng)贈(zèng)給友人的東西——在那場(chǎng)瘟疫幾乎毀滅了整個(gè)多靈之后，馬倫將三枚紋章分別贈(zèng)送給了這座城市的主人與恩人——李?yuàn)W娜公主殿下，精靈游俠凱瑞，還有半精靈血統(tǒng)的法師克瑞瑪爾。
警備隊(duì)長(zhǎng)看著他的女主人抽出信紙，她沒(méi)有露出任何讓人心生疑竇的表情，就像那確實(shí)是一封無(wú)關(guān)緊要的親戚之間的問(wèn)候信件，但她看了兩遍，然后她抬起頭來(lái)，“讓那位女士進(jìn)來(lái)吧。”
丑雞被邀請(qǐng)入內(nèi)，她高壯的身形讓整個(gè)房間都變得有點(diǎn)陰暗了——這里是李?yuàn)W娜公主到來(lái)多靈后，為了安撫遭受著瘟疫折磨的子民們一直沒(méi)有離開(kāi)過(guò)的房間，陽(yáng)光從巨大的玻璃窗里射進(jìn)來(lái)，讓這個(gè)房間溫暖而又明亮。
“坐吧。”洛倫諾斯夫人和藹地，丑雞在一把椅子上坐下來(lái)，椅子的座面與扶手上都包裹著填充著鵝絨的綢緞，按理應(yīng)該十分舒適，但丑雞試了幾次，才發(fā)現(xiàn)它無(wú)法容納自己的屁股，在夫人命令她的侍女拿一把更大的椅子來(lái)之前，她索性拋棄了那把椅子，在地毯上落落大方地坐了下來(lái)。
“你們都退下吧。”夫人。
“但讓先生陪著您吧。”侍女——丑雞的武器被留在這個(gè)房間外面，問(wèn)題是單看她粗壯的手臂，就能知道她要擰斷夫人的脖子不會(huì)是件多么困難的事情。
夫人點(diǎn)頭表示許可，那位法師是多靈人，他的導(dǎo)師是原先在雷霆堡的領(lǐng)主伯德溫麾下效力的蓋文，這個(gè)年輕人還是值得信任的，而且他很聰慧，雖然被留了下來(lái)，他也沒(méi)有直挺挺地站在原處，擺出一副“我覺(jué)得你是個(gè)刺客”的姿態(tài)，而是走到一側(cè)的書(shū)桌前坐了下來(lái)，正好在夫人與丑雞當(dāng)中（可能要距離丑雞更近些），大約**尺的距離足以讓他施放一個(gè)早已儲(chǔ)備在符文印章中的法術(shù)，就算是魔鬼吃這一下也要有點(diǎn)受不住的，但從表面上來(lái)看，他似乎只是一個(gè)書(shū)記官，他的面前擺著墨水和羊皮紙，像是要為丑雞與夫人之間的對(duì)話做記錄。
但接下來(lái)他聽(tīng)到的事情差點(diǎn)就讓他如字面意義般地跳了起來(lái)。
“那么諾曼的敵人正在用諾曼的子民來(lái)生產(chǎn)更多的敵人。”夫人鎮(zhèn)定地，她在精靈的信上已經(jīng)看到了大概，所以現(xiàn)在還能勉強(qiáng)保持平靜，“雷霆堡的領(lǐng)主，狄倫唐克雷是否已經(jīng)知道了這一重要的訊息？”
“我不知道，”丑雞：“但據(jù)，他現(xiàn)在正在王都。”
“那么雷霆堡呢？”夫人驚訝地問(wèn)道：“秋季短暫，冬季即將到來(lái)，獸人們的侵襲近在眼前，而雷霆堡的領(lǐng)主竟然還在王都？”
“具體情況我不是很清楚。”能夠得到這些情報(bào)還要?dú)w功于精靈們，丑雞搖了搖頭，然后她聽(tīng)到夫人詢問(wèn)那些曾經(jīng)和她一起從獸人的爪牙下逃脫出來(lái)的人后，不由得露出了哀傷又憎恨的神情：“他們啊，他們都死了，夫人，”她：“他們被吊掛在城墻上，從頭顱往下幾乎都是骨架，雷霆堡的代管理者告訴人們他們是獸人的奸細(xì)。”只有一個(gè)女人赤身**地被關(guān)在站籠里，精靈們猜測(cè)可能是為了引誘出丑雞，如果她確實(shí)去了雷霆堡，或是聽(tīng)了這件事情，為了求證或是別的原因出現(xiàn)在那些觀望的人群中。
所以丑雞在來(lái)到多靈的時(shí)候，她編織了一個(gè)的謊言。她也沒(méi)有回到她的村莊，她連那片土地的邊緣都沒(méi)接觸，路途中，哪怕城市和村莊近在咫尺，她也寧愿在荒野與密林中休息與尋找食水，雖然這樣意味著她必須與野獸搏斗爭(zhēng)奪，但她知道人類要比野獸可怕多了。
法師看向夫人，多靈距離王都很遠(yuǎn)，距離雷霆堡就更遠(yuǎn)了，但比起南方諸國(guó)，他們又離得太近了。“我們能希望雷霆堡的狄倫唐克雷能夠注重這個(gè)消息嗎？”他低聲喃喃道。
