從石灰?guī)r小丘往下走，是一片灌木，它們的根系直接扎進(jìn)了巖石里，莖葉幾乎與根系一樣發(fā)達(dá)而強(qiáng)韌，呈現(xiàn)出墨水一般的深綠色，葉片邊緣布滿了細(xì)小的尖刺，每個(gè)人走過(guò)去的時(shí)候，都感覺(jué)像是被什么東西持續(xù)不斷地拉扯著，他們的腳下是厚厚的苔蘚，與厚重的海綿一樣一踏就會(huì)溢出大量的水分。
空氣中的寒意與潮濕也在隨著他們的深入而一點(diǎn)點(diǎn)的加深，光線也在變暗，亞歷克斯抬頭望去，已經(jīng)可以確定這座位于瑪羅吉附近的森林應(yīng)當(dāng)是座漏斗森林，喀斯特地貌中常見(jiàn)的一種地形，顧名思義，它就像是一個(gè)開(kāi)口向上的漏斗，茂密的植被從漏斗的邊緣一直延伸到漏斗的中心位置，在最低洼的地方是一座湖泊或是一片沼澤這里應(yīng)當(dāng)是沼澤。
銑刀在他身邊停下：“所以我們說(shuō)那些人不太可能走進(jìn)了森林。”
艿哈萊點(diǎn)頭表示同意：“如果只是他們的首領(lǐng)，”主任牧師說(shuō)道：“一個(gè)吟游詩(shī)人，又或是幾個(gè)精干的成員，也許還有可能，但他們的成員多數(shù)都是年輕的凡人女性，與那些被誘拐的受害者相同，她們不會(huì)飛翔，也受不得折磨，更缺乏體力與毅力長(zhǎng)途跋涉在這樣的情況下。”
亞歷克斯還在另一個(gè)世界的時(shí)候，也曾徒步穿越過(guò)相似的漏斗森林，比起尋常的森林，漏斗森林的徒步要更危險(xiǎn)、艱難與變幻莫測(cè)首先，漏斗森林因?yàn)槠洫?dú)特的地形，注定了無(wú)法修筑一條固定筆直的大道其次，漏斗森林更多發(fā)泥石流與洪水想想吧，一場(chǎng)暴雨傾瀉而下的場(chǎng)景最后，漏斗森林多產(chǎn)生于喀斯特地區(qū)，它最初就誕生在因?yàn)楹Ｋ蚴堑叵滤L(zhǎng)時(shí)間侵蝕石灰?guī)r導(dǎo)致其塌陷而產(chǎn)生的凹處里，這樣的侵蝕并不會(huì)因?yàn)樯终Q生而消失，在看似堅(jiān)硬的巖石或是充實(shí)的腐殖土下，一樣是疏松到隨時(shí)可能崩散的石灰質(zhì)空洞。
劇團(tuán)，還有十三個(gè)受害者，三十人左右的隊(duì)伍，是沒(méi)法靠著自己走過(guò)這座森林的。
“而且這里還有一個(gè)死魔法區(qū)，”貝印補(bǔ)充說(shuō)：“也許是混亂魔法區(qū)，我不知道，但肯定有。”
“如果神祗曾在這里死去，或是這里有殘余的神靈骸骨，出現(xiàn)死魔法區(qū)是很有可能的。”堪加說(shuō)，引起銑刀輕微地蹙眉，因?yàn)樵诜踩烁鹛m成為新的盜賊之神后，原先的盜賊之神瑪斯克就順理成章的成為了“偽神”，而任何一個(gè)信徒都會(huì)對(duì)可能威脅到自己神祗的存在滿心忌憚。
“你們?cè)谶@里遇到了什么？”亞歷克斯問(wèn)銑刀，銑刀鞠了一躬，“是掘地蟲(chóng)。大人。”
掘地蟲(chóng)，確實(shí)是盜賊公會(huì)可以應(yīng)付的怪物。那是一種大小約在成人一半身高的大蟲(chóng)子，在地下活動(dòng)，可以以泥土為生，但更喜歡鮮活的血肉，所以經(jīng)常會(huì)在荒野或是森林筑巢繁衍。
“看，”銑刀說(shuō)：“這里還有掘地蟲(chóng)蛻下的殼呢。”
“看來(lái)這是個(gè)新家庭。”伊爾妲說(shuō)，她對(duì)掘地蟲(chóng)也很熟悉，畢竟精靈喜愛(ài)森林掘地蟲(chóng)的王后若蟲(chóng)會(huì)在雨后爬到地上，蛻下殼后變成成蟲(chóng)，然后與同樣蛻殼的雄蟲(chóng)盡情歡樂(lè)，蓄積下可以讓它一生所用的精華。
