時(shí)間回溯到五月前后,此時(shí)正值平輿君熊琥剛剛戰(zhàn)死平輿縣,而在魏國的王都雒陽,魏王趙潤亦收到了一個(gè)噩耗,即內(nèi)朝大臣、前禮部尚書杜宥病重難治,將不久于人事。
此事發(fā)生于四月二十七日,就當(dāng)魏王趙潤正在考驗(yàn)太子趙衛(wèi)的治國才能時(shí),杜宥的長子、禮部郎官杜覽向內(nèi)侍監(jiān)稟報(bào),言老父親體弱近幾日體弱氣虛,或?qū)⒉痪糜谌耸隆?br />
大太監(jiān)高和得知此事后不敢怠慢,立刻稟報(bào)魏王趙潤。
在從高和口中聽到噩耗后,魏王趙潤立刻攜年已十五六歲的太子趙衛(wèi),前往杜宥的府上,見這位老臣子最后一面。
杜宥有兩個(gè)兒子,長子杜覽,在禮部擔(dān)任郎官,次子杜彰,在翰林署擔(dān)任編修,皆是德才兼?zhèn)涞娜瞬拧?br />
可能是猜到魏王趙潤會(huì)立刻趕來,兄長杜覽伺候于老父親床榻前,而其弟杜彰,則在府門外恭候圣駕。
不多時(shí),便有一隊(duì)虎賁禁衛(wèi)封鎖了街道,杜彰立刻抖擻精神。
果不其然,僅片刻之后,就見魏王趙潤與太子趙衛(wèi)各騎乘一匹駿馬,在一隊(duì)虎賁禁衛(wèi)的保護(hù)下來到了杜府門前。
不等趙潤翻身下馬,杜彰立刻迎上前去,拱手拜道:“臣杜彰,拜見陛下、拜見太子殿下!
“卿不必多禮!
趙潤翻身下馬,揮揮手示意杜彰不必拘束禮節(jié),旋即立刻問道:“老愛卿的情況如何?”
一聽問及老父親的病況,杜彰臉上便布滿了憂容,苦澀說道:“前段時(shí)間還好,可近段時(shí)間,家父總說胸悶,每日用飯也越來越少,而近三日,家父無論吃什么都說沒胃口,縱使是家兄親手為家父熬了些肉粥,家父也只淺嘗幾口便……唉,或真是時(shí)限將至。”
趙潤皺了皺眉,邁步便往府內(nèi)走。
杜府對于他可不陌生,哪怕不談過目不忘的才能,自杜宥抱病以來他已來探望過無數(shù)次,早已輕車熟路,根本無需杜彰來帶路。
整座杜府,由主宅與東西兩側(cè)的兩座別府構(gòu)成,主宅乃是杜宥的府邸,是王都雒陽建成后,由朝廷代魏王趙潤賜予杜氏一門的。
其實(shí)當(dāng)時(shí)朝廷也賞賜了杜覽、杜彰兩兄弟各自一座府邸,但兩個(gè)兒子不愿離開老父,畢竟杜宥的正室已故,只有妾室杜張氏照顧夫婿。
因此,兄弟二人后來分別住在杜府的東院與西院,而值得一提的是,雖然住在老父親的府邸,但兄弟二人皆認(rèn)為他們二人沒有資格從正門出入,遂各自在兩座別院修了一座小門,一座掛上「禮部郎官杜府」字樣的牌匾,而另一座則掛上「翰林學(xué)士杜府」的牌匾,每日兄長從東小門出入,弟弟從西小門出入,唯獨(dú)杜宥自己才走主宅的正門。
用杜氏父子的話說,這叫禮數(shù)不可僭越。
當(dāng)時(shí)趙潤得知此事后,哈哈大笑,稱“有其父必有其子”,老子固執(zhí)迂腐、兒子亦固執(zhí)迂腐。
這‘杜氏一府三門戶’的故事,在這條街乃至在整個(gè)雒陽都頗為有名。
來到主宅的北屋內(nèi),趙潤領(lǐng)著太子趙衛(wèi)往杜宥的寢居而去,不久便來到了寢居,瞧見禮部郎官杜覽正跪坐在父親的臥榻前,神色憂慮地看著床榻上好似昏睡不醒的父親。
“陛下。”
可能是看到了趙潤,杜覽立刻起身,拱手施禮。
“噓!
