“誰知道我們會被罰款多少！你知道保險費是多少錢嗎？我們保證過沒有人會離開走道，他離開了，噢，這個該死的笨蛋！我不得不報告政府，他們會吊銷我們的許可證。天知道他對時間、對歷史做了什么！”
“想開點兒，他不過惹了點兒麻煩。”
“我們怎么知道？”大個子向導吼道，“我們什么也不知道！都是一個該死的謎！滾出去，你！”
他摸索著襯衣：“我可以賠償一切。多少錢我都能出！”
大個子向導盯著他的支票簿啐了一口：“出去。那頭怪物就在走道邊上，把你的胳膊伸進它嘴里去，然后你才能回到我們這兒。”
“那是發瘋！”
“那怪物死了，你這笨蛋。子彈！子彈不能留下來。它們不屬于這兒，它們可能會改變什么。這是我的刀，把它們挖出來！”
叢林又活躍起來，充滿了古老的騷動與鳥鳴聲。他慢慢轉過身去盯著那堆遠古的廢物，那夢魘與恐怖之山。過了好半天，他才像一個夢游者一樣，沿著走道蹭了過去。
五分鐘之后，他回來了，渾身發抖，胳膊直到肘部都被浸紅了。他伸出雙手，每只手都握著幾顆鋼制彈頭。然后他倒下去，躺著一動不動了。
“你不該讓他做這事。”個子向導。
“我不該？這話得太早了。”大個子向導碰碰那一動不動的身子，“他死不了，下次他就不會這樣打獵了。行了。”他疲倦地對個子向導晃晃拇指，“啟動，我們回家。”
他們擦凈手和臉，換下已經板結的衣褲。他又起來活動了，一言不發。大個子向導瞪著他足有十分鐘。
“別看我，”他叫道，“我什么也沒做。”
“誰知道呢？”
“不過是跑出走道，鞋上沾了一點兒泥，僅此而已。你想讓我做什么——跪下來禱告么？”
“我們或許需要禱告。我警告你，你這個混蛋，我還可能宰了你。我已經準備好了槍。”
“我是清白的，我什么也沒做！”
機器停下了。
“出去。”大個子向導。
房間像他們離開時一樣在那兒，但又和他們離開時不盡相同。同樣的人坐在同樣的桌子后面，但人和桌子又和以前有所不同。
大個子向導警覺地環顧四周：“這兒一切都好嗎？”
“好極了。歡迎回家！”
大個子向導并沒有松懈下來，他好像在察看空氣中的微塵，陽光透過一扇大窗戶照在那上面。
“好了，你們都出來。沒什么事了。”
他又一次動彈不得。
“你聽見沒有？”大個子向導，“你在盯著什么？”
他站在那兒嗅著空氣，空氣中有種東西，一股化學物質的腐味兒，它是那么微弱、稀薄，只有他下意識里一聲模糊的叫喊在警告他它存在著。那墻壁、家具和窗外天空的顏色：白色、灰色、藍色……他有種異樣的感覺。他的身體顫栗著，他的手抽搐著，他用身毛孔吸進這種奇異的感覺。肯定有人在某處尖叫，那聲音只有狗能聽見，而他的身體也無聲地尖叫著回應。在這個房間外面，在墻壁外面，在這個與以前不盡相同的人和這張與以前不盡相同的桌子外面……有一個街道與人群的完整的世界。現在那是一個怎樣的世界呢？不得而知。他能感到人們在墻外走動……
但他即刻看見了那塊釘在辦公室墻上的牌子，那塊當他今天早晨第一次進來時讀到的同一塊牌子。
但是，那上面的字的字體竟然變了，字的顏色也有些不太一樣。
他跌坐在椅子上，他發瘋般地在鞋底的厚泥中摸索。他舉起一團兒臟東西，顫抖著。
“不，這不可能，不會是這種東西。不！”
一只蝴蝶嵌在泥里，閃著綠、藍、黑三色的瑩光，極其美麗，但已經死了。
“不會是這種東西！不會是一只蝴蝶！”他叫喊著。
它掉在地上，一個纖弱的東西，它打破了平衡，像撞倒多米諾骨牌一樣引起一連串從到大的連鎖反應，改變了未來的一切。他頭暈目眩了。它不可能改變什么，殺死一只蝴蝶不可能如此嚴重！可能嗎？
他臉頰冰冷，嘴唇哆嗦著問：“誰——誰贏了昨天的總統選舉？”
桌后的那個人笑了，“你開玩笑？你知道得很清楚。當然是唐納德！還有誰？不是那個該死的老女人席拉瑞！老天作證，我們現在有了一個鐵腕人物，一個有魄力的人！”這個職員停了下來，“有什么不對嗎？”
他嗚咽著，他跪下來，用顫抖的手指撥弄著那只已經死掉的蝴蝶。“我們就不能，”他向世界、向自己、向職員們、向那臺機器懇求道，“我們就不能把它送回去嗎？不能讓它再活過來么？不能從頭開始么？不能……”
他一動不動，閉上了眼睛。他等著，顫抖著。他聽見大個子向導在房間里喘著粗氣，聽見大個子向導擺弄著槍，咔嗒一聲打開保險，把槍舉了起來。
接著便是一聲霹靂。
沙艷是在喝下午茶時聽到這個消息的。
“公司的地下分部——時空狩獵公司也完蛋了。不知道是不是那個被傳送到宋朝的子搞的。”好友在電話里道，“這個子如果知道回到歷史當中踩死一只蝴蝶的后果會這么嚴重，也許就不會那么胡搞了。”
“以我對他的了解，只怕他是會變加厲的改變歷史。”沙艷微微一笑。
“現在公司碩果僅存的老家伙們正在追查是怎么回事，不過因為機器始終沒有修復，調查難以進行，恢復對歷史進行干預也變得遙遙無期了。”
“嗯，他們現在最想做的，就是派人去宋朝，把那子干掉。”
“我才聽的消息，聽在機器的故障不是很嚴重的時候，公司派過一個人去了，但后來這個人應該是死在那里了，因為和這個人有關的一切，也都突然消失了，就象最初創始人消失時的那樣。”
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