兩日后，齊國的右相田諱抵達(dá)了楚國的王都壽郢，與楚王熊拓就「聯(lián)合對抗魏國」一事展開了洽談。
田諱的到來，可謂是助漲了楚水君的底氣，因?yàn)樗岢龅摹毐呗裕渲杏幸粋�薄弱環(huán)節(jié)，需要得到齊國的支持。
即糧草與軍備。
倘若能得到齊國的支持，那么，楚國最薄弱的一環(huán)就能補(bǔ)上了。
于是在接見齊國右相田諱的當(dāng)日，隨同楚王熊拓一同接見這位齊相的楚水君，將他的‘練兵’策略告訴了田諱，只聽得田諱目瞪口呆。
以「百萬」人為單位，派遣士卒前往宋郡與魏國交戰(zhàn)，就為了最后收獲以「十萬」為單位的可用精銳，楚水君的建議，讓田諱見識到了何謂真正的狠辣。
『這廝完全就是將他楚國的平民視為犧牲啊……』
田諱心下暗暗震驚。
“楚王亦支持這個……這個練兵之策么？”田諱吃驚地詢問楚王熊拓，同時(shí)又看了看另外一位陪同楚王熊拓接見他的人，即楚國的丞相、溧陽君熊盛。
在聽聞田諱的詢問后，楚王熊拓沉默了許久，這才默然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
在旁，丞相溧陽君熊盛長長嘆了口氣，卻沒有對此發(fā)表什么言論。
平心而論，溧陽君熊盛是反對楚水君提出的這個練兵方法的，認(rèn)為此舉太過于狠辣，但尷尬的是，他卻想不出別的辦法。
畢竟他也明白，魏國至今沒有任何與楚國言和的意思，明擺著就是想在恢復(fù)元?dú)夂髨?bào)復(fù)楚國，換而言之，他楚國已經(jīng)到了生死存亡的邊緣。
為了大局，為了這個國家能在魏國下次的報(bào)復(fù)打擊中幸存下來，溧陽君熊盛唯有違心地默許楚水君的建議。
瞧見楚王熊拓與楚相溧陽君熊盛的反應(yīng)，田諱立刻在心中權(quán)衡利弊。
說實(shí)話，田諱此前完全沒有想過楚國竟然愿意做出這么大的犧牲——雖然楚國之所以決定這樣做，只是為了其本國的利益，而并非是為了他齊國。
但總得來說，田諱認(rèn)為楚國的這個舉措，對他齊國是有利的。
想到這里，他立刻說道：“不知我大齊能為兩國聯(lián)盟做些什么？”
見田諱如此配合，楚水君心中亦是歡喜，聞言便說道：“糧草、軍備。……希望貴國能為我國的士卒提供充足的糧草與軍備。”
“這……”
田諱臉上露出了幾許遲疑之色。
見此，楚王熊拓心下很不高興，面色不渝地說道：“田諱大人，難道貴國是想讓我楚國單獨(dú)面對魏國么？”
見楚王熊拓有些怒意，田諱連忙解釋道：“楚王息怒，請聽在下解釋。……貴國愿意一力承擔(dān)來自魏國的威脅，我大齊自當(dāng)鼎力支持，只是楚王陛下，我大齊目前的國力，已負(fù)擔(dān)不起如此巨大的消耗啊……”
這倒并非是田諱的推脫，齊國確實(shí)很殷富不假，但這也得分時(shí)期，比如在齊王呂僖的時(shí)代，齊國絕對是整個中原最殷富的國家，可問題是，齊王呂僖都過世將近三十年了，老祖宗積累下的那些財(cái)富，齊國這些年來都賠地差不多了。
像「諸公子奪位內(nèi)戰(zhàn)」、「齊楚戰(zhàn)爭」時(shí)征召技擊之士、「七國伐魏」時(shí)供養(yǎng)百余萬聯(lián)軍等等，這幾場耗資巨大的戰(zhàn)爭，讓齊國幾乎耗空了前幾代君主積累下的財(cái)富與糧食。
這也難怪，雖說齊國曾經(jīng)是中原的經(jīng)濟(jì)重心，但終歸不是盛產(chǎn)糧草的地方——就齊國這么大塊地方，一年到頭能產(chǎn)多少糧食？
