廣西多山多水，西江干流東西走向，各支流從南北匯聚到西江。分水嶺與河道將廣西切割成一條東西向的大河谷與十余條南北向的中河谷，其余珠江支流的支流形成的小河谷分布雜亂無章。
主要州府均沿河谷布置，河谷地區(qū)可以視為相對獨立的經(jīng)濟區(qū)，府城州城通常位于該經(jīng)濟區(qū)內的水系交匯處。
在這種河谷地形下，有兩個值得玩味的地區(qū)。
其一是梧州府的飛地懷集縣，縣內有水路，可這條水路通的是北江，根本不通西江。古代水路相當于鐵路和高速公路，嶺南山區(qū)陸地交通落后，大宗物資運輸成本很高，像懷集這樣的地區(qū)沿著北江與廣州的經(jīng)貿(mào)聯(lián)系比地面距離更近的桂林便利的多。守序不太明白為什么懷集縣屬于廣西，從經(jīng)濟上看，懷集隸屬廣東更合理。
其二是賀縣與富川。賀江從二縣穿流而過，經(jīng)廣東省肇慶府開建縣、封川縣注入西江。經(jīng)濟實際上受廣東的影響也更大。
守序選定了賀縣。
賀縣位置剛好。賀江口雖在廣東，可距離兩省邊界只有不到10公里，在賀江口進入西江，向東向西均較為自由。
賀富二縣身處兩省交匯之地，就像廣西的盲腸，向來不被重視。賀縣水碼頭就在城墻邊，基礎設施完善。
萬歷會計錄中，賀縣正賦折銀3178兩，富川縣正賦折銀1028兩，合起來4200兩。換算成糧食約有15000石，算上三餉加派和商稅雜項，翻個倍，稅額3萬石問題不大。
明朝收稅成本大約是25%，一般稅額中的四分之一要用于本地的各種行政開支。再考慮到戰(zhàn)爭造成的損失，山匪劫掠和其他的遺漏項，兩個縣約可收2萬石。
這足夠張時杰養(yǎng)兵了，如果再用上勸捐等手段，能收的錢糧更多。遠征軍的家眷都在瓊州，士兵獨身一人，不需要像其他明軍一樣供養(yǎng)與士兵人數(shù)接近的家眷。如果拿到賀、富二縣，張時杰甚至有余力擴點兵。
謝元汴聽守序說完，立即表態(tài)道：“國主放心，這件事包在我身上，甚至我能做的更好。”
“梁也兄怎么說？”
“賀縣、富川、懷集三縣偏僻，朝廷早有調整區(qū)劃之意。我看，可以升賀縣為州，下轄富川、懷集二縣。張將軍駐軍在賀州，朝廷也多了一道北面的屏藩。”
賀縣在上游，從賀江順流而下很快就能打到行在肇慶。地處兩省交界，歸廣西管，后勤補給軸線卻大半在廣東，防御力量很弱。
張時杰沒有黑歷史，吳淞千戶所世襲軍戶出身，對永歷來說這是根紅苗正的官軍。他守在賀縣剛好補上防線缺口。
“懷集朝廷也會同意嗎？”
“總比隔著賀縣卻隸屬梧州府合理。懷慶知縣叫徐定國，他是武舉出身，南直隸南陵縣人。懷集曾經(jīng)陷落，是徐定國單獨收復的，他本來也很獨立。我拉他一起上書，這件事更穩(wěn)妥。”
“那知州由誰來任比較合適？”
謝元汴站起身，拱手道：“我去年曾回平遠招兵，事卻未成。這次有張將軍相助，我想再試一次。賀州知州，我來干。”
兵科都給事中七品官，位卑而權重，承平時沒人愿意去做一個下州的知州。謝元汴這是煩透了朝廷的黨爭，想換到地方施展身手。懷集縣是北江水系，與賀縣一山之隔，謝元汴計劃實控賀、富二縣，與懷集徐定國結盟。
守序猶豫了，“你去做知州，曾閣部在朝廷會少一助力。”
