廣西，賀州城。
城池依賀江而建，水碼頭就在東城門外。賀江在賀州的江面寬約50米，可通行載重10余噸的平底江船。
州城南北長約一千米，東西寬約五六百米，形狀并不規(guī)則，近似長方形。城墻內(nèi)是縣衙、監(jiān)獄、糧倉之類的官方設(shè)施，其余大多為民居、祠堂。
城墻高約5米，連城垛高2丈余。磚石夯土結(jié)構(gòu)，呈下寬上窄的梯形。除東城墻臨賀江，其余三面皆挖有護(hù)城河，與賀江貫通。
護(hù)城河靠近城墻一側(cè)地勢比對岸高約一米，居高臨下。城墻略有弧度，中有墩臺突出，上建磚石結(jié)構(gòu)敵樓，高十余米，有射擊孔或觀察孔。城墻寬約十步，墩臺處寬約十五步。
南段城墻與西側(cè)城交匯處建有一座5層高的石砌塔樓，為全城制高點(diǎn)。一面戰(zhàn)旗在塔頂迎風(fēng)飄揚(yáng)。
站在塔樓頂端向城外望去，忠貞營肆虐的痕跡猶在眼前。州城南面是重災(zāi)區(qū)，忠貞營就是從城南越過北江與賀江分水嶺進(jìn)入的賀州。
賀州總兵張時(shí)杰看著知州謝元汴布滿血絲的眼睛，輕輕一嘆。
曾櫻給賀州配齊了全套班子，文武官員分別以二人為首。
兵災(zāi)過后，謝元汴盡力組織全州生產(chǎn)，搶種秋糧。城外金燦燦的稻田就是這位知州數(shù)月來的心血。
“梁也兄莫要怪我心狠，大戰(zhàn)在即，我必須優(yōu)先保證軍糧充足。前幾個(gè)月不能開倉放糧，實(shí)是迫不得已。”
謝元汴冷哼一聲，“張總兵，過去的事就不提了。眼下我們的當(dāng)務(wù)之急是趁著秋糧上市買糧，這個(gè)冬天造槍造炮造船，加緊編練新軍。”
忠貞營把半個(gè)賀州野外夏糧搜刮殆盡，身為地方親民官，兵災(zāi)后第一要?jiǎng)?wù)是賑濟(jì)災(zāi)民。他向張時(shí)杰提了兩個(gè)請求，派兵下鄉(xiāng)鎮(zhèn)壓趁火打劫的匪徒，出軍糧設(shè)粥場。
張時(shí)杰同意出人，卻斷然拒絕拿出糧食。謝元汴只得求訪州長富戶，挨家挨戶打秋風(fēng)，搞點(diǎn)糧食，能救一個(gè)是一個(gè)。
幸好忠貞營在賀州時(shí)間不長就南下更為富庶的梧州等地，沒像在湖南部分地區(qū)一樣細(xì)細(xì)拉網(wǎng)。賀州損失慘重，卻多少還殘留了一些元?dú)狻Ｖx元汴估計(jì)，今年秋糧勉強(qiáng)能達(dá)到往年收成的三分之二。
與張時(shí)杰的矛盾，讓謝元汴意識到要訓(xùn)練自己的軍隊(duì)。陸軍顯然短期內(nèi)難以見效，謝元汴決定依托珠江上的船戶漁民打造一支內(nèi)河水師。他從老家招來一批親朋故舊，盡是書生，與陸續(xù)收編的湖廣和忠貞營散亂的潰兵編成一隊(duì)。就等著秋糧收割有錢后豎旗招兵開干。
文武嫌隙已成，張時(shí)杰只能在心底暗自嘆息。
“駐防德慶州的總兵董方策又派人來，揚(yáng)言我們再不讓出封、開二縣，他就要興兵打過。封、開二縣隸屬廣東，我們不好長久占據(jù)，請知州盡快組織人手搶收秋糧。收完糧稅，我們就把地盤還給李成棟的人。”
忠貞營南去，賀州明軍跟在他們身后接管賀江下游的封川、開建二縣，為的就是這批秋糧。
“張總兵，我已經(jīng)派同知去封、開。”
“謝知州，不是我催逼于你。賀虎臣來信，湖廣前線軍情甚急，搶收完這批秋糧，我得帶兵增援富川縣。”