趙潤將一根手指豎在唇上,做了幾聲噤聲的動(dòng)作,旋即他輕輕走上前,看著躺在床榻上的老者。
當(dāng)年初見杜宥時(shí),趙潤才一十四歲,那時(shí)的杜宥,縱使已年近四旬,亦顯得英氣勃發(fā),著實(shí)是一位謙謙有禮的美男子,然而了解杜宥的人才知道,這位杜大人雖然是禮部尚書,但性格剛烈卻勝過當(dāng)時(shí)的兵部尚書李鬻,是一位「以德報(bào)德、以直報(bào)怨」的君子型人物,為人處世講究「人敬我一尺、我敬人一丈」,因此,這位大人有時(shí)對平民亦謙遜有禮,但有時(shí),哪怕是外國的尊使,都被他懟地?zé)o地自容。
想當(dāng)年囂張跋扈的固陵君熊吾出使魏國時(shí),曾譏諷魏國宮廷的酒水“味如馬尿”,當(dāng)時(shí)擔(dān)任禮部尚書的杜宥立刻接口暗諷「或是君侯口中殘留余味所致」,氣得固陵君熊吾滿臉漲紅。
由此可見,這位杜大人絕非是一般的老好人,若罵起人來也端得毒辣。
然而今日所見到的杜宥,卻再?zèng)]有當(dāng)初的風(fēng)采,甚至于,當(dāng)趙潤看到床榻上這位面如枯槁的老人時(shí),簡直難以想象竟然是那位杜宥杜尚書。
『唉……』
坐在床榻的邊沿,趙潤暗自嘆了口氣。
雖然杜宥的病情主要還是年老體衰所致,但趙潤亦有不可推卸的責(zé)任,誰讓他為了偷懶而組建了內(nèi)朝,將本該由他簽批的政務(wù)通通丟給了內(nèi)朝呢。
內(nèi)朝其余大臣倒是還好,然而杜宥確實(shí)內(nèi)朝首輔,實(shí)際上行使著丞相的職務(wù),長年累月這樣下來,不累垮才覺得奇怪。
每每想到此事,趙潤就對杜宥乃至內(nèi)朝諸大臣甚是愧疚,這也是杜宥抱病之后,他隔三差五便或親自登門、或派人探望的原因,也是趙潤時(shí)常提醒內(nèi)朝諸大臣保重身體的原因。
可能是見他魏國的君主在床榻邊沿坐了半響,而床榻上的老父親卻依舊昏睡未覺,杜宥的長子杜覽上前輕聲喚道:“父親,陛下來了!
趙潤阻止不及。
也不曉得是否是杜宥在昏睡過程中聽到了「陛下」兩字,只見他眼皮微動(dòng),居然還真的緩緩睜開了眼睛。
起初他的眼眸顯得頗為渾濁沒有光彩,直到直視了趙潤片刻后,他眼眸中這才逐漸匯聚神采。
“陛……下?”
在趙潤吃驚的目光中,杜宥竟掙扎著欲起身,驚地趙潤連忙不輕不重地按著這位老大人的胸口,同時(shí)口中說道:“老愛卿且躺著罷!
不過最終,杜宥還是在兩個(gè)兒子的幫助下,強(qiáng)撐著坐了起來,靠著床榻的靠背躺坐在臥榻上。
旋即,他喝問兩個(gè)兒子道:“豎子,是誰叫你二人叨擾陛下的?”
這一番話,嚇得他兩個(gè)兒子連忙跪倒在臥榻前,多虧了趙潤在旁求情,杜宥這才板著臉將兩個(gè)兒子趕出了寢居。
眼瞅著兩個(gè)兒子離開之后,杜宥又低聲罵了一句「豎子」,這才訕然地對趙潤說道:“讓陛下見笑了。”
趙潤笑著擺了擺手,雖說方才杜覽、杜彰這兩個(gè)也已年過四旬的臣子噗通一聲跪倒在其父面前,誠惶誠恐,那場面確實(shí)讓人挺有意思,但這反而是孝道的體現(xiàn),趙潤又豈能笑話。
“陛下,老臣遠(yuǎn)離國事多日,卻不知我大魏現(xiàn)況如何?”
