星夜返回和州，趕上了在城頭喝一碗熱騰騰的臘八粥，吟兒正奇怪著怎么味道和胡水靈做得那么像，轉(zhuǎn)頭就看到一個(gè)年已耄耋的婦人在散發(fā)食物、茶酒、藥劑，撫慰將士，給大家鼓勁。
吟兒聽(tīng)周虎稱(chēng)她娘親，豁然開(kāi)朗，原是何老夫人。老太太腰板硬朗，早先在老家得知和州被圍，竟自己做了文書(shū)傳達(dá)者，懇求宣撫司給予增援，由于言辭懇切聞?wù)邉?dòng)容，當(dāng)真求來(lái)了好幾支援軍。這幾日和州戰(zhàn)勢(shì)稍一輕緩，她便毅然帶著孫子趕到兒子身邊。
據(jù)說(shuō)昨天周虎看見(jiàn)她來(lái)十分震驚、要她離開(kāi)這危險(xiǎn)前線，何老夫人卻說(shuō)：“如果和州失守，你死了，叫娘與你兒子到哪里去？要死我們死在一起。”年邁的何氏冒著刀光劍影為將士做飯送水，將士們?nèi)绾尾簧钍芨袆?dòng)、士氣大振？
吟兒卻一點(diǎn)都不感到吃驚，周虎的字是叔子，與晉代名將相同，早就說(shuō)明了他有見(jiàn)識(shí)不凡的父母，果不其然，何氏對(duì)兒子的決意守城表現(xiàn)出“殊死支持”的態(tài)度，女中豪杰是也。
吟兒見(jiàn)過(guò)何氏之后，急急去看積壓了幾日的信件，了解西線、中線各地在臘月初的戰(zhàn)況。征衣未解來(lái)不及歇，血腥滿(mǎn)手來(lái)不及洗，一邊端著粥碗喝一邊一目十行看一張銷(xiāo)毀一張，陡然間她就吃得噎住，一股腦兒全吐了出來(lái)，吐的過(guò)程中好像嗆著了，越咳越嗆喉嚨燒得難受，倒是可以找到借口掩飾，為什么眼淚禁不住簌簌地掉。
“吟兒阿姨，怎么哭啦”周虎的孩子來(lái)一隅收碗，撞見(jiàn)這一幕，奶聲奶氣地問(wèn)。
她想過(guò)，此刻這滿(mǎn)面淚水的樣子，如果被人看見(jiàn)就解釋成吃嗆了，或者時(shí)說(shuō)是惋惜戰(zhàn)友的死也可以可現(xiàn)在，發(fā)現(xiàn)只是個(gè)孩童，那就沒(méi)關(guān)系了，放心大膽地哭出聲，拽著他不讓他去告訴別人她在角落，卻一句話說(shuō)不出地只是抽泣，許久，才答：“阿姨，沒(méi)有父親了”
“楚風(fēng)流死于主公之手，完顏永璉怒極反攻”，那區(qū)區(qū)幾個(gè)字短短一句話冰冰冷冷地告訴她，曹王徹底與你鳳簫吟斷絕了父女關(guān)系。可是，這不是應(yīng)該的嗎，早該發(fā)生也早就該料到，但她現(xiàn)在還是感到無(wú)比的恐慌，明明她不配，卻還在奢望留住，連身體都在發(fā)抖，按住信紙坐在地上俯首掩面。
“阿姨不哭，還有咱們。”那孩子乖巧上前、伸袖給她擦眼淚。
吟兒頓然省悟，抬起頭來(lái)，是啊，還有他們，哪怕只是為了眼前這些無(wú)辜老幼，自己做的抉擇千萬(wàn)不要往后看！
“爹爹”那孩子卻往她后面看，她一驚，大窘，才知自己適才那副哭爹喊娘的失態(tài)樣子被周虎盡收眼底了。
尷尬之余正待說(shuō)話，陡然一箭從天而落好在已是強(qiáng)弩之末，完全不會(huì)扎傷何人，然而卻因箭上附火，才掉下就令吟兒心一緊，抱著孩子躲閃開(kāi)來(lái)尚未回神，鋪天蓋地凌亂穿梭又百余根箭，分散射入城中各地，不刻四面火光沖天，啼哭聲、尖叫聲不絕于耳，好不容易平靜數(shù)日的和州頓時(shí)又再大亂。
“出什么事了？”周虎和吟兒本來(lái)就離城門(mén)不遠(yuǎn)，一邊回去一邊問(wèn)匆促而來(lái)的部下。
“將軍，金軍火箭攻城，不妨躲避一下”說(shuō)話間頭頂還有火網(wǎng)交織，部將本能驚慌，要拉他倆去安全之處。
