凌晨12：00。
機(jī)庫(kù)中燈火通明。
所有的發(fā)光魔石都被聚集到此處，除了提供照明外，它們還有部分將被安裝到飛機(jī)上，以補(bǔ)充光源的不足。
這次行動(dòng)空騎士將傾巢而出，兩百多架飛機(jī)不僅是無冬現(xiàn)今全部的空中力量，也是所有人類的希望。
數(shù)百地勤人員推著小車奔波于庫(kù)房之間，檢查著每架飛機(jī)的狀況，而帶頭者便是安娜。她扎起頭發(fā)，腳踏筒靴，一席工作裝的模樣給眾人留下了極為深刻的印象，也讓場(chǎng)中的氣氛高漲如虹。
羅蘭亦不例外——對(duì)方那沾著些許油污的臉頰與藍(lán)寶石般清澈的眼睛，深深的映刻在他的腦海之中。
凌晨1：30。
檢查完畢的飛機(jī)開始進(jìn)行加注燃油作業(yè)。
所有排氣扇滿功率運(yùn)轉(zhuǎn)，以降低空氣中的油氣含量。
由于對(duì)照明要求不高，同時(shí)為了減少火災(zāi)風(fēng)險(xiǎn)，這個(gè)步驟被安排在機(jī)庫(kù)和地面起降場(chǎng)同時(shí)進(jìn)行。
其中地上機(jī)群中最引人注目的，便是兩架單翼四發(fā)轟炸機(jī)了。
盡管在指標(biāo)上縮水不少，但它的體型依舊足夠壯觀，超三十米的翼展以及漆黑的涂裝讓它看上去鶴立雞群。
換裝鳳凰號(hào)的發(fā)動(dòng)機(jī)讓它只能以底油飛行，不過換來的是可靠成熟的機(jī)體，正因?yàn)槿绱耍こ滩坎拍苴s在計(jì)劃實(shí)施前搶出兩架來。
當(dāng)然，它引人注目的地方并不只有在“大”這一點(diǎn)上。
由第一軍和神罰女巫嚴(yán)密看管的機(jī)腹同樣表明著它的與眾不同——雖然大部分人沒見過那顆被寄予厚望的武器究竟長(zhǎng)什么模樣，但依然不妨礙他們明白，這兩架轟炸機(jī)將是左右戰(zhàn)局的關(guān)鍵。
凌晨3：00。
空騎士齊聚一堂，進(jìn)行最后一輪路線回顧。
“記住，夜幕下沒有任何可以為你指示方向的東西，天上的星星會(huì)迷惑你的視線，地上的亮光則是敵人的篝火！”提莉站在講臺(tái)上大聲說道。“你們唯一可以相信的，只有前方飛機(jī)閃爍的尾燈！睜大眼睛，看清楚自己隊(duì)友的方位，一旦離開浮島，就再也沒有回頭的可能！”
“如果一切順利，我們將在破曉時(shí)分抵達(dá)指定區(qū)域。之后兩架轟炸機(jī)會(huì)先后投出炸彈——在這個(gè)過程中，你們的任務(wù)便是全力保住主攻手不受攻擊，擊落一切試圖靠近的敵人，不管它是恐獸，還是高階魔鬼！”
“聽清楚了，由于兩次投彈存在時(shí)間差，以及炸彈的巨大威力，所以切記不可太過靠近目標(biāo)。另外不管結(jié)果如何，機(jī)群都必須立刻返航——羅蘭陛下允許失敗，但不允許把人類的有生力量葬送在一場(chǎng)戰(zhàn)役上。只要天空還屬于我們，希望就不會(huì)斷絕！”
“去鑄寫人類的新歷史吧——此次行動(dòng)，我與你們同在！”
“遵命，殿下！”所有人齊身吶喊道。
凌晨3：50。
“老實(shí)說，我有點(diǎn)緊張。”
鳳凰號(hào)的舷梯旁，羅蘭看到提莉的手正微微顫抖。
這還是他第一次見到對(duì)方露出如此不鎮(zhèn)定的神情。
此時(shí)離預(yù)定起飛時(shí)間只剩半個(gè)小時(shí)，兩百架艦載機(jī)放到另一個(gè)世界也是能撐起四、五個(gè)攻擊波次的大行動(dòng)了，必須提前起飛整列隊(duì)形，才能保證之后的長(zhǎng)距奔襲不至于掉隊(duì)太多。