謝元汴一臉憤恨，“老師那里我會去信解釋。朝廷什么事就辦不成，若是只為打探消息，我離開也不會有什么區(qū)別。”
永歷朝廷確實沒有機密可言，中央各級官員都在結交有力的外臣。
這與守序關系不大，謝元汴一力請求，他沒有立場拒絕。
“好吧，只要你有把握就行。”
……
戰(zhàn)事平息，意味著遠征軍重新上路的時間到了。
梁士奕把在潯州府擄掠數(shù)千男女送給黃鶴鳴。南寧、郁林也有很多百姓被戰(zhàn)爭嚇怕了，收拾行囊向南逃難，總人數(shù)上萬。
遠征軍抽出300人護送這批移民沿南流江返航合浦，順流而下，航程比逆流舒適很多。
在郁林留下200人，配給兵備道王道光，作為他的標兵。王道光將兵備道衙門設在博白縣，與郁林州保持一定距離。王道光和郁林知州周騰鳳宦海沉浮近20年，曾在中原多地為官，與軍閥交往的經(jīng)驗很豐富。文武之間暫時能和睦相處，守序和張時杰的遠征軍便離開了郁林，北上再過天門關。
賀虎臣在北流縣用各種手段弄到70多艘船，大部分都是舢板漁船，只有14條平底，單桅，帶船艙的商船。偏僻的小縣也只能做到這種程度了。
遠征軍現(xiàn)共有近1800人，北流縣隔壁的岑溪縣是防瑤重地，戰(zhàn)亂后有很多散兵游勇。賀虎臣在北流縣近月，招募到400多各種來路的士兵。這些新到的兵軍紀有點差，賀虎臣招募他們的理由很充分，因為長期在山區(qū)剿匪，岑溪兵作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富，技術嫻熟。
遠征軍即將獨立作戰(zhàn)，守序尊重了主官的意見，不再管那么多。
北流江通航條件比南流江略好，順流而下，航速比較快。
守序搭乘的座船比合浦搭乘的那艘條件差了很多，他的衛(wèi)隊只剩林出勇率領的20名本土和切支丹士兵，擠在了一條船上。
北流江兩岸座落著很多廢棄的城堡遺跡，守序拉開望遠鏡看過去，有些廢墟看上去年代十分久遠。
謝元汴與守序同乘一船，介紹道：“大統(tǒng)制，那些是前代的驛站，最早的出自漢代。”
一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。錦繡江山最能惹起人的感慨之情。
守序放下望遠鏡，久久不語。
船隊夜宿容縣。
謝元汴道：“請大統(tǒng)制給我派100個兵。”
“梁也要兵做什么？”
謝元汴一笑，“搞船。”
在珠江水系作戰(zhàn)，船永遠不嫌多。遠征軍的漢族士兵大部分出生在海邊，從小風里來浪里去，他們都會操船。
守序有些好奇，點起100兵隨謝元汴下船。
容縣是個小城，從水碼頭進城到縣衙距離很近。謝元汴敲開縣衙大門，拿出兵科都給事中的朝官派頭，盛氣凌人地讓知縣釘封船只，出丁出糧。
知縣叫苦道，“本縣地狹民貧，實在無力支應大軍啊。”
謝元汴冷笑著道：“貴縣只知道有百姓，不知道有上官嗎？”
知縣快哭了，力陳困苦，“下官不敢，本縣秋糧剛解交府城，下官有心也無力。”
“秋糧已解，貴縣不會勸捐攤派嗎？這是勤王的大軍，湖廣戰(zhàn)事緊急，行在安危呼吸。與其一省一府哭，莫如一縣哭。”
守序旁觀沒有說話，有些感慨。容縣一年正賦折銀1637兩，確實窮。