杜宥的第一句話,問的還是他魏國的現(xiàn)狀。
“愛卿指的是兵事吧?”趙潤問道。
杜宥點(diǎn)了點(diǎn)頭,畢竟國內(nèi)的事物,他兩個(gè)兒子時(shí)不時(shí)地會(huì)告訴他,他府上的下人也會(huì)告訴他,但是魏國對外戰(zhàn)爭的境況,卻并非他兩個(gè)兒子可以及時(shí)得知,畢竟杜覽、杜彰二人又不在天策府任職。
“愛卿想必已得知我大魏已對楚國開戰(zhàn)吧?”
趙潤說了一句,見杜宥點(diǎn)點(diǎn)頭,遂接著說道:“總的來說,捷報(bào)不斷,楚國雖然這兩年用那愚蠢的練兵之策訓(xùn)練出了幾十萬軍隊(duì),但其根基不穩(wěn),齊國一亡,楚國也就時(shí)日無多了……更何況,出征的軍隊(duì)中良將如云,沈彧、樂弈、田耽、司馬尚、許歷、桓虎等等,其實(shí)皆可獨(dú)當(dāng)一面,反觀楚國,自項(xiàng)末戰(zhàn)死雍丘之后,其國中就沒有什么出類拔萃的帥才了,景云、項(xiàng)培一流,比較景舍、項(xiàng)末,差得遠(yuǎn)了!
杜宥欣喜地點(diǎn)了點(diǎn)頭,原本蠟黃的臉上,居然逐漸浮現(xiàn)幾分紅暈,這讓趙潤暗叫不好。
“那……秦國那邊呢?”杜宥又問道。
趙潤猶豫了一下,最終還是決定對這位老臣透露實(shí)情:“秦國那邊,其攻略重心目前主要還是放在蜀國身上,不過,秦國看樣子也準(zhǔn)備對我大魏用兵了,兩個(gè)月前,秦國的武信侯公孫起屯兵「華陰」、「高陵」,怕是欲響應(yīng)楚國,為楚國減輕幾分壓力……不過朕已命司馬安、魏忌、廉駁以及桓王,時(shí)刻警惕秦國的動(dòng)向,就算秦國有何動(dòng)靜,我大魏亦可立刻得知。”
頓了頓,趙潤見杜宥臉上仍有擔(dān)憂之色,便又寬慰道:“我大魏如今完全有能力兩面作戰(zhàn),同時(shí)與楚、秦兩國交戰(zhàn),并且在朕看來,楚國垂死掙扎,或不能支撐許久,可能今年年末之前,我大魏的軍隊(duì)便可占據(jù)大江以北的所有楚地。待明年跨江復(fù)攻楚國,或就能將其覆滅,介時(shí)調(diào)得勝之師復(fù)攻秦國,則秦國必定不能阻擋我國軍隊(duì)的勝勢!
聽著趙潤的這番話,杜宥連連點(diǎn)頭,一臉向往地說道:“吞并諸國、一統(tǒng)中原……曾經(jīng)遙不可及、甚至于連想都不敢去想的宏圖霸業(yè),我大魏竟然當(dāng)真……當(dāng)真……”
說到這里,他的語氣變得哽咽起來,隱約能聽到「歷代先王」、「列祖列宗」之類的詞匯。
見此,趙潤連忙出言安撫,畢竟上了年紀(jì)的老人,最忌諱情緒波動(dòng)過大,更何況是像杜宥這般病入膏肓的老人。
大約過了半盞茶工夫,才見杜宥深吸了幾口氣,漸漸平復(fù)他激動(dòng)的心情。
旋即,就聽到他既向往、又惋惜地說道:“我大魏的盛世霸業(yè),老臣怕是看不到了……”
一聽這話,趙潤心中一驚,連忙說道:“老愛卿說得哪里話……”
杜宥擺了擺手,帶著幾分苦澀與遺憾,笑著說道:“老臣這把老骨頭,倒是想熬下去,但這回是真的不成了……雖然無緣看到我大魏最強(qiáng)盛的時(shí)刻,但老臣已經(jīng)心滿意足了!鳖D了頓,他又補(bǔ)充道:“禮部那邊,朱瑾乃是可靠之人,至于內(nèi)朝,介子大人也早已可獨(dú)當(dāng)一面,老臣是當(dāng)真沒有什么牽掛了……”
“……”趙潤欲言又止。
雖然他想說幾句勸說的話,可杜宥亦是聰慧之人,他豈會(huì)不知他自己的身體狀況?