至少產(chǎn)糧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及魏國，尤其是控制了韓、衛(wèi)、魯三國后的龐大魏國。
如今齊國唯一能在產(chǎn)量上超過魏國的，恐怕也就只有「鹽」這一塊了。
在聽罷田諱的解釋后，楚王熊拓面色稍霽，神色復(fù)雜地看了一眼田諱。
曾幾何時(shí)，包括他在內(nèi)，曾有為數(shù)不少的楚人將齊國視為不可戰(zhàn)勝的國家，因?yàn)辇R國太富有了，富有到用金錢就能砸得他楚國求和，可現(xiàn)如今他才知道，原來齊國的富有，那也是有極限的——并且偏偏在他們楚國非常需要齊國支持的情況下，突兀地暴露了出來。
可能是擔(dān)心楚國因?yàn)榧Z草與軍備的關(guān)系而放棄了單獨(dú)抗衡魏國的打算，齊國右相田諱又立刻說道：“糧草方面，我大齊可以在滿足己國所需的情況下，將其余所有糧食供應(yīng)于貴國的軍卒，軍備方面亦是如此。……但楚王若是要求我大齊負(fù)擔(dān)全部，我大齊萬萬辦不到。非是不肯，實(shí)在是無能為力。”
聽了這話，楚王熊拓的面色好看了不少。
雖然不曾完全達(dá)成目的，但好歹齊國還是愿意向他楚國提供一部分糧草與軍備的。
想到這里，楚王熊拓要求田諱立刻返回齊國，向齊王呂白稟報(bào)此事，然后楚齊兩國再做商議。
待等齊國右相田諱離開之后，楚王熊拓與丞相溧陽君熊盛以及楚水君二人商議。
齊王呂白的態(tài)度其實(shí)無需去猜，只要他不愿向魏國臣服，像魯王公輸興那般失去君主的地位，那么，齊國就只能鼎力支持他楚國抗拒魏國。
但問題的是，來自齊國的支援比預(yù)測的少上許多，這讓楚王熊拓感到有些棘手。
這時(shí)，沉默許久的楚相溧陽君熊盛說道：“大王，關(guān)于糧食之事，臣有兩條計(jì)策。”
“計(jì)從何來？”熊拓連忙問道。
“其一，既效仿魏韓兩國的「軍屯田」，據(jù)臣所知，韓國最早就在邊境利用士卒屯田，積累糧草，后來魏國也效仿，臣以為這是一個不錯的主意。……亦可以避免大規(guī)模征兵后，國內(nèi)產(chǎn)糧減少一事。”
“軍屯田么？”楚王熊拓若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那么其二呢？”
“巴蜀！”溧陽君熊盛沉聲說道。
聽聞此言，楚王熊拓精神一振。
在場諸人，相信沒有人比他更了解巴蜀，因?yàn)樵缭诙昵埃团c巴人取得了聯(lián)系，雙方展開了「楚西-巴蜀」的交易，哪怕是近幾年，平輿君熊琥仍然與巴蜀有所交易。
當(dāng)然，此番溧陽君熊盛提起巴蜀，相信并非不是與巴蜀展開交易這么簡單。
果然，在稍稍一頓后，溧陽君熊盛沉聲說道：“臣不支持楚水君的練兵之策，但考慮到這或許是我大楚唯一能扭轉(zhuǎn)局面、擊敗魏國的策略，臣建議大王派兵先取巴蜀……巴蜀土地肥沃，臣嘗聽聞，春季巴蜀子民在地上丟下一袋種子，秋后就能長出漫山遍野的糧食，誠乃上天所賜之地。倘若我大楚能奪得巴蜀之地，便有充足的糧草與魏國久戰(zhàn)。”
“奪取巴蜀么……”
楚王熊拓沉思了片刻，皺著眉頭說道：“然巴蜀境內(nèi)，雖有諸小國林立，但若是遭到外人侵犯，巴蜀諸國卻頗為團(tuán)結(jié)，若要強(qiáng)攻巴蜀，恐怕不易……”說到這里，他好似是想到了眼下的狀況，點(diǎn)點(diǎn)頭又說道：“不過，確實(shí)如你所言，若想抵御魏國，我大楚唯有奪下巴蜀。”
