東非莫桑比克南部。

    長達35公里的沙洲深入印度洋，與非洲大陸環抱出一片廣闊的海灣。

    海灣根部，馬普托城佇立在馬普托河口（圣埃斯皮里圖河）左岸。沙洲和內河讓這里成為難得的天然良港。

    馬薩達堡和大衛堡兩座四角星堡夾馬普托河口而守，正值季風轉換期，堡頂的拉古薩共和國國旗與大衛星旗飄蕩的方向不停在變。

    洋樓和高腳木屋自馬薩達堡向西面北面伸展，形成一座美麗的花園城市。

    城市中心是一座四方形的猶太會堂，四處散布著基督教堂，帶穹頂的清真寺，飛檐斗拱琉璃瓦頂的天妃廟，不同的宗教這里和諧而處。

    馬普托城約有2萬居民，一半是猶太人，剩下主要是本地的斯瓦希里人和南非的霍屯督人。

    少數天主教和新教徒是雇傭兵，商人和航海冒險者。

    城外有服從馬普托統治的2萬霍屯督人，斯瓦西里、黑人農奴，在種植園中為這座城市提供給養，農作物以玉米、土豆和番薯為主。

    馬普托生活必需品大多不能自給，必須依靠進口。

    海邊風景如畫，藍天白云，碧海銀灘。沙灘上有許多本地特有樹種，樹下的沙石被海水不停沖擊不停卷走，裸露出蒼勁有力、奇形怪狀的根，這些根堅強地伸入沙土將沙緊緊抓住，維持它們賴以生存的環境，只這些古老的樹根便是一道靚麗的風景。

