崇禎十七年三月十七夜。Ｘ
北京，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，詔獄。
錦衣衛(wèi)百戶沈炎手按繡春刀的刀柄，穿行在牢獄之間。偌大的北詔獄，此時(shí)只有這隊(duì)錦衣衛(wèi)整齊的腳步聲。
在前登萊巡撫曾櫻的牢獄門外，沈炎輕聲道：“老先生，有圣旨。”
“革員曾櫻接旨�！�
沈炎嘆了口氣，宣讀這份釋放曾櫻的圣旨。
壬午之役，建州席卷北直隸和山東，雖然曾櫻盡力守御，但急躁的皇帝在事后還是把曾櫻當(dāng)成替罪羊，關(guān)進(jìn)了北詔獄。不過也就是關(guān)著，沒拷略也沒判刑。
對(duì)于這種被皇帝關(guān)起來的封疆大吏，錦衣衛(wèi)其實(shí)也不敢得罪，誰知道人家會(huì)不會(huì)起復(fù)。當(dāng)今皇帝關(guān)人抓人殺人放人憑心情。有孫傳庭的例子珠玉在前，錦衣衛(wèi)對(duì)曾櫻還是好吃好喝伺候著。
闖逆兵臨城下，京師勢若危卵，今日早晨御史吳履中向皇帝請(qǐng)示，釋系禁諸臣納贖，出董象恒、鄭二陽、曾櫻于獄。
宣讀釋放大臣的圣旨在往日是美差，能借機(jī)和封疆大吏搭上關(guān)系。這種好事平日肯定輪不到沈炎這種的微末吏。可今天不一樣。北京的衙門都快跑空了，皇帝征集大臣議事只去了寥寥數(shù)人。內(nèi)官也很混亂，各種消息的都有，傳旨的太監(jiān)把圣旨丟給沈炎就跑了。
沈炎宣讀完圣旨，曾櫻從地上爬起來，沈炎趕快上前兩步扶起這位年過花甲的老人。
“流寇打到哪里了？”曾櫻問道。
一瞬間，沈炎仿佛感到邊軍統(tǒng)帥的氣質(zhì)又出現(xiàn)在眼前的老人身上。他低頭道，“回老先生的話，闖逆昨日焚十二陵享殿，今日已經(jīng)兵圍京城�！�
“京城以誰為主帥？”
“總督京營，襄城伯李國禎�！�
“只有京營？沒有邊軍勤王嗎？”
沈炎搖頭，“只有唐通帶來八千人，已在居庸關(guān)降了闖逆。其余邊軍均未到。”
“吳平西也沒來？”
沈炎低著頭，“沒來�！�
曾櫻罵了一句，“京營完不堪用，還守個(gè)鬼啊，皇爺和太子現(xiàn)在在哪？”
“這……卑職著實(shí)不知，想來應(yīng)在大內(nèi)�！�
曾櫻直跺腳，“閣臣誤國！早不勸圣駕南遷，大明朝的禍?zhǔn)戮鸵獊砹��！?br />
沈炎這些天盡力不去想亡國的可能，曾櫻直接出來，讓沈炎和部下的錦衣衛(wèi)臉色一變，沒人敢接腔。
周圍安靜了下來，曾櫻這才注意到，眼前傳旨的是個(gè)錦衣衛(wèi)百戶�！澳銈冎笓]使和鎮(zhèn)撫呢，千戶們呢？都去哪了�！�
沈炎臉上露出一絲憤恨，“上官們今天都沒到值，整個(gè)北鎮(zhèn)撫司就剩下卑職了�！�
“一群混蛋�！痹鴻蚜R完，感覺稍稍出了點(diǎn)惡氣，“你怎么不跑？”
“世受國恩，我要站好最后一班崗�！�
曾櫻微微頷首，“你很不錯(cuò)，叫什么名字？”
“沈炎，字若晦�！鄙蜓椎�，“未知老先生出獄后要去哪里，京城的街道上現(xiàn)在很混亂，我派兩個(gè)人護(hù)著您去吧�！�
是啊，去哪里？曾櫻坐回木椅，思考著。他是江西省峽江縣人，親族兒孫都在老家。這北京城肯定是不能待了，得盡快離開。
“老夫在北京沒有住處，沒什么地方可去。沈百戶若不嫌棄，老夫就在這詔獄暫住如何？”
沈炎苦笑，就沒見過大臣主動(dòng)申請(qǐng)住詔獄的，以前肯定不行，但現(xiàn)在非常時(shí)期，什么規(guī)矩都煙消云散。
“當(dāng)然可以，就隨老先生了。”
沈炎吩咐部下，去整幾個(gè)菜，再弄點(diǎn)酒來。幾人去了沈炎的房間，點(diǎn)起炭火盆，放上酒菜。
曾櫻招呼沈炎的兄弟都坐過來，大家邊吃邊聊。他是常年帶兵的文官，性格沒有一般文官那般傲氣，很容易就和丘八們打成了一片。
“老先生，您的好友瞿式耜如今正在南京，今天的旨意，他也官復(fù)原職了�！鄙蜓捉裉炻牭降陌素浴�
曾櫻恩了一聲，對(duì)他來這算是個(gè)好消息。
明朝晚期信仰天主教，或是由于天主教傳教士帶來的數(shù)學(xué)、天文、地理知識(shí)而傾向于他們的大臣很多。瞿式耜就是其中之一。曾櫻在福建任職兵憲時(shí)，經(jīng)常參與耶穌會(huì)中國南部教區(qū)副主教艾儒略的天學(xué)座談會(huì)，與之建立了深交。福建教案期間，明朝有上至內(nèi)閣輔臣，下至地方官的一個(gè)官員絡(luò)，保護(hù)了艾儒略等傳教士。瞿式耜當(dāng)時(shí)給曾櫻寫信，懇請(qǐng)他參與救援。曾櫻作為福建按察副使分巡道，起到了至關(guān)重要的作用。他與瞿式耜也成了換命的交情。
去南京，曾櫻下了決心。
曾櫻問沈炎，“闖逆對(duì)京城的包圍嚴(yán)不嚴(yán)密？”
“老先生想出城？”沈炎一聽就明白了。
錦衣衛(wèi)的消息是很靈通的，沈炎城門外是闖逆的騎兵，北京城那么大，圍城肯定不嚴(yán)。但李自成已經(jīng)分兵南下掠地。北直隸很多州縣見到闖逆的詔書就開城投降了，就連山東西部都出現(xiàn)了上任的偽官。曾櫻要走，南下是肯定不行。
曾櫻想了想，“沈百戶，現(xiàn)在天津鎮(zhèn)總兵是否還是曹友義？”
“正是曹鎮(zhèn)。”
誰都知道京營既不中看更不中用，京城周圍除了唐通，就數(shù)天津鎮(zhèn)的戰(zhàn)斗力最完整了。
“無須憂慮直隸和山東的流寇，天津曹鎮(zhèn)曾在老夫麾下效力，我與他關(guān)系很好。我不用走陸路南下，到天津投奔他即可�！�
沈炎一聽，來了點(diǎn)興趣，“只要到了天津，就可以上船。”
沈炎之前的絕望心態(tài)是由于道路斷絕，就算跑出北京也很難生存下去，他不想投降，打算城破后就在北鎮(zhèn)撫司和闖逆拼死拉倒。
曾櫻見沈炎表情有異，心中一動(dòng)，“沈百戶，你現(xiàn)在有什么打算�！�
沈炎灌下一大口酒，“老先生，卑職護(hù)著你去天津。”
曾櫻大喜，如今兵荒馬亂，他一個(gè)6多的老人能安到天津的可能性太了。
沈炎手下一個(gè)錦衣衛(wèi)道，“如今京城各大城門緊閉，除非墻而出，否則根出不去�！�
“駐守安定門的把總是我義兄，我們從那里出城。”沈炎摔碎酒杯，“諸位兄弟，事不宜遲，想走的跟我一起。”
