“您應(yīng)當(dāng)知道瑞芬公國(guó)是在格瑞納達(dá)覆滅后建立起來(lái)的諸多小國(guó)之一，”胖子敦敦說(shuō)，“當(dāng)然，如今我們不該將瑞芬稱為小國(guó)，它用聯(lián)姻與征伐的手段連續(xù)吞并了好幾個(gè)鄰居，還即將與塔拉結(jié)盟，也許將來(lái)也會(huì)是個(gè)龐然大物呢。”
“怎樣的龐然大物比得上克瑞法？”亞歷克斯漫不經(jīng)心地捏著一枚玫瑰葡萄，這枚顏色艷麗如同云霞，甜蜜如同愛情，脆嫩猶如孩童的果實(shí)還帶著一絲怡人的冰涼，在海上航行的船只居然還能儲(chǔ)藏冰塊，除了擁有強(qiáng)力的魔法用具或是有隨船法師之外沒有第三種可能。
曾經(jīng)攀上里卡多后頸的寒意如今攀上了敦敦的脊背克瑞法可不是一個(gè)能被如此輕慢吐出的詞匯。
若說(shuō)遼闊，高地諾曼可以回答你若說(shuō)富庶，白塔三城或是碧岬堤堡可以回答你若說(shuō)多變，龍火列島可以回答你若說(shuō)強(qiáng)大，它們幾乎都可以與對(duì)方并肩，或者你要說(shuō)到魔法在紅龍的國(guó)度格瑞納達(dá)覆滅之后，有幸從最后的癲狂中逃脫的紅袍術(shù)士與龍裔也建立起了幾個(gè)國(guó)家，并施行他們熟悉的制度，那里的施法者密度即便無(wú)法與格瑞納達(dá)相比，也遠(yuǎn)超過(guò)其他地方。
但克瑞法哪怕你只是在幻想中把它與這些國(guó)家并列都是一種褻瀆，它是一座真正的地上神國(guó)，它的主人是依然行走在大陸上的唯一一個(gè)神祗。
“算了，”亞歷克斯意興闌珊地道：“還是繼續(xù)說(shuō)說(shuō)瑞芬吧。”
瑞芬的主人就是一個(gè)曾經(jīng)的紅袍，他是龍裔，但血脈淡薄，有幸逃過(guò)了一場(chǎng)劫難。可不管他在格瑞納達(dá)的地位有多么低下，對(duì)于凡人，他依然是至高無(wú)上的存在，即使無(wú)法如曾經(jīng)的紅龍女士那樣肆意妄為，但要建立起一座僅屬于自己的城市，對(duì)他來(lái)說(shuō)不算什么難題。
隨著一些術(shù)士與龍爪、龍棘游蕩在外的余孽聚集到他的麾下，這座城市開始膨脹，向外拓張，也許是考慮到來(lái)自于克瑞法的視線依然不時(shí)掠過(guò)格瑞納達(dá)，他的后代謹(jǐn)慎地選擇了征伐與聯(lián)姻并行，更正確地說(shuō)，比起無(wú)意義的燒殺與搶掠，他們更喜歡玩弄陰謀。
“他們的統(tǒng)治者依然是大公，而不是國(guó)王嗎？”亞歷克斯將葡萄擺在面前，和它的同伴放在一起，就像是看待一種玩具而不是食物。
“那位的對(duì)是否允許公國(guó)晉升到王國(guó)一向十分謹(jǐn)慎。”敦敦說(shuō)，依然巧妙地避開了“克瑞法”這個(gè)詞，然后補(bǔ)充了一句：“瑞芬不能說(shuō)是例外。”
曾經(jīng)的格瑞納達(dá)經(jīng)常被龍裔們驕傲地稱之為大地上的巨龍，確實(shí)，在格瑞第的有意為之下，格瑞納達(dá)的形狀猶如一只小憩中的巨龍，那么瑞芬在哪里呢？它是巨龍的長(zhǎng)尾，一條狹長(zhǎng)的帶狀地區(qū)，也不怪他們一直不斷地向外征伐或是尋求聯(lián)姻的機(jī)會(huì)。他們周圍環(huán)繞著的都是敵人。
瑞芬沒有港口，亞歷克斯與沃金的信徒胖子敦敦登陸的地方是瑪羅吉，一個(gè)同樣受格瑞納達(dá)的骸骨滋養(yǎng)的港口城市，也是個(gè)伯國(guó)。
“瑞芬一直想要瑪羅吉，這樣瑞芬就有出海口了。”敦敦說(shuō)。
“其他國(guó)家也想要吧。”亞歷克斯說(shuō)，敦敦訕訕一笑，若不然呢，瑪羅吉可經(jīng)不起瑞芬的攻伐。
