“喲!
當(dāng)陳狩從平輿君府走出來時(shí),他聽到一聲招呼,抬起頭來才發(fā)現(xiàn)是桓虎,后者輕笑著問道:“大仇得報(bào)的感覺如何?”
『報(bào)仇的感覺……么?』
陳狩低頭看了一眼自己的右手,正是這只手,方才手持利刃一擊刺穿了平輿君熊琥的心口,叫后者在最短暫的痛苦中咽氣——就連陳狩自己也說不清他為何會(huì)那樣做。
既然是為了報(bào)仇,那理當(dāng)讓仇敵以最痛苦的方式死去不是么?
然而,即便是親手殺死了平輿君熊琥,可是陳狩心中非但沒有大仇得報(bào)的痛快,反而有絲絲的惋惜。
但不管怎么樣,這份維系了二十余年的恩怨,終于就此終結(jié)了。
“陪我喝酒去!
攬住桓虎的脖子,陳狩硬是拽著前者朝著前方走去。
一個(gè)時(shí)辰后,魏軍主帥沈彧叫熊繆兄弟三人收斂了平輿君熊琥的尸體,旋即帶著尸體,帶著熊繆兄弟與其兩個(gè)妹妹,一同返回商水,向正在商水縣等待消息的皇后羋氏稟告這個(gè)消息。
正如沈彧所猜測(cè)的那樣,在伏殺楚水君后就頗為思念夫君、思念兒子的魏國皇后羋姜,其實(shí)本欲早早返回雒陽,她之所以還留在商水縣,無非就是在等待平輿君熊琥的消息罷了。
魏昭武九年五月初二,熊繆兄弟帶著兩個(gè)妹妹,帶著父親平輿君熊琥的尸骸,在沈彧的親自帶領(lǐng)下回到商水縣,在縣內(nèi)的「商君府」,見到了他們的兩位姑母。
“姑母,父親他……過世了!
在見到羋姜、羋芮兩位堂姑母后,年過三旬的熊琥長子熊繆雙目含淚,悲聲稟道。
羋姜面色微變,欲言又止。
記得前一陣子,也就是在伏殺楚水君后回到商水縣,羋姜曾親自寫信給堂兄平輿君熊琥,希望后者能順應(yīng)大勢(shì)投降魏國。
畢竟在她看來,楚國此番十有八九已無法保全,倘若平輿君熊琥肯投降魏國,憑著她羋姜母子在魏國的權(quán)勢(shì),定能保下熊琥一門。
甚至于,就算不依靠她們母子的權(quán)勢(shì),單憑她夫婿趙潤與熊琥的交情,只要熊琥肯投降魏國,魏國亦不會(huì)對(duì)熊琥一門怎樣,就好比齊國的臨淄田氏,在魏國吞并齊國后,依舊還是地方上的望族。
但很可惜,平輿君熊琥沒有回應(yīng),想來他當(dāng)時(shí)已經(jīng)決定要為楚國殉國,沒有接受堂妹的好意。
在沒有收到熊琥回信的情況下,羋姜便在商水縣暫住了下來,甚至于,曾想過囑咐西路魏軍的主帥沈彧盡可能保全熊琥一條性命。
但考慮到女人不應(yīng)當(dāng)介入國家大事,羋姜最后作罷了授意沈彧的想法。
然而她萬萬也沒有想到,似堂兄熊琥那等素來貪生怕死的人,此次竟然這般有骨氣,毅然戰(zhàn)死沙場(chǎng),頂多只是叫三個(gè)兒子、兩個(gè)女兒來投奔魏國。
說實(shí)話,羋姜曾經(jīng)以為,就算熊琥不肯投降魏國,他也會(huì)在局勢(shì)不利的情況下向南逃亡,或者向楚東逃亡,畢竟熊琥在與商水郡沈彧、伍忌等魏將的交鋒中,十次中有十次都是以落敗逃亡收?qǐng)龅,有哪次是正面扛到最后的?br />
唯獨(dú)這次……
在羋姜暗自嘆息時(shí),實(shí)際年齡比熊繆大不了幾歲的‘小姑母’羋芮,卻睜大了眼睛怒聲問道:“誰?誰殺了熊琥?”