說著，他對溧陽君熊盛吩咐道：“熊盛，你立刻派人通知熊琥，令他率軍攻占巴蜀。”
他口中的熊琥，指的即平輿君熊琥。
“是！”
溧陽君熊盛拱了拱手，旋即，他在看了一眼在旁跪坐的楚水君后，又說道：“大王，臣以為，強(qiáng)攻巴蜀或不可取，最好用計(jì)離間，逐一擊破。……楚水君精通此道，不如派楚水君輔佐熊琥大人。”
“這個嘛……”
楚王熊拓略微一思忖，轉(zhuǎn)頭看向楚水君，不冷不淡地說道：“楚水君，你意下如何？”
看著楚王熊拓那冷淡的目光，楚水君就意識到自己此番非去巴蜀不可了，連忙說道：“臣誠懇輔佐平輿君攻克巴蜀，以將功贖罪。”
聽聞此言，楚王熊拓繃緊的臉龐稍稍放松了些。
而在旁，溧陽君熊盛心下亦松了口氣。
雖然沒能勸服楚王熊拓殺死楚水君以絕后患，但能將楚水君打發(fā)到巴蜀，倒也不失是一樁好事——至少在巴蜀之地，楚水君那耍弄陰謀詭計(jì)的本領(lǐng)好歹是有了發(fā)揮的余地。
當(dāng)然，似這種陰狠小人，溧陽君熊盛最終還是要想辦法將其鏟除的。
他已經(jīng)想好，回頭寫一封密信派人送給平輿君熊琥，命后者在奪取巴蜀之后，尋個機(jī)會將楚水君給殺了，以絕后患。
十一月前后，楚王熊拓將壽陵君景云、邸陽君熊瀝、新陽君項(xiàng)培三人召到了壽郢。
值得一提的是，因?yàn)槿熘弧疙?xiàng)末」在討伐魏國的戰(zhàn)爭中亡故，楚王熊拓從項(xiàng)氏子弟中挑選了一人繼承三天柱的名號，即新陽君項(xiàng)培。
對此，就連新陽君項(xiàng)培本人亦有些惶恐，雖說他也是項(xiàng)氏的佼佼者，但終歸統(tǒng)兵不如項(xiàng)末、論勇武不如項(xiàng)孌，因此并未奢望作為「項(xiàng)氏一族」的代表人物，成為楚國三天柱之一。
可沒想到，上蒼給項(xiàng)氏一族開了一個玩笑，他項(xiàng)氏一族的領(lǐng)軍人物項(xiàng)末、項(xiàng)孌堂兄弟二人，居然皆在攻伐魏國時(shí)喪生，以至于他新陽君項(xiàng)培，竟真得得到了三天柱的殊榮。
說實(shí)話，新陽君項(xiàng)培對此并不高興，因?yàn)檫@意味著他項(xiàng)氏一族正在迅速凋零，這可不是一個好預(yù)兆。
在當(dāng)日的接見中，楚王熊拓將楚水君的計(jì)策告知了壽陵君景云、邸陽君熊瀝、新陽君項(xiàng)培三人，并詢問他們?nèi)说囊娊狻?br />
此時(shí)的壽陵君景云，在其父景舍的副將羊祐的教導(dǎo)下，已逐漸有了幾分統(tǒng)帥應(yīng)有的姿態(tài)，再不是曾經(jīng)那個受到父親庇護(hù)的「景云公子」，他在得知楚水君的建議后，堅(jiān)決反對。
他對楚王熊拓說道：“大王，雖此番聯(lián)軍戰(zhàn)敗，但因?yàn)轫?xiàng)末將軍的犧牲，我國此番尚有至少三十幾萬正軍得以返回國內(nèi)……”
“三十幾萬軍隊(duì)，可擋不住魏國。”楚王熊拓打斷了壽陵君景云的話。
壽陵君景云聞言面色一滯。
他堅(jiān)持認(rèn)為，楚水君那種卑鄙小人的建議，必定會使他楚國步入深淵。
但遺憾的是，就跟楚國的丞相溧陽君熊盛一樣，他對于「如何招架魏國的報(bào)復(fù)」一事，同樣沒有什么有效的策略。