吟游詩(shī)人踏著原本應(yīng)當(dāng)是深褐色，但因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的日曬與海水侵蝕，暴雨沖刷而變成了灰白色的棧道向前走去，他總是將斗篷的兜帽放下來(lái)，掩住半張面孔，不至于引起人們的矚目，不過(guò)還是有一些水手與商人敏銳地讓開了通道，他們或許不知道亞歷克斯是誰(shuí)，但絕對(duì)認(rèn)得他身后的敦敦。
敦敦固然八面玲瓏，但也不是什么人都能讓他卑躬屈膝的。
他正走在這位貴客的身后，盤算著是應(yīng)當(dāng)邀請(qǐng)他到“繁花”旅店，還是自己在瑪羅吉的宅邸，對(duì)方卻突然站住了。
亞歷克斯想起有什么地方不對(duì)了。
無(wú)論什么位面，無(wú)論什么地方，無(wú)論什么時(shí)候，港口總是一個(gè)最復(fù)雜、富有與喧鬧的地方，但在瑪羅吉，卻缺少了最后一樣。
“可能出了什么事。”敦敦咕噥道。
不用他說(shuō)，亞歷克斯也感覺到了緊繃的情緒，每個(gè)人都在看著別人，但在目光即將接觸的時(shí)候讓開，當(dāng)披著鱗甲，手持長(zhǎng)矛的警備隊(duì)巡邏到附近的時(shí)候，就連魚販都不再開口叫賣要知道他們的貨物是最講究新鮮程度的，他們低著頭，盯著自己的魚或是螃蟹，一言不發(fā)。
而那些警備隊(duì)員的臉上充滿了懊喪與煩惱，他們用血絲密布的眼睛掃視著每一個(gè)不熟悉的人，兜帽低垂的亞歷克斯毫不意外地引起了他們的警惕：“站住！”隊(duì)長(zhǎng)喊道：“那個(gè)詩(shī)人，站住！”他按住劍柄迅速靠近：“掀開你的兜帽！”
亞歷克斯轉(zhuǎn)向他，“你們?cè)谡沂裁慈耍俊?br />
“一個(gè)無(wú)恥下作的吟游詩(shī)人。”隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，“掀起你的兜帽。”
亞歷克斯略微抬高兜帽的邊緣，讓隊(duì)長(zhǎng)看到自己的臉：“我想我不是你們要找的人。”他說(shuō)：“我今天才到瑪羅吉。”
隊(duì)長(zhǎng)在吃了一驚后迅速靜下來(lái)：“是的，”他說(shuō)，然后上下看了他一眼，語(yǔ)氣也和緩多了：“但你的運(yùn)氣顯然差極了，詩(shī)人。”
“怎么說(shuō)？”
“現(xiàn)在的瑪羅吉禁止吟游詩(shī)人進(jìn)城。”隊(duì)長(zhǎng)遲疑了一下，看在那份美貌的份上，他提醒道：“你也別想悄悄入城，一旦被發(fā)現(xiàn)你會(huì)被投入監(jiān)牢的。”然后他還沒等亞歷克斯給出回答，就轉(zhuǎn)身歸隊(duì)，繼續(xù)履行他的職責(zé)。
現(xiàn)在亞歷克斯可以確定瑪羅吉發(fā)生了一件想象不到的大事，而且這件事情顯然與一個(gè)吟游詩(shī)人有著直接的關(guān)系，想到里卡多供認(rèn)說(shuō)那個(gè)帶來(lái)了愉悅魔像的吟游詩(shī)人也是流浪劇團(tuán)的主人而瑪羅吉也正是前往瑞芬的必經(jīng)之途。
瑪羅吉與瑞芬恰好相反，瑞芬是一個(gè)長(zhǎng)條兒，瑪羅吉卻猶如新月，不走瑪羅吉，就要多走幾百里幾百里的沼澤，密林與崎嶇的巖洞。更不用說(shuō)，在亞歷克斯原先的計(jì)劃中，要去拜訪瑪羅吉的法師，借用他的傳送陣或是傳送門，直接傳送到瑞芬。
胖子敦敦告訴他，如今的瑞芬已經(jīng)設(shè)下了屏障，拒絕大部分傳送法術(shù)的應(yīng)用，瑪羅吉之所以幸存，一來(lái)是因?yàn)槿鸱倚枰獜默斄_吉來(lái)的物資，二來(lái)是因?yàn)槿鸱掖蠊优c瑪羅吉城主的女兒的婚事正在進(jìn)行。
“城外有個(gè)旅店。”不知道什么時(shí)候消失，什么時(shí)候又出現(xiàn)的胖子敦敦握著繡花手巾低聲說(shuō)道。