周虎怒揮其佩刀“紫荏”，駐足大喝：“城即破，吾用此自刎！城上汝輩脫歸，報(bào)朝廷，吾九十老母尚得溫飽終余年。若此足一動(dòng)，忠孝兩虧矣！”
“將軍”那部將瞬然被他感召，抽出武器，“我也有刀！與和州、與將軍同生共死！”
遠(yuǎn)近軍民逐一將這無(wú)畏傳遞開(kāi)去：“我也有槍?zhuān) 薄拔矣泄靼簦 薄拔椅矣谐缘模 敝芑⒌膬鹤优e起碗來(lái)，眾人都是一怔，對(duì)視慨然大笑。
民眾救火，將士戰(zhàn)斗，同仇敵愾，奮不顧身，“和州保衛(wèi)戰(zhàn)”中止數(shù)日再度開(kāi)啟，甫一開(kāi)啟就直接白熱。
仆散揆將他和鳳簫吟的棋局從建康神速切換到和州，饒是吟兒都差點(diǎn)沒(méi)跟得上速度，龍鏡湖在臘八這日就完全切斷了宋軍糧道，使初九金軍在總攻之初就占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，彼時(shí)和州已成一座孤城，但凡來(lái)救的援軍都被阻截，圍城的水泄不通程度可及襄陽(yáng)。
自十一月以來(lái)就遭遇兵燹的和州，雖得到過(guò)數(shù)日緩和，好歹也被攻了大半個(gè)月，囤積越來(lái)越少，城池愈發(fā)殘破，兵士傷亡漸增，前景不容樂(lè)觀。吟兒卻說(shuō)：“傷敵一萬(wàn)自損八千，我方雖疲憊，敵人也一樣，主帥都病倒了更何況兵士，傷亡一定比我們所知的要慘重！還有一點(diǎn)，他們的后援必定也跟不上攻堅(jiān)本來(lái)就比守難，何況他們還分兵真州、揚(yáng)州、**等地？”
“說(shuō)得對(duì)！金軍最可怕的不過(guò)是仆散揆和紇石烈桓端的謀略、龍鏡湖及其麾下驍騎營(yíng)的戰(zhàn)力。”葉適的幾個(gè)門(mén)生都在和州做謀士，他們都贊同吟兒的見(jiàn)解，李君前也點(diǎn)頭：“一鼓作氣，一而再再而三三而竭，只要守住金軍前幾輪攻勢(shì)，我軍便贏了。”
“咱們也是時(shí)候組織一支精銳。”周虎立即將和州城所有青壯年召集，與官軍勁旅、小秦淮精兵一起，采取“分批”方式堅(jiān)守城池。另一廂，何老夫人率領(lǐng)全家登上城頭，傳磚遞瓦，救治傷員，城中男女老幼見(jiàn)狀全被濡染，均在力所能及范圍內(nèi)與子同袍。
短短幾日，和州守軍擊退金兵二十余次進(jìn)攻，殺死金軍騎兵將領(lǐng)近十人。
當(dāng)宋軍全民皆兵哀兵必勝，屢屢碰壁的金軍卻還是眾志成城，歸因于他們的“長(zhǎng)槍副統(tǒng)”龍鏡湖，一條二丈長(zhǎng)槍外加獨(dú)門(mén)暗器手箭，先前橫掃淮西如卷席，而今，竟幾回合而已，便將圍攻他的小秦淮全體當(dāng)家都傷了個(gè)遍，除了李君前和鳳簫吟之外無(wú)一遺漏！
“哪個(gè)再來(lái)！”陣前放肆挑釁，那中氣十足、目空一切的樣子，不得不教眾人意識(shí)到，仆散揆和紇石烈桓端這兩個(gè)謀才都不是這一戰(zhàn)他們要消除的重點(diǎn)，金軍的士氣竟然完全凝聚在武功最高的那個(gè)人身上！
當(dāng)唐鑫、南虎、江南、葉文昭等人齊被震飛，離最近的周虎當(dāng)即棄了仆散揆迎刃而上、紫荏刀堪堪擋落龍鏡湖那力道沉厚的一槍李君前亦囫圇拆了紇石烈桓端幾刀就迅速將他換給唐鑫等人、繼而提鞭迅速?zèng)_入戰(zhàn)團(tuán)與龍鏡湖正面較量見(jiàn)勢(shì)不妙，鳳簫吟也隨即離開(kāi)城頭先幫眾人壓了紇石烈桓端幾招，卻非得時(shí)時(shí)刻刻關(guān)注著不遠(yuǎn)處擁有龍鏡湖的寸許地方。寸許，是的，槍法快到窺探不到，身形縮到捕捉不了，可那寸許地方竟好像聚集了滿(mǎn)世界的尸塊、血跡、殺意，難怪林阡說(shuō)，那是一種“山河滾到我屠刀下宰”的觀感。
