“危險是相對的，派恩先生，而且危險也意味著機遇，”四王子腦中翻閱著大臣助理搜集來的相關(guān)資料，“聽你的爵位繼承自你的父親？他曾是一名騎士，后來因為作戰(zhàn)有功，被授予了男爵爵位和封地。”

    “正是如此，”提古頭。

    “那場戰(zhàn)斗，是一場為無辜者挺身而出的榮譽之戰(zhàn)，時間也是在邪魔之月。一部分邪獸意外地通過赤水河穿了要塞防線，進入西境腹地。當(dāng)時你的父親正在該地巡邏，遇到殘余邪獸時，他沒有像大多數(shù)人那樣選擇先行避讓，通知援軍后再進行圍剿。因為他身后就是毫不設(shè)防的城鎮(zhèn)——盡管那座城鎮(zhèn)和他毫無關(guān)系，”羅蘭一邊陳述，一邊注意對方的神情，“后來的事你應(yīng)該比我更清楚，你的父親召集起城鎮(zhèn)的民兵，帶著自己的侍從，正面與邪獸作戰(zhàn)并獲得了勝利。”

    “是的，”他語氣有些激動起來，顯然對這段家族史充滿向往，“其中一只體形巨大，像鹿又像牛，或者是兩者揉捏在一起的怪物。它的腿比我父親軀干都要粗，奔跑起來地面都在顫抖。如果是我，真不知道該如何擊敗這樣的怪物。”

    “但他卻做到了。我的父親站在一條淺溝附近，將暴怒的巨獸引誘過來。趁它加速沖撞的瞬間，他臥倒在淺溝中，支起寬刃劍，劍柄斜撐在溝底一塊石頭上。那頭看似無可匹敵的蠢貨就這么徑直撞在了劍尖上，整個肚子被劃開了條口子，流出來的腸子和黑血都快把我父親淹沒了。我家壁爐上至今還掛著那次戰(zhàn)斗的戰(zhàn)利品，一根巨大的邪獸角。”

    羅蘭喝了口茶，不緊不慢地：“值得欽佩的戰(zhàn)斗。他遵循了騎士的信仰，憐憫和英勇。后來給予他爵位和封地的是喬伊科爾，當(dāng)時還是長歌要塞的一名伯爵，二十五年前被我父親溫布頓三世晉升為公爵，兼任南疆守護，所轄領(lǐng)地遍及整個南境。遺憾的是，靠山獨立出去后，仍留在要塞以東的老佩恩便成了要塞公爵眼中的刺。”

    “殿下您倒是知道得很清楚，”提古有些無奈地吐了口氣，“要塞公爵和喬伊→→→→，●▼人一直就不合，喬伊科爾也不是要塞公爵分封的伯爵，他的血脈可追溯至王室分支，無論是家族還是血統(tǒng)，都不比萊恩大人差。”

    這就是政治，羅蘭心道，溫布頓三世所玩弄的制衡把戲。

    為了弄明白這段錯綜復(fù)雜的關(guān)系，他可是把大臣助理叫來給自己講解了一整天。

    貴族間的分封和管轄是極為混亂的，理論上來，上級貴族有權(quán)對領(lǐng)地內(nèi)下級貴族發(fā)布命令，實際操作起來卻復(fù)雜得多，喬伊科爾和萊恩公爵就是例子。作為國王直接分封的伯爵，領(lǐng)地雖然在西境，卻有著不下于萊恩公爵的威望和聲勢。

    當(dāng)喬伊成為南境公爵后，自然也會有新的釘子被安排進他的領(lǐng)地，這是灰堡王室維持執(zhí)政穩(wěn)定的慣用手段。

    “所以當(dāng)你繼承這塊領(lǐng)地后，商貿(mào)和農(nóng)產(chǎn)都日漸凋零，家業(yè)也一日不如一日，”羅蘭緩緩，“現(xiàn)在，有一個新的機會擺在你面前。”

    “新的……機會？”

    “想必你聽過兩年前的饑荒，要塞以交易礦石不足為由，扣發(fā)了下一個月的食物。而今年，我們面臨同樣的困境。北坡礦洞的意外坍塌讓邊陲鎮(zhèn)人民無路可退，我們必須在新建的城墻后擋住邪獸。這場戰(zhàn)斗可能不會一帆風(fēng)順，不過正如我之前所的，危險同時意味著機會。”

    “……”提古已經(jīng)明白了王子的意思，他皺著眉頭，沒有立刻回答。

    “起來，你并不像一名通常意義上的貴族，”羅蘭笑了笑，“沒有人會穿成這樣外出，而且你的手上，都是硬皮繭子。派恩先生，你并沒有放下你父親的傳承吧？身為騎士所擅長的戰(zhàn)斗技巧。”

    他當(dāng)然沒有放下，羅蘭想，否則就不會整天往迷藏森林里跑了。根據(jù)巴羅夫提供的情報，他在邊陲鎮(zhèn)的這段日子里，一周至少有三天花在迷藏森林里。而且每次前往都是裝備齊，由于養(yǎng)不起侍從，他就直接從鎮(zhèn)里雇傭獵戶做幫手。有的人天性喜好戰(zhàn)斗，提古佩恩顯然就是這樣的人。

    “如果你愿意留在邊陲鎮(zhèn)，我可以給你機會，讓你重拾你父親的榮光，像他那樣，靠劍和勇氣去攥取榮譽。功績出色的話，我將在邊陲鎮(zhèn)東邊劃出一塊土地用于賞賜你，一塊適合子爵身份的土地。”

    這種情況雖然不多見，但承諾是有效的。作為已經(jīng)成年的王子，法理上他可以冊封子爵、男爵及騎士，只不過很少會對別人家的手下封賞罷了。一來是挖墻腳有失貴族風(fēng)度，二來是萬一對方拒絕就比較尷尬了。可羅蘭不在乎風(fēng)度，他只想要娜娜瓦這個移動治療站，至于拒絕他也不太擔(dān)心，喬伊成為南境守護后沒順手把他父親攜過去，就證明前者已經(jīng)放棄了派恩家。

    提古終于松了口，“那……殿下，我能否將娜娜瓦送回長歌要塞？從未有人在這里抵擋過邪獸，萬一失敗的話，我不希望我的女兒葬身于此。”

    “我一開始就告訴過你，派恩先生，危險是相對的。你有沒有想過，萬一娜娜瓦在長歌要塞被人發(fā)現(xiàn)是女巫，會有什么后果？那里可不像邊陲鎮(zhèn)，教會已在城中扎根已久，到處都有他們的信徒和眼線。一旦暴露，就算我也救不了她。”

    羅蘭停頓片刻，補充道：“邊陲鎮(zhèn)不會失守，當(dāng)邪魔之月來臨，我會在城墻上與領(lǐng)民并肩戰(zhàn)斗。我們的對手不過是一群變異了的野獸，不是刀槍不入的魔鬼。你的父親曾在毫無遮掩的空地上擊敗了它們，更何況我們還有道難以逾的城墻。如果……我是，如果真的發(fā)生了意外，我會讓娜娜瓦先行離開，”他頓了頓，“還有安娜。我會在碼頭留下一艘船，我承諾，她們將會安然無恙。”

    “既然如此……我相信您，殿下，”提古佩恩站起身，單膝著地，挺胸收腹，向王子致以標(biāo)準(zhǔn)的騎士禮，“我愿意為您而戰(zhàn)。”

    ……

    當(dāng)提古和娜娜瓦離開后，安娜給了羅蘭一個白眼。

    “你在做夢么？”她，“我哪兒也不去。”

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