在弟弟妹妹放聲悲哭之時(shí),熊繆偷偷瞥了一眼他應(yīng)該稱作叔父的沈彧,見后者微微搖了搖頭,便含糊其詞,并未透露殺死其父的人乃是魏將陳狩。
羋姜注意到了一幕,平靜地說道:“熊繆,將事情經(jīng)過一五一十地說來,不可有半點(diǎn)隱瞞!
熊繆看了一眼沈彧,見后者在一番猶豫后微微點(diǎn)了點(diǎn)頭,便將事情經(jīng)過通通告訴了眼前這位年紀(jì)比他大不了十歲的大姑母,包括其父熊琥前幾日晚上召他們兄弟三人訓(xùn)話,要求他們投奔魏軍,也包括其父熊琥最終被魏將陳狩所殺等等。
“陳狩?哪個(gè)陳狩?”
羋芮兇相畢露,雙目殺氣騰騰:“我去殺了此人為熊琥報(bào)仇!”
說著,她邁步就要走向殿門處。
不難想象羋芮心中的憤怒,畢竟平輿君熊琥與楚王熊拓,是這世上最疼愛她們姐妹的兩位兄長,而對(duì)于羋芮來說,不同于后來因?yàn)榉N種原因而偏袒楚水君的熊拓,熊琥一直以來都站在她們姐妹這邊。
不客氣地說,盡管熊琥欲殺楚水君跟溧陽君熊盛的想法類似,都是為了他楚國的利益著想,但不管怎么樣,若非他的私下授意,暗中叫其部將陳禮逼楚水君一行人走陸路返回楚國,羋芮與張啟功又如何能在陸路截住楚水君?隨后羋姜又如何能截殺楚水君?
因此可以說,從始至終平輿君熊琥都是站在羋姜、羋芮兩姐妹這邊的。
在這種情況下,得知素來疼愛自己的兄長熊琥亡故,羋芮又豈會(huì)不動(dòng)怒?
然而見此,羋姜卻一拍座椅的扶手,微怒叱道:“站住!”
“姐?”
羋芮停下腳步,不可思議地回頭看向姐姐,卻見姐姐用不容反駁的語氣命令道:“你且先回內(nèi)院,沒有我的允許,不得擅離這座府邸一步!”
“姐?”
“還不快去!”羋姜怒叱道。
抵不過姐姐的盛怒,羋芮這才憤憤不平地離開了殿內(nèi),自行回內(nèi)院生悶氣去了。
待等羋芮離開之后,羋姜這才將目光重新投向熊繆兄弟三人,誠懇地說道:“熊繆,本宮雖比你年長不了幾歲,但輩分在此,遂托大稱你一聲侄兒……”
“大姑母言重了,合該如此。”熊繆連忙拱手拜道。
見此,羋姜點(diǎn)點(diǎn)頭,話音輕柔地說道:“本宮這些年雖在大魏,甚少與你父來往,但在本宮心中,你父始終是本宮姐妹最敬重的兄長……今你父亡故,但只要有本宮在,你平輿熊氏一門,自不會(huì)因此而衰敗,若是你兄弟幾人愿意,過些日子不妨跟隨本宮一同返回雒陽!
因?yàn)樾茜狼霸缇投谶^兒子要牢牢抱住堂姑母羋姜這棵參天大樹,熊繆當(dāng)然不會(huì)拒絕這位堂姑母的善意,畢竟這位姑母,那可是魏國的皇后,其子趙衛(wèi)那可是魏國的太子,只要攀上這根高枝,他們兄弟三人日后在魏國定能飛黃騰達(dá)。
想到這里,熊繆連忙說道:“一切皆憑大姑母做主!