掘地蟲(chóng)不止這點(diǎn)有點(diǎn)像我們熟悉的螞蟻。一樣只有一只肥壯的女王統(tǒng)率著它龐大的王國(guó)，剩余的掘地蟲(chóng)除了少量未孵化的雌性蟲(chóng)卵之外，全都是雄性，無(wú)論工兵還是戰(zhàn)士都生長(zhǎng)著一張鏟子般的強(qiáng)壯下顎，可以用來(lái)開(kāi)掘地道，攫取食物，設(shè)置陷阱，它們的前胸生長(zhǎng)著兩只強(qiáng)健的鉤爪，可以協(xié)助捕捉與固定獵物，當(dāng)然，也是一件可怕的武器。
但與其他怪物相比，掘地蟲(chóng)并不是一種難對(duì)付的生物，雖然它們的上下顎咬合的時(shí)候可以切斷手臂粗的樹(shù)木，還可以噴吐酸液，但它們并沒(méi)有人們畏懼的智力，就算是會(huì)挖掘陷阱，也更近似于本能而非通過(guò)學(xué)習(xí)得來(lái)甚至能夠晉升的能力它們通常守候在自己挖掘出的甬道下，在黑暗中，用觸須感應(yīng)著地面的震動(dòng)，等著獵物自投羅網(wǎng)。
“而且掘地蟲(chóng)有個(gè)壞毛病。”伊爾妲說(shuō)：“它一旦抓住了獵物，就會(huì)立刻吐出酸液腐蝕，等它融化后再吸食。在這個(gè)過(guò)程結(jié)束前，它幾乎不會(huì)動(dòng)彈。”所以只要領(lǐng)主足夠?qū)捜剩蛘f(shuō)他無(wú)法忍受牧場(chǎng)與森林的損失，就算是凡人也能通過(guò)投擲誘餌，然后用火油焚燒等方式結(jié)束掘地蟲(chóng)帶來(lái)的危害。
“是的，”銑刀馬上說(shuō)：“我們用的就是這個(gè)辦法。”顯然他很擔(dān)心精靈會(huì)懷疑他們采用了瑪羅吉城主可能會(huì)用的辦法用平民做誘餌。他腳步輕捷地走了十來(lái)尺，就找到了證據(jù)他們上次在這里丟下的羊，雖然只有零散的骨頭和一副羊角了。
“掘地蟲(chóng)的群落一般都在三百到五百左右。”伊爾妲說(shuō)：“畢竟它們的胃口都很大，我們現(xiàn)在只能期望將要遇到的是一個(gè)初來(lái)乍到的新群落，而不是才從原先的群落里分化出來(lái)的新群落。”
艿哈萊露出了惡心的神色。
“就是這里了。”銑刀篤定地說(shuō)，就在距離羊骨不遠(yuǎn)的地方，是一株被藤蔓披掛了滿身的大樹(shù)，大樹(shù)半傾斜著，它的枝葉、藤條與從地上升起的植物將入口遮掩的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，事實(shí)上，在掀開(kāi)這道生機(jī)勃勃的帷幔后，他們看到的洞穴也只能容得下幾歲的孩子手腳并用的爬進(jìn)去。
“我們上次在這條甬道里前進(jìn)了大約有兩百三十步，”銑刀記得很清楚：“我們用光了誘餌，還有火油，就不得不退了出來(lái)。”他看向“肉錘”，“肉錘”露出了一個(gè)牙疼般的微笑：“我們后來(lái)我的隊(duì)伍可能又進(jìn)了一百步左右。”
“但收獲甚豐。”銑刀接著說(shuō)道：“大人，我們得到了一些盔甲，一些武器，還有金銀幣，以及零散的珠寶，還有兩件魔法器具。”
兩件魔法器具就已經(jīng)勝過(guò)了之前的所有了，這還不過(guò)是三百步以內(nèi)的收獲。
“掘地蟲(chóng)不是只吃鮮活的血肉嗎？”艿哈萊說(shuō)：“但我記得那兩件”那兩件魔法器具其中有一件有著偽神馬斯克的圣徽但該知道的人都知道，所謂的偽神不過(guò)是因?yàn)槭×瞬怕涞眠@個(gè)下場(chǎng)，據(jù)說(shuō)現(xiàn)在的盜賊之神葛蘭不但是瑪斯克的信徒、牧師還是他與凡人的兒子呢但很顯然，葛蘭對(duì)這個(gè)父親兼帶神祗毫無(wú)好感，他成為盜賊之神后就不再允許瑪斯克的圣徽與象征出現(xiàn)在他眼前，他的追隨者當(dāng)然也不會(huì)陽(yáng)奉陰違所以說(shuō)，這件魔法器具應(yīng)當(dāng)是在大災(zāi)變前鑄造的。
