確定了要使用上緣斜桁帆，馬林立馬就著手改造船只了。因?yàn)樯形炊ㄐ停R林把船只的改造目標(biāo)，鎖定了排水量250噸的250型武裝商船。而且，這種船，馬林手里也是最多的。
不過，為了達(dá)到理想效果，馬林親自來到埃姆登造船廠，監(jiān)督和指導(dǎo)造船工匠們改造船只。不過，出于安全起見，馬林決定——先從改造后桅桿的船帆開始。至于前面的桅桿，暫時(shí)還保留原樣。
之所以如此，是因?yàn)轳R林雖然知道上緣斜桁帆的原理，但具體如何操控上緣斜桁帆，卻沒有任何經(jīng)驗(yàn)。畢竟，中國(guó)是一個(gè)在大航海時(shí)代閉關(guān)鎖國(guó)的國(guó)家。當(dāng)風(fēng)帆戰(zhàn)艦流行的時(shí)候，國(guó)內(nèi)正是滿清王朝。而當(dāng)華夏推翻了滿清，開始開眼看世界的時(shí)候，風(fēng)帆時(shí)代卻已經(jīng)結(jié)束了。
因此，別看華夏歷史悠久，可真沒幾個(gè)懂得西洋帆船的，也沒有駕駛帆船的傳統(tǒng)。馬林后世見過的船只，全是柴油機(jī)驅(qū)動(dòng)的。要么，就是小到用船槳?jiǎng)澋摹Ｒ簿褪钦f，馬林只是個(gè)理論家，從未有過帆船操控的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。
這就導(dǎo)致，他只能嘴炮。具體如何操控上緣斜桁帆，還得靠水手自行摸索。在這種背景下，把船上的船帆都換成上緣斜桁帆是比較冒險(xiǎn)的，最安全的，還是先用靠近船尾的那根桅桿試驗(yàn)一下。哪怕除了問題，大不了落帆唄……
上緣斜桁帆的制造是很簡(jiǎn)單的，有馬林的理論指導(dǎo)，找?guī)讉�(gè)工匠，打造一批連接桅桿和駛風(fēng)桿、上緣斜桁以及船帆的銅環(huán)就可以了。之所以用銅環(huán)而不是鐵環(huán)，自然是因?yàn)殂~不怕水。
造好之后，馬林就安排工匠們把粗銅環(huán)和駛風(fēng)桿及上緣斜桁連接好，并把銅環(huán)和船帆連接上。然后，先把套著駛風(fēng)桿的粗銅環(huán)從后桅桿頂部套下去，再套上連接著船帆的一連串的細(xì)銅環(huán)。接著，再套上連接上緣斜桁的粗銅環(huán)。不過，在套上緣斜桁之前，工匠們還在駛風(fēng)桿上，安裝了一個(gè)垂直向上的導(dǎo)軌。而連接上緣斜桁的銅環(huán)有兩個(gè)，粗銅環(huán)套住桅桿，而細(xì)銅環(huán)則套住導(dǎo)軌……
最后，在上緣斜桁上方，有套上了一個(gè)三角帆。三角帆靠近桅桿的部位，一樣有一串細(xì)銅環(huán)。而頂部的銅環(huán)，則通過繩索，和桅桿頂部的一個(gè)滑輪連接，方便水手在下面升帆，就像升國(guó)旗那樣。
……
但等到給250武裝商船的后桅桿安上上緣斜桁帆，并進(jìn)行出海測(cè)試的時(shí)候，馬林才發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)嚴(yán)重的問題——這個(gè)時(shí)代還沒有像方向盤那樣的舵輪……
在馬林的印象里，大航海時(shí)的帆船，都是由船長(zhǎng)指揮著幾個(gè)水手，在那扳動(dòng)舵輪的。船長(zhǎng)經(jīng)常會(huì)大喊——“左舵，20”、“右滿舵”，或者“正舵”之類的口令。然后，大副就監(jiān)督著幾名水手具體扳動(dòng)舵輪轉(zhuǎn)向……
之前，馬林也乘坐過帆船，但沒有去船尾看過，還以為那里也是使用舵輪的呢。但這次在和老水手們具體商量如何操控上緣斜桁帆的時(shí)候，馬林無意間來到船尾控制尾舵的地方，才真正看到了這個(gè)時(shí)代的水手們是如何操控船舵的……
馬林一臉懵逼地看著船長(zhǎng)們吆喝著指揮水手們?cè)谀莾和妗扒斯鳌保刂拼w轉(zhuǎn)向，而不是扳動(dòng)傳說中的舵輪……
他搖了搖頭，揉了揉眼，覺得一定是看到了假的大航海。但是，畫面依舊……
只見四個(gè)赤膊著上身的強(qiáng)壯水手，在大副的監(jiān)督下，使勁地扳動(dòng)著一根垂直連接下方的船舵的長(zhǎng)長(zhǎng)的撬棍。扳動(dòng)的時(shí)候，還發(fā)出“咯吱咯吱”的響動(dòng)。而四個(gè)壯漢水手，頭上也冒著汗，口里呼喊著號(hào)子，好像很吃力的樣子。
“轉(zhuǎn)個(gè)舵有這么吃力？”馬林吃驚地問邊上陪同視察的基德船長(zhǎng)。
基德點(diǎn)點(diǎn)頭，道：
