克里弗公爵約翰二世意氣風(fēng)發(fā)地“醒過來”并接管下格德司地區(qū)的同時(shí)，身處蓋爾登的原格德司公爵查理二世終于收到了帝國議會(huì)的公文。隨同帝國議會(huì)公文一起到達(dá)的，還有遠(yuǎn)征布拉班特公國的格德司大軍全軍覆沒的噩耗。
紹爾估摸著這會(huì)兒應(yīng)該可以不用保密了，于是就撤掉了對(duì)上格德司方向的監(jiān)視，停止了對(duì)敵軍哨探的截殺。所以，蓋爾登派出去的哨探終于打聽到了具體的消息。當(dāng)他們帶回戰(zhàn)敗的消息的時(shí)候，正好帝國議會(huì)的公文也抵達(dá)了……
“怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣？怎么會(huì)這樣……”查理二世不住喃喃自語，整個(gè)人都不好了……
最終，查理二世吐出一口老血，光榮地昏迷了過去……和克里弗公爵約翰二世裝暈不同，人家是真暈，而且是急火攻心……
原本，查理二世還做著“奪取尼德蘭，晉位為王國國王”的春秋大夢(mèng)呢。而且，當(dāng)時(shí)查理二世還很有自信來著。如今，一朝夢(mèng)碎，查理二世實(shí)在接受不了這個(gè)沉重的打擊，一下子昏了過去。而且，他現(xiàn)在也不叫查理二世了，而是應(yīng)該叫查理一世。而且，從格德司公爵降格為蓋爾登伯爵了……
事實(shí)上，查理的命運(yùn)算是好的了。也就是在神圣羅馬帝國這個(gè)皇權(quán)不興的國家，他才能在勾結(jié)外國敗露后，還能保住大貴族的身份。雖然領(lǐng)地被剝奪大半，身份也從公爵降為伯爵，但好歹也還是大貴族不是？
要是擱在古代華夏，里通外國的結(jié)果，絕對(duì)是滿門抄斬啊。家里的男人全部殺頭，女性全部被賣到教坊司，從事特殊服務(wù)業(yè)去……
即使是在法國，就算能保住性命，但被剝奪貴族身份和一切封地，也是跑不了的。也只有神圣羅馬帝國這種奇葩的國家，皇權(quán)式微，諸侯們權(quán)力太大。在諸侯們的力保下，查理才能繼續(xù)當(dāng)個(gè)伯爵，還保留了幾百平方公里的封地。擱在后世，幾百平方公里也抵得上一個(gè)小的縣了。能坐擁一個(gè)小的縣作為封地，日子絕對(duì)過得差不了了。要知道，很多德意志伯爵，封地還沒這么大呢。有的伯爵，封地只有一個(gè)城堡，比他慘多了……
……
這個(gè)時(shí)候，消息終于是傳了開來，諸侯們恍然大悟——哦，原來克里弗公國是雇傭了北海國的軍隊(duì)啊，難怪能打敗格德司公國的強(qiáng)悍大軍……
但繼而，大家都憤怒了——馬勒戈壁的，馬林這小子還要繼續(xù)搞事？是不是想要被群毆一波？
于是，很多諸侯都向北海國派出使者，強(qiáng)烈譴責(zé)北海國到處搞事的行為，并聯(lián)合威脅說——下次再這樣搞事，小心被全德意志的諸侯們聯(lián)合起來討伐……
然而，他們的聲討已經(jīng)無濟(jì)于事了。不管他們?cè)趺绰曈懀竦滤竟珖@個(gè)牽制了哈布斯堡家族大量精力的強(qiáng)大諸侯國，已經(jīng)煙消云散了。只剩下幾百平方公里和兩三個(gè)小城鎮(zhèn)的蓋爾登伯國，再也沒有興風(fēng)作浪的能力了。
北海國也是光棍，負(fù)責(zé)留守的老霍夫曼，面對(duì)前來質(zhì)問的各國使節(jié)，都是滿臉賠笑，并信誓旦旦地說——這是因?yàn)楸焙罡哕娛麻L(zhǎng)官施瓦茨私下和老梅森交情好，才導(dǎo)致施瓦茨擅自接受了老梅森的雇傭的……所以，等馬林回來，他一定讓其好好懲罰施瓦茨這個(gè)擅自出兵的將領(lǐng)……
使者們和老霍夫曼也說不出什么名堂，只好憋了一肚子火沒處發(fā)……
至于老霍夫曼，此時(shí)心里已經(jīng)樂開了花了。為啥？因?yàn)樗麤Q定——在馬林回來后，回到自己的故鄉(xiāng)波鴻，好好地和當(dāng)初的父老鄉(xiāng)親和熟人們顯擺一番……
馬林說的“富貴不歸故鄉(xiāng)，如錦衣夜行，誰人知之”只是托詞而已。但對(duì)于老霍夫曼這樣的俗人而言，富貴歸鄉(xiāng)顯擺，真的是一件很期待的爽事。只是，從前故鄉(xiāng)屬于馬克伯國，不是他們家的，他也不好到別人的領(lǐng)地上裝比去。如今，家鄉(xiāng)成了自家的領(lǐng)地，他這個(gè)北海國的老太公，回去顯擺裝比，實(shí)在是天經(jīng)地義啊……