所有的攻防任務(wù)都因?yàn)閰^(qū)區(qū)一人就被迫打亂和自覺(jué)交接，龍鏡湖非人的戰(zhàn)斗力打破了宋軍原定的“盡全力斬殺仆散揆、紇石烈桓端”計(jì)劃，僅僅一瞬他們心里的聲音全部都是“先殺他！”
殺他龍鏡湖，談何容易，岳離之上、曹王以下，當(dāng)今天下有且只有林阡能單挑。周虎早在勉強(qiáng)接他第一槍時(shí)就不慎被槍鋒掃到腰，還被他冷嘲了一句“哪里來(lái)的武舉第一這般不經(jīng)打，時(shí)無(wú)英雄，使豎子成名！”
輕敵如龍鏡湖揮舞長(zhǎng)槍?zhuān)h直刺周虎腹部，速力如颶風(fēng)摧枯拉朽，其時(shí)李君前還未趕到，周虎被巨力籠罩眼看竟躲無(wú)可躲。
武舉第一豈是虛妄？躲不過(guò)那就接招好了！危難關(guān)頭，周虎面不改色，不像旁人那樣認(rèn)敗被打飛，而是抱元守一閉目靜聽(tīng)槍路，最后一刻斜砍一刀以攻代守自救，說(shuō)來(lái)也奇，龍鏡湖那一槍威力和速度立竿見(jiàn)影削減了大半，周虎這輕巧一招竟四兩撥千斤切中肯綮。緩得一緩李君前“江海爭(zhēng)流”插入局中，一鞭便沖混了龍鏡湖的長(zhǎng)槍意境救得周虎一命。
“你竟也打得出”龍鏡湖臉上難免驚異，周虎這一刀原是林阡的“風(fēng)正一帆懸”。
他自然不會(huì)知道，林阡就是在和周虎切磋刀法時(shí)發(fā)現(xiàn)，龍鏡湖槍法特色是山河滾到槍下宰，而破解的方法就是讓自己的刀法意象變得方正滾不動(dòng)。
飲恨刀刀法，這周虎也能打？！內(nèi)力雖不像林阡那么深不見(jiàn)底，可招式和意境直追林阡，不愧是慶元年間的武舉人啊！龍鏡湖不敢怠慢，平心靜氣拼殺。
周虎心中同樣震撼，縱然龍鏡湖輕敵了，這一槍沒(méi)刺中他卻也打得他渾身都疼，接下來(lái)龍鏡湖和李君前鞭繞槍扎、鞭晃槍閃、鞭抖槍挑，你來(lái)我往不可開(kāi)交了足足十個(gè)回合，他都毫無(wú)力氣移動(dòng)半步相助
沒(méi)錯(cuò)相助，如果撇開(kāi)內(nèi)力不談龍李二人實(shí)力相差無(wú)幾，但持久戰(zhàn)絕對(duì)更利于內(nèi)力絕頂?shù)凝堢R湖，周虎才剛有了力氣上前相助，陡然當(dāng)胸就是一箭，若非眼疾手快必然當(dāng)場(chǎng)喪命，正是龍鏡湖的手箭，可惜要害雖躲開(kāi)，身上還是被擦過(guò)，卻聽(tīng)連聲慘叫，原來(lái)龍鏡湖同時(shí)還打進(jìn)人群中好幾箭。
“殺我的兵，你要死了！”周虎戰(zhàn)意被激，睚眥盡裂，暴怒大吼，激憤上前給李君前掠陣，勇悍地頂過(guò)兩槍后，李君前再度提鞭回旋，風(fēng)卷濤驚，乍現(xiàn)“江浮兩山，地雄一州”之意，雄渾得視通萬(wàn)里、空闊到思接千載，與此同時(shí)，更一拳拳如電般攔截在龍鏡湖想要故技重施的袖鎧前，絕不允許他攻殺其余兵將。
龍鏡湖全力貫徹槍尖，強(qiáng)硬取李君前命門(mén)，李君前和周虎氣力相加勉強(qiáng)及得上他，刀鞭槍轟然相抵戰(zhàn)場(chǎng)上血肉橫飛。龍鏡湖雖也受傷，卻是最先調(diào)整過(guò)來(lái)，又一槍朝李君前猛刺，同時(shí)手箭把周虎朝側(cè)面推。