新晉的三天柱、新陽君項(xiàng)培亦是如此。
最終，壽陵君景云、邸陽君熊瀝、新陽君項(xiàng)培三人還是同意了此事。
不過，新陽君項(xiàng)培與壽陵君景云二人卻提出了一個條件，即這次所謂的「宋郡練兵」，務(wù)必交給他們來指揮，而非是楚水君或類似楚水君的那種對兵事一知半解的門外漢。
值得一提的是，在商談這件事的期間，新陽君項(xiàng)培曾詢問楚王熊拓為何不治罪楚水君。
因?yàn)樵谛玛柧?xiàng)培看來，楚水君簡直就是‘罪不可恕’，畢竟正是因?yàn)榇巳耍藕Φ弥T國聯(lián)軍慘敗于魏國，害得項(xiàng)末、項(xiàng)孌兩位他項(xiàng)氏子弟中的佼佼者戰(zhàn)死沙場。
對于此事，壽陵君景云亦出言附和，他認(rèn)為，楚水君應(yīng)當(dāng)會此番戰(zhàn)敗背負(fù)責(zé)任，就像他父親前壽陵君景舍當(dāng)時(shí)那般。
不得不說，壽陵君景云很看不起楚水君那種見局勢不妙、竟拋下麾下兵將獨(dú)自逃生的無恥行徑。
為了安撫這兩位統(tǒng)帥，楚王熊拓只好解釋道，他已打發(fā)楚水君前往楚西，輔佐平輿君熊琥攻打巴蜀，作為將功贖罪。
聽聞此言，新陽君項(xiàng)培心中的怨氣這才稍稍消退。
魏昭武三年秋冬，中原諸國逐漸回歸和平，雖然這份和平只是暫時(shí)的。
十一月前后，魏將司馬尚，帶著家眷從魏國的王都雒陽抵達(dá)宋郡「昌邑」。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著這座城池，司馬尚心中頗為感慨，感慨于魏王趙潤那「用人不疑疑人不用」的相傳并非是一句空話，這不，在任命他擔(dān)任「宋郡守」、駐守昌邑之后，竟允許他將家眷帶到昌邑，根本沒有利用家眷威脅他的意思。
不過想想也是，似魏王趙潤這等雄主，豈屑于用這種伎倆？
“兄長怎么了？”
在旁，司馬尚的堂弟司馬弢見兄長搖頭失笑，不解地問道。
司馬弢并非隨同兄長司馬尚前來昌邑任職，畢竟他如今可是燕王趙疆的愛將，他只是陪同兄長一同前來昌邑，好趁這段時(shí)間使兄弟倆再聚聚罷了。
司馬尚沒有細(xì)說心中的感慨，搖搖頭說道：“沒什么，只是有點(diǎn)感慨罷了。……先進(jìn)城吧。”
司馬弢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
此時(shí)的昌邑，駐守的兵馬絕大多數(shù)是衛(wèi)國軍隊(duì)，確切地說，是鄄城侯衛(wèi)鄖麾下的兵卒。
在衛(wèi)邵、衛(wèi)鄖、衛(wèi)振三人當(dāng)中，如今衛(wèi)鄖反而是最受魏王趙潤的器重，原因很簡單，因?yàn)樾l(wèi)鄖乃是鄄城衛(wèi)氏的世子，魏國曾經(jīng)的駐軍六營之一、南燕軍大將軍衛(wèi)穆，就是鄄城侯衛(wèi)鄖的二叔。
而趙潤當(dāng)年，曾與衛(wèi)穆一同抵擋韓國的軍隊(duì)，雖然相處的日子不多，但由于趙潤身上也有一半衛(wèi)人的血，是故南燕軍大將軍衛(wèi)穆與趙潤頗為親近。
顧念這份情誼，魏王趙潤重用了鄄城侯衛(wèi)鄖，讓后者取代了仍有些偏向衛(wèi)王費(fèi)的衛(wèi)邵，成為衛(wèi)國軍隊(duì)的主帥，這讓鄄城侯衛(wèi)鄖受寵若驚，曾經(jīng)對魏國的幾絲不滿，當(dāng)即煙消云散。
在出示了天策府的令牌后，司馬尚、司馬弢兄弟二人順利來到了城內(nèi)的城守府，從守城的衛(wèi)國軍隊(duì)手中交割了兵權(quán)，暫時(shí)掌握了這支衛(wèi)國軍隊(duì)。
之所以說是暫時(shí)，是因?yàn)檫@支衛(wèi)國軍隊(duì)日后將會被調(diào)回衛(wèi)國，并非是作為司馬尚的直屬軍隊(duì)，而司馬尚要做的，就是在這段期間組建他直屬的軍隊(duì)，為日后攻略齊楚兩國做準(zhǔn)備。
同理，還有被魏王趙潤任命為「任城守」的將領(lǐng)，前韓國上谷守許歷。
“聽說，陛下有意將商水游馬一分為三，其中兩部分交予兄長與許歷將軍？”
在司馬尚的家眷忙著打掃城守府準(zhǔn)備入住的時(shí)候，司馬弢好奇地問道。
司馬尚聞言微微一笑，問道：“你哪聽來的？燕王告訴你的？”
“哈哈。”司馬弢笑著說道：“兄長不知，燕王對此相當(dāng)眼紅啊。”
司馬尚笑而不語。
平心而論，如今的魏國已有不少騎軍，比如魏將博西勒的羯角騎兵、燕王趙疆的南燕騎兵、河西守司馬安的河西騎兵等等，但論最有名氣的，依然還是商水軍一系的「商水游馬」。
而現(xiàn)如今，魏王趙潤準(zhǔn)備將商水游馬軍的「游馬重騎」，連帶著韓國在上次魏韓戰(zhàn)爭中所剩無幾的「代郡重騎」，在一分為三之后，以軍中老卒為骨干，重新整編擴(kuò)軍，分別交給馬游、司馬尚、許歷三人。
畢竟齊魯兩國多平原丘陵之地，是頗為適合騎兵的戰(zhàn)場。
“對了。”
好似想到了什么，司馬弢從懷中摸出一本書籍，一臉壞笑地丟給了兄長。
“《軼談》？”
司馬尚不解地看了一眼弟弟。
“朝廷禮部緊急命人刊印的。”司馬弢壞笑著說道：“愚弟萬萬也沒有想到，兄長竟然是陛下早些年派往韓國的奸細(xì)！”
“啊？”司馬尚一臉莫名其妙。
“翻翻你手中這本軼談就知道了。”司馬弢忍著笑說道。
司馬尚滿心疑惑地翻開了手中這本軼談，在翻到記載自己軼事的那一篇后，頓時(shí)目瞪口呆。
原來，曾經(jīng)在這本書籍中被魏國抹黑的他，今日竟然搖身一變，成為了‘高瞻遠(yuǎn)矚的魏王’早些年安插在韓國的奸細(xì)。
“這簡直……”
司馬尚哭笑不得，他感覺這本《軼談》寫的實(shí)在是太扯了。
“兄長你就知足吧。”司馬弢忍著笑說道：“燕縐大人被寫得最離奇，說什么在北海與魏軍作戰(zhàn)時(shí)碰到了仙島上的仙人，被仙人點(diǎn)化，順從天意歸順了大魏。靳黈大人呢，可能是那幫人實(shí)在是編不出來了，居然干脆說當(dāng)年是印錯了，錯將‘暴鳶’寫成了‘靳黈’……不過我私底下覺得，這多半對暴鳶將軍不愿投魏的報(bào)復(fù)。”
聽聞此言，司馬尚表情表情的翻看著手中的這本《軼談》，心中暗暗嘀咕：也不知暴鳶將軍在看到這本書后，將會是什么表情。
而與此同時(shí)，在韓國薊城一帶，在韓王然的陵墓內(nèi)，寧愿給韓然守墓亦死活不肯投效魏國的韓將暴鳶，此刻手中正捧著這本《軼談》，氣得整個人都在顫抖。
原因很簡單，在這本魏國緊急刊印的《軼談》中，那些小說家們將當(dāng)初靳黈、馮颋、公仲朋、田苓等人的所作所為，全部記在了他頭上。
要命的是，還都不是什么光彩的事，仿佛活脫脫要將他塑造成被諸魏將趕來趕去的蠢材。
“噗通。”
暴鳶竟被氣得昏厥過去。
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