那么問(wèn)題就來(lái)了，難道是一支擁有古老的魔法器具的冒險(xiǎn)隊(duì)伍曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里，又遭到了不幸嗎？但如果他們有資格與有能力擁有這樣的魔法器具，如何會(huì)被一群掘地蟲(chóng)剿滅？除非地下全都是掘地蟲(chóng)，這么一想，大部分人就不由得毛骨悚然。
幸好精靈馬上說(shuō)，掘地蟲(chóng)是一種相當(dāng)注重領(lǐng)地的生物，在一個(gè)地區(qū)并不會(huì)出現(xiàn)太多的掘地蟲(chóng)群落免得出現(xiàn)獵物源頭干涸的問(wèn)題。
“的確。”銑刀這才有機(jī)會(huì)解釋道：“我們下去后，發(fā)現(xiàn)那里原本就有一條寬敞的甬道，不過(guò)被掘地蟲(chóng)利用了。”
“看來(lái)我們要下去了。”堪加說(shuō)，亞歷克斯看過(guò)去，發(fā)現(xiàn)術(shù)士的眼睛里閃出了渴望的光芒，貝印難得地挺直了脊背，他的兒子露出了躍躍欲試的姿態(tài)，盜賊公會(huì)里的兩個(gè)法師也是一臉的迫不及待
盜賊們露出的貪婪姿態(tài)更是有過(guò)之而無(wú)不及。
雖然他們的任務(wù)是追回被誘拐的受害者，但，亞歷克斯想，很顯然，任務(wù)現(xiàn)在已經(jīng)成了斂財(cái)?shù)母綆А?br />
在將入口拓開(kāi)之前，盜賊中的戰(zhàn)士，也就是“肉錘”率領(lǐng)著他的人在周遭獵捕了幾只猴子，因?yàn)橐脕?lái)引誘掘地蟲(chóng)，所以它們都只是被折斷了四肢，拔掉了舌頭后裝在皮囊里，由盜賊們背著，血和模糊的哀叫讓伊爾妲有些不舒服，但她也知道這是冒險(xiǎn)旅程中必須接受的一部分她不能因?yàn)閼z憫動(dòng)物而要求盜賊們?nèi)ヒ陨砩骐U(xiǎn)。
“砂礫”公會(huì)的法師們則站在入口處撤掉了他們?cè)O(shè)置的魔法陷阱，火焰灼燒著藤蔓，露出真正的門(mén)扉，足以一個(gè)成年男人挺直了脊背徑直走入的方正入口，而后法師之一謹(jǐn)慎地釋放了一個(gè)戲法，一團(tuán)幽藍(lán)的光點(diǎn)慢悠悠地飄了進(jìn)去，他借此略微伸頭看了看里面的情況：“那些掘地蟲(chóng)似乎還沒(méi)回來(lái)。”
“小心從事就是。”銑刀說(shuō)。
他還沒(méi)狂妄到去命令那幾個(gè)強(qiáng)大的施法者，還有阿芙拉的主任牧師，以及精靈如果說(shuō)一開(kāi)始的時(shí)候他們還對(duì)精靈不太了解的話，現(xiàn)在至少已經(jīng)清楚地了解到她弓箭的威力了，兩個(gè)盜賊在他的示意下走了進(jìn)去，以潛行的方式，這樣掘地蟲(chóng)不會(huì)被過(guò)重的腳步聲驚動(dòng)，也不會(huì)輕易踏入掘地蟲(chóng)的陷阱過(guò)于薄弱的地面。
他們一直往前走了五十步，才舉起了手里的磷光瓶，表示一切平安。
貝印聳了聳肩，銑刀的行為與其說(shuō)是謹(jǐn)慎倒不如說(shuō)是在惺惺作態(tài)，不過(guò)他倒不介意享受這份殷勤。
