大廳里頓時(shí)沸騰起來(lái)，木桌被掀翻在地，盛放著菜肴的碗碟發(fā)出噼里啪啦的脆響，湯汁順著石板縫隙淌得到處都是。
坐在公爵身邊的兩位兒子還是第一次這么近距離地目睹生死搏殺，較大的科爾拔劍擋在父親面前，姿勢(shì)卻僵硬無(wú)比，然沒(méi)了平日里訓(xùn)練的那份悠然自得；而十七歲的蘭斯則干脆縮到了椅子背后。
卡爾文暗地里嘆了口氣，如果沒(méi)有伊蒂絲，這兩人或許還不會(huì)顯得如此不堪，但一比起北地明珠，這個(gè)差距便大得無(wú)以復(fù)加，或許連他們自己都已就此認(rèn)命，失去了追趕的勇氣。
公爵望向宴會(huì)廳中央，長(zhǎng)女已經(jīng)盯上了艾德霍斯，場(chǎng)中的最強(qiáng)者。
她先是操起一瓶麥酒砸向?qū)Ψ剑仁顾剞D(zhuǎn)身子，接著縱身而起，躍上一條長(zhǎng)木桌，居高臨下朝他揮劍斬去，迅捷的動(dòng)作如同雪地靈貓。艾德倉(cāng)促格擋，劍刃交擊處迸射出點(diǎn)點(diǎn)火光。
數(shù)息之間，伊蒂絲已經(jīng)揮出了五六劍，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇暨B成一串，像是死神逼近的腳步，而艾德在危機(jī)關(guān)頭反而爆發(fā)出驚人的氣勢(shì)，悉數(shù)將攻擊化解。兩人圍繞著長(zhǎng)桌打得難解難分，周圍已有數(shù)名霍斯家的騎士中劍倒下，可他不僅沒(méi)有退縮，反而戰(zhàn)勇。
卡爾文不由得擔(dān)心起來(lái)。
伊蒂絲先前已經(jīng)過(guò)一場(chǎng)大戰(zhàn)，盔甲上的斑斑血跡就是證明，哪怕沒(méi)有受傷，體力也必然消耗了不少，加上女性在力量方面天生處于弱勢(shì)，這樣纏斗下去對(duì)她顯然不利。
可伊蒂絲臉上看不到一絲懼意。
她的眼神緊緊盯著對(duì)方，明亮的眸子如同閃爍的星芒，每一次擊劍都能看到她發(fā)梢揚(yáng)起的汗水。盡管力道逐漸減弱，她依然選擇用密不透風(fēng)的攻擊壓制對(duì)手。
艾德似乎也注意到了這點(diǎn)，他大吼一聲，拼著兩敗俱傷之勢(shì)舉劍反撩，北地明珠顯然不愿意以血換血，撤劍回?fù)酢Ａα坎罹嘟K于顯現(xiàn)出結(jié)果，伊蒂絲的長(zhǎng)劍被生生震開，身體失去平衡，從長(zhǎng)桌上翻落下來(lái)！
公爵的心瞬間提到了嗓子眼，“該死的！快去幫幫她——”
但即使是最近的侍衛(wèi)，也難以伸出援手——一切都發(fā)生得太快了。
伊蒂絲落地后并未盡快其身，而是一記平砍斬?cái)嗔碎L(zhǎng)桌桌腳，此時(shí)的艾德霍斯正跳上長(zhǎng)桌，雙手高高舉起，想用一記勢(shì)大力沉的斬?fù)艚Y(jié)果對(duì)手的性命，完沒(méi)有注意到，前者跌落的地方正好處在長(zhǎng)桌邊緣。
令卡爾文目瞪口呆的一幕出現(xiàn)了，失去一腳的桌子讓騎士徹底失去了平衡——如果只是桌面傾覆，他或許還能輕松跳開，但偏偏那一刻他身的力量都集中在了手臂之上，雙腳如同釘子般定在桌面上，身軀前傾，正是標(biāo)準(zhǔn)的劈斬動(dòng)作！只見(jiàn)艾德整個(gè)人以狗啃泥的姿勢(shì)栽倒下來(lái)，腦袋重重撞在地板上，沉悶的響聲連他都聽得一清二楚。
不會(huì)再有回轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)了。