此時(shí)再說什么,不過是自欺欺人罷了。
想到這里,趙潤握住杜宥那枯如柴枝的手,鄭重其事地說道:“老愛卿于我大魏,功不可沒!”
杜宥聞言渾身一震,神色為之動(dòng)容,甚至于眼眸中亦泛起幾絲熱淚。
然而他立刻轉(zhuǎn)頭,用略帶哽咽的口吻對趙潤說道:“將死之人,不敢污陛下雙目,君臣二人,就于此訣別吧!闭f罷,他拱了拱手,正色說道:“老臣,提前祝陛下榮登天下共主之位,再祝我大魏,萬世昌盛!”
“唔!……便承老愛卿吉言了!
趙潤重重攥了攥杜宥的手,旋即站起身來,邁步向屋外走去。
在旁,靜靜站立的太子趙衛(wèi),亦于此時(shí)向躺在臥榻上的杜宥深施一禮,跟隨其父王離開。
深深看著魏王趙潤與太子趙衛(wèi)離去的背影,杜宥好似渾身的力氣被抽去了一般,仰頭靠在身后的靠墊上,一邊用無神的目光看著房梁,一邊口中喃喃說道:“這是何等的宏圖霸業(yè)啊,善哉、善哉……”
不多時(shí),杜覽、杜彰兄弟二人畏畏縮縮地走入屋內(nèi),誠惶誠恐地看著父親。
瞥了一眼兄弟二人,杜宥再次打起了精神,溫聲囑咐道:“你二人上前來,為父囑咐你等一些事……”
兄弟二人對視一眼,仿佛是猜到了什么,面有悲色。
“是,父親……”
兩日后,即昭武九年四月二十九日,魏國重臣杜宥亡故,享年六十五歲。
魏王趙潤得知此后,親筆寫下「王佐之士」幾字,贈(zèng)予杜氏一門,以表彰杜宥對魏國做出的貢獻(xiàn)。
截至目前為之,在魏王趙潤親筆題寫的送故贊譽(yù)中,唯獨(dú)對杜宥的評價(jià)最高。
當(dāng)然,杜宥也當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)評價(jià)。
昭武年間,既是魏國奮起吞并諸國、一統(tǒng)中原的強(qiáng)盛時(shí)期,亦是令人感到悲傷的一段歲月,曾經(jīng)那些趙潤相識的、熟悉的人,紛紛辭世。
比如前幾年為了得到君主的送故題辭而恨不得自己早點(diǎn)老死的前兵部尚書李鬻,也于昭武六年的秋季過世了,趙潤斟酌了半天,最終為其寫下「兢兢無虧」四個(gè)字,即表示李鬻這一生對魏國兢兢業(yè)業(yè),雖然沒有有什么耀眼的成績,但也不曾做過有損于國家利益的事,因此總的來說,還是頗顯褒義的題詞。
再比如趙潤的小叔公趙來拓,這位叔公輩分的長輩,亦在昭武七年過世,至此「來」字輩的趙氏長輩可謂是全部過世。
昭武八年春季,趙潤的二伯、宗府宗正趙元儼亦過世,這讓趙潤心中頗不是滋味。
畢竟從小到大,他最敬畏的長輩,便是這位正值而固執(zhí)的二伯。
五月下旬,趙潤收到了來自沈彧的戰(zhàn)報(bào),得知西路魏軍已攻陷平輿、汝南一帶。
按理來說這本該是一樁值得喜慶的事,但趙潤卻笑不出來,原因就在于在這場戰(zhàn)爭中,平輿君熊琥戰(zhàn)死了。
說實(shí)話,趙潤與熊琥、熊拓堂兄弟倆,真可謂是孽緣糾纏。
雙方產(chǎn)生交集的原因,最初是因?yàn)樾芡亍⑿茜寺受娺M(jìn)攻魏國,屠殺魏民,當(dāng)時(shí)趙潤將這堂兄弟倆恨得牙癢癢。