他們走進(jìn)了甬道，這時(shí)候各人的差異就凸顯了出來(lái)盜賊們不是舉著磷光瓶，就是擎著一根蠟燭長(zhǎng)短的空心銅柱，銅柱里燃燒著某種特殊的油脂，有個(gè)寬約一指的圓環(huán)照在發(fā)光口上，可以隨心所欲地調(diào)整光線明暗與方向顯然是他們工作時(shí)必不可少的配備公會(huì)法師們則握著一個(gè)玻璃球，里面似乎存放了一些日光，他們吝嗇地只允許它們從指縫里投射出去貝印和他的兒子分別舉著一盞玻璃罩的小燈，小燈上一樣有用來(lái)調(diào)節(jié)燈光的裝置，里面的光線非常柔和，似乎不屬于任何一種自然光線，銑刀懷疑這也有可能是兩個(gè)魔法器具至于精靈她在看到亞歷克斯取出一枚鑲嵌著氟石的別針別在胸襟上的時(shí)候就是一怔，猶豫了一會(huì)后才從腰囊里取出另一枚氟石別針別在肩膀上。
艿哈萊用一種若有所思的目光看著他們，雖然亞歷克斯和伊爾妲都否認(rèn)了他們是情侶關(guān)系，甚至不算是親密的同伴，但他們身上的這兩枚銀冠花氟石別針顯然是一對(duì)兒同樣造型的秘銀銀冠花，小指頭大小的氟石，相互鏡像。
不過(guò)現(xiàn)在不是詢問(wèn)這些細(xì)枝末節(jié)的時(shí)候，艿哈萊笑了笑，從胸衣里拽出一枚氟石吊墜，讓它垂在高聳的山峰之中。片刻后，她舉起吊墜，讓它照亮周圍的情況，“看來(lái)這里的確不是掘地蟲(chóng)的杰作。”她說(shuō)，掘地蟲(chóng)確實(shí)會(huì)挖掘出很長(zhǎng)的甬道，但那些甬道不會(huì)用石頭砌筑墻壁與地面，還有天頂，而且每隔三十尺就能看到用來(lái)支撐甬道的木質(zhì)框架，都是實(shí)心的硬木，不過(guò)一些只是因?yàn)闅q月流逝而腐朽，顏色變深，一些則遭到了掘地蟲(chóng)的損壞，一些卻蹤影全無(wú)，只能在固定框架的釘眼兒里看出點(diǎn)端倪。
一路上他們看到了更多掘地蟲(chóng)遺留的痕跡，斷裂的觸須，掉落的肢體，散亂的白骨，一堆堆的泥土可能是掘地蟲(chóng)的糞便，這里沒(méi)有什么可值得停留的，所有有價(jià)值的東西都被盜賊拿走了。
“我們就是在這兒不得不放棄的。”銑刀說(shuō)，他舉起空心銅柱，讓里面的光線徑直投在一個(gè)較為空曠的地方如果說(shuō)甬道是根繩子，這里就是一個(gè)繩結(jié)，兩側(cè)各有一個(gè)很小的壁龕，可能是供守衛(wèi)輪換休憩的地方。
單看這里的場(chǎng)景，就知道那時(shí)候的戰(zhàn)斗有多么慘烈了，到處都是火焰留下的黑色焦痕，法術(shù)、箭矢還有掘地蟲(chóng)的下顎與鉤爪留下的刻痕，錘子敲擊在地上與墻上造成的大小凹坑，掘地蟲(chóng)噴吐的酸液腐蝕出的一道道斑駁瘢痕，還有殘留的粗糙工事，法師召喚的元素生物余下的殘骸等等等
還有一些黑色與灰色的噴灑痕跡就不必多說(shuō)了，掘地蟲(chóng)上下顎咬合的時(shí)候，可以一口將牛的股骨咬斷，何況一旦被它們擒抱住，不被撕扯個(gè)干凈是沒(méi)法“脫身”的。
但也許正是那場(chǎng)過(guò)于慘烈的戰(zhàn)斗，不但盜賊們生出了畏懼之心，掘地蟲(chóng)或許也將這里看做了不夠安寧的地方，他們之后竟然沒(méi)有看到一只掘地蟲(chóng)，“它們可能已經(jīng)搬遷了。”銑刀喃喃說(shuō)。
“也有可能是遭到了滅頂之災(zāi)。”堪加冷冷地說(shuō)：“如果那些人和我們走得是一條甬道。”
“如果是偽神馬斯克的宅邸，”銑刀說(shuō)：“那就不可能只有一條甬道。”任何一座盜賊公會(huì)都不可能只有一條通道。
他們這樣說(shuō)的時(shí)候，已經(jīng)走出了三百步的雙倍，也就是說(shuō)，真正地走進(jìn)了危險(xiǎn)的漏斗森林，森林在他們的頭上，他們?cè)陴郎钐帯?br />
