黃銅喇叭的聲音從遠(yuǎn)處傳來，打破了午時的寧靜，像是預(yù)兆到了什么一般，庭院里的鳥兒也停止了鳴叫，一時間城堡大廳中顯得肅然而沉悶。
威利恩博格公爵知道決戰(zhàn)的時刻到了。
他將目光從提費科陛下的壁畫上移開，轉(zhuǎn)頭望向一件精致的身甲——那是祖父傳承下來的甲胄，在他手中經(jīng)過多次修補(bǔ)和打磨，每一塊甲片上都浸入了油脂，幾乎可以等同于另一層皮膚。
右側(cè)臂甲部位刻著一行字，那正是家族的諫言：「忠誠勿忘」。
他便是穿著這件盔甲，在混戰(zhàn)中頂著箭雨生擒了叛亂的老公爵，并被陛下冊封為新的東境守護(hù)。
盡管提費科已經(jīng)隕落，但守護(hù)的職責(zé)卻不會因此而中斷。
他絕不會辜負(fù)這份榮譽。
“公爵大人，四王子的部隊已向金穗城靠攏，隊伍里沒有發(fā)現(xiàn)大型火器的蹤跡。”一名手下走入大廳，向他匯報道。
“很好，”威利恩點點頭，“通知其他人到位，我馬上就過去。”
“遵命！”
隨后他脫下外套，走到盔甲前，對自己的首席騎士格琳娜道，“為我披甲吧。”
“是，”女子挽起袖子，開始替他更衣解帶。那布滿繭子的粗糙雙手，此刻卻像柔軟的水一般，輕輕褪下他身上的外套與內(nèi)襯。很難想象在戰(zhàn)斗時，格琳娜也是用這雙手緊握長槍，將敵人連甲帶盾一同刺穿。
無論何時看到，這場景都令他沉醉。
“你……后悔嗎？”
“當(dāng)然不，大人，”格琳娜平靜地回道，“當(dāng)您決定讓一位女性擔(dān)任您的首席騎士那天，我就決定永遠(yuǎn)跟在您的身邊，無論發(fā)生什么，我都會盡到自己的責(zé)任。”
“但這次的敵人比以往都要強(qiáng)大，如果可以的話——”公爵話到一半，便被腰間猛地收緊的皮帶給打斷了。
“既然明知對手強(qiáng)大，您為何又要拒絕晨曦之主的盟約？不答應(yīng)也就罷了，還把使者當(dāng)眾轟出金穗城，那邊知道的話，一定會怪您不識好歹吧。”
“嘖，先不輝光城的幫助能不能抵擋住四王子的軍隊，光是讓我提供海港供他的人馬常駐就夠過分的了。”威利恩撇嘴道，“東境是陛下賜予我的領(lǐng)地，讓給安佩因摩亞和讓給羅蘭溫布頓有什么區(qū)別嗎？倘若我真答應(yīng)對方，也等于辜負(fù)了陛下的信任。”
“那么我的回答也是一樣，”格琳娜毫不猶豫道，“忠誠并不是博格家族獨有的品質(zhì)，大人，請不要再提那些話了，否則對我來和侮辱無異。”
威利恩沉默了好一陣子才開口道，“可惜如今大多數(shù)貴族已經(jīng)忘卻了這點……我明白了，你就跟著我前去吧。對手雖然強(qiáng)大，但我也不會讓他們輕易拿下金穗城——為了這一場決戰(zhàn)，我已經(jīng)等待很久了。”
“是，大人。”女騎士輕笑起來。
“貝爾！”他大喊著書記官的名字，“到我這兒來！”
大廳外很快走進(jìn)來了一位禿頂?shù)闹心昴凶樱按笕耍惺裁捶愿溃俊?br />
“給我記好了，弒王者羅蘭溫布頓的爪牙經(jīng)過一夜休整后，今日正式向金穗城發(fā)起進(jìn)犯。東境守護(hù)、金穗公爵威利恩博格以先王的名義，決意在此阻擋敵人的步伐。他的首席騎士格琳娜維恩亦與他同行，其勇氣與忠誠之心彰顯無疑——愿神明保佑他們。”威利恩頓了頓，“當(dāng)然……如果你覺得這段記述略顯主觀的話，最后一句話可以不寫。”