沈炎這隊(duì)錦衣衛(wèi)有1人，大家你看看我，我望望你，最后有6人站起身，“愿追隨百戶大人。”
選擇留下的6人，沈炎知道他們家里上有老下有。與他們一一擁抱，沈炎道：“諸位兄弟，后會(huì)有期。”
沒有時(shí)間可以耽誤，沈炎讓要走的人去武庫取了手弩匕首等裝備，每人帶4天干糧，立即奔赴安定門。
午夜，沈炎與守門把總道別，“大哥，你真不走嗎？”
把總長嘆，“兄弟，我妻兒老俱在京城，不比你孑然一身。”
沈炎一揖到地，“大哥，今日一別，不知何年何月再能相見，請(qǐng)受弟一拜。”
把總扶起沈炎，“兄弟，去了南邊，不能給北方的漢子丟臉�！�
沈炎的眼角已經(jīng)有了淚花，他重重點(diǎn)頭，“一定，大哥保重。”
“保重�！�
沈炎脫下飛魚服，手撫良久。
幾人換上百姓的服裝，城而下，消失在了夜幕中。
三月十九日，崇禎天子崩于煤山。
三月二十日夜，天津。一路奔波，曾櫻等人找到了天津鎮(zhèn)軍營。
京城淪陷的消息已經(jīng)傳到了天津，城一片蕭索，天津道原毓宗在城頭樹起一桿大黃旗，上書“天壁民”。天津城的各家各戶，也都在門板上貼了順民的紙片。
曹友義問堂中的老上司，“中丞大人，我們?cè)撛趺崔k？”
曹友義不愿投降。
曾櫻只了兩個(gè)字，“搶船�！�
是的，堂堂的天津鎮(zhèn)總兵現(xiàn)在要搶船了。天津鎮(zhèn)營兵連續(xù)欠餉四個(gè)月，昨天就都被原毓宗拉走。曹友義現(xiàn)在除了家丁，誰都信不過。
“也只能如此了�！辈苡蚜x現(xiàn)在還有5健丁，關(guān)系如父子。
召喚親兵，披山紋鎧，系緊鳳翅盔，抓起馬槍，曹友義翻身上馬。
由總兵開道，5家丁緊隨其后，錦衣衛(wèi)護(hù)著曾櫻，一路殺向港口。
原毓宗率領(lǐng)營兵在半道攔截，這些營兵對(duì)曹友義頗有敬畏之意，無人放槍放箭，象征性抵抗一波后，曹友義便沖了出去。原毓宗嘆了口氣，攔一下意思意思，對(duì)李自成能有個(gè)交待，真拼命也沒必要。
港口一片混亂，上萬逃難百姓都聚集在這里，尋找下海的船只。已經(jīng)有些船裝滿了難民泛舟海上。曹友義見此，親率數(shù)十騎開道，直奔水師營寨。守軍一哄而散。
曹友義選了8艘保養(yǎng)最好的戰(zhàn)船，解纜升帆，在追兵趕到之前離開了天津。
如今南風(fēng)漸起，海上的這些民船根跑不動(dòng)，速度都很慢。曹友義也只能不斷戧風(fēng)。
“中丞，我們?nèi)ツ�？�?br />
曾櫻收回注視天津的目光，“去登州�！�
金城，元老院。
新元老院由金城市長古馳親自設(shè)計(jì)，經(jīng)過一年半的施工，剛剛投入使用。貝勒米船長高舉戰(zhàn)刀的雕塑佇立在元老院前的廣場上，同盟星鳥國旗在其后獵獵飄揚(yáng)。
新元老院是一座羅馬殿堂式的建筑，高高的臺(tái)基之后是9根兩層樓高的立柱，拱廊之上裝飾有艦炮和桂冠。高聳的穹頂之下，元老院大會(huì)議廳可以容納4人。
中國劇變的消息，由快船不計(jì)成地逆風(fēng)送到金城。元老院召開緊急會(huì)議，商討對(duì)策。許多人都想起守序幾年前的預(yù)言，心頭一沉。