貝印并未參與到他們的討論中，他正在翻看一件剛從骨堆中翻找出來(lái)的魔法器具，在經(jīng)過(guò)第一個(gè)“繩結(jié)”后，盜賊們?cè)俅斡辛素S厚的收獲，掘地蟲(chóng)只對(duì)血肉和泥土感興趣，金銀幣、盔甲與武器都被留了下來(lái)，雖然經(jīng)過(guò)數(shù)百年的歲月折磨，盔甲上的皮革與纖維部分都已經(jīng)變得糟爛，刀劍也有一定的銹蝕，弓弩更是一碰就簌簌地往下掉渣滓，但精鋼的部分還是可以被回收再熔煉使用的，黃金與銀子也不必說(shuō)，人們之所以選中它們作為貨幣就是因?yàn)樗鼈冇兄愣ú蛔兊奶匦裕Хㄆ骶咧挥幸粋�(gè)，但是一枚秘銀的戒指，上面鑲嵌著一只貓眼石。
貝印愛(ài)不釋手，猜測(cè)它應(yīng)該蘊(yùn)藏著一個(gè)特殊的窺視法術(shù)。
“我覺(jué)得我們應(yīng)該休息一下了。”老法師說(shuō)。
作為人類中最年長(zhǎng)的一個(gè)，貝印有此提議無(wú)可厚非，而且，不說(shuō)貝印，但在黑暗壓抑，不知終點(diǎn)何處，又會(huì)發(fā)生些什么事情的甬道里行走，是很容易加深精神上的疲憊的，“好，”亞歷克斯說(shuō)：“在下一個(gè)房間，我們休息一會(huì)，再吃點(diǎn)東西。”
他說(shuō)的房間就是那些“膨脹”出來(lái)的空間，他們的運(yùn)氣不錯(cuò)，下一個(gè)房間不但要比之前的干燥，潔凈，還有著一盞青銅吊燈，雖然里面的油脂都干涸了，但盜賊們帶了照明用的油脂，他們將燈點(diǎn)亮，坐了下來(lái)。
盜賊們將銅柱和磷光瓶都收了起來(lái)，貝印和堪加也滅掉了各自的小燈，艿哈萊藏起了吊墜，只有伊爾妲與亞歷克斯的氟石別針還別在身上，畢竟氟石不是有照明時(shí)間限制的東西，另外，若是遭到突然襲擊，他們還能有一個(gè)，不，兩個(gè)可靠的光源。
伊爾妲的視線落在了亞歷克斯的胸前。
“抱歉，”她說(shuō)：“如果可以，亞歷克斯，我可以看看你身上的別針嗎？”
亞歷克斯看了她一眼，沒(méi)有回答，直接摘下別針遞給了她。
伊爾妲一接過(guò)別針就知道這肯定是精靈的造物，除了精靈，不會(huì)再有第二個(gè)種族有這樣精妙的手藝，哪怕是矮人或是侏儒，精靈的作品中總是涌動(dòng)著無(wú)盡的生命力與希望，這是任何人都無(wú)法摹仿的，她的手指輕輕地觸碰著氟石底座的平坦部分，果然找到了一個(gè)名字。
“芬威。”她輕輕念了出來(lái)。
她摘下自己的別針，在同樣的地方找到了另一個(gè)名字“伊爾妲”。
“你知道芬威嗎？”她問(wèn)道。
“我不知道，”亞歷克斯輕輕地從她手中取回自己的別針，“這枚別針是一個(gè)精靈游俠給我的禮物。”
“哦，是的。”伊爾妲說(shuō)，芬威與伊爾妲也就是被她繼承了名字的那個(gè)精靈死去后，精靈們拿走了一些他們的遺物作為紀(jì)念，有時(shí)候精靈們也會(huì)將這些紀(jì)念品贈(zèng)給他們認(rèn)為值得擁有這樣?xùn)|西的朋友，她的心快活地跳了一下，她并不希望這個(gè)差點(diǎn)，或許現(xiàn)在有可能成為她同伴的人是個(gè)卑劣惡毒的人。
“這對(duì)別針曾經(jīng)屬于一對(duì)親密的戀人，芬威與伊爾妲。”伊爾妲說(shuō)：“伊爾妲曾經(jīng)是個(gè)勇敢而又美麗的精靈游俠，我繼承了她的名字。”她將自己別針的底座翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)給亞歷克斯看。
亞歷克斯的視線終于轉(zhuǎn)回到她身上：“是么，”他用一種古怪的腔調(diào)說(shuō)道：“這有什么值得高興的地方嗎？”
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