可要追溯熊拓‘伐魏’的根本原因,又是因?yàn)橼w潤的父王趙偲曾經(jīng)在與熊拓聯(lián)手攻伐宋國時(shí)擺了后者一道,致使熊拓白白替魏國打下了宋國不算,還被魏軍過河拆橋殺了一陣,汝陰君項(xiàng)恭的長子與次子,就是戰(zhàn)死在這場戰(zhàn)事中,害得熊拓后來近十年都不敢去面對這位當(dāng)時(shí)除熊琥以外最支持他的邑君。
倘若單單只是如此,倒也談不上孽緣,最關(guān)鍵的莫過于羋姜的出現(xiàn),這位未來魏國皇后的出現(xiàn),使得趙潤與熊拓、熊琥這視為仇寇的雙方,關(guān)系大為改變,從曾經(jīng)的敵對方,反而成為了互幫互助的聯(lián)姻勢力。
趙潤最初的根基商水郡,亦是在與熊拓的走私貿(mào)易中迅速發(fā)展起來。
若沒有羋姜的出現(xiàn),趙潤與熊拓、熊琥二人,恐怕終彼此一生都會(huì)是相互仇視的敵人,但在羋姜出現(xiàn)之后,雙方彼此終于有了緩和關(guān)系、且了解彼此的機(jī)會(huì),或者說余地。
通過了解接觸之后,趙潤才知道熊拓、熊琥其實(shí)也并非嗜殺貪婪之輩,相反,這兩位比較當(dāng)時(shí)楚國東部絕大多數(shù)的熊氏貴族,不知要高尚多少。
這一晃眼,也就二十幾年過去了。
“熊琥,竟戰(zhàn)死于平輿?”
就跟新陽君項(xiàng)培、楚王熊拓等人的反應(yīng)類似,魏王趙潤在得知這件事后,亦頗為目瞪口呆。
在他看來,魏楚之戰(zhàn)無論死了誰都不可能會(huì)是熊琥,這家伙最貪生怕死,想當(dāng)初熊琥被伍忌攆地到處逃時(shí),趙潤還曾取笑熊琥為「百里琥」,暗諷熊琥被伍忌嚇得在一日內(nèi)奔逃出百余里。
這家伙居然會(huì)戰(zhàn)死平輿,這可真是太陽打西邊出來了。
六月中旬前后,皇后羋姜帶著張啟功、羋芮,以及投降魏國的巴國之王巴鷿與平輿君熊琥的兒女們,返回了雒陽。
此時(shí)趙潤才得以確認(rèn)「平輿君熊琥戰(zhàn)死」這件事,不由地心情默然。
當(dāng)時(shí)能與他平輩論交的朋友,說實(shí)話還真不多,韓王然算一個(gè),衛(wèi)公子瑜算一個(gè),楚王熊拓算一個(gè),平輿君熊琥算一個(gè),再往后,也沒剩幾個(gè)了。
而現(xiàn)如今,平輿君熊琥亡故,趙潤那僅存不多的平輩友人中,就又少了一位。
在皇后羋姜的引薦下,趙潤召見了平輿君熊琥的三個(gè)兒子,即熊繆、熊澤、熊宜兄弟三人。
羋姜的意思,趙潤自然明白,無非就是希望給這三個(gè)侄兒尋一份富貴罷了,這對于如今坐擁大半中原的趙潤而言,只不過是一件小事而已。
但趙潤并沒有那么做,因?yàn)樗X得,就算他賜了兄弟三人富貴,這兄弟三人也未必守得住家業(yè),因此,與其賞賜金錢、府邸,趙潤覺得不如代熊琥栽培兄弟三人,所謂授人以魚不如授人以漁嘛。