“好。”
羋姜點(diǎn)點(diǎn)頭,隨即微微皺了皺眉,說道:“至于你父死于陳狩之手這件事……”
聽聞此言,來時(shí)就受到叔父沈彧叮囑的熊繆連忙說道:“大姑母,我兄弟三人并不恨陳狩將軍,并無向陳狩將軍報(bào)仇之意。終歸家父是求仁得仁,為大楚……不,為楚國盡忠而亡,且陳狩將軍亦是在戰(zhàn)事中光明正大殺死了家父,并未采取任何卑鄙手段,因此,侄兒希望此事到此為止。……這也是家父的意思。”
羋姜有些驚訝于熊繆竟能說出這番話來,點(diǎn)點(diǎn)頭感慨地說道:“既然如此,那就如此吧……對(duì)了,你父生前除了叫你兄弟三人投奔我大魏,不知可還有什么交代?”
“回稟大姑母,家父生前還叮囑過幾件事!痹诔d姜拱了拱手后,熊繆正色說道:“第一件事,家父希望能安葬在平輿……”
“唔!绷d姜點(diǎn)了點(diǎn)頭,表示認(rèn)可。
“其二……”熊繆偷偷瞥了一眼沈彧的表情,壓低聲音說道:“侄兒有一幼妹名「嬋」,今年年芳十六,早些年,家父嘗希望能將小妹嫁予沈叔父的長子沈康賢弟,后來只因魏楚兩國關(guān)系惡劣,是故作罷,若大姑母能促成這樁美事,想來家父在九泉下亦能瞑目了……”
“這……”
羋姜抬目看向沈彧,卻見沈彧正沒好氣地瞪著熊繆,臉上倒也并無反對(duì)之意,心中一動(dòng)便問道:“宗衛(wèi)長,關(guān)于此事,你意下如何?”
『熊琥那廝……』
沈彧暗自咬牙切齒,畢竟平輿君熊琥想將其女兒塞給沈彧的兒子沈康作為正室,這已經(jīng)不是一次兩次的事了,只不過當(dāng)初沈彧礙于魏楚兩國的關(guān)系,不想旁人說閑話,是故堅(jiān)決拒絕,不過眼下嘛……
回想起熊琥生前為了此事,三番兩次舔著臉來說項(xiàng),再想到其如今已成一具冰涼的尸骨,沈彧暗自嘆了口氣,拱手抱拳說道:“沈彧并無意見,一切皆憑皇后做主。”
聽聞此言,羋姜自是歡喜。
畢竟沈彧乃是他夫婿趙潤的前宗衛(wèi)長,如今拜商水守之職,名副其實(shí)的邊疆大吏,若平輿熊氏一門能與沈氏一家攀上關(guān)系,日后有些事就無需羋姜出面幫襯。
至于給作為太子的兒子趙衛(wèi)提前鋪路這種事,羋姜倒是沒有想過。
“既然如此,那就由本宮做媒,促成這樁美事,可好?”羋姜眼眸含笑地問道。
“謹(jǐn)遵皇后之意!鄙驈瓚(yīng)道。
于是乎,沈彧之子沈康與熊琥之女「嬋」的婚事,便在羋姜的授意下達(dá)成了,這樁美事,總算是稍稍沖淡了平輿君熊琥亡故帶來的悲傷,想來熊琥在九泉之下也能瞑目了。
數(shù)日后,按照平輿君熊琥死前的遺愿,他被安葬于平輿縣的郊外。
喪事過后,羋姜便帶著張啟功與羋芮、以及熊繆兄妹幾人返回雒陽,畢竟,雖說她也可以暗中幫襯侄兒熊繆幾人,但若是這幾個(gè)侄兒能得到她夫婿趙潤的栽培,自然是好過她一介女流。
魏昭武九年五月十五日,沈彧返回平輿縣。
得知此事后,商水軍副將南門遲前來迎接沈彧。
期間,南門遲詢問沈彧道:“「那一位」有何指示?”
沈彧當(dāng)然知道南門遲口中的「那一位」指的便是他魏國的皇后羋姜,遂微笑說道:“皇后已啟程返回雒陽了!