“謝某書生，不懂戰(zhàn)事，張總兵到時(shí)可自便。”
“那兵器……”
“北上與羯胡作戰(zhàn)，自然不能讓將士們沒了趁手的兵刃。張總兵不必?fù)?dān)心，我答應(yīng)你的刀槍，一把都不會少。”
謝元汴說完便轉(zhuǎn)身下了塔樓。
張時(shí)杰撫摸著身邊嶄新的佛朗機(jī)。這位一起搭伙的知州將州中常規(guī)事務(wù)都交給同知、通判，他本人只抓招兵、軍器、造船。如果不是謝元汴從上任伊始就督促工匠拼命打造佛朗機(jī)和刀槍，賀州未必能在忠貞營兵鋒下保存下來。正是靠了這半年新造的武器，張時(shí)杰的兵力擴(kuò)張了一倍。
隨后幾天賀州明軍全部出動(dòng)，放下盔甲槍炮，下地割稻。瓊州明軍軍紀(jì)比較好，新兵多為賀州本土子弟，收割時(shí)敢動(dòng)手腳的只是少數(shù)人。
賀州明軍有3600多人，謝元汴打算再招募一只1000多人的水師，湊到5000人。以人均一年10石糧食的軍餉計(jì)，共需50000石糧食。謝元汴在賀江兩岸四個(gè)縣榨出近20000石秋糧。賀州拿出全部存銀2萬兩，敞開收購糧食，大約也能收到1萬石。精打細(xì)算，勉強(qiáng)可撐6個(gè)月，至少解了眼下的燃眉之急。
張時(shí)杰在賀州留下600多人，自率2000人北上，開赴富川縣。因賀州城屏蔽了忠貞營主力，從賀州至富川這一段江面兩岸，受創(chuàng)不重。明軍的戰(zhàn)船此前大多都拖到富川縣，避免了被忠貞營裹挾。
富川縣城位于都龐嶺余脈的西屏山下、富江上游的瞭高嶺旁。城墻周長2113米，高6米，寬2.7米，垛口909個(gè)，城東西距500米，南北距600米，總面積為0.3平方公里，外有護(hù)城壕。城南有七層古塔，塔下有慈云寺，與成北蟠龍山和城東馬鞍山對峙，形成天然屏障。是一座進(jìn)可攻、退可守的軍事古城。
富川面積比賀州城小，因?yàn)樵?jīng)是防瑤前線，城墻堅(jiān)固程度不亞于賀州。實(shí)際上，由于磚石材料充足，明朝在南方修筑的城池普遍都很堅(jiān)固。只是因?yàn)樵O(shè)計(jì)原因，高大有余厚度不足，防重炮能力差了點(diǎn)。如果敵軍沒有12磅以上攻城炮，南方這些磚石城墻是很難摧毀的。
不止州城縣城所城，明朝在南方修筑了大量次級軍堡。賀州、富川二地就有4座巡檢司，全是條石修筑的要塞。如南邊將賀州與廣東分隔開的信都巡檢司城，城池于巍然陡峭的喀斯特石山拔地而起，呈兩側(cè)自然合圍之勢，東有金雞山為屏，西以五指山為障，環(huán)成一個(gè)巨大的括號，僅南北兩側(cè)有兩個(gè)天然豁口。明朝在要沖處壘石搭墻砌成對峙的門樓，在山頭上設(shè)置炮臺，在山外挖出城壕，憑借其險(xiǎn)峻的地勢，易守難攻，防御性能很好。
張時(shí)杰率部進(jìn)入富川縣城。
城池錐堞整齊，色澤黝黑。城門內(nèi)古街道呈井字形，均用鵝卵石鋪筑，并有金錢圖案，古雅別致，臨其境可窺其跡貌。
以賀州同知銜負(fù)責(zé)富川軍政事務(wù)的費(fèi)長統(tǒng)迎上來，“總?cè)帧！?br />
“霍山，賀虎臣呢？”
