眼見仲夏日馬上就要結(jié)束，邊陲鎮(zhèn)即將迎來夏天最后一個、也是最炎熱的一個月，羅蘭愈不想離開城堡了。[ 〈〈
從瑪格麗那里購買來的硝石除了制造火藥外，剩下的都被他用來降低室溫——現(xiàn)在幾乎每一間屋子里，都擺放著一個盛有硝石的水桶，桶子里還泡有水壺。這樣既能夠起到吸熱降溫的功效，還可以喝冰水解渴。只有這樣，他才不至于每天剛坐進(jìn)辦公室里，就已是滿頭大汗。
除了安娜之外，其余女巫也被他叫停了工作，除了每天必須的練習(xí)和學(xué)習(xí)，她們基都聚集在一樓大廳里，要么閑聊，要么互相比斗昆特牌，一副其樂融融的模樣。而安娜……倒不是羅蘭不想讓她休息，而是她根就不怕熱。紅炙的鐵錠都能直接拿在手中，炎炎夏日的高溫對她來完不算什么。即使站在煉鋼爐邊忙上一下午，她也不會多流一滴汗。
為了獎勵勤奮認(rèn)真的安娜，羅蘭最近都會特意制造些冰點(diǎn)心犒勞她，例如后世的經(jīng)典美味冰激凌——用蛋黃、奶油、牛奶和糖水混合攪拌均勻后，再靠硝石冷卻而成。安娜對這種口感冰涼糯軟又香甜異常的零食十分喜愛，每次口口咬著冰激凌、湖藍(lán)色眼睛彎成一條縫的模樣都會讓他覺得賞心悅目。
除此之外，翻看市政廳送來的各項(xiàng)月末匯總表也是心情愉悅的一大樂事。
邊陲鎮(zhèn)到目前為止，人口再次翻了一番，已經(jīng)接近一萬八千人。加上長歌要塞每月都會“上繳”一批農(nóng)奴，到來年突破兩萬大關(guān)不成問題。不計(jì)算領(lǐng)地內(nèi)村落和鄉(xiāng)鎮(zhèn)人數(shù)的話，這個規(guī)模差不多可以與赤水城、金穗城和王都這樣的大城市相媲美了。
稍微有些遺憾的是，人口增長了不少，質(zhì)量卻沒有多大提升。目前接受教育的仍然是鎮(zhèn)的千余名原住民，而且很可能需要一年左右的時間才能順利畢業(yè)——卡爾之前開辦的私人學(xué)院雖然造就了一批先行畢業(yè)的人才，但不到百人的數(shù)目相對于總?cè)丝趤砣燥@得微不足道。
或許應(yīng)該先對東境難民展開教育，而不是等建好了足夠多的宿舍區(qū)再做這一步，羅蘭暗想，畢竟教育提早進(jìn)行只有好處，沒有壞處。
鎮(zhèn)的工廠展勢頭也十分良好。
經(jīng)過大半年的建設(shè)，工業(yè)園區(qū)如今擁有三座工廠正在運(yùn)營：分別是兩座蒸汽機(jī)生產(chǎn)廠和一座子彈加工廠。一號廠的工人數(shù)由剛成立時的十來位鐵匠擴(kuò)充到現(xiàn)在的一百多人，后續(xù)加入的基都是原住民——這正是他希望看到的，一批學(xué)徒逐漸成長為工匠，再帶動起下一批學(xué)徒。
二號廠的工人則屬于弦月灣商隊(duì)，僅僅一個月時間，他們便大致掌握了各臺機(jī)床的使用方法，盡管良品率比較糟糕，不過相對一號廠的鐵匠們，這些工匠的月表現(xiàn)顯然更加出色。只是在契約到期前，他們所生產(chǎn)的蒸汽機(jī)都?xì)w羅蘭擁有。現(xiàn)在兩座工廠每月差不多能生產(chǎn)八到十臺蒸汽機(jī)，也是邊陲鎮(zhèn)最主要的收入。
至于子彈廠，建成后直接交給了第一軍，不單入口處設(shè)有崗哨，四周安排了巡邏，就連生產(chǎn)工作也是由士兵負(fù)責(zé)。經(jīng)過一周的試運(yùn)行后，目前已開始批量生產(chǎn)新一代定裝子彈。
羅蘭設(shè)計(jì)的流水線并不能實(shí)現(xiàn)機(jī)械生產(chǎn)，無論是底火、火藥還是彈頭，都需要人力裝填壓實(shí)。主要的加工工具是兩臺機(jī)械沖壓機(jī)，一臺可以將安娜切割好的銅片壓成彈殼形狀，一臺則用于沖壓底火杯。
士兵們只要將雷酸汞粉末均勻置于兩片薄紙間，粘緊紙片，夾入底火杯內(nèi)，最后把底火杯塞入彈殼末端的環(huán)形凹槽里，就算大功告成。至于裝填黑火藥和壓實(shí)彈頭的流程，就跟之前的復(fù)裝練習(xí)一模一樣。
工廠人數(shù)不多，只有四十來人，差不多每天都能生產(chǎn)出五百多子彈。羅蘭打算將這四十來人變?yōu)閷Ｂ毜募庸と藛T，以維持子彈廠的正常運(yùn)作。
接下來羅蘭打算補(bǔ)上的是肥皂廠和香水廠——前者是軍工業(yè)極為重要的一環(huán)，而后者或許能為鎮(zhèn)開辟出一條新的商貿(mào)渠道。至于自行車廠，還可以再往后拖一拖，只要在王國大道修好之前投入生產(chǎn)即可。
“殿下，”夜鶯推開門道，“麥茜和閃電來了�！�
兩人從夜鶯的身側(cè)鉆過，跑到桌前探出腦袋，“您找我們有事？”
“明天就是季夏了，”羅蘭從抽屜里翻出那張?jiān)缫褜懞玫幕匦�，遞到麥茜面前，“你返回峽灣時，記得幫我轉(zhuǎn)交給提莉�！�
“啊……！”她愣了片刻，眨巴了幾下眼睛才接過信封，心翼翼塞入貼身的包包內(nèi)，“沒問題咕！”
看到對方那副恍然大悟的模樣，恐怕已經(jīng)不記得自己每月都要回去報信的事了，羅蘭忍住心底的笑意，看來鎮(zhèn)的魅力還真挺大的。
“我都忘了明天又是新的一月了，”閃電按住額頭，“那不是又有好長一段時間不能見面了嗎？”
“上次是提莉大人的清掃計(jì)劃耽誤了時間，這次我會盡快回來的，”麥茜抖了抖快要拖到地上的白色長，“那個鷹巢要等我回來了才準(zhǔn)去探險……咕！”
“我知道了啦，”姑娘撇嘴道，“就這樣定了。”
“你也有任務(wù)，”羅蘭攤開一張鎮(zhèn)南方區(qū)域的圖紙，“這是你親手繪制的地圖，還記得山嶺靠海方向有一處淺灘的位置嗎？”
“記得，”閃電在圖上比劃了下，“大概就在這個地方�！�
“很好，你待會就帶上麥茜飛一次，然后在淺灘和山嶺的交接處插上兩面旗幟，并在地圖上標(biāo)示出來，”他交代完后望向麥茜，“假若提莉同意派出女巫的話，你就把帆船引到這片淺灘位置，我會在山頂迎接你們的到來的�！�
“派出女巫？”閃電好奇道，“難道有新的姐妹要來邊陲鎮(zhèn)么？”
“暫時還不知道，”羅蘭微微一笑，“這得取決于提莉的回答……不過我覺得，她會答應(yīng)的�！�(未完待續(xù)。)8
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