金城的海上貿(mào)易，對(duì)中國產(chǎn)品的依賴性很強(qiáng)。絲綢、陶瓷、鐵器等等，中國能生產(chǎn)世界上最好的民用品。國家的發(fā)展蒸蒸日上，沒有人希望節(jié)外生枝�？芍袊诎l(fā)生的劇變，讓元老們心頭蒙上一層陰影。
“明朝政權(quán)的崩潰，對(duì)我們是挑戰(zhàn)，卻也可能是加速發(fā)展的機(jī)遇。”講臺(tái)上的守序聲音洪亮。
元老們議論紛紛，前排有人站了起來，“請(qǐng)問執(zhí)政官閣下，您所指的機(jī)遇是什么�！�
“更多，更便宜的移民。尤其是那些我們渴望已久的高端人才，絲綢和印染布工人，瓷器工匠，熟練的鐵匠�！�
“閣下，您的很對(duì)。這確實(shí)是我們的機(jī)會(huì)，但我們不希望因?yàn)檫@些原因卷入東亞大陸上的戰(zhàn)爭�！�
“ae，ae�！彼闹軅鱽硪黄胶吐�。
“執(zhí)政官閣下，我們應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎地觀察中國大陸的變化，在塵埃落定之前，不表明我們的態(tài)度�！备哟舐暤母胶吐曪@示，這是元老院的主流意見。
守序點(diǎn)頭道，“菲爾比元老，你的對(duì)，在塵埃落定之前我們不能表態(tài)。但那也并不意味著我們要完袖手旁觀。我相信巴達(dá)維亞、馬尼拉和澳門都不會(huì)坐視中國的變化，如果要在中國獲取更大的利益，我們有必要近距離觀察評(píng)估中國的形勢。”
菲爾比與周圍的人商量了一陣，“閣下，我們認(rèn)同你關(guān)于接觸的建議。但我們認(rèn)為這種接觸不能是戰(zhàn)爭�！�
“不會(huì)有戰(zhàn)爭，但我向元老院申請(qǐng)獲得必要的自衛(wèi)權(quán)。”
“您如何定義自衛(wèi)權(quán)？”
“在獲得人口和貨物的過程中，如果遇到抵抗，我們將采取自衛(wèi)行動(dòng)。”
菲爾比笑著搖搖頭，“閣下，必要的自衛(wèi)當(dāng)然是可以的。但對(duì)于您北上的行動(dòng)，我建議不要從金城攜帶超過15的陸軍士兵。”
三個(gè)不滿編的連，元老們想到。
見守序并無異議，議長敲了敲木槌，“現(xiàn)在就菲爾比元老的建議表決。”
多數(shù)通過。允許守序率領(lǐng)一只有限的遠(yuǎn)征隊(duì)與中國大陸接觸，目的是為了獲得人才和更多的硬通貨，以緩解金城目前的財(cái)政危機(jī)。
晚上，守序在官邸接見了菲爾比，“你做的很不錯(cuò)�！�
守序擔(dān)心他北上的建議被元老院否決，便和菲爾比演了一出雙簧。
“多謝大人。但是大人，15名士兵不會(huì)太少嗎？”
守序笑道，“如今金城的常備陸軍旅不滿編，總共只有不到人。抽再多的人，提案通過的可能性就不大了。”
“大人，我不明白。海軍一艘巡航艦都不派，陸軍也只有15人，您能做的很有限�！�
守序微笑著端起酒杯，“菲爾比，你們都忘了臺(tái)灣�！眗
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