“哦，”亞歷克斯似笑非笑地看著這家伙：“我還以為我會(huì)得到你的邀請(qǐng)。”
胖子敦敦沉默了一下，從尖顎港到瑪羅吉不算是段很長(zhǎng)的路程，但這段時(shí)間也足以讓他了解這個(gè)應(yīng)當(dāng)信奉月神蘇綸的吟游詩(shī)人是個(gè)什么樣的人物了，要他說(shuō)，這個(gè)年輕人更像是羅薩達(dá)的信徒，生來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)，無(wú)所顧忌，但讓他如坐針氈的是，對(duì)方身上居然還帶著一點(diǎn)從經(jīng)年的盜賊與黑暗祭司身上才能看到的陰冷氣息他見過(guò)那種人，知道任何欺騙，哪怕是善意的，無(wú)意的，也會(huì)引發(fā)一場(chǎng)你絕對(duì)不想經(jīng)受的酷刑。
“我原先是有這個(gè)打算，”敦敦深吸了口氣說(shuō)：“但我和瑪羅吉的城主打過(guò)交道，他不是那種嚴(yán)苛的人這種絕對(duì)的命令，肯定是城里發(fā)生了大事，我若是邀請(qǐng)你，不但我，你也要遇到大麻煩一些人肯定會(huì)想要追根究底，你不想被人追根究底，對(duì)吧？”
吟游詩(shī)人，月神蘇綸的信徒，都不能解釋這個(gè)綠眼睛的客人那一身微光閃爍的魔法用具的來(lái)歷，雖然自從格瑞納達(dá)解體后，有很大一部分施法者分散流入到了各個(gè)城邦與國(guó)家，但施法者永遠(yuǎn)如同砂礫中的珍珠，罕見難得，魔法用具也依然是凡人們追逐珍藏的目標(biāo)，像這個(gè)年輕的吟游詩(shī)人這樣如同佩戴珠寶首飾那樣佩戴魔法用具，可能只有幾個(gè)強(qiáng)大國(guó)家的王室成員才能做到。
亞歷克斯笑了笑，在敦敦開始顫抖之前問(wèn)道：“城外的旅館叫什么？”
“項(xiàng)圈。”
“項(xiàng)圈”，對(duì)一家旅店來(lái)說(shuō)這可真是古怪，因?yàn)槁玫甑拿忠话愫退诘氐奈恢谩⑻禺a(chǎn)、景色，或是旅店老板的經(jīng)歷與外貌特征有關(guān)，像是我們熟悉的“鈍頭酒館”，是因?yàn)榧忸�港附近曾經(jīng)密集著大量的鈍頭魚群，這座酒館里鈍頭魚湯也是一道常見的菜肴碧岬堤堡的白鷺腳旅店則是因?yàn)榭拷I，時(shí)常有細(xì)長(zhǎng)腳的白鷺在周圍的海灘覓食休憩還有高地諾曼的巨人之手旅店，是傳說(shuō)旅店主人曾經(jīng)在一場(chǎng)戰(zhàn)斗中砍下了一個(gè)巨人的手。
項(xiàng)圈旅店卻和任何一種要素毫無(wú)關(guān)系，它只所以叫這個(gè)名字有兩個(gè)原因，第一個(gè)原因：它前身是個(gè)圓形的老舊堡壘第二個(gè)原因：這家旅店的主人是一個(gè)瑞芬人，他有三個(gè)妻子，她們的脖子上掛著銅、銀、金的項(xiàng)圈。
“我還以為克瑞法已經(jīng)逼迫所有的地區(qū)與國(guó)家取締了奴隸制度。”亞歷克斯說(shuō)。
“可別這么說(shuō)，”胖子敦敦擦著汗說(shuō)道，也許是要彌補(bǔ)之前的“過(guò)錯(cuò)”，他堅(jiān)持要陪著亞歷克斯一起到項(xiàng)圈來(lái)，項(xiàng)圈旅店距離港口的距離不短，原本敦敦肯定要乘坐抬轎，但亞歷克斯不喜歡這個(gè)，他也只能徒步跟隨：“瑞芬的女人是最幸運(yùn)的，除了她們，還有什么地方的女性，能夠從嬰兒到老嫗，都由男性給予供養(yǎng)與庇護(hù)呢？”
亞歷克斯幾乎笑出聲來(lái)。
敦敦代他露出了那個(gè)譏諷的笑容：“當(dāng)然，您只要知道就行，反正她們甘之如飴。”
“項(xiàng)圈”旅店接納所有人。