“有幾部湖廣潰兵聚集在山那邊的桃川千戶所，據(jù)他們帶來的消息，羯胡辰常總兵官馬蛟麟綴在潰兵身后，正向鎮(zhèn)峽關(guān)撲來。賀副總兵帶著我們幾乎全部人馬增援到寨下市巡檢司城，防御山口。”
張時(shí)杰鎮(zhèn)守賀州多日，對附近的交通地形了然于胸。
嶺北有6條道路進(jìn)入兩廣。
著名的靈渠和梅關(guān)不必多說。
第三條是湖南郴州與廣東連州之間，跨騎田嶺，將湖南的瀟水接湟水，即連江，又名小北江。這條線，西漢時(shí)屬桂陽郡，設(shè)有陽山關(guān)與湟溪關(guān)，西漢南下軍隊(duì)“出桂陽，下湟水”即指此條交通線。
第四條是湖南宜章與廣東樂昌（韶州府）之間，沿武水而入北江，九瀧十八灘，唐代韓愈南下即走此道。
第五條是從江西的定南縣尋鄔縣與廣東龍川縣之間，由定南水、尋鄔水與東江水相接。
第六條，賀州古道是在湘桂邊界的通嶺口峽谷，即湖南道州雙淳亭與富川葛波鎮(zhèn)交界處，秦漢時(shí)修建的一條170公里的通道。這條通道，穿過嶺南五嶺中的兩個(gè)山嶺；都龐嶺與萌渚嶺交界（也即是分界）處，以水陸聯(lián)運(yùn)的方式，連接了屬于長江中的湘江水系之一蒲水，與屬于珠江水系中的西江支流的賀江之間的交通運(yùn)輸。
在北東走向的都龐嶺和萌渚嶺之間，存在著一條相對低下的北東向山間大谷地。該谷西部都龐嶺，高程二千米以上；東部萌渚嶺，高程也一千七百米以上。二嶺間為低谷丘陵和山間盆地，谷地高程都在二百米以下，是整個(gè)南嶺山脈的一條最大的山間谷地。
曹志建的主力擺在鎮(zhèn)峽關(guān)上。賀州道在湖南即分成兩條道路，一路向鎮(zhèn)峽關(guān)，一路下富川縣。鎮(zhèn)峽關(guān)和富川縣曾經(jīng)直面瑤亂，無論是誰，在這里作戰(zhàn)必須依靠四周山里的瑤民。
“曹志建在做什么？”
“擴(kuò)充軍隊(duì)，增筑關(guān)城。”
曹志建在軍閥中相對比較有錢，他做過幾單發(fā)財(cái)?shù)臒o本生意。堵胤錫率近3000督標(biāo)兵及家屬依附曹志建。兩人開始沒出問題，后來曹志建以堵胤錫引忠貞營南下為理由，突然出兵襲擊，堵胤錫的督標(biāo)兵全被坑殺。制輔本人也差點(diǎn)命喪在曹志建的刀下。
“守在關(guān)上和巡檢司里也不是辦法，瑤民知道山間的小路，如果他們?yōu)轸珊峁┫驅(qū)В覀兙臀ｋU(xiǎn)了。”
張時(shí)杰皺緊眉頭。
湖廣明軍沒有統(tǒng)一指揮，有的將軍守在湖南南方的州縣軍堡，有的選擇逃回廣西、湘西。
堅(jiān)持在湖南戰(zhàn)斗的軍隊(duì)基本處于各自為戰(zhàn)的境地。局勢紛紛擾擾，信息情報(bào)五花八門，要搞清楚敵軍狀況實(shí)在很難。明軍無法在野外長時(shí)間與韃靼人對峙，缺少接觸也就意味著缺少可靠的信息。
“賀副將也是這個(gè)意思，總鎮(zhèn)，”費(fèi)長統(tǒng)道，“曹志建出2萬銀，在關(guān)上招募選鋒，準(zhǔn)備打一打馬蛟麟。他派人詢問我們能否共同出兵，我與賀副將的意見是不妨一試。”
張時(shí)杰迅速權(quán)衡利弊，瓊州明軍裝備較好，曹志建部重賞之下定有勇夫，兩軍合兵實(shí)力應(yīng)該超過一個(gè)韃靼綠營總兵。。
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