現(xiàn)場(chǎng)參觀完蒸汽機(jī)后，羅蘭和瑪格麗又回到了城堡辦公室，繼續(xù)洽談商貿(mào)契約的細(xì)節(jié)。這種談判如果涉及討價(jià)還價(jià)的話，雙方爭(zhēng)上一兩天都是常有的事，所以一般會(huì)由財(cái)務(wù)大臣負(fù)責(zé)代勞，領(lǐng)主只用交代數(shù)量和底線即可。不過(guò)對(duì)方已經(jīng)一口敲定了價(jià)格，羅蘭相應(yīng)也省下很多功夫。
“我預(yù)計(jì)下一次到來(lái)時(shí)會(huì)在一個(gè)月之后，屆時(shí)將有三船滿載硝石的單桅帆船隨我一同抵達(dá)。”女商人在羊皮紙上飛快地寫(xiě)道，“按市價(jià)的九成計(jì)算，大約值三百一十五枚金龍。”
“到那時(shí)鎮(zhèn)差不多能生產(chǎn)兩臺(tái)蒸汽機(jī)，”羅蘭故意壓低數(shù)量，“也就是一千枚金龍，你可以用金龍補(bǔ)足差價(jià)，也可以用其他商品來(lái)替代。”
“您需要什么樣的貨物？”
“鐵、銅、鉛、綠礬，”他道，“都是些常見(jiàn)的礦物。不過(guò)前三樣我需要的不是礦石，而是熔煉好的金屬錠。另外，我還需要十套水晶玻璃器皿，至于有沒(méi)有雕花、是水壺還是酒杯都無(wú)所謂，但必須是王都煉金工坊出產(chǎn)的最優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。如果價(jià)格超出差價(jià)的話，我可以補(bǔ)齊或從下一個(gè)月的兩臺(tái)蒸汽機(jī)費(fèi)用里扣除。”
“您這是把我當(dāng)成了您的專(zhuān)用行商了啊，”瑪格麗輕笑道，“我雖然沒(méi)有經(jīng)營(yíng)礦山，卻認(rèn)識(shí)幾個(gè)專(zhuān)門(mén)從事礦石貿(mào)易的同行。只是我萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，一塊荒僻的邊陲之地也能蘊(yùn)藏這么大的商機(jī)。沒(méi)有幾個(gè)貴族住在這里，卻要消耗大量的硝石；身就是為北坡礦山建立的鎮(zhèn)，反而還得向外購(gòu)買(mǎi)礦物。這簡(jiǎn)直不符合我的行商常識(shí)，殿下，您的領(lǐng)地太不可思議了。”
工業(yè)化生產(chǎn)的一大特征就是大量吞入原料，向外輸出成品。羅蘭攤開(kāi)手，“以后鎮(zhèn)還會(huì)要得更多，我想我們可以達(dá)成長(zhǎng)期”
就在這時(shí)，瑪格麗忽然瞪大了眼睛，一臉訝異地望著羅蘭身后，后者愣了愣，下意識(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)渾身濕透的閃電正貼在落地窗戶前，雙手扒住玻璃，滿臉驚慌她的臉色蒼白，頭發(fā)一縷縷貼在額頭上，水珠順著發(fā)絲不停向下滴落，仿佛剛從水里撈出來(lái)的一般。
羅蘭趕緊起身打開(kāi)窗子，閃電飛入房間后，撲進(jìn)羅蘭懷里，慌張的神情頓時(shí)放松下來(lái)，身子一軟暈了過(guò)去。
“夜鶯，趕緊叫娜娜瓦來(lái)。”他焦急地道。
“是。”空蕩蕩的身側(cè)傳來(lái)一聲應(yīng)答。
這是怎么回事，她在空中理應(yīng)不會(huì)遇到邪獸或魔鬼，難道對(duì)方也擁有可以飛行的能力？羅蘭大致檢查了下閃電的身體，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有明顯外傷，才稍稍松了口氣。
“殿下，她……就是您的閃電嗎？”瑪格麗捂著嘴，慢慢靠近王子，仔細(xì)打量他懷里的姑娘。
羅蘭心里咯噔一下，該死，怎么把她給忘記了。他朝門(mén)外高喊道：“肖恩！”
親衛(wèi)應(yīng)聲走入辦公室。