伊蒂絲跳上艾德的后背，從腰間掏出匕首，徑直扎入了艾德的頸脖，隨著雙手一扭，騎士的身軀如同中風(fēng)般抽搐起來(lái)。
這是……巧合？
不……公爵意識(shí)到，他在跳上長(zhǎng)桌的那一刻就已經(jīng)落入了伊蒂絲布下的陷阱。從一開始被對(duì)手占據(jù)高處打到奪回高處，讓他心底里看到了反敗為勝的希望，而一次次力道比拼所積攢的優(yōu)勢(shì)則讓他把猛力攻擊當(dāng)成了分出勝負(fù)的最佳途徑——對(duì)手來(lái)弱的抵抗助長(zhǎng)了艾德的信心，所以最后一擊完是將力量發(fā)揮到了極限，如果按照正常的比拼來(lái)，伊蒂絲絕沒(méi)可能擋下這一擊。
可這也令他徹底失去了調(diào)整平衡的機(jī)會(huì)。
在三倍于己的人數(shù)差距面前，兩家貴族的抵抗并未能堅(jiān)持太久，半刻鐘后，宴會(huì)廳里再次安靜下來(lái)。爐火仍在靜靜燃燒，只是肆意流淌的酒水之中多了股血腥的味道。
公爵走下主座，環(huán)顧四周，而貴族們紛紛低下了頭，無(wú)人敢和他對(duì)視。
“利斯塔伯爵和霍斯伯爵意圖謀反溫布頓國(guó)王，已經(jīng)遭到制裁，現(xiàn)在你們有一個(gè)選擇的機(jī)會(huì)，是聽命于地上這兩具尸體，還是向新國(guó)王效力？”
這次的回答整齊劃一，再也聽不到其他雜音。
……
“這樣就好了？”書房中，卡爾文用手帕擦了擦女兒額角上的血跡，“羅蘭溫布頓陛下會(huì)接納我們吧？”
“您昨天還在稱他為叛王呢，”伊蒂絲打趣道，“這么快就決定向他稱臣了？”
“這不是你的么，”公爵瞪了她一眼，“反正打不過(guò)還不如盡早投降，要是不能取信于陛下，我們就要成為貴族的公敵了！”
不經(jīng)仲裁庭審判，直接處死兩名大貴族，這已經(jīng)打破了貴族交戰(zhàn)的基底線。如果不是灰堡近兩年戰(zhàn)火頻傳，各地領(lǐng)主換了一茬又一茬，加上有提費(fèi)科做榜樣，他絕對(duì)不敢按伊蒂絲的那樣下死手。
“我不知道。”
“什……什么？”公爵的心肝一顫，差點(diǎn)把手帕掉地上，“你不知道？”
“是啊，我們只能盡力去展現(xiàn)誠(chéng)意，但最終決定北地命運(yùn)的，仍然是四王子人，這一點(diǎn)您可不要搞錯(cuò)了，父親。”伊蒂絲漫不經(jīng)心地道，“他仍有可能派出自己的親信接管北地，您的爵位也有可能被削去一截，這并不是什么值得驚訝的事情。我只知道，如果不做嘗試，康德家族就毫無(wú)機(jī)會(huì)可言，比起注定的覆滅，現(xiàn)在我們至少還有可能延續(xù)下去。”
卡爾文愣了許久，才悶悶不樂(lè)的一屁股坐在椅子上，他知道女兒得沒(méi)錯(cuò)，但這樣的回答依然讓他難以接受。
他不想失去公爵之位。
伊蒂絲忽然笑了起來(lái)，“別灰心父親，明天一早您還得趁勢(shì)追擊，去收復(fù)兩位伯爵的府邸和封地呢。再，這個(gè)事情最終會(huì)變成什么樣子，很大程度上還得取決于投靠者能表現(xiàn)出多大的能耐。”她頓了頓，“誠(chéng)意是我們談判的門票，而能耐才能決定談判的結(jié)果。”
卡爾文皺眉道，“你的意思是……”
“我會(huì)護(hù)送這兩顆頭顱前往王都，父親，”她嫣然一笑，“請(qǐng)讓我來(lái)?yè)?dān)任您的使者吧。”
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