作為對比，蘇州府長洲縣一年正賦折銀212934.76兩。不含商稅雜項不含加派。算上商稅，蘇州就更多了。同為一縣，差距簡直天壤之別。
廣西與江南經(jīng)濟發(fā)展當然有極大差距，可也沒差到這種份上。明朝對江南的壓榨實在過甚，兩廣的稅賦輕得多。南天第一雄郡廣州府一年正賦折銀不過103431.5兩，不到長洲縣的一半，相當離譜。晚明廣州下屬16個州縣合起來經(jīng)濟不如蘇州半個縣，這能信？
很多人都說江南偷稅漏稅嚴重，可明朝的條鞭全國也就只能征收至七八分，江南與其他地方?jīng)]有區(qū)別。欠稅多因為江南的稅收總量大，同樣的比例下來，數(shù)字就顯得很扎眼。所謂的江南士紳不繳稅導致明朝財政崩潰是不存在的。
謝元汴給了三天時間，硬逼著容縣知縣釘封36艘船，出200夫役。在縣境內搜刮了600多石糧食。
北流江偏僻，謝元汴仗著官銜和士兵的刀一路搜刮到藤縣。船隊進入西江前，略作修整。
藤縣在北流江注入西江的江口左岸，江口寬度只有150米。在藤縣東城墻上架炮，江面甚至處于佛朗機的有效射程內。
張時杰道：“在江口東岸筑座堡，拉起橫江鐵鎖，敵軍的船就進不來北流江了。”
守序放下望遠鏡，“是，那將逼迫敵軍只能攻城。”
圍困其實也行，敵軍可以把炮運到縣城背后，同樣封鎖北流江面。藤縣可以拖時間，很難長期堅守，不過守軍即便不敵，也有機會從城北的西江撤走。
張時杰一副若有所思的表情，守序沒在意。
離開藤縣，船隊進入珠江干流，江面往來的帆影多了起來。
船隊此時有2200官兵，500夫役，搜集到1300石糧食，160多艘大小舢板。
永歷朝廷實際控制僅有兩廣，西江是聯(lián)系兩省的大動脈，戰(zhàn)爭造成商業(yè)衰落，但戰(zhàn)爭本身同樣需要輸送大宗物資。如今航行在西江上的船只，多數(shù)都有武將們的背景。謝元汴在北流江內刮地皮，也是因為他知道兵科都給事中的牌子在西江上就不好使了。
船隊低調地停在梧州水碼頭。
梧州是重鎮(zhèn)，桂江在此匯入西江，兩廣核心十字路口。
遠征軍在此等待桂林留守瞿式耜的命令。瓊州明軍軍紀比其他明軍好多了，官兵駐扎梧州城外，少有打架斗毆搶劫事件。張時杰將犯事的幾個刺頭在水碼頭就地正法，引來百姓的叫好聲。
張時杰手上現(xiàn)在有近3萬兩白銀，其中2萬來自賣鹽的收入，其余的錢大部分是瓊州給的開拔費，小部分是搜刮得來。
成棟反正后，廣州糧價從5兩降到3兩1石，廣州經(jīng)濟作物多，糧食需要廣西接濟，梧州就是向廣州賣糧的十字路口。湖廣打得不可開交，瞿式耜在各地征糧輸送前線。盡管秋糧上市，糧價卻沒有下降，梧州市面的糧價依然徘徊在近2兩銀子1石。
守序讓張時杰拿錢在梧州購買糧食。亂世中，糧食比錢重要，手中有糧心中不慌。1萬石糧食正常時候也不過2500士兵吃1年，買完糧食，張時杰就只剩1萬兩白銀了，那是他最后的儲備，輕易不打算動用。
瞿式耜派他的三子瞿玄鏡帶來命令，基本答應了守序的要求。老瞿全家都在聯(lián)邦控制下，這點小事也就是順手而已。他只是將瞿玄鏡由武官改為文資，任命兒子為張時杰的監(jiān)紀推官。。
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