夏季的第二月，也就是仲夏之日，瑪格麗如約而至。
這一次，商團(tuán)們帶來(lái)的船只遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了碼頭可容納的上限，不少帆船只能�？吭诤舆叄却按敦浲戤吅蟛趴山玉g棧橋。
這讓羅蘭意識(shí)到，鎮(zhèn)碼頭必須進(jìn)行擴(kuò)建了。
灰堡工業(yè)公司這一個(gè)月終于順利完成了任務(wù)，將零件廢品率降低到了四成，成功在交貨日期前生產(chǎn)出了三臺(tái)蒸汽機(jī)。盡管比起鎮(zhèn)目前投入使用的第三代蒸汽機(jī)，工廠生產(chǎn)的外貿(mào)產(chǎn)品在功率、漏氣、噪音、震動(dòng)等方面都要差上一大截，但相對(duì)初號(hào)機(jī)來(lái)，已是長(zhǎng)足的進(jìn)步。
弦月灣商隊(duì)按契約帶來(lái)了一支三百人的工匠隊(duì)伍，羅蘭將他們部安置在赤水河南岸的工業(yè)園區(qū)除了在原有廠房旁新建了一座木質(zhì)廠房外，他還命卡爾在園區(qū)靠近河岸邊的位置搭建了一座員工宿舍。為了使這套設(shè)施于一個(gè)月內(nèi)竣工，巨大的原木運(yùn)送到現(xiàn)場(chǎng)后，由卡爾負(fù)責(zé)技術(shù)指導(dǎo)，安娜進(jìn)行切割。原耗時(shí)最長(zhǎng)的木材加工環(huán)節(jié)僅花費(fèi)兩天時(shí)間就宣告完成，而身為安娜前老師的卡爾則被她的新能力驚得目瞪口呆，在短短半年內(nèi)，這名瘦弱文靜的女孩子已變得自信滿滿、神采飛揚(yáng)。
羅蘭在城堡舉行了豐盛的晚宴，歡迎商人們的到來(lái)。
同時(shí)白酒也第一次出現(xiàn)在了眾人的視線中。
“每次來(lái)您這里都會(huì)有新玩意，瑪格麗果然沒(méi)有騙我，”霍格嚷嚷道，“就連酒都如此與眾不同，比起這……這……”
“白酒，”瑪格麗提醒道。
“對(duì)，白酒！比起它，麥酒和葡萄酒根就是寡淡無(wú)味嘛，”他咧了咧嘴，將杯中的酒一飲而盡，“殿下，這東西您一定要賣(mài)我?guī)紫�。�?br />
“我倒覺(jué)得它味道太過(guò)火辣，還是果酒比較適合我，”女商人笑著搖搖頭。
羅蘭笑了笑，“這跟口味有關(guān)，不是所有人都能接受高濃度的蒸餾酒。我也沒(méi)打算將它推廣出去，只是湊巧制造了一些，給大家嘗嘗鮮。”
在釀造酒還是主流的時(shí)代，蒸餾酒顯然是一顆極具開(kāi)發(fā)潛力的新星，像后世的白酒、朗姆酒、威士忌和伏特加都是酒精含量較高的蒸餾酒，而在這些蒸餾酒之上，還相應(yīng)延伸出了一系列調(diào)酒文化。不過(guò)對(duì)于現(xiàn)在的邊陲鎮(zhèn)來(lái)，發(fā)展這套產(chǎn)業(yè)尚為時(shí)過(guò)早。
“殿下，您上次寫(xiě)信吩咐我的事情，我已經(jīng)派人收集了不少消息，”瑪格麗開(kāi)口道，“永冬被教會(huì)控制后，并未發(fā)生太多變化，倒是狼心王國(guó)的抵抗要強(qiáng)烈得多，據(jù)稱教會(huì)軍隊(duì)部聚集在斷牙堡，兩個(gè)多月無(wú)法前進(jìn)一步。另外晨曦國(guó)王向灰堡派出了信使，認(rèn)為教會(huì)此舉根不是為了消滅女巫，而是想要占領(lǐng)大陸王國(guó)。他號(hào)召兩國(guó)建立同盟，驅(qū)逐教會(huì)勢(shì)力，并共同對(duì)抗赫爾梅斯圣城。”
“王都怎么回應(yīng)的？”羅蘭問(wèn)。
“御前首相威克侯爵拒絕了這個(gè)提議，還斥責(zé)對(duì)方是無(wú)稽之談�！奔幽柭柤绲�，“這件事鬧得王都沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就連貴族內(nèi)部也沒(méi)有達(dá)成一致看法。據(jù)我所知，不少人是支持結(jié)盟的，畢竟教會(huì)目前根沒(méi)有把統(tǒng)治權(quán)交還給永冬繼承者的跡象。”
“提費(fèi)科沒(méi)有出面？”