    朝陽映紅海面，數百斯瓦西里人向著麥加方向跪拜，虔誠禱告，統治這座城市的猶太人并未制止。

    馬普托是拉古薩共和國的殖民地，實際上卻是一個猶太共和國。

    大商人組成執政評議會，小商人成為市議員，歐洲猶太人構成城市中上層階級，埃塞俄比亞猶太人構成中下層階級。

    斯瓦西里自由人、來自南非的霍屯督人，地位更低的農奴構成底層。

    軍隊有兩部分組成，一部分是猶太人城市衛隊，另一部分是來自歐洲的雇傭軍。

    馬普托沒有海軍，但他們有蓋倫武裝商船，也是不可忽視的海上力量。

    葡萄牙東非殖民地被阿曼人席卷，這個可憐的弱國從波斯灣一路潰敗到坦桑尼亞，喪失自曼努埃爾一世以來在印度洋西部沿海大部分擴張成果。

    葡萄牙人暫時在蒙巴薩的耶穌堡擋住阿曼人，非常勉強，坦桑尼亞依然搖搖欲墜。

    馬普托與阿曼之間差了坦桑尼亞和莫桑比克，目前看，撒拉遜人離猶太人還有段距離。

    當年，荷蘭疑惑地看著這個新起的殖民地，猶太人向荷蘭人保證，除非荷蘭人允許，否則不摻合印度、東印度—歐洲貿易，猶太商船滿足于印度洋圈內貿易，荷蘭放過這座東非小城。

    馬普托氣候宜人，一年中除去最熱的幾天，四季如春。年降雨量800毫米處于很合適的范圍，可以進行農業生產，又不會太濕導致疾病流行。

    猶太人小心地在大國縫隙中生存，一步步發展。城市武備、造船器材依賴于從聯邦進口，在聯邦投資的種植園、工廠、債券轉化為馬普托城的堡壘、大炮和士兵。

    馬普托在內陸發現了金礦和鉆石，城市發展速度越來越快，來自世界各地的猶太人涌入這座屬于他們自己的城市。

    到1659年，馬普陀在東非已是一股不可忽視的力量，此時即便荷蘭再想進攻也得核算一下成本收益是否劃算。

    聯邦商船很少涉足印度洋，保持密切來往的城市只有馬普托和印度奎隆。

    商人將象牙、黃金、鉆石、黑奴輸入聯邦和印度，帶回糧食、布匹、印度女人和包括軍火在內的工業制成品。

    聯邦與馬普托有關于軍事合作的密約，因為目前的國際環境比較微妙，沒到公開的時候。

    馬普托河右岸，有一座懸掛同盟星鳥旗的大型聯邦商館。商館有圍墻，四角有圓形塔樓，外有壕溝。內有倉庫、軍營，這是一座設防商館。

    聯邦非洲公司有2艘雙桅縱帆船，2艘三桅東印度大商船常駐馬普托港，總代表斯卡菲爾德手下，約有100名士兵和600人在這里的社區生活。

    原本按計劃，斯卡菲爾德應該帶著手下在馬約特島新建一座殖民地，但經過實地對比科摩羅群島和馬普托的環境，考慮到聯邦不可能在非洲殖民地投入太多資源，斯卡菲爾德把基地搬到馬普托河右岸。金礦與鉆石證明他的選擇沒錯。

    士兵負責商館安全，華人雇傭兵、商人與馬普托騎兵一起，進入內陸捕捉霍屯督人與黑人，送到金礦、鉆石礦和種植園，捕獵大象獲取象牙。

    潘浩腰掛聯邦制式騎兵刀，頭戴寬沿平氈帽，一身黑色風衣，行走在馬普托的商業街上。

    街道兩側是東西方混合式的建筑，有中國的黑瓦白墻雕欄畫棟，有意大利文藝復興式的半圓拱券，街上熙熙攘攘，不同膚色的商人與消費者討價還價，充滿活力。

    作為一座東西方匯聚的海上貿易城市，在馬普托可以買到中國絲綢，日本刀，西班牙火槍，法國直劍，意大利玻璃，波斯絨毯，和許許多多其他貨物。

    奴隸市場充斥著高鼻深目，碧綠眼眸的波斯女奴、阿拉伯女奴，皮膚如黑色綢緞般光滑的東非女，甚至有來自遙遠北方，膚白貌美的羅斯女，那是土耳其人的杰作。

    潘浩在東非公司服役近5年，積累下不少身家，他沒想著帶錢回國，打算在非洲花光了事。

    城中的商業街潘浩常來，熟人不少，一路用西班牙語打著招呼。在非洲混的時間長了，日常西班牙語會得七七八八。

    轉了半天，潘浩沒買到中意的東西。家里已有個波斯女人了，要不咬咬牙再買個羅斯女人回去？潘浩摸了摸荷包，羅斯女是奢侈品，囊中的銀幣不太夠。

    潘浩在猶豫是不是回去找公司借一點錢。他在后江府有產業，世人都知道那里的蠻荒之地如今發展得挺不錯，是個鐵飯碗，老板應該會借的。

    潘浩快要做出決定時，目光被路邊一座盔甲店鋪吸引。潘浩走進盔甲店，內里散發著淡淡的漆味，應當剛開不久，難怪沒見過。

    墻上掛著銀光閃閃的胸甲，半身甲，也不乏波斯和土耳其風格的盔甲。

    如果是來非洲以前，潘浩一定會被這些充滿異域風情的鎧甲晃花眼，可他的眼界早已今非昔比。

    都是些普通貨色，潘浩心道。

    走著走著，潘浩眼前一亮。

    一具全身甲吸引了他的注意，鎧甲上的開槽線條圓潤，造型優美貼身，胸甲、胸板和腹甲用鉚釘連接，腹甲下有鏈甲裙，左肩甲大，右肩甲小，最上是帶護頸的武裝盔。

    傳說中的米蘭甲。

    潘浩的呼吸變得急促，手指米蘭甲，“老板，這個賣多少錢？”

    “20英鎊，先生。”

    70兩銀子，潘浩有些肉痛，這相當于他一年的基本薪水。

    “我買了！”