“呼,那就好!蹦祥T遲如釋重負(fù)地松了口氣。
不得不說,但凡了解皇后羋姜與楚平輿君熊琥關(guān)系的魏將,在前一陣子攻打平輿縣時(shí),皆壓力頗大。
雖說從道理上來講,他們身為魏國的將領(lǐng),哪怕斬殺了作為‘?dāng)硨ⅰ钠捷浘茜,也不至于落下什么口?shí),但說到底,若因此得罪了皇后羋氏,這終究不是什么好事。
好在殺死熊琥的乃是桓虎那一邊的陳狩,與他們商水一系無關(guān)。
“桓虎那些人呢?”
在進(jìn)城的時(shí)候,沈彧意外地看到城內(nèi)皆是他麾下的商水軍士卒,看不到一個(gè)睢陽軍士卒,遂隨口問道。
南門遲笑著說道:“那些家伙也曉得利害,早就逃之夭夭了……”
說罷,他見沈彧皺眉看了他一眼,這才解釋道:“桓虎率軍攻新陽君項(xiàng)培去了,你知道的,宋郡的司馬尚那邊戰(zhàn)況目前并不樂觀。”
沈彧這才若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
平輿君熊琥戰(zhàn)死平輿,雖然對(duì)于與熊琥有交情的人而言是一件頗為悲傷的事,但對(duì)于魏國而言,卻是一件大大的好事,畢竟平輿君熊琥乃是整個(gè)楚西軍隊(duì)的主帥,此人戰(zhàn)死,就意味著楚西很難再組織起像樣的反攻了。
眼下楚西這邊唯一值得顧慮的,便是西郢君熊燾,熊琥死后,唯有西郢君熊燾有能力再次組織起楚西的軍隊(duì)對(duì)抗魏國,不過考慮到西郢君熊燾目前正被商水軍的主將伍忌攻打,這方面沈彧倒也不會(huì)過多擔(dān)心。
對(duì)上伍忌那等猛將的人,有幾人能有什么好下場(chǎng)?除非西郢君熊燾投降魏國,否則,此人最終十有八九會(huì)死在伍忌的手中,這是毋庸置疑的。
在西郢郡戰(zhàn)場(chǎng)無需沈彧這邊協(xié)助的情況下,沈彧決定揮軍攻打「九江」西部,占領(lǐng)那些沿河、沿江的楚國城池,封鎖河流江域,這樣一來,就算楚國已占據(jù)了巴國,能從巴國獲得源源不斷的糧食,也注定無法通過水運(yùn)運(yùn)到楚國。
沒有糧食,楚國必?cái)o疑。
魏昭武九年五月下旬,沈彧先揮軍攻占「汝南」,待攻陷汝南后,繼續(xù)揮軍南下,攻占「九江」,徹底切斷楚西、楚東兩者的水路關(guān)系。
而此時(shí),魏將桓虎、陳狩二人,已率領(lǐng)睢陽軍占領(lǐng)了「固縣」,正在揮軍攻打「汝陰」,即將逼近「下蔡」、繼而逼近楚國的王都「壽郢」。
得知此事后,新陽君項(xiàng)培大為震驚,連忙從「譙縣」調(diào)兵,親自率軍南下阻擊桓虎,而這就變相減輕了魏將司馬尚的壓力,使得司馬尚在隨后的時(shí)間里率軍突進(jìn),先后攻克「下邑」、「酂縣」、「臨睢」幾座城池,猛攻譙縣。
此時(shí)駐守譙縣的,乃是楚國的驍將「俞驥」,此人死守城池,再加上相城守將「乜魚」率軍支援,使得魏將司馬尚暫時(shí)無法攻克譙縣,但從整個(gè)戰(zhàn)局來看,譙縣被魏將司馬尚攻陷已經(jīng)只是時(shí)間問題。
再說新陽君項(xiàng)培,新陽君項(xiàng)培從譙縣率軍南下之后,正值魏將桓虎、陳狩二人攻打「汝陰」,鎮(zhèn)守這座城池的楚將,乃是「汝陰君項(xiàng)恭」的僅存亡的三子「項(xiàng)興」。項(xiàng)恭的長子與次子,皆在當(dāng)初熊拓聯(lián)合魏國攻打宋國期間陣亡,這一度讓熊拓不敢面對(duì)汝陰君項(xiàng)恭。