“嗯，就是這么吃力。這還算好的。現(xiàn)在北海上的風(fēng)浪還算一般。要是遇到大風(fēng)浪，扳動(dòng)垂直舵柄需要的力量更大，四個(gè)壯漢都未必扳得動(dòng)。這種250級(jí)的船還好點(diǎn)，500噸級(jí)的戰(zhàn)艦上，因?yàn)榇娓蟾馗y扳動(dòng)，一般都需要6到8個(gè)壯漢扳動(dòng)垂直舵柄呢。”
“我擦……”馬林忽然就爆了粗口。不過，沒人能聽得懂這種華夏式的粗口。
“看起來，上緣斜桁帆都不是最主要的了。先弄個(gè)舵輪才是最主要的。”
馬林看了一會(huì)兒操控垂直舵桿的場(chǎng)面，真心感覺費(fèi)力。看到四個(gè)壯漢累得滿頭大汗的場(chǎng)景，馬林覺得這太浪費(fèi)人力了。據(jù)船長(zhǎng)說，這四個(gè)壯漢還特么是第一班的，過幾個(gè)小時(shí)還會(huì)另找四個(gè)水手換班……如此一來，光是轉(zhuǎn)舵，就需要大量的水手，太浪費(fèi)人力資源了……
于是，在船靠岸后，馬林立即派侍衛(wèi)，去找?guī)讉�(gè)機(jī)械專家過來。達(dá)芬奇這老小子前段時(shí)間已經(jīng)被馬林派去北美測(cè)試用蒸汽機(jī)帶動(dòng)水泵搞灌溉的事情了，因此，馬林現(xiàn)在只能退而求其次，去找?guī)讉�(gè)別的機(jī)械專家過來。
而論起機(jī)械專家，試問這個(gè)年代誰能和鐘表匠相比？這些人細(xì)小的齒輪都能玩得轉(zhuǎn)，最是精通機(jī)械了。當(dāng)然，還要配備一些高級(jí)鐵匠，打造他們需要的設(shè)備。
等幾個(gè)從意大利雇傭來的大鐘表匠到齊后，馬林就給他們下達(dá)了任務(wù)——制造一個(gè)可以通過扳動(dòng)輪盤，就可以實(shí)現(xiàn)船舵轉(zhuǎn)向的機(jī)械系統(tǒng)。而且，最好是一個(gè)人就可以扳得動(dòng)……不但如此，馬林還要求整個(gè)系統(tǒng)越簡(jiǎn)單越好，而且需要防海水腐蝕。比如，不能用鐵制的零件，避免被海水腐蝕生銹……為此，工匠們一致決定使用耐腐蝕的銅來制作齒輪等零件……
而對(duì)于這個(gè)系統(tǒng)，馬林非常重視，開出了每人1000金幣的高懸賞。雖然賞賜很高，但馬林卻認(rèn)為非常值得。因?yàn)椋@對(duì)大航海的意義非常大。
要知道，現(xiàn)在的垂直舵桿操控船舵，是非常不方便的。不但吃力，而且轉(zhuǎn)舵角度也很小，最多轉(zhuǎn)舵5度。而這，也導(dǎo)致船身轉(zhuǎn)向很慢。若是遭遇淺灘或者礁石，要是轉(zhuǎn)向慢了，可能依然會(huì)碰上。因此，馬林要求，新的舵輪，必須能讓船舵轉(zhuǎn)向30度以上……
提出這些要求后，馬林就先離開了，回到了奧里希。以這些鐘表匠的效率，馬林估計(jì)短時(shí)間內(nèi)是無法拿出一個(gè)可靠的舵輪的了。讓他們拿出舵輪不難，畢竟他們都是專業(yè)的。可是，要拿出一款可靠耐用的舵輪就很難了。因?yàn)椋刹豢煽浚筒荒陀茫切枰L(zhǎng)時(shí)間測(cè)試的，最后才能定型。
所以，阿本這次帶船隊(duì)去巴拿馬太平洋一側(cè)修建城市和港口，恐怕是等不到這些人拿出成熟的舵輪了，還得用垂直舵桿扳船舵。
不過，好在上緣斜桁帆的操控很簡(jiǎn)單。馬林自己雖然不懂，但那些老水手已經(jīng)基本摸清了上緣斜桁帆如何操縱的了。剩下一些細(xì)節(jié)，阿本的船隊(duì)在航行的途中也可以繼續(xù)測(cè)試。反正，只有船尾的后桅桿使用上緣斜桁帆，并不影響大局。
就這樣，阿本的船隊(duì)，共10艘250級(jí)武裝商船，滿載著人員和物資，踏上了去巴拿馬城的征程。
他們除了要抵達(dá)巴拿馬城位置建城和建港口的任務(wù)外，還有在沿途的智利康塞普西翁附近的圣瑪麗亞島上建一個(gè)中轉(zhuǎn)站的任務(wù)。
畢竟，從格林納達(dá)出發(fā)到巴拿馬城，航程太過遙遠(yuǎn)，需要一個(gè)補(bǔ)充淡水的中轉(zhuǎn)站。日后，開發(fā)智利硝石，沒準(zhǔn)也需要以此為跳板。
所以，這次航行，在經(jīng)過圣瑪麗亞島的時(shí)候，阿本會(huì)留下一小隊(duì)人馬，在圣瑪利亞島上的河邊，建立一個(gè)小碉堡。以后，這個(gè)碉堡會(huì)被擴(kuò)建成中轉(zhuǎn)港口，專門負(fù)責(zé)給來往的船只補(bǔ)充淡水河食物……
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