從最卑微的水手、行商和碼頭上的雇工，又或是一些沒有正式職業(yè)但有“收入”的女人和男人，到略有身家的商人與冒險(xiǎn)者，再到因?yàn)楦鞣N原因不在瑪羅吉城內(nèi)住宿，只愿意住在城外的貴客。
之前在碼頭沒能感受到的喧嚷在這里復(fù)蘇并變本加厲，更令人不適的是，無(wú)論他們是在吵架，還是在互毆，又或是在攪拌一鍋?zhàn)羽ず暮２荩趤?lái)人經(jīng)過(guò)的時(shí)候都會(huì)惡狠狠地盯著他，直到有人用鞭子和棍棒把他們趕開，就像是在驅(qū)趕一群饑腸轆轆的野狗。
他們租住在堡壘外的低矮平房里，房間空曠寬大，縱橫都有好幾十尺，但別以為住客會(huì)很舒服這樣的房間往往要住上百個(gè)人，男女不分，有人在屋里燒飯，有人在墻角便溺，有嬰兒大聲哭泣，也有人在做造人的事兒，一個(gè)人進(jìn)了房間又被扒光了丟出來(lái)也是司空見慣的事兒。
房屋與房屋間的空地屬于洗衣房、水池、廚房這里我們就要去追究有人在房間里燒飯的事兒了，廚房是要錢的，還有馬廄和狗舍，這里的人似乎比房間里的人還要多，他們來(lái)來(lái)去去，不是舉著大盆的衣物就是牽著馬或是狗，也有人在打鐵，鞣制皮革與縫補(bǔ)衣服，但窺視的目光少了很多。
堡壘里面要安靜多了，原先城墻的內(nèi)墻成了環(huán)形樓的外墻，底層是開敞的廊道，廊道的墻壁原先應(yīng)當(dāng)是有色的壁畫，現(xiàn)在顏色褪得差不多了，上面就橫七豎八地寫著各種猥褻的話語(yǔ)與帶有指向性的描述像是“一箱黑豆蔻，一一七”或是“海狗牙，三零九”之類的，幾乎是商人留下的，好就在旅店里找到買主或是賣主。
也有一些隱晦的黑話，在這里就不一一贅述了。
一般的酒館與旅店在底層都有一個(gè)大廳，供人飲酒、進(jìn)餐，或是談些買賣。
“項(xiàng)圈”沒有大廳，圓形的小廣場(chǎng)取代了它，旅店的客人在這里三五成群，比外面的人更為魚龍混雜，也要比外面的人更危險(xiǎn)。
拒絕了敦敦的陪同，亞歷克斯孤身一人走進(jìn)來(lái)的時(shí)候，只有幾個(gè)人抬頭看了看他，刻意的忽視比放肆的打量顯然更具壓迫感，
但看他似乎毫不在意是天真遲鈍的雛鳥？還是無(wú)所畏懼的老手？
一個(gè)穿著華麗，戴著珠寶的男人結(jié)束了與同伴的對(duì)話，他瞧上去像是一個(gè)商人，卻是“砂礫”盜賊公會(huì)的一個(gè)盜賊，經(jīng)驗(yàn)老到，手法純熟，身上也有一件令他得意的魔法防具，他堅(jiān)信就算自己不能得手，也能毫無(wú)損傷地逃脫。
他向亞歷克斯走去，帶著一絲和善的微笑。
一聲尖銳的慘叫完全在人們的意料之中，他們的視線在盜賊跌落塵埃的八根手指上一掠而過(guò)，迅速地凝聚在吟游詩(shī)人左手擎著的小五弦琴上最長(zhǎng)的一根琴弦還在微微地震動(dòng)，發(fā)出悅耳的鳴叫，潔凈如新，沒有留下一絲骯臟的痕跡，但誰(shuí)都猜到了，正是它毫不留情地切斷了盜賊的手指。
有人無(wú)聲地啟動(dòng)如好人里卡多的魔法用具來(lái)探測(cè)盜賊身上的防具，那件確實(shí)給了盜賊不少幫助的防具如今已經(jīng)暗淡了下去，很顯然，琴弦切斷的不止是他的手指。
盜賊只叫喊了一聲，下一刻就忍住了痛，沒有繼續(xù)出丑，他喘息著，冷靜地用足尖一一挑起起自己的手指，含在嘴里，準(zhǔn)備去找一個(gè)牧師或是吟游詩(shī)人。
“等等。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盡最大的力量保持鎮(zhèn)定。
那個(gè)毀掉了他一雙巧手的混蛋將兜帽往后推，露出臉，然后向他展示了一件信物。
“讓瑪羅吉盜賊公會(huì)的首領(lǐng)來(lái)見我。”
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