“害怕嗎？”
“也許……”她先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又搖頭道，“不過我想更多的是期待。哥哥，你還記得我們的約定么？我一想到那天就快要到來，便有些按捺不住心底的情緒。”
等到神意之戰(zhàn)終結(jié)，灰燼將重歸世間，這也是支撐她戰(zhàn)斗到現(xiàn)在的信念。
“啊，我記得。”羅蘭柔聲道，“但前提是你要安全回來，才能證明我沒有騙你。”
提莉抬起頭，“哥哥，你能抱我一下嗎？”
他緩緩伸出手，將對(duì)方小巧的身軀攬入懷中，后者向前自然傾倒，額頭倚靠在他胸前——時(shí)間仿佛又回到了一年之前，她便是這樣在他懷中放聲哭泣的。
片刻之后，提莉的呼吸穩(wěn)定下來。
“我出發(fā)了。”她退后兩步道。
“去吧。”
她登入座艙，拉下機(jī)艙蓋，朝羅蘭張了張嘴。
從口型來看，那是一句「謝謝」。
舷梯被撤下，螺旋槳旋轉(zhuǎn)起來。
凌晨4：20。
浮島一至十號(hào)閘門全開，雙翼機(jī)編隊(duì)陸續(xù)飛離母艦。
希爾維用魔眼密切注視著全局情況，提醒那些有可能掉隊(duì)或偏離空域的飛機(jī)回到正軌——漆黑的夜空下，兩百多架飛機(jī)圍繞埃莉諾號(hào)盤旋，仿佛成群的螢火。
這也是最容易出事故的階段，缺乏雷達(dá)指引和夜視設(shè)備的駕駛員甚至無法分清天空與陸地，而起飛的飛機(jī)多了，那些飄忽不定的航跡燈也會(huì)給空騎士帶來混亂。如果不是閃電和麥茜在希爾維的指使下，搶在問題發(fā)生前用敲玻璃窗的方式提醒大家，估計(jì)列隊(duì)過程都會(huì)損失掉不少飛機(jī)。
凌晨4：55。
羅蘭通過電臺(tái)，下達(dá)了作戰(zhàn)開始的指令。
海鷗號(hào)和鳳凰號(hào)作為機(jī)群領(lǐng)隊(duì)，率先轉(zhuǎn)入爬升，緊跟其后的是兩架轟炸機(jī)——它們分別被賦予了“鯤鵬”和“和平方舟”的名號(hào)，也是兩個(gè)編隊(duì)的核心。
再之后則是由天火號(hào)和天怒號(hào)組成的護(hù)航集群。它們雖然分屬兩個(gè)編隊(duì)，不過那只是為了方便夜航所設(shè)——對(duì)于此次行動(dòng)而言，無論那架轟炸機(jī)都至關(guān)重要，不容有失。
最后離開的是閃電和麥茜。
兩人在指揮臺(tái)前向羅蘭揮手告別，接著轉(zhuǎn)身飛向夜幕之中。加上海鷗號(hào)上的紗薇、溫蒂、安德莉亞、希爾維等人，這一戰(zhàn)人類可謂投入了全部空中力量。
很快，龐大的機(jī)群便被夜色吞沒，消失得無影無蹤。
羅蘭遙望著眾人離開的方向，久久不愿離開視線。
“就算從不相信神明，這種時(shí)候能做的，也只剩下祈禱了吧……”夜鶯低聲感嘆道。
他微不可查地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這恐怕也是所有留守人員的想法。
他們已經(jīng)做了自己所能做到的一切。
接下來便是艱難而焦灼的等待——等待命運(yùn)落定的那一刻。
“幸運(yùn)的是，我們不必等待太長(zhǎng)時(shí)間，”安娜望向一片墨色的天際線，“天……很快就要亮了。”
……
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