    “先生，你確定嗎？”

    “你幾個意思？”

    “啊，先生請不要誤會。看著裝，我猜測你是一位戰士。這種全身板甲并不適合現在的戰場，如果你需要防具，我建議買半身甲或是干脆一塊厚胸甲。”

    潘浩冷哼一聲，他當然知道胸甲更實用而且更便宜，但這擋不住他喜歡全身甲。不過店老板提醒是好心，潘浩也沒生氣。

    “老板，你不用管我買了干嘛，我就問你賣不賣？”

    “當然賣。”

    潘浩掏出身上幾乎所有的銀幣，“找個人幫我把盔甲背回去。”

    “沒問題，我們送貨上門。”

    潘浩帶著全身甲渡過馬普托河，沿著河邊林蔭大道回到商館。

    南洋有許多像潘浩一樣的明軍殘兵，他們無法忍受枯燥的種地生活，紛紛將分到的土地入股到農業公司，交給職業經理人打理，本人則在各個殖民公司中應募，成為雇傭兵。

    不出意外，潘浩被同事嘲笑花大錢買了頭白象，潘浩則回敬土鱉們沒有欣賞品味。

    回宿舍與波斯愛姬歡樂一番，潘浩神清氣爽，當夜在酒吧一醉方休。

    4月下旬，印度洋季風穩定。

    東非號、南非號2艘平甲板快速商船離開馬普托，乘西南季風航向印度。

    藍天碧海下，潘浩擁著女人，回望非洲，這里的冒險生涯正離他遠去。

    服役期行將結束，非洲生活很好，但潘浩不打算與公司續約，他要換個地方，尋找新的冒險。

    ——————————

    萬里之外，同樣受印度洋西南季風影響的彩云之南。

    西營管轄下的云南原本是連年豐收，百姓安居樂業的太平樂土。

    八旗、綠營兵和南明潰軍掃過，云南斗米2兩。

    各路軍隊奸淫擄掠，百姓母食其女，子棄其父，慘不忍言，青壯被擄掠為奴，老弱殘廢被捉拿吊拷燒烙，勒要窖糧窖銀，房地為之翻盡，廬舍為之焚拆。

    永昌戰區（保山）尤其慘，軍民伏尸百里。

    怒江兩岸高山峽谷，云遮霧罩，江水奔騰南下，水流湍急。

    江右岸，高黎貢山峰巒起伏，氣勢雄偉，哪怕在300多年后，這里也是中國交通最不發達的地區之一。

    騰沖衛外圍，南甸宣撫司。

    沈炎騎馬走進明軍大營。他左手纏著紗布，血染征袍，胸甲上布滿刀痕箭瘢，早已失去往日的光澤。

    營中士卒三三兩兩席地而坐，很多人都帶著傷，冷兵器在歷次戰斗中多有破損，有些兵沉默地磨刀。

    軍中缺營帳、缺武器，火藥幾乎用盡，糧食儲備下降到危險程度。

    士卒尚有戰心，可這支軍隊的戰斗力卻已經很低了。

    明軍撤出昆明，永歷帝不允許焚燒糧倉，將數萬大軍一年之食丟給韃靼人。

    仁慈的永歷皇帝確實拯救了數十萬云南百姓的生命，但也讓韃靼人有能力一路追擊，明軍毫無喘息之機，一路潰敗，原本很有實力的軍隊在撤退中垮掉了。

    不應該是這樣的。

    磨盤山一戰是沈炎見過的最血腥的會戰，西營統御下的明軍也是沈炎見過戰斗力最強的明軍，只要有補給，他們恢復后依然是一支強有力的軍隊。

    定國無糧，明軍不得不分散各地就食，他又派出戰斗力最強的靳統武護衛皇帝。

    在天險高黎貢山，定國只集結到6000兵。就這6000兵打死了固山額真沙里布在內的十余位八旗中高級將領，差一點就贏了。

    差一點。