夫人則看向了丑雞，雷霆堡現(xiàn)今的混亂情況她也有所聽(tīng)聞，因?yàn)槎囔`也是一個(gè)商業(yè)城市，來(lái)往的商人不止一次地抱怨過(guò)那位代管理者的貪婪，而那位要強(qiáng)行將多靈與洛倫諾斯夫人納入囊中的爵士也提到過(guò)他會(huì)將那些敢于違抗他的人賣給獸人，還有，也有商人求見(jiàn)夫人，詢問(wèn)她是否要將戰(zhàn)役中俘獲的士兵賣出去——即便在以前，這也不能是一件稀奇的事情，扈從、騎士和爵爺會(huì)被贖回，但普通的士兵所有的財(cái)產(chǎn)都在自己身上，他們?nèi)绻幸粋�(gè)有錢(qián)的親戚，也不會(huì)甘愿去做一個(gè)戰(zhàn)役中的消耗品，但如果把他們留下來(lái)，很多領(lǐng)主又會(huì)懷疑他們的忠誠(chéng)，而且也不是每個(gè)村莊都愿意接受外人，尤其是曾經(jīng)劫掠與屠殺過(guò)他們的人，所以，干脆利索地用這些標(biāo)準(zhǔn)的雞肋換取一些亮閃閃的金幣似乎成了一個(gè)最好的選擇。但那個(gè)時(shí)候，他們也只會(huì)被送到與這場(chǎng)戰(zhàn)役沒(méi)有干系的諾曼領(lǐng)主那里，雖然作為農(nóng)奴他們也未必能夠存活很久，但總比成為食物要來(lái)得好。
作為諾曼的子民，夫人甚至希望前一年的勝利不要來(lái)得如此輕易，她雖然是個(gè)女性，但她知道一些男性，特別是如狄倫唐克雷這樣的年輕男性，位高權(quán)重，又有著施法者的天賦，他幾乎生來(lái)就是站在榮耀頂端的，他不是摩頓唐克雷，也不是伯德溫唐克雷……就算是伯德溫唐克雷，二十年戰(zhàn)功赫赫，卻也有一次險(xiǎn)些失去了雷霆堡，如果不是以毀掉整個(gè)城市作為最后的手段，那些獸人可能已經(jīng)踏著諾曼人的尸骨如豺狼一般侵入諾曼的腹地了。
而狄倫，他的做法夫人也和蓋文的弟子探討過(guò)，他們也研究過(guò)這個(gè)法術(shù)是否可以用在多靈，從理論上來(lái)，這個(gè)法陣似乎確實(shí)無(wú)懈可擊，只要有足夠的魔法寶石與足夠隱秘與穩(wěn)固的安置地點(diǎn)，無(wú)需士兵和騎士，這個(gè)防御法陣就可以慢慢地將敵人消耗殆盡，但正是因?yàn)樗_實(shí)是這樣的看似毫無(wú)瑕疵，反而讓夫人感到心驚膽戰(zhàn)——狄倫唐克雷將雷霆堡的士兵驅(qū)逐了多少？雖然所有人都知道這是必須的，伯德溫在雷霆堡矗立了二十年，他的威名簡(jiǎn)直就和雷霆堡的三重城墻一般厚重，每個(gè)士兵都有可能是他的崇拜者，夫人可以理解狄倫的做法，但她為之憂心的是雷霆堡的戰(zhàn)力居然沒(méi)有得到及時(shí)的補(bǔ)充——新王需要自己的軍隊(duì)，而那些貴族們?cè)诓粷M新王的同時(shí)也在竭力保證自己的力量不受削減，譬如，現(xiàn)在新王的使者來(lái)向多靈索取騎士與士兵，洛倫諾斯夫人會(huì)溫順地交出手中的力量嗎？不，她不會(huì)，雖然名義上這些士兵都會(huì)被補(bǔ)充到雷霆堡，但她不相信新王約翰，也不相信狄倫唐克雷。
但或許，她可以在保證多靈不受侵?jǐn)_的前提下，抽調(diào)一部分士兵前往雷霆堡，但關(guān)鍵在于，狄倫唐克雷會(huì)接受他們嗎？就算相隔千里，洛倫諾斯夫人在接觸政務(wù)之后也聽(tīng)過(guò)這位殿下正試圖將雷霆堡打造成一座魔法的堡壘。
“你要什么呢？”洛倫諾斯夫人，凱瑞在信中希望她能給丑雞一些幫助，如果是一般的女性，夫人會(huì)給她房子與金幣，一個(gè)身份，或許還有一個(gè)丈夫，但站在她身前的無(wú)疑是個(gè)戰(zhàn)士。
“我想，”丑雞慢吞吞地：“我想，可能是……建立起一支軍隊(duì)吧。”
一支奴隸的軍隊(duì)。
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狄倫唐克雷輕蔑地將箱子丟擲在地上，箱子里僵冷的軀體滾了出來(lái)，他身邊的侍衛(wèi)都在蹙眉——因?yàn)槟莻�(gè)而卷曲的畸形身體實(shí)在是太惡心了，就算取得它的人精心地用藥物炮制過(guò)，但它還是散發(fā)出一股股令人難以忍受的臭味。
“他們?cè)谔翎呂遥钡覀惖吐暎骸熬`們……他們?cè)诳謬樜遥詾槲視?huì)被嚇住，然后哀求他們回到雷霆堡——做你們的美夢(mèng)去吧！尖耳朵的怪物，”他扯動(dòng)嘴角微笑了一下：“……我的陣法可以毀滅巨人，難道我們還會(huì)畏懼這些人類和獸人的雜種嗎？”(未完待續(xù)。)
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