“首相的回答肯定是出于提費(fèi)科的授意，他人目前已帶著軍隊(duì)趕去東境了，”瑪爾蘭表情有些凝重，“聽(tīng)有一支龐大的艦隊(duì)在海風(fēng)郡登陸，沿著東境海岸線大肆劫掠，連教堂都沒(méi)放過(guò)，不少峽灣商人也跟著遭了殃�！�
“東境已出現(xiàn)了大批逃民，我和霍格都收留了不少，”瑪格麗補(bǔ)充道，“他們這批劫掠者不僅搶奪錢(qián)財(cái)，人也不放過(guò)，帶不走的東西統(tǒng)統(tǒng)燒毀，像是要把整個(gè)東境變成一塊白地。這對(duì)于剛剛收服東境各貴族的提費(fèi)科來(lái)，絕對(duì)是個(gè)沉重的打擊。”
提費(fèi)科遭到打擊來(lái)應(yīng)該是件開(kāi)心的事情，不過(guò)聽(tīng)到對(duì)方在劫掠人口，羅蘭心里便覺(jué)得一陣陣肉痛，“那些逃民……”
“您有興趣嗎？”瑪格麗淺笑道，“看到那封信我就在猜想，您或許想要購(gòu)買(mǎi)大批奴隸充實(shí)自己領(lǐng)地的勞動(dòng)力。不過(guò)比起永冬和狼心的異國(guó)難民，這些灰堡人可能不會(huì)甘愿賣(mài)身為奴�！�
“我不需要把他們充作奴隸，只要這些人愿意來(lái)邊陲鎮(zhèn)定居，就會(huì)有食物和住房，干活也能獲得薪酬�！绷_蘭糾正，他同時(shí)意識(shí)到這是個(gè)擴(kuò)充人數(shù)的好機(jī)會(huì)，盡管這個(gè)消息來(lái)得稍顯滯后，“他們還有多少人？”
“身強(qiáng)力壯的難民大多已被貴族和商隊(duì)收容，目前仍有近萬(wàn)人聚集在王都城外，只是年幼者和女性偏多。”
“無(wú)妨，我會(huì)派人前去篩選引路，”王子拍板道，“帶走他們需要和王都官員打交道嗎？”
“不用，”瑪格麗擺手道，“他們巴不得您將這批人帶走呢，不然救濟(jì)食物不夠，他們?nèi)藬?shù)繼續(xù)增加的話，很可能會(huì)引發(fā)成流民暴動(dòng)�！�
……
晚宴結(jié)束后，羅蘭回到辦公室，叫來(lái)了親衛(wèi)塔薩。
這件事讓他察覺(jué)到自己的情報(bào)系統(tǒng)已十分落后，如果能在第一時(shí)間知道逃民事件，他就可以早做準(zhǔn)備，將更多的人帶來(lái)邊陲鎮(zhèn)。目前他對(duì)外界信息的了解部來(lái)自于商隊(duì)，而一個(gè)月一次的傳遞速度根無(wú)法滿足需求。
即使在長(zhǎng)歌要塞駐扎軍隊(duì)，建立哨所，也只能監(jiān)視西境一地。想要爭(zhēng)奪灰堡王位，必須將目光擴(kuò)展至國(guó)，甚至整個(gè)大陸才行。
羅蘭沒(méi)有那么多忠心耿耿的人手來(lái)組建一套完整的情報(bào)班子，潛伏于各地的間諜和密探更是無(wú)從起。所以他打算先從基礎(chǔ)做起，安排一些人前往王都，收集各地匯集來(lái)的信息。不做到詳細(xì)監(jiān)控，至少可以快速了解大局變化，不至于像今天這樣被動(dòng)。
對(duì)王都黑街勢(shì)力十分了解的塔薩是王子最佳的人選。
“您讓我跟著商隊(duì)返回王都？”塔薩愣了愣。
“沒(méi)錯(cuò)，你有兩個(gè)任務(wù)，第一是為我收容來(lái)自東境的難民。我會(huì)派出一支百人左右的士兵隊(duì)負(fù)責(zé)護(hù)送，詳細(xì)的篩選條件等商隊(duì)出發(fā)前我會(huì)告訴你的。”
“是！”
“第二點(diǎn)，難民潮結(jié)束后，你就留在王都，為我收集來(lái)自各地的情報(bào)。你以前曾和地下老鼠們打過(guò)交道，應(yīng)該清楚怎么做，而瑪格麗的商隊(duì)會(huì)力支持你，任務(wù)所需花費(fèi)直接向他們索要。和上回前往赤水城一帶散播女巫消息不同，這次經(jīng)費(fèi)沒(méi)有上限�！彼麑⒁话艳D(zhuǎn)輪手槍放在桌子上，“注意保護(hù)好自己，希望能早日聽(tīng)到你的好消息�！�
……(未完待續(xù)。)
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