    磨盤山戰敗，吳三桂追擊相當有力。定國只能領千余殘兵南下孟定御夷府，留吳三省在南甸收集潰軍和家屬，定國甚至連自己的妻子也不及攜帶。

    沈炎與鄭藩使臣徐孚遠隨吳三省行動。

    吳三省初始只有100多兵，沈炎的60騎起到關鍵作用，吳三省逐步收攏700余潰卒，千余家屬，包括定國妻子也在軍中，軍勢稍振。

    沈炎用這700兵在南甸制止了一次兵變，斬殺大學士張良臣，扣下副總兵孫崇雅，收編南甸潰軍，得官157名，士兵2000人，家屬1800人。

    此后吳三省又與在瀾滄江、怒江之間順寧府屯駐的馬進忠兒子馬自德建立聯系，制止另一次投降事件。馬自德有官兵家屬兩千人，馬千匹。

    西營馬步兵比例高得驚人，有些部隊幾乎達到1人1馬的程度。

    沈炎甩鐙下馬。

    徐孚遠迎上來道：“若晦，辦成了嗎？”

    “是，廖魚已死，其部605兵，400多家屬，150匹馬我都帶回來了。”

    “有糧嗎？”

    沈炎搖頭，“沒有。”

    徐孚遠長嘆一聲，“是了，連韃子都撤兵回昆明就糧，滇西怎么可能還有糧？”

    同為外藩使臣，歷經萬水千山始抵昆明，卻撞見一片混亂中的滇京撤退，徐孚遠和沈炎都被困在其中，兩人越走越近。

    吳三省從后營走出來

    后營集中了僅剩的營帳，交給眷屬使用。兵將除了傷員，包括吳三省在內，都只能睡露天。

    吳三省看到沈炎身上新增的傷口，躬身行禮，“三省恨不能身替將軍受此傷。”

    “小傷，都督言重了。”

    徐孚遠也道：“吳都重任在肩，須臾不得離開大營，外面的事就交給沈將軍吧。”

    吳三省，“多虧有二位相助，我才能收集到這么多官兵。”

    沈炎在親兵幫助下解開胸甲，“加上廖魚的人，我們有4200兵，2000匹馬，4500家屬。”

    徐孚遠：“可糧食即便省著吃也只能堅持20天，我們得盡快決定下一步行止。”

    向東反攻首先排除。

    明軍西撤和韃靼人追擊在東面掃了兩遍，怒江對岸保山百姓遍地餓殍，即便韃軍全部撤回昆明，任何反攻計劃也都是不切實際的妄想。

    沈炎：“晉王有消息嗎？”

    吳三省搖頭，“我們有其他所有人的消息，就是沒有晉王的。”

    徐孚遠：“晉王不在孟連了？”

    “不在，晉王走時帶走當地全部糧食，他的行蹤隱藏很好，當地人也不知晉王去了哪里。”

    “會不會去了緬甸？”

    “正月底，鞏殿下（白文選）自鎮南州翻懸崖峭壁撤到隴川，二月下旬從木邦進緬甸。四月，高文貴、吳子圣過銅鐵關，沿天子入緬的道路把沿線掃蕩了一遍，滇西入緬就這兩條路，都沒有晉王的消息。”

    各路明軍紛紛入緬不止是為了迎永歷帝，更是為了在緬甸收糧。

    “晉王兵少，不會有危險吧？”

    “靳統武2000兵在孟連與晉王會和，有3000兵在，晉王不會有事。”

    徐孚遠：“其實我們也沒什么好選的。向西走直至邊界的糧食已被高文貴、吳子圣收光。西北則是怒江大峽谷，路途崎嶇，更要翻越雪山，馬保劉鎮國在麗江降了，我們更不能去。”

    沈炎：“只能向南，去找晉王。”

    “路上斷糧怎么辦？”

    沈炎看著自己的坐騎，“殺馬。”

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