李君前從容以“腳如鐵”踢出一道巨力守御，作為抗金聯(lián)盟在兩淮的中流砥柱，當(dāng)他承受了對(duì)方一半以上的內(nèi)力，破解他招式的任務(wù)只能交到旁人手上，那個(gè)旁人，總算來(lái)了
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，周虎重新上前、刀走勇猛，那人初度入局、劍走輕靈，一刀一劍，一左一右，“兩個(gè)愣頭青，交給你們了”李君前笑著在心里說(shuō)，繼續(xù)舉鞭吸引龍鏡湖的大部分打擊周虎驟然發(fā)現(xiàn)白影飄降，還未意識(shí)到那是吟兒，便見(jiàn)她惜音銳氣逼人，鋒芒畢露，才一回合就萬(wàn)招出手，這架勢(shì)明擺著專(zhuān)為收割人頭而來(lái)。
隨心所欲，行云流水意起形致，氣勢(shì)如虹人劍合一，無(wú)所出無(wú)所不出只三回合，三重境界，那時(shí)龍鏡湖眼中才有她，回神對(duì)付起她的“一劍無(wú)式”，無(wú)論武功、心念，都指向他要先殺她戰(zhàn)事要緊，無(wú)暇遲疑，無(wú)論他長(zhǎng)槍還是手箭，都不顧一切對(duì)準(zhǔn)了她。
吟兒神色大變，即刻轉(zhuǎn)攻為守，格擋手箭時(shí)手忙腳亂，牽扯到左肩更是撕心裂肺。李君前周虎哪容他殺害吟兒，雖被他強(qiáng)力迫退數(shù)步，卻接連回身重新殺到，龍鏡湖瞬然回防，一槍橫亙而至，雖然心魔被觸難免倉(cāng)促，卻仍具萬(wàn)夫莫敵之殺傷，便在那電光火石間，周虎忽然看到了這倉(cāng)促間的失誤：“君前！”合作守城多日，怎能毫無(wú)默契，李君前當(dāng)即調(diào)運(yùn)全身氣力進(jìn)攻，周虎一邊默念“師父助我！”一邊拖著刀打出他所認(rèn)為比“風(fēng)正一帆懸”還要對(duì)癥下藥的“堂堂正氣不久熄”，同樣也是不遺余力，進(jìn)攻！
一息之間，龍鏡湖發(fā)現(xiàn)自己的防線當(dāng)真被周虎的紫荏刀撕開(kāi)，正要來(lái)續(xù)力補(bǔ)足，而就在那時(shí)，紇石烈桓端突出重圍，不計(jì)生死地前來(lái)救護(hù)便是這短短的交睫之間，誰(shuí)也沒(méi)想到本該在躲手箭的鳳簫吟，竟然寧可中箭也不躲地一劍逆斬，只因?yàn)檎J(rèn)定了“這是和州勝利的唯一戰(zhàn)機(jī)！”霎時(shí)紅光四濺，連劍帶手箭地乘風(fēng)破浪直撲龍鏡湖，便聽(tīng)砰的一聲巨響，殺瘋了的龍鏡湖、周虎、鳳簫吟、李君前四人兵刃總算可以達(dá)到平衡，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到一支被帶回戰(zhàn)局的手箭，那么凄厲地猛打在龍鏡湖的胸口
紇石烈桓端救援不及，難測(cè)龍鏡湖死活、生怕宋軍再補(bǔ)刀，情急之下哀吼一聲，風(fēng)里流沙刀對(duì)準(zhǔn)了鳳簫吟狠劈，頃刻間黃沙四起如龍卷，李君前第一時(shí)間站穩(wěn)來(lái)抗衡，身側(cè)龍鏡湖早被沖開(kāi)一丈開(kāi)外，而鳳簫吟和周虎所在之地兩人都杳無(wú)蹤跡，再一瞬，仆散揆和葉文昭各自所率金軍宋軍、便已緊隨著戰(zhàn)局的打破沖宕到了一起，鼓角爭(zhēng)鳴，金鐵交響，風(fēng)雷激蕩，一時(shí)多少豪杰都盡作了煙塵。
“鏡湖”仆散揆最先沖到陣前，幾乎摔下馬來(lái)將龍鏡湖抱起，因?yàn)橹肋@手箭事先染過(guò)劇毒，一見(jiàn)他要害被傷，仆散揆便噙滿(mǎn)淚水，怎能不怕，他要失去龍鏡湖了，他還沒(méi)來(lái)得及把龍鏡湖帶到王爺身邊，還給王爺?shù)母呤痔茫?br />