所以，老頭子一邊按照馬林的吩咐，向各國使者賠禮道歉，一邊心里早就籌劃著如何回鄉(xiāng)向老友們裝比顯擺了……
接待完那些外國使節(jié)，老霍夫曼回到了自己居住的城東大宅院里，興沖沖地跟瑪麗夫人說道：
“親愛的，現(xiàn)在馬克伯國是屬于咱們家的啦！我弗林斯.霍夫曼出身不高，但沒想到老了，還能有如此風(fēng)光的機(jī)會(huì)！現(xiàn)在，馬克伯國都是咱家的了，我終于可以回鄉(xiāng)在老友面前盡情炫耀了！哈哈！”
瑪麗夫人抿嘴笑了笑，道：
“瞧你那得意勁兒，要不是我兒子馬林收到上帝的青睞，努力奮斗了多年，你能有現(xiàn)在回鄉(xiāng)風(fēng)光的機(jī)會(huì)？”
老霍夫曼卻毫不在乎瑪麗夫人帶刺的話，而是得意洋洋地說道：
“馬林是你兒子就不是我兒子了？他再厲害，再受到上帝青睞和保佑，也是我兒子。老子脾氣上來，也敢揍他一頓，他還不好揍回去。他再強(qiáng)，也是老子的種。咱們歲數(shù)大了，現(xiàn)在能顯擺的，早就不是自己了，而是子女。子女越厲害，咱就越有面子。等到回到故鄉(xiāng)，我一定天天宴請(qǐng)家鄉(xiāng)的父老和那些騎士老友，向他們好好展示一下咱的能力……嗯，生個(gè)好兒子的能力……哈哈……”
“瞧你那得意忘形的樣子！”瑪麗夫人白了他一眼。但是，瑪麗夫人忽然低頭沉思……
過了一會(huì)兒后，瑪麗夫人抬起頭，對(duì)老霍夫曼說道：
“親愛的，你說回去向鄉(xiāng)親們顯擺我相信。但是，你想要向你的那些老友們顯擺，恐怕沒那么容易嘍……”
“為啥？”老霍夫曼有些不明白。
瑪麗夫人耐心解釋道：
“那些普通的父老鄉(xiāng)親自然不會(huì)隨便離開故鄉(xiāng)，但你那些老友不同。他們都是騎士，是馬克伯爵約翰二世的封臣。如今，約翰二世要用馬克伯國換下格德司地區(qū)。但是，獲得了下格德司地區(qū)，他也需要人鎮(zhèn)守啊。而那些馬克伯國的老部下，是派去接管下格德司地區(qū)的最佳人選。因此，可能會(huì)有不少騎士會(huì)跟著去下格德司地區(qū)，幫助約翰二世管理那里。”
老霍夫曼點(diǎn)點(diǎn)頭，但很快又搖搖頭：
“親愛的，你有所不知。我當(dāng)年在馬克伯國，并不受到上面的賞識(shí)。甚至，馬克伯爵都不知道有我這號(hào)人。而當(dāng)初和我交往密切的，差不多也都是一些不受馬克伯國重視的邊緣騎士。因此，馬克伯爵約翰二世這次可能會(huì)帶走一批騎士，但肯定會(huì)優(yōu)先帶走重視的。而那些和我交往密切的邊緣騎士，未必會(huì)跟著一起走。”
瑪麗夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，但又說道：
“你說的很有道理，但最后如何，誰也說不準(zhǔn)。我聽說，約翰二世已經(jīng)派人去勸說那些當(dāng)?shù)刭F族跟著他一起離開了。所以，很難保證你那些老友會(huì)留下來。如果你舍不得你那些老友，就派人回去勸說他們吧。他們不是馬克伯爵重視的人，你只要承諾照顧他們，他們應(yīng)該是會(huì)留下來的。當(dāng)然，你也別胡亂許諾。具體如何對(duì)待那些人，還得讓馬林拿主意！”
老霍夫曼點(diǎn)點(diǎn)頭，道：
“明白，我這就派人回鄉(xiāng)勸說他們留下來。說真的，我回鄉(xiāng)展示霍夫曼家族的榮耀，還真的需要這些老友捧場(chǎng)。不管怎么說，他們也都是貴族。我堂堂大公他爹，總不能跟一群連貴族都不是的鄉(xiāng)親顯擺，還是在曾經(jīng)的同僚面前顯擺更有感覺……嘿嘿……”
說完，他就安排手下回故鄉(xiāng)勸說那些老友留下來了。同時(shí)，他還派人去準(zhǔn)備豪華馬車和各種儀仗。只等馬林回來，他就帶著隊(duì)伍，以“回鄉(xiāng)探親”為名，在家鄉(xiāng)父老和從前的騎士同僚面前狠狠地顯擺一波……
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