貝爾一邊點頭，一邊用隨身攜帶的炭筆在子上飛快記錄著領(lǐng)主的陳述，“我認(rèn)為加上也無妨，大人。這世上就沒有絕對客觀的記錄，我是金穗城的書記官，帶有些許偏向性并不奇怪，或者，這就是客觀的一部分。”
“那么留著吧，不過之后無論結(jié)果如何，你都要如實記錄，明白嗎？”威利恩強(qiáng)調(diào)道，“把這段事情的起因和經(jīng)過完整傳載下去，便是你的使命。”
“請放心，大人，”書記官躬身道，“我一定會讓世人銘記這段歷史的。”
威利恩不再話，提起掛在墻上的鋼劍，頭也不回地向城堡外走去。
……
兩人登上城墻望樓，篝火已經(jīng)燃了起來，油脂在鍋里翻騰，發(fā)出刺鼻的味道。家兵們正上上下下地忙碌著，將礌石和滾木架上墻垛。
根據(jù)王都一戰(zhàn)的經(jīng)驗，羅蘭最具威脅的攻城手段是一種被稱為火炮的雪粉武器，其射程遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過投石機(jī)，一直到城池陷落，陛下都沒能仿制出同類產(chǎn)品。就在王都被攻破的那一天，提費科托心腹將雪粉配方、武器原理和制造方法部交給了威利恩，其目的不言而喻。
公爵接手后在上面投入了相當(dāng)多的精力和錢財，也找到了一些限制方法，例如火炮自身十分沉重，需要依托平坦的地勢才能發(fā)揮出威力。另外其架設(shè)過程非常緩慢，需要依賴火槍的保護(hù)。換句話，它更適合防守，而不是進(jìn)攻。
為了迎接這場早晚會到來的戰(zhàn)爭，威利恩可謂做足了準(zhǔn)備，除了拓寬城墻、加裝倒刺外，他還派人將郊外的道路部掘斷，農(nóng)田里灌入河水，使之成為沼地。三灣河中也設(shè)置了不少暗樁，使得單桅以上的內(nèi)河大船難以通行。兩年的整備令周邊環(huán)境然變了一番模樣，如今別是車馬了，就連背著重物步行都頗為費力。
雖然代價頗為沉重——道路中斷導(dǎo)致商貿(mào)之城的繁華不復(fù)存在，農(nóng)田面積的縮減令人口大幅下降，但好處也是顯而易見的，至少在敵人緩緩靠近的隊伍里，他沒有看到一門火炮存在。
顯然對方也已意識到，若不先修整出一條路來，幾乎沒可能將火炮拖到城墻前來。
接下來無疑是場硬仗。
敵人的火槍射速極快，但城下毫無遮擋，加上墻上的倒刺，想要爬上來也不是件容易的事。相反，他卻在城內(nèi)設(shè)置有四座投石機(jī)和兩門大型火炮，特別是后者，可以攻擊到千步范圍內(nèi)的敵軍，此消彼長之下，勝負(fù)還未可知。
“他們來了，”格琳娜提醒道。
隨著她的話音，一批穿著褐色布衣的士兵出列隊，朝城門方向圍攏過來——他們速度不快，腳步卻格外堅定。很快，這批人便因泥濘不堪的地面失去了列隊的齊整性，三三兩兩地分散開來，猶如在地里埋頭耕種的老農(nóng)。他們背上除了背著灰黑色的長槍外，還有大腿粗細(xì)的桶狀物，不過從重量來看，絕對不是一種火炮。
威利恩估算了下距離，舉起紅色旗子，向下?lián)]了揮。
“巨石炮，發(fā)射！”8)
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