“你、總算不叫我鼠輩了”龍鏡湖看到軍醫(yī)搖頭，就知道大限將至，苦笑，長(zhǎng)嘆，“那丫頭是我的命中克星，我，想救她也不成，想殺她更不成”
“別認(rèn)命！別死！鼠輩，你和王爺?shù)牧押圻�沒(méi)修補(bǔ)，你和王爺?shù)谋ж?fù)還沒(méi)實(shí)現(xiàn)，你還沒(méi)有臉去見(jiàn)他，你，至少活到他原諒你的時(shí)候。”仆散揆從來(lái)就不是個(gè)相信天命之人，厲聲制止龍鏡湖繼續(xù)說(shuō)，慌忙要給他運(yùn)氣支撐。
“你又叫我鼠輩。”龍鏡湖連連咳血，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，“唉，你你要是早點(diǎn)殺了她，多好！可你，偏偏就是不肯！”
“那日，我之所以留著她不殺，不是為了什么月兒，而是為了釣出轉(zhuǎn)魄，更是為了用她反復(fù)提醒你，你龍鏡湖，要正視和彌補(bǔ)自己的過(guò)失，盡可能多地為王爺戴罪立功！”仆散揆不禁淚流。
“我可不信，哈哈，懦夫，不肯直面自己的心，還要嘲笑我。你聽(tīng)我的才是對(duì)的，殺了鳳簫吟，毫不留情，東線必定由你攻克。”龍鏡湖臉色蒼白，慘淡地笑了起來(lái)，“臨喜，我可不是鼠輩啊，我雖然愧對(duì)王爺，裝死騙過(guò)了憂吾思，卻也沒(méi)完全逃避，我生的好幾個(gè)兒子，都從軍了名氣最大的那個(gè)，你可能也認(rèn)得，叫，叫盛屠龍”
仆散揆忽然記得集市上重逢龍鏡湖時(shí)，旁人叫他“老盛”，也記起楚風(fēng)流確實(shí)有過(guò)一個(gè)很看好的副將，早在隴右就為國(guó)捐軀，只怕就是他假死之前生的，怪不得叫盛屠龍，很可能還有盛宰龍盛滅龍之類(lèi)，之所以這般起名，大概就是為了狠狠地洗刷他自己一把：“在他們很小的時(shí)候，我的遺言就是前仆后繼、報(bào)國(guó)殺敵，如今，也是一樣的”那一瞬龍鏡湖精神一振，眼中分明有光芒閃爍，“不求王爺原諒，只愿王爺安康”
夢(mèng)回昔年會(huì)寧，他進(jìn)退帥帳稟報(bào)軍情，看著高手堂的人抱著還沒(méi)滿(mǎn)月的女?huà)攵簶?lè)，棋局旁仆散揆嚷嚷著小牛犢撒了我滿(mǎn)手都是尿，年輕的王爺事業(yè)愛(ài)情雙豐收臉上洋溢著幸福，他那時(shí)候就很想加入他們了，可惜
“王爺他，不能再少人了”仆散揆眼看他眼神漸漸無(wú)光，只覺(jué)天都跟著一起塌了，在這次南征中立功無(wú)數(shù)的龍鏡湖，是東線宋軍士氣的最大來(lái)源，連上次被林阡挫傷都不可以更何況死！長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，不僅此番南征啊，還有曹王府需要抗衡林阡的未來(lái)曹王才剛失了楚風(fēng)流如何再經(jīng)得起這樣重的打擊，他仆散揆原本肩負(fù)著要把龍鏡湖帶回西線物歸原主的重責(zé)怎可以一借不還！
“龍鏡湖！”揮師南下又如何，河山萬(wàn)里又如何，再回不去，早已回不去，仆散揆心力交瘁，伏尸慟哭竟昏倒過(guò)去，他后悔，千不該萬(wàn)不該冬至那日不殺鳳簫吟！紇石烈桓端擔(dān)憂他風(fēng)寒加重，加上龍鏡湖戰(zhàn)死后金軍受重創(chuàng)敗相已露，不敢戀戰(zhàn)，下令撤退，所幸宋軍也群龍無(wú)首，此戰(zhàn)才免于全軍大潰。
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