“不好意思，瑪格麗女士，只能先請(qǐng)你在這兒待上一陣子了，”王子抱著閃電站起身，“把這位王都商人帶到一樓的客房里看管起來(lái)，沒(méi)有我的命令，不得放她出來(lái)。”
“遵命！”
“什么？不，殿下……請(qǐng)等等，”她忽然意識(shí)過(guò)來(lái)，“我對(duì)女巫并沒(méi)有惡意，更何況她是雷霆的女兒，我不會(huì)向教會(huì)”
“我只是以防萬(wàn)一，”羅蘭打斷道，“晚些時(shí)候，我會(huì)來(lái)找你驗(yàn)證的。”
……
“殿下，她醒來(lái)了，”夜鶯打開(kāi)房門(mén)道。
羅蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著夜鶯走進(jìn)臥室。大床邊的水桶還在冒著熱氣，濕透的衣服隨意掛在桶邊。床邊圍著一群女巫，溫蒂坐在床頭，輕輕梳理著姑娘還未完干透的頭發(fā)。之前臉上不見(jiàn)血色的閃電如今已有了些許紅潤(rùn)，她斜靠在兩疊枕頭上，被子拉得很高，只露出半個(gè)腦袋，眼睛直盯盯地望著羅蘭。
“情況怎樣？”
“沒(méi)有受傷，是魔力耗盡后導(dǎo)致的昏迷，”夜鶯回道，“溫蒂幫她清洗完身體，抱進(jìn)被窩后沒(méi)多久便醒了。”
他走到床邊，朝閃電笑笑，“發(fā)生什么事了？讓你慌慌張張地冒雨飛回來(lái)。”
“我找到遺跡了，”她低聲嘟囔道，“但里面有魔鬼。”
這句話讓所有人都臉色一變。
“你進(jìn)去了？”書(shū)卷問(wèn)。
“沒(méi)有，”閃電搖搖頭，將事情經(jīng)過(guò)講述了一遍，“魔鬼就守在地下室的門(mén)口，里面還有人在呼救。不過(guò)我實(shí)在太害怕，只顧著逃走，沒(méi)有想辦法去救她。”她把頭往被子里縮了縮，“我這樣是不是沒(méi)資格做探險(xiǎn)家了？”
“不，你做得很好，”羅蘭安慰道，“優(yōu)秀的探險(xiǎn)家懂得判斷形勢(shì)，不會(huì)故意以身犯險(xiǎn)，你一個(gè)人救不了她，逃跑是最正確的選擇。”
“石塔里的是女巫？”溫蒂思忖道，“除了女巫，沒(méi)有人能抵達(dá)迷藏森林深處。”
“女巫也不會(huì)去那里，”書(shū)卷?yè)u搖頭，“那可是四百五十年前的遺跡。如果不是有地圖指示方向，在茫茫樹(shù)海中找到石塔的位置難于登天。除非……”
“除非什么？”羅蘭問(wèn)。
“除非有人一直生活在那里。”書(shū)卷緩緩道。
“你的意思是他們不是從王國(guó)出發(fā)，而是從四百五十年之前，就一直在那里延續(xù)后代，過(guò)著與世隔絕的日子？”王子在心里否決了這個(gè)猜測(cè)，居住在原始森林，這是什么概念！神出鬼沒(méi)的野獸，各種可怕的昆蟲(chóng)和毒物，沒(méi)有穩(wěn)定的食物來(lái)源……就算是貝爺，也不可能長(zhǎng)期生活在森林中。更何況這個(gè)世界還有長(zhǎng)達(dá)數(shù)月漫天大雪的冬天，加上邪獸和魔鬼橫行，在迷藏森林里定居根是自尋死路。他望向閃電，“遺跡附近有人煙存在的痕跡嗎？”
“沒(méi)有。”姑娘搖了搖腦袋。
“或許地圖不止一份，”索羅婭，“不定還有人和我們一樣，也在尋找塔其拉的下落。”
“不管如何，我們幫不到她們，”葉子嘆了口氣，“除了閃電，沒(méi)人可以快速前往石塔。”
“真實(shí)情況恐怕要我們?nèi)チ瞬胖溃绷_蘭摸摸下巴，“總之，能安然無(wú)恙地回來(lái)就好。今天晚上的課程先停一天，大家都好好休息吧。等時(shí)機(jī)到了，謎題自然會(huì)解開(kāi)。”
離開(kāi)閃電的臥室，他朝夜鶯道，“接下來(lái)，我們還有一個(gè)麻煩要解決。”
“只要讓她取下神罰之石，”她笑道，“一切都交給我吧。”(未完待續(xù)。)
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