但是在后來熊拓率軍前往楚東奪權(quán)時(shí),汝陰君項(xiàng)恭卻仍然帶著第三個(gè)兒子項(xiàng)興率軍響應(yīng)熊拓,讓熊拓備受感動(dòng)。『ps:具體看前文。』
而現(xiàn)如今,汝陰君項(xiàng)恭早已因?yàn)槟昀隙龉剩永^承了邑君之爵,此番毅然率領(lǐng)邑軍,拼死抵擋諸魏將桓虎的軍隊(duì),為新陽君項(xiàng)培南下支援爭取了時(shí)間。
否則桓虎攻陷汝陰,繼而緊逼下蔡、壽郢兩地,后果不堪設(shè)想。
『桓虎軍不是打楚西去了么?難道平輿已經(jīng)被魏軍攻陷了?』
對(duì)于桓虎出現(xiàn)在汝陰一帶,新陽君項(xiàng)培頗有些詫異。
說實(shí)話,他從來都不認(rèn)為楚西的平輿君熊琥能夠在沈彧、桓虎等魏將的夾攻下?lián)踝∥很姡吘剐茜皇窃诠芾矸庖胤矫嫔杏袔追植拍,但論帶兵打仗,還不如斗廉、俞驥、乜魚等楚國將領(lǐng)。
新陽君項(xiàng)培只是驚訝于,魏將桓虎竟然能在平輿君熊琥逃到汝陰前,就率軍攻打了這座城池。
要知道,憑著項(xiàng)培對(duì)熊琥的了解,后者在戰(zhàn)場(chǎng)上最是惜命,一旦戰(zhàn)事不妙,往往是第一個(gè)逃命的,以至于當(dāng)年「諸國伐魏」的后半階段,熊琥雖然被魏國猛將伍忌攆地到處跑,但伍忌愣是沒機(jī)會(huì)擒殺熊琥。
因此,新陽君項(xiàng)培對(duì)于沒能在汝陰看到熊琥而感到頗為驚詫。
直到后來,一些來自平輿的潰兵告訴新陽君項(xiàng)培,平輿君熊琥已戰(zhàn)死在平輿縣,這讓新陽君項(xiàng)培大感震驚:素來貪生惜命的熊琥,此番竟然如此勇武、悲壯地戰(zhàn)死于平輿縣,誓死不降魏國?
“熊琥大人竟然戰(zhàn)死于平輿?”
汝陰君項(xiàng)興亦是難以置信。
不得不說,平輿君熊琥誓死不降魏國而戰(zhàn)死平輿,這件事著實(shí)讓楚國許多兵將大吃一驚——因?yàn)檫@實(shí)在不像是熊琥的性格。
相比之下,熊琥叫他的兒子熊繆三人投奔魏軍的沈彧,這才更符合熊琥的性格嘛。
在思忖了一番后,新陽君項(xiàng)培派人將這件事稟呈壽郢。
數(shù)日之后,楚王熊拓收到了新陽君項(xiàng)培派人送來的消息,得知平輿君熊琥戰(zhàn)死于平輿縣。
就跟項(xiàng)培、項(xiàng)興二人一樣,楚王熊拓在得知這件事后,第一反應(yīng)亦是懷疑。
一來熊琥并非是那種性格剛烈的猛士,二來,其在魏國亦有人脈,很難想象竟然會(huì)選擇戰(zhàn)死。
是的,選擇戰(zhàn)死!
『……』
死死攥著新陽君項(xiàng)培的書信,楚王熊拓雙手都在顫抖。
記得前一陣子,當(dāng)平輿君熊琥派人送信到壽郢,告訴他「楚水君已死」的消息后,熊拓還為此大為惱怒,當(dāng)眾叱罵熊琥,但歸根到底,熊拓對(duì)熊琥的感情,要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于對(duì)待楚水君。
在熊拓心底,楚水君算得了什么?
