灰堡，無冬城。

    羅蘭接見了前來復(fù)命的第一軍總指揮鐵斧和總參部部長伊蒂絲.康德。

    “怎么樣？第一次乘坐海鷗號(hào)的感覺？”他饒有興趣地望向兩位屬下。

    “回、回陛下，雖然它飛起來很快，對(duì)我來說……可能刺激太過強(qiáng)烈了點(diǎn)。”鐵斧臉上浮現(xiàn)出了一抹罕見的心悸神色，“之前在一旁觀看時(shí)還沒覺得，但親自坐進(jìn)去才發(fā)現(xiàn)實(shí)在晃得有些厲害，特別是上上下下的時(shí)候，總覺得屁股下面是空的，心里一點(diǎn)底都沒有。”他說到這里挺起身行了個(gè)禮，咬牙大聲道，“當(dāng)然，我會(huì)盡量克服這一點(diǎn)，請(qǐng)您放心陛下！”

    原來……這位身經(jīng)百戰(zhàn)的莫金武士，有輕微的恐高癥狀嗎？羅蘭不禁挑眉道，“你打算怎么克服？”

    “等到戰(zhàn)事告一段落，我只要有時(shí)間就去觀看魔影，直到適應(yīng)為止！”

    還真是沙民的風(fēng)格啊。他抽了抽嘴角，轉(zhuǎn)向伊蒂絲，“你呢？”

    北地珍珠舔了舔嘴唇，片刻之后才吐出一個(gè)詞，“很棒。”

    然后……就沒了？

    羅蘭等了好一陣子都沒有等到下文，他疑惑的打量對(duì)方，卻發(fā)現(xiàn)她面頰帶著微紅，眼眸中閃爍著一種難以言喻的色彩。

    好吧，他嘆了口氣，自己的屬下從某方面來說，都有些許異于常人的地方。他原本以為會(huì)看到兩人震驚或感慨的表情，然后將創(chuàng)造如此非凡之物的他吹捧一番，目前來看是想多了。

    “既然你們已經(jīng)回來了，那么現(xiàn)在就去會(huì)議室吧，”羅蘭站起身來，“該為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)做最后的準(zhǔn)備了。”

    ……

    經(jīng)過近六個(gè)月的建設(shè)和推進(jìn)，沃土平原上的第一條鐵路干線離塔其拉廢墟只剩下不到六十公里的距離。等到塔十號(hào)站點(diǎn)建設(shè)完成，第一軍便能對(duì)盤踞于此的敵人展開直接打擊。火炬計(jì)劃投入的人力和物資遠(yuǎn)超過去四年任何一次軍事行動(dòng)，爐窯區(qū)煉出的鋼鐵有八成以上都變成了軌道，其戰(zhàn)略目的只有一個(gè)，那便是在紅月降臨前斷絕魔鬼豎立方尖碑的可能。

    一旦沃土平原被紅霧覆蓋，則意味著魔鬼隨時(shí)能越過絕境山脈侵入內(nèi)地，不僅戰(zhàn)線將大幅拉長，第一軍也將面對(duì)不再受距離限制的敵人，對(duì)于數(shù)量占據(jù)劣勢(shì)的人類而言，這絕不是一個(gè)理想的開局。

    相反若能搶先攻占塔其拉，魔鬼就只能選擇另外兩座圣城的神石礦脈來生長方尖碑，而墜星城和安列塔都更靠近平原北端，即使在那里建造起據(jù)點(diǎn)，也沒法直接威脅到四大王國。如此一來，不說神意之戰(zhàn)勝券在握，至少能再為人類爭(zhēng)取四百年時(shí)間。

    而跨入工業(yè)時(shí)代的灰堡，在四百年里能發(fā)展到什么程度，不受困于糧食的人類，又能在四百年**上幾番，答案可謂不言而喻。因此廣沃的平原既是戰(zhàn)略緩沖地，亦是未來發(fā)展所需要的備用土地。

    凡人終將戰(zhàn)勝魔鬼。

    但不等于他們這一代人能目睹到那一天的到來。

    這也是羅蘭沒有告知眾人的更深一層的理由。

    遺憾的是，事實(shí)并不總像計(jì)劃那般完美。按照最初的想法，只要肅清盤踞在塔其拉的魔鬼，再將廢墟改建成要塞便算大功告成，如果以此作為目標(biāo)，現(xiàn)在的第一軍離徹底勝利僅僅只有一步之遙。

    然而斬魔者的出現(xiàn)令計(jì)劃不得不做出了變動(dòng)——詛咒之力使得所有治愈手段失去了效果，以至于不大的傷口即有可能致死。閃電還好，自愈能力基本和感染速度相當(dāng)，葉子則沒那么好運(yùn)了。