因此在安撫罷熊氏兄弟三人后,趙潤將熊氏兄弟三人安排到雒陽城內(nèi)的國立學(xué)塾學(xué)習(xí),待其學(xué)業(yè)有成,再插到翰林署,一步步許以富貴仕途,這樣才不至于引起朝野的非議,避免熊氏三人被人針對,畢竟魏人當(dāng)中憎恨楚國的大有人在,更遑論熊氏一族。
所幸熊繆、熊澤、熊宜也并不愚蠢,雖然有些失望于趙潤這位‘姑父’并未許諾他們高官厚祿,但他們也明白,這位姑父這是在給他們鋪路,因此倒也不心急。
說實(shí)話,確實(shí)也沒什么可心急的,憑借著姑父、姑母在魏國的權(quán)勢,他們平輿熊氏遲早能在魏國興旺起來。
轉(zhuǎn)眼又了兩三月,魏國的三路大軍,高奏凱歌、一路奮進(jìn),打得楚國節(jié)節(jié)敗退。
待等深秋前后,沈彧、桓虎、司馬尚、樂弈、田耽、田武、許歷、燕縐等人率領(lǐng)的魏軍,已基本上攻占了楚國大江以北的所有土地。
在這段本該值得慶賀的時(shí)間里,趙潤又收到了一則噩耗:前南梁王趙元佐亡故。
當(dāng)日得到這個(gè)消息后,趙潤驚詫地質(zhì)問大太監(jiān)高和:“為何不提前稟告?”
直到大太監(jiān)高和解釋過后,趙潤這才釋然,原來是趙元佐與趙弘信并未通稟內(nèi)侍監(jiān)。
為何不通稟內(nèi)侍監(jiān)、不通稟于他呢?
趙潤在皺著眉頭思忖了片刻后,不由地啞然失笑。
是啊,趙元佐為何要提前通知他?雖然二人有著伯侄的親份,但事實(shí)上,趙元佐與趙潤彼此的關(guān)系,也僅僅只比陌生人好上了那么一些而已;哪怕是趙弘信,與趙潤也談不上有多親近。
“……據(jù)奴婢打探所知,趙元佐僅知會(huì)了趙信,且只允許趙信父子目送辭世。”大太監(jiān)高和在旁補(bǔ)充道:“另外,據(jù)說南梁王是含笑而逝!
『含笑而逝么?』
趙潤似笑非笑地?fù)u了搖頭。
不過仔細(xì)想想,趙元佐恐怕確實(shí)是含笑而逝:作為‘畢生仇惡’的先王趙偲死在他前頭,且過世前又與趙信化解了當(dāng)年的芥蒂,使趙信心甘情愿為這位伯父送終,相信趙元佐確實(shí)也應(yīng)該是別無所求了。
還是那句話,趙潤從來都沒有真正看懂過這位三伯。
天知道這位三伯是怎么想的,明明是為復(fù)仇而來,結(jié)果接二連三助魏國擺脫了劫難,甚至于,就連辛辛苦苦組建的鎮(zhèn)反軍,也因?yàn)橄Mc趙信化解當(dāng)年的芥蒂而拱手還權(quán)于趙潤,還權(quán)于天策府。
甚至于辭世時(shí),也只希望安安靜靜地過世,在身邊僅有他視為義子一般的趙信的陪伴下,不為人所知地,悄然過世。
這份豁達(dá)讓趙潤意識到,或許趙元佐也并非是純粹的惡人,只是宿命如此,是天意令他與先王趙偲、禹王趙佲兄弟鬩墻、同室操戈。
不管怎么說,趙元佐的過世,意味著在趙氏一族的本家中,比趙潤輩分高的長輩皆過世了。
在不知不覺之間,趙潤自身已經(jīng)成為了趙氏一族的長輩。
說實(shí)話,這讓趙潤感到有些不適應(yīng)。
此時(shí),他已隱隱感覺到有種淡淡的孤獨(dú)。
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