在固陵君熊吾死后,曾經(jīng)還在暗中支持前者的那些楚國貴族們,早已紛紛投靠了熊拓,就連季連氏、季氏、連氏、黃氏這些曾經(jīng)鼎力支持熊吾的家族,亦在徹底絕望后向熊拓投降,在這種情況下,殺或不殺楚水君,其實(shí)已沒多大關(guān)系。
當(dāng)初楚水君戰(zhàn)敗之后,熊拓之所以赦免了楚水君,一方面是考慮到殺死楚水君也無法挽回那場(chǎng)戰(zhàn)爭的失利,而另一方面,他是準(zhǔn)備留著楚水君‘日后再用’。
就比如說楚水君提出的那招練兵之策,正是這招練兵之策,激起了楚人強(qiáng)烈的怨恨,但不可否認(rèn),亦讓楚國在不到一年的時(shí)間內(nèi),就訓(xùn)練出了數(shù)十萬的軍隊(duì)。
至于國人的怨恨,熊拓事后完全可以將其歸罪于楚水君,用其一人的性命,來緩解國人的怨恨。
可沒想到的是,楚水君竟然在從巴國返回楚國的期間,被魏軍給伏殺了。
雖說熊拓后來還是將那練兵之策的過錯(cuò)全部歸罪于楚水君,但不能否認(rèn),這效果比較在國民面前處死楚水君,那是大打折扣。
而不同于楚水君,平輿君熊琥的死,卻讓楚王熊拓感到痛心疾首。
要知道他與熊琥,有著超過四十年的交情。
當(dāng)年還是懵懂時(shí)期的熊拓,就因?yàn)槭龅年P(guān)系,被丟到叔父汝南君熊灝的身邊培養(yǎng),在那期間,熊拓碰到了熊琥。
當(dāng)年的熊琥,在汝南、平輿堪稱一霸,是一眾熊氏子弟的頭頭,他與熊拓初次相識(shí)的過程,其實(shí)并不和睦,甚至于,二人小時(shí)候還打過好幾架,且因此被二人的叔父汝南君熊灝罰跪在屋外的長廊下。
但正所謂不打不相識(shí),在相處了一陣后,熊琥與熊拓就逐漸親如兄弟了。
熊拓至今還記得,當(dāng)他年幼時(shí)狂妄自大地喊出「我要成為大楚君主」的時(shí)候,熊琥用堅(jiān)定的話語回答他:“若你欲為大楚的君主,我會(huì)助你一臂之力!”
從那以后,熊琥就堅(jiān)定地支持熊拓,無論是熊拓聯(lián)合魏國攻伐宋國,還是在后來被魏王趙偲算計(jì)后轉(zhuǎn)而進(jìn)攻魏國,熊琥皆不遺余力地幫助熊拓。
直至今日。
縱觀整個(gè)楚國,熊琥是熊拓最信任、最親近的親人,哪怕彼此曾因?yàn)槌[得有些不快,但熊拓也從未懷疑熊琥會(huì)背叛自己。
而事實(shí)證明,熊琥直到生命的終結(jié),都沒有背叛熊拓。
只是……
“砰!”
在遣退所有人后,楚王熊拓一拳砸在面前的案幾上。
「當(dāng)真?你要知道我只是庶出,若我要奪取王權(quán),相信楚東定有無數(shù)人來阻礙我……說不定,你會(huì)因我而死!
「哈哈,那又如何?堂叔說我不是當(dāng)王的料,也沒有當(dāng)王的可能,而你不同。既然如此,我當(dāng)然是幫你了!」
「呵?倘若你我謀事不成,那就是叛逆……」
「大不了我死在你前頭!那些人怎么說來著?哦,王之臣,先王而死,死得其所!」
「你?殉死?嘿,我不信……」
“混賬、混賬、混賬!”
在連罵三聲后,楚王熊拓雙目微微含淚,抬手遮在雙目,低聲喃喃。
“若我大楚果真覆亡,寡人一人殉國足以,何須你以死明志?蠢材!為何不肯投降魏國?”“唯獨(dú)你,就算是投降魏國,我亦不會(huì)因此怨恨你……”
“該死的……”
“阿琥……”
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