    根據(jù)灰燼的暗中觀察與報(bào)告，葉子的狀態(tài)正在惡化。

    盡管她什么也沒說，但氣色和精神都瞞不過貼身相伴的灰燼。惡化意味著創(chuàng)傷的腐壞速度超過了愈合極限，就像一點(diǎn)點(diǎn)擴(kuò)散的病灶，一開始看似無礙，但到了后期終會(huì)拖垮整個(gè)身體。不管這個(gè)過程是一年還是十年，作為人口擴(kuò)充最重要的一環(huán)，這都是無法接受的損失。

    必須在塔其拉與斬魔者做一個(gè)了結(jié)。

    會(huì)議室里，女巫和軍隊(duì)代表齊聚一堂，墻壁上也展開了來自第三邊陲城的「光幕」，眾人討論的內(nèi)容只有一個(gè)，那就是如何在決戰(zhàn)中確保殺死擁有詛咒之力的高階魔鬼。

    “首先要說明的是，根據(jù)參謀部的推演，當(dāng)確認(rèn)戰(zhàn)局無法挽回時(shí)，斬魔者撤退的幾率高達(dá)九成。”最先發(fā)言的依然是伊蒂絲，“這一結(jié)論沒有太多確鑿依據(jù)，更多的是行為預(yù)期，從至今對(duì)方仍和陣地保持著相當(dāng)距離的情況來看，它和卡布拉達(dá)比應(yīng)該是截然相反的例子。”

    「我贊同這一結(jié)論，」和魔鬼打交道最多的埃爾瑕說道，「悍不畏死不等于無謂送死，在這一點(diǎn)上它們和我們沒多大區(qū)別。一個(gè)高階指揮者的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于普通狂魔，不大可能和手下一同陪葬。」

    “所以我們必須主動(dòng)出擊，在它撤退的路線上進(jìn)行攔截。”伊蒂絲點(diǎn)點(diǎn)頭，“幸運(yùn)的是，我們對(duì)敵人的行蹤一清二楚，而類似的事情之前也有過經(jīng)驗(yàn)。”她望向安德莉亞.奎因，“若斬魔者對(duì)此毫無察覺，超遠(yuǎn)距離狙擊無疑是最安全、也最穩(wěn)妥的選擇。”

    后者優(yōu)雅地捋了捋頭發(fā)。

    “我有疑問。”提莉開口道。

    “請(qǐng)說，殿下。”北地珍珠撫胸道。

    “第一，單靠一發(fā)子彈能不能殺死斬魔者仍是個(gè)未知數(shù)，萬一只是擊傷對(duì)方的話該怎么辦？我們并沒有再來一次的機(jī)會(huì)。第二，倘若對(duì)手早已發(fā)覺這種遠(yuǎn)距離攻擊武器的存在，且在撤退時(shí)有意規(guī)避又該怎么辦？從歷次戰(zhàn)斗來看，這樣的可能性不僅存在，而且不小——畢竟敵人對(duì)火器的了解程度，已經(jīng)快過了我們的預(yù)期。”

    “這兩個(gè)問題我們也有過考慮，”伊蒂絲回答道，“對(duì)于第一點(diǎn)，參謀部得出的結(jié)論是，用神罰之石制作彈頭。”

    “神石子彈？”

    “沒錯(cuò)，就算沒有一擊致命，敵人也會(huì)因此喪失飛行能力。當(dāng)然我知道神石越小硬度越低，切割到普通彈頭程度的神石連錘子都能直接敲碎，根本承受不住出膛時(shí)的壓力，但安德莉亞小姐所使用的武器口徑不同，或許可以試一試。”她頓了頓，“另外關(guān)于這一點(diǎn)，我還向愛葛莎女士確認(rèn)過，直接用魔力之血融出來的神石強(qiáng)度會(huì)高上不少——她此次回來就帶著兩瓶從魔鬼身上采集來的新鮮血液，現(xiàn)在應(yīng)該正在進(jìn)行相關(guān)試驗(yàn)。”

    「用魔鬼的血來制造殺死它們的武器？這個(gè)點(diǎn)子我喜歡，」埃爾瑕笑了起來，「不錯(cuò)，你是第二個(gè)讓我覺得有意思的凡人。」

    北地珍珠絲毫不以為意地回以笑容，“至于第二點(diǎn)……我們需要一支預(yù)備追兵來補(bǔ)上這個(gè)漏洞。”

    “目前只有閃電的速度快過斬魔者，”溫蒂擔(dān)憂道，“可是她……無法阻止敵人。”

    “不，”她搖搖頭，“比斬魔者飛得更快的還有一樣?xùn)|西——”

    “東西？”提莉像是意識(shí)到了什么。

    “沒錯(cuò)，那便是俯沖時(shí)的海鷗號(hào)